Giữa phong tuyết gào thét, ngay cả Từ Mục cũng không ngờ tới, Viên Đào hành động nhanh đến vậy, vừa ra khỏi Hầu phủ, đã thấy Lư Tử Chung bị túm gọn.

Bốn hán tử áo đen đẩy Lư Tử Chung ngã xuống mặt tuyết, rồi lập tức nương theo khinh công mà khuất dạng.

"Huynh đệ ta là Tiền Sách Lớn!" Trên nền tuyết, Lư Tử Chung ngẩng đầu nhìn, đợi khi thấy Từ Mục thì kinh hãi tột độ, trong lúc hoảng loạn, hắn vội thốt lên một câu như vậy.

"Cố huynh, Tiền Sách Lớn là ai vậy?"

Cố Ưng, người đi theo Từ Mục ra khỏi Hầu phủ, thoáng suy nghĩ một lát.

"Nếu nhớ không nhầm, đó là một quan điều hành trong Bộ Hộ. Hắn trốn đến thành Trường Dương, chắc là đã đầu quân cho vị Tiền Sách Lớn này."

"Quan lớn sao?"

"Thất phẩm." Cố Ưng lắc đầu, "Nghe nói có chút quan hệ với triều đình... Nhưng những mối quan hệ này, ngươi không cần bận tâm, chủ tử đã lên tiếng, dù có chuyện tày trời đến đâu, ngài ấy cũng có thể bảo vệ ngươi."

Từ Mục trầm mặc ôm quyền.

Đối với vị tiểu hầu gia kia, lòng hắn có chút phức tạp. Nhưng dù sao đi nữa, vẫn nên coi như cố nhân.

"Tiểu đông gia, ta về phòng xem chủ tử." Cố Ưng quay người, bước chân nặng nề, "Xong việc, ngươi hãy về chuẩn bị đi."

"Từ biên quan hai nghìn dặm vào thành, có được miếng ăn ngay trước mắt, mang theo người nhà để kiếm sống. Ta Cố Ưng tuy là một mãng phu, nhưng cũng biết rõ con đường ngươi đi gian nan đến nhường nào."

"Chủ tử từng nói với ta, lúc tiểu đông gia Ngọa Long xuất thế, tất sẽ khuấy động phong vân, mới xứng với điềm hóa rồng."

"Thôi được, tiểu đông gia cứ tự nhiên."

Từ Mục nắm chặt cành liễu khô, trầm mặc đứng giữa gió tuyết.

Phía sau, Tư Hổ và những người khác cũng dắt ngựa, bắt đầu vây quanh sau lưng hắn.

Trên mặt tuyết, tiếng Lư Tử Chung gào khóc cầu xin vẫn líu lo không ngừng.

"Từ, Từ huynh! Lần này, không phải do thủ đoạn của ta! Lúc huynh vào Thang Giang thành, ta đã, đã nói với bốn lão quỷ kia, rằng phải chia cho huynh một phần — "

Từ Mục lạnh mặt, giơ cành liễu khô vụt thẳng vào người Lư Tử Chung.

Hắn nhớ rõ, cái thời điểm mới đặt chân đến Giang thành, hắn chỉ là một tiểu đông gia vô danh tiểu tốt, bị bốn hộ lớn truy cùng giết tận, không biết bao nhiêu lần, nếu không phải là cố gắng vùng vẫy trong tuyệt cảnh, hắn và những người trong trang đã sớm chết thảm.

"Đừng đánh mặt!"

"Tiểu đông gia, nếu ngươi giết ta, tất sẽ rước họa vào thân!"

"Không bằng, ta dùng bạc mua mạng, vạn, vạn lượng thế nào!"

Từ Mục với khuôn mặt lạnh lùng, hoàn toàn thờ ơ, liên tiếp vung tay đánh mấy lần, cho đến khi Lư Tử Chung ôm đầu rúc vào nền tuyết, phát ra từng tiếng kêu thảm.

