Toàn bộ Từ gia trang, tính đến giờ, có chừng hơn bốn mươi người. Trừ sáu bảy đứa trẻ nhỏ, phần lớn là phụ nữ, và chỉ có mười lăm nam nhân trưởng thành trong điền trang rộng lớn này.

Với Từ Mục, con số này đã đủ khiến hắn hài lòng.

Dù sao đối với Đại Kỷ mà nói, việc trưng binh tráng đinh là chuyện thường như cơm bữa. Chẳng biết bao nhiêu hảo hán đã bỏ mạng dưới chân tường thành nơi biên ải.

Có thêm lực lượng lao động mới, lại kết hợp kinh nghiệm bài trí gom góp từ kiếp trước, chẳng mấy chốc, Từ gia trang rộng lớn đã trở nên khang trang, có quy củ.

Ngoài những hàng nhà gỗ dựng lên tề chỉnh, bốn tòa vọng lâu, và một lều gỗ lớn làm tửu phường, Từ Mục còn đặc biệt khoanh một khu đất không nhỏ ở phía Tây điền trang làm chuồng ngựa. Những lúc rảnh rỗi, hắn thường thả những con ngựa kéo xe ra cho chúng chạy vài vòng.

Tính ra, toàn bộ điền trang có diện tích bằng chừng hai sân bóng lớn, đủ để sử dụng thoải mái.

Theo ý Từ Mục, việc nấu rượu cũng không quá vất vả, cứ để phụ nữ thay phiên nhau làm là được. Còn đàn ông thì phải đảm nhận những việc nặng nhọc hơn, như chẻ củi chở rượu, hay trực đêm canh gác điền trang.

"Từ lang, nô gia đã bàn bạc với Hỉ Nương và mấy chị em. Chúng ta có thể khai hoang mảnh đất trống cạnh điền trang, trồng thêm ít rau, và nuôi cá sông."

Khương Thải Vi vui vẻ đi tới, giọng nói mang theo sự hưng phấn. So với dáng vẻ gầy yếu, xanh xao trước kia, khoảng thời gian này nàng rõ ràng đã khỏe mạnh hơn nhiều, trên khuôn mặt xinh đẹp cũng ửng hồng nhàn nhạt.

"Từ, Từ lang, chàng làm sao vậy? Nếu không muốn cũng không sao, nô gia sẽ đi nói lại với các nàng."

"Không phải ý đó." Từ Mục nở nụ cười, "Sau này những chuyện như thế, nàng cứ tự mình quyết định là được."

"Từ lang, không được đâu. Nô gia, nô gia không thể vượt quá giới hạn."

Quả nhiên, nàng hầu nhỏ vẫn chưa vượt qua được rào cản tâm lý ấy.

Từ Mục thở dài. Mặc dù giờ đây đã có tửu phường và điền trang của riêng mình, nhưng mối quan hệ giữa hắn và Khương Thải Vi vẫn chưa có nhiều thay đổi lớn. Giữa hai người, dường như vẫn còn một bức tường ngăn cách vô hình.

"Ta đồng ý. Nhưng hãy nhớ, nàng chỉ cần ghi sổ sách là được, đừng tự mình làm việc vặt."

"Nô gia vâng lời Từ lang."

Vừa dứt lời, Khương Thải Vi cũng nhận ra bầu không khí có chút gượng gạo, nàng đỏ mặt rồi chạy biến đi.

Thương! Thương! Thương! —

Từ Mục vừa định quay đi, bỗng nhiên bên tai hắn như có tiếng trống vỡ ầm vang, giật mình đến mức hắn vội vàng bịt tai lại. Khi quay đầu lại, hắn mới phát hiện lão tú tài chẳng biết đã chạy đến từ lúc nào, trong tay còn cầm một chiếc chiêng trống.

"Con ta! Con ta! Mau lui binh! Địch thế lớn, mau lui! Mau lui! Mau lui binh!"

Từ Mục có chút bất đắc dĩ, lại sợ lão tú tài chạy nhanh quá vấp ngã, vội vàng định đỡ. Ai ngờ trong chớp mắt, lão đã chạy xa cả trăm bước.

"Đông gia, cái chiêng đó ta định dùng để canh đêm, nhất thời sơ ý để hắn giật mất rồi." Trần Thịnh đuổi theo, cũng chung một vẻ mặt bất lực.

Nếu giữa đêm khuya, có sơn phỉ đến cướp trang, có tiếng chiêng đồng để báo động thì không gì tốt hơn.

"Đông gia, tôi không nói chuyện với anh nữa, tôi đi lấy lại chiêng đây."

Từ Mục ngẩng đầu nhìn lại, dưới màn đêm đen kịt, lão tú tài đang dẫn theo mấy đứa trẻ, vừa đánh chiêng vừa nhảy nhót, khiến Trần Thịnh đuổi theo thở hồng hộc. Khiến không ít phụ nữ và đàn ông đang làm việc cũng phải ngừng tay, ồn ào cười lớn.

Bất giác, trong lòng Từ Mục trào lên một sự ấm áp.

"Đông gia! Đông gia mau đến!"

Đột nhiên, Trần Thịnh dừng bước chân đuổi theo, thay vào đó, hắn hốt hoảng ngoái đầu lại, cất tiếng gọi lớn. Một hảo hán như Trần Thịnh mà phải thất thố đến vậy, chỉ có một lý do duy nhất.

Sơn phỉ!

