Trong đêm tuyết, một đoàn người cuối cùng cũng trở về được Mã Đề Hồ.

Sau khi dặn dò người quản lý chuẩn bị phòng, Từ Mục cõng Gia Cát Phạm vội vã bước vào. Cánh cửa vừa khép lại, cả thế giới tuyết trắng mênh mang liền bị ngăn cách bên ngoài.

"Lúc nãy ta chỉ muốn trêu ngươi thôi," Gia Cát Phạm vẫn líu lo không ngừng, "Chuyện lần này, ngươi đừng có manh động."

"Với lại, ngươi không có ở trong trang, người khác ức hiếp ta thì sao? Quan phủ tới bắt ta, ngươi tính làm thế nào?"

"Ta tuổi đã cao, một ngày làm thầy, cả đời làm cha. Nói trắng ra, ta chính là cha già của ngươi. Lời cha nói, ngươi nên nghe."

Từ Mục nghe mà im lặng. "Lúc ngươi mai phục giết sứ thần Bắc Địch, có từng nghĩ tới, cái 'lão tử' như ngươi đây, sẽ liên lụy khiến cả nhà bị chém đầu không?"

Gia Cát Phạm khựng lại một chút, trợn tròn mắt, tức giận đến không nói nên lời.

"Ngủ sớm đi, ngày mai ta sẽ cho người đi mời đại phu... Bất quá, lúc ngươi mai phục giết người, lại ra vẻ thật gan dạ, không che mặt mũi, nếu bị người nhận ra sẽ rước phiền phức."

"Lão tử vốn dĩ đã có ý muốn chết, nếu không phải vì muốn giữ lại mạng sống, để đi giết tên phản đồ kia."

"Phản đồ là ai?"

Gia Cát Phạm khựng lại, vẫn không muốn nói.

Từ Mục cũng lười hỏi thêm, dặn dò vài câu rồi ra khỏi phòng, căn dặn Lục Lao đang tuần tra bên ngoài, trong đêm cần chú ý thêm một chút.

"Đông gia, có phải muốn chặn giết sứ thần Bắc Địch không?" Vệ Phong, người đã sốt ruột đợi sẵn bên ngoài, vội vàng kéo Trần Gia Kiều tới, cả hai đều mang vẻ mặt đầy mong đợi.

"Vào phòng rồi nói," Từ Mục sắc mặt nghiêm nghị. Hắn đương nhiên muốn giết, nhưng chuyện lớn thế này, cần phải tính toán cẩn thận.

"Vệ Phong, mang bản đồ tới."

Trải tấm bản đồ ra, ba người mượn ngọn đèn yếu ớt, nghiêm túc xem xét.

"Đông gia, từ Trường Dương ra, cả chặng đường đều là quan đạo, e rằng còn có quan quân hộ tống dọc đường."

Từ Mục xoa trán. Nếu đoàn sứ thần gồm ngàn kỵ binh này thật sự tới gần Lão Quan, hội hợp cùng bốn ngàn kỵ binh khác thì căn bản sẽ không còn cơ hội nào.

Thật sự muốn chặn giết, chỉ có thể ra tay trên đoạn đường cách Lão Quan tám trăm dặm về phía trước.

"Đây là nơi nào?" Từ Mục đặt tay chỉ vào một dòng sông trên bản đồ.

"Đông gia, là sông Đêm Khóc."

"Sông Đêm Khóc?" Từ Mục hơi ngạc nhiên. Trong ký ức hắn có chút ấn tượng, nhưng không rõ ràng lắm. Ngoại trừ lần đầu tiên từ Hà Châu vào thành, hai lần còn lại đi qua đó đều chủ yếu chọn đường nhỏ.

"Đúng là sông Đêm Khóc," Trần Gia Kiều gật đầu. "Đông gia, dòng sông này rất hiểm trở, thêm vào đó lòng sông còn nhiều đá ngầm chất đống, thường xuyên nổi lên những con sóng dữ dội, nên người dân các thôn gần đó đều gọi là sông Đêm Khóc."

"Bất quá, hơn một trăm ba mươi năm trước, có một lão thợ đá, sau khi được vài phú hộ lớn tài trợ, đã dẫn theo mười đồ đệ, mất hai ba năm, xây dựng một cây cầu đá dài nửa dặm trên sông, đặt tên là cầu An Quốc, ngụ ý quốc thái dân an."

"Điều này cũng thú vị đấy chứ."

Từ Mục ngay lập tức chìm vào suy tư, nếu xét đoạn quan đạo tám trăm dặm trước Lão Quan, thì không nghi ngờ gì, đoạn đường qua cầu An Quốc là nơi tốt nhất để mai phục và ra tay.

Nhưng có một vấn đề rất lớn, cầu An Quốc cách nội thành chỉ khoảng hai ba trăm dặm, nếu bọn họ bị bao vây, rất dễ bị tiêu diệt.

Trần Gia Kiều dường như nhận ra sự nghi ngại của Từ Mục, tiếp lời, giọng trầm xuống.

"Đông gia, dọc theo sông Đêm Khóc đi về phía bắc, sẽ có một vùng núi non hiểm trở, ta biết đường núi bên đó. Nếu việc không thành công, thì cũng xem như có đường lui."

Câu này khiến Từ Mục nhẹ nhõm đôi chút.

"Vệ Phong, ngày mai ngươi hãy mang theo hơn bốn trăm kỵ binh, vào sâu trong núi, dùng ngựa cõng cây rừng, nhất định phải đi sớm về muộn."

"Đông gia đây là ý gì?"