"Tiểu đông gia đừng đánh, đừng đánh, ta biết lỗi rồi, ta quỳ, ngươi, ngươi đừng đánh!"

"Ta vốn dĩ không muốn làm kẻ liếm máu, ta chỉ muốn sống, nhưng các ngươi, loại người khốn nạn này, lại muốn dồn ta vào chỗ chết, giết người trong trang của ta."

"Chỉ kém mấy bước nữa, ta đã bị buộc lên Lương Sơn!"

Từ Mục cắn răng, cành liễu khô trong tay lại tức giận vung xuống.

Xuyên qua biên quan, hắn đã gặp quá nhiều cảnh sinh tử, những kẻ phú quý lại còn tệ hơn chó, khiến hắn bị đối xử như chó nhà có tang.

"Tiểu đông gia, ngươi nhớ nhầm người rồi, nội thành này đâu có Lương Sơn. Ngươi, ngươi đừng đánh, eo ta gãy mất rồi."

Cành liễu khô lập tức gãy đôi.

Lư Tử Chung ngẩng khuôn mặt đầy máu tươi, trong ánh mắt hoảng sợ lại lộ ra chút kinh hỉ.

"Tư Hổ, bẻ thêm tám cành liễu nữa."

Lư Tử Chung giật mình, tiếng gào khóc thảm thiết lại vang lên lần nữa. Lần này, hắn thực sự sợ hãi, trong lúc hoảng loạn, cuống quýt bò đến trước mặt Từ Mục, không ngừng dập đầu.

"Lư công tử, đừng dập." Từ Mục thở hắt ra, một luồng lửa giận khó có thể trút bỏ vẫn đang cuộn trào trong lồng ngực.

"Tiểu đông gia, lời này, lời này! Không bằng tha cho ta lần này đi!"

"Kiếp sau rồi hãy nói."

Từ Mục ngửa đầu, để phong tuyết cứa vào mặt, cảm thấy một nỗi khó tả, vừa dễ chịu vừa phức tạp.

Một đường cẩn thận từng li từng tí, không có nghĩa là hắn sinh ra đã là kẻ chú ý từng chút một. Như lời Viên Đào nói, hắn đang giấu dốt. Một tiểu côn đồ quèn bùn đất, dựng nghiệp từ hai bàn tay trắng với hai lượng bạc, lại là tiền chuộc thân của tỳ nữ bé nhỏ, thì làm sao có thể phá vỡ cục diện này?

Mặc dù vào nội thành, Viên Đào dạy hắn cứu quốc, Thường Tứ Lang lại dạy hắn mưu phản.

Thật tình không biết, trong vương triều hỗn loạn như mớ bòng bong này, người bình thường có thể sống sót đã là bản lĩnh lớn nhất. Bất luận sau này muốn làm gì, bước đầu tiên, chính là phải sống sót trước đã. Xong việc, rồi hãy nói đến lý tưởng.

"Mục ca nhi, ta đã bẻ được nhiều rồi, mười tám cành."

Từ Mục không đáp lời, nắm chặt một bó cành liễu trong tay, trầm mặc nhìn về phía xa, nơi tuyết trắng bao phủ.

Lư Tử Chung vẫn nằm rạp trên mặt đất gào khóc, có lẽ đã hiểu rõ vận mệnh của mình.

Từ Mục nhắm mắt lại, lạnh lùng vung cao cành liễu khô trong tay.

Trong Hầu phủ.

Viên Đào đang nướng tay trên lò sưởi, khẽ lim dim mắt.

"Chủ tử, tiểu đông gia đã đánh chết hắn rồi."

"Ta hiểu rồi."

Viên Đào rụt tay lại, giấu vào trong ống tay áo, trên khuôn mặt hiện lên một tia phức tạp.

"Cố Ưng, nếu tiểu đông gia cứ tiếp tục cất rượu, thì sẽ ra sao?"