"Đông gia, sơn phỉ đến rồi!" Chu Lạc trên vọng lâu cũng đồng thanh hô lớn.

"Tư Hổ, dẫn người lên vọng lâu!"

Dứt lời, Từ Mục lạnh lùng tiến về phía trước, bước nhanh lên cầu thang dẫn tới tường rào gỗ kiên cố.

"Đông gia, đám này phải đến bốn mươi, năm mươi người rồi!" Trần Thịnh, tay cầm cung Thiết Thai, vội vàng đứng sát bên Từ Mục.

Từ Mục cắn răng, cảnh tượng trước mắt thật sự khiến người thường phải kinh hãi. Dưới màn đêm mờ mịt, hàng chục tên sơn phỉ mỗi tên giơ cao bó đuốc, tay lăm lăm vũ khí, đứng lạnh lùng thành hàng ngoài điền trang.

Tên cầm đầu là một gã đại hán cưỡi ngựa lông vàng đốm trắng, khoác trên mình bộ giáp cũ kỹ rỉ sét loang lổ. Hắn dường như bị hỏng mắt phải, luôn bịt một miếng vải đen, nhưng dù vậy, ánh mắt còn lại trong con mắt trái vẫn toát lên vẻ đáng sợ. Trên con ngựa lông vàng đốm trắng, một vũ khí sắt hình mã sóc, dưới ánh lửa chiếu rọi, lóe lên hàn quang lạnh lẽo.

"Ta là Bành Xuân, tuần sơn lang. Đi ngang qua quý trang, xin đến chào hỏi."

Giọng nói của hắn khàn đặc, tựa như trống thủng vỡ.

"Ta là Từ Mục, Thiên Long đại uy, đến đáp lời ngươi."

Ngoài điền trang, tên đại hán cưỡi ngựa lông vàng đốm trắng kia ngớ người ra, sau đó phá lên cười một cách cực kỳ sảng khoái. Đám sơn phỉ theo sau hắn cũng hò reo inh ỏi, giơ cao bó đuốc, không ngừng gõ vào vọng gác tạo tiếng ồn ào.

"Mục ca nhi, có cần bắn cung không?" Tư Hổ giận dữ quay đầu hỏi.

"Đợi đã." Giọng Từ Mục vẫn giữ được sự bình tĩnh. Nếu tên tuần sơn lang này có ý đồ cướp trang, hắn sẽ không xuất hiện công khai như vậy, mà sẽ lén lút tiếp cận điền trang, trèo tường gỗ vào.

"Ha ha ha!"

Quả đúng như Từ Mục dự liệu, tên tuần sơn lang kia cười sảng khoái mấy tiếng như phát điên, chân phải kẹp bụng ngựa, bỗng dưng nhấc lên, trong chớp mắt đã nắm cây mã sóc vào tay. Một gốc cây gần đó, theo nhát chém của mã sóc, ứng tiếng đổ rạp. Hàng chục tên sơn phỉ lại càng hò reo cuồng nhiệt hơn.

Bành Xuân thu mã sóc lại, ngẩng đầu cười khan vài tiếng, rồi giật dây cương, dẫn đám người ngựa hò hét chạy về phía Lão Sơn ở phía bắc.

"Thế này là sao? Tới rồi lại đi?"

"Là ra oai đấy." Từ Mục cười lạnh. Tửu phường và điền trang của hắn kiếm được bạc nhiều, đám sơn phỉ này hẳn sẽ tìm cớ đòi chia chác.

Nhưng Từ Mục hơi thắc mắc, tên tuần sơn lang kia không nói chuyện trực tiếp, chẳng lẽ còn muốn dùng người trung gian sao?

Quả nhiên, không lâu sau khi sơn phỉ rời đi, hai bóng người đang lắc la lắc lửng, ung dung đi đến trước trang.

"Đông gia, đó là hai tên vô công rồi nghề trong làng."

Từ Mục khẽ nhíu mày. Bọn người này vốn đã câu kết với sơn phỉ, gây họa cho cả làng, giờ lại hay, tới làm chân sai vặt.

"Các vị còn không mau ra trang!" Tên vô công rồi nghề cầm đầu gào lên, dựa hơi sơn phỉ mà vênh váo, hệt như một vị khâm sai tuần hành.

"Ta vâng lời hai vị đại vương trên lão Bắc Sơn, bảo các ngươi mau chóng mở cổng đón khách. Nếu chậm nửa khắc, ngày mai sẽ phát binh đánh trang, đập nát tan tành!"

Phát binh ư? Một lũ ô hợp lại dám bàn chuyện binh đao chinh phạt.

"Đông gia, tính sao đây?" Trần Thịnh sốt ruột hỏi.

Từ Mục quay đầu lại, nhìn những người đang chậm rãi tụ tập trong điền trang, gương mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ kinh hãi. Quan thì không chống lại cường phỉ, còn cường phỉ thì lại ức hiếp dân lành. Đây đã là một triều đại mục nát đến cùng cực.

"Tiểu đông gia đến từ Vọng Châu à? Gan ngươi lớn thật đấy! Đến ngày cướp trang rồi, có mà khóc!"

Ánh mắt Từ Mục lạnh băng. Hắn nghĩ, đã đến lúc phải làm một việc để mọi người trong trang noi theo. Trên đời này, kẻ nào dựa hơi kẻ mạnh mà làm càn thì từ trước đến nay đều có kết cục thảm hại.

Bản dịch này là một phần sản phẩm sáng tạo của truyen.free, kính mong quý vị ủng hộ.