"Đông gia đang bố trí nghi binh." Trần Gia Kiều liền nói ra.

"Đến lúc đó, bên ngoài sẽ có những người buôn bán, chủ quán ra vào, tốt nhất là có thể để họ tình cờ gặp một hai lần."

"Vậy còn Đông gia thì sao?"

"Ta sẽ đi một chuyến đến Thang Giang Thành. Hai ngày sau, ngươi hãy dẫn người lên núi, rồi từ phía sau núi đi vòng, đi đường nhỏ bên cạnh quan đạo, chờ ta ở Tiểu Mai Lâm bên kia. Nhớ kỹ mang theo mặt nạ, và sắp xếp rõ ràng ống tên cùng đao khí."

"Đông gia cứ yên tâm."

"Trần tiên sinh, ngày mai có dám cùng ta đi một chuyến Thang Giang Thành không?"

"Đi thì có gì mà không dám." Trần Gia Kiều mỉm cười.

"Không còn gì bằng."

Từ Mục thở dài một hơi thật dài, trong lòng đã định sẵn kế hoạch.

Nội thành bắt đầu đổ trận tuyết thứ hai. Những bông tuyết nhỏ thoáng chốc đã biến thành những bông tuyết lớn như lông ngỗng, phủ kín cả đất trời.

Khoác ấm bào kỹ lưỡng, Từ Mục ôm một tiểu tỳ thê. Lúc đi ra khỏi phòng, hắn mới chợt nhớ ra điều gì đó.

Hắn liền rảo bước đi về phía phòng Gia Cát Phạm.

Lão tú tài đang ngồi nửa người trên mặt đất, có vẻ khá hào hứng, vừa uống rượu vừa nhìn lão nhân có tuổi tác tương tự đang nằm trên giường.

"Con ta, hắn là người thế nào?"

Từ Mục ra hiệu im lặng, lão tú tài khựng lại một chút, cũng vội vàng bắt chước ra hiệu im lặng.

"Tư Hổ, mang một con dao nhỏ tới."

Tư Hổ trợn tròn mắt, tưởng rằng Mục ca ca của mình muốn giết người diệt khẩu, vội vàng ồm ồm muốn phân bua.

"Ngậm miệng... Nhanh đi!"

Đợi nhận lấy con dao nhỏ, Từ Mục vẫn còn do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn ra tay, động tác nhẹ nhàng men theo chòm râu dê của Gia Cát Phạm, vuốt xuống một lượt.

Không bao lâu, dưới sàn gỗ, những sợi râu trắng càng lúc càng rơi xuống nhiều hơn.

Cho đến khi Gia Cát Phạm cả người biến thành trọc lốc, mặt mũi nhẵn thín, Từ Mục mới thỏa mãn dừng tay. Dáng vẻ như vậy, cho dù có người nhìn thấy, e rằng cũng không thể nhận ra.

Đương nhiên, hắn có thể tưởng tượng được cảnh Gia Cát Phạm tỉnh dậy, sờ lên khuôn mặt trọc lốc lạnh lẽo của mình, chắc chắn sẽ chửi ầm lên, không chừng còn muốn khóc òa trước gương đồng một trận.

"Lão gia tử, đành làm ông phải chịu thiệt một chút..."

Thu tay lại một cách thuần thục, mời lão tú tài ra khỏi phòng, cẩn thận đóng cửa, Từ Mục lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

"Con ta! À, con ta, lão thợ rèn đó đã nhờ ta đưa cái này cho ngươi."

Nói rồi, lão tú tài từ trong tay áo cáu bẩn lấy ra một thanh thủ nỏ tinh xảo đẹp mắt, cùng hơn mười cây mũi tên sắt dài bằng ngón tay.

Từ Mục chỉ nhìn thêm vài lượt, liền lập tức mừng rỡ khôn xiết. Một vật sắc bén đến thế, đúng là thứ hắn hằng mong muốn.

Nếu giấu trong ống tay áo, thừa lúc địch nhân không chú ý, khẽ đưa tay khảy cơ quan, chắc chắn sẽ tạo thành một sát cục. Nếu tẩm thêm kịch độc, thì thật sự có thể lên núi đánh hổ.

"Tiền bối, lão thợ rèn Trần đâu rồi?"

"Con ta, hắn bảo ngươi đừng tìm hắn, nếu không, hắn sẽ đánh ngươi."

Từ Mục cười gượng một tiếng, lão thợ rèn Trần này quả nhiên tính tình quái gở, bất quá, có thể tốn công phu lớn như vậy chế tạo thủ nỏ tặng cho hắn, cũng có thể thấy được thái độ của lão.

Từ Mục không hề nói quá lời, công nghệ như vậy, mặc dù đặt vào kỹ thuật chế tác hiện đại, cũng chưa chắc đã kém cạnh.

Chỉ tiếc, món đồ tốt như vậy, công nghệ quá phức tạp, nếu muốn phổ biến, e rằng phải chờ tới bao giờ.

"Tiền bối, vậy ông làm ơn thay ta gửi lời cảm ơn tới lão thợ rèn Trần."

"Con ta ngoan, con ta ngoan, cha nhớ rồi."

Từ Mục sắc mặt kỳ quái, chỉ cảm thấy mình thật là chịu thiệt đủ đường. Bị lão tú tài gọi "con ta, con ta" suốt nửa năm trời, lần này thì hay rồi, còn có cả Gia Cát Phạm đòi làm "một ngày làm thầy, cả đời làm cha."

Phụ từ tử hiếu.

Chẳng phải ta có tới hai người cha sao?

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được tôi cẩn thận trau chuốt từng câu chữ.