"Chắc là có thể che chở được trang tử, trải qua vài năm, sẽ trở thành một phú nhân."

"Câu này không sai."

Viên Đào ho hai tiếng, rồi cúi thấp đầu.

"Nhưng ngươi có từng nghĩ, tiểu đông gia là người có thể sánh vai với danh tướng Lý Phá Sơn, với thuật xung trận cưỡi ngựa, phá vỡ bố cục hai thành... Những điều này, ta đã lật giở ghi chép sách vở rất lâu, nhưng đều chưa từng thấy tiền lệ."

"Ý của chủ tử là gì?"

"Tiểu đông gia là một kỳ nhân, cả đời chỉ làm nghề nấu rượu, chẳng lẽ không phải là một sự lãng phí sao?"

"Ta không còn thời gian nữa."

Viên Đào đứng dậy, còng lưng đi đến bên cửa, khẽ ngẩng đầu nhìn về phía xa, nơi non sông bao phủ trong tuyết trắng.

"Mỗi khi chìm vào giấc ngủ, ta lại mơ thấy tiên đế đứng trước mặt, chỉ thẳng vào mặt ta mà mắng, mắng ta không bảo vệ được giang sơn Đại Kỷ."

"Đâu phải lỗi của chủ tử, năm đó chủ tử mang binh ra Trường Dương bình định, tên gian tướng đáng ghét đã giết ba vị đại thần cố mệnh, thao túng triều chính, lại còn chiêu nạp cao thủ giang hồ —"

"Cố Ưng, những chuyện này nói ra cũng vô ích."

Viên Đào ôm ống tay áo, tựa người vào khung cửa.

"Ta chỉ hỏi ngươi, có nhìn ra được tâm tư của tiểu đông gia không?"

"Chủ tử, ta không nhìn ra. Nhưng tiểu đông gia, chắc là người có lòng thương sinh. Ít nhất, cũng không muốn cùng Thường Tứ Lang đồng mưu."

"Cố Ưng, ta cũng không nhìn ra."

Không nghi ngờ gì, đó là những lời kéo gần khoảng cách, nhưng Cố Ưng không dám có bất kỳ bất mãn nào, nhìn bóng lưng chủ tử nhà mình, nhất thời cảm thấy sống mũi cay cay.

Hắn vẫn nhớ rõ.

Năm ấy, chủ tử của hắn, trong ánh nắng và gió xuân, một thân bạch y trắng hơn tuyết, cưỡi ngựa rời Trường Dương, dẫn theo hai mươi vạn đại quân đi bình định. Biết bao nhiêu phú hào và bá tánh thành Trường Dương đã quỳ lạy tiễn đưa.

Ngay cả tên gian tướng Tiêu Viễn Lộc kia cũng làm bộ đuổi theo nửa dặm, khóc mấy lượt.

"Tuyết rơi giang sơn ba mươi châu, một đêm nhuộm trắng mái đầu."

Trong gió tuyết, mái tóc bạc phơ của Viên Đào đột nhiên bay phấp phới.

Bên ngoài Hầu phủ.

Từ Mục trầm mặc vứt những cành liễu dính máu xuống đất.

"Mục ca nhi, không bằng vào Hầu phủ thay bộ y phục khác, áo bào của ngươi dính máu rồi."

"Không đổi." Từ Mục đáp, giọng lạnh lùng.

"Ta cứ thế này ra khỏi Trường Dương, ai dám cản ta mà hỏi, ta sẽ động đao."

Từ Mục lạnh lùng lật mình lên ngựa.

Phía sau, hai mươi kỵ sĩ người trong trang, bao gồm cả Tư Hổ, đều cảm thấy Từ Mục trước mặt họ, trong lúc mơ hồ, dường như đã có chút thay đổi.

Bản văn này, với từng câu chữ đã được chăm chút, thuộc về truyen.free.