Mộ Vân Châu có bảy quận, mười ba trấn và một cửa quan. Từ xưa, dân phong nơi đây mạnh mẽ, khí khái, với vô số võ quán truyền thừa đủ loại võ học. Chính vì thế, vùng đất này cũng sản sinh không ít hiệp khách dùng võ lực phạm pháp cùng các đội nghĩa quân.

Ngay từ đầu mùa đông năm ngoái, Lưu A Đông, thủ lĩnh nghĩa quân khởi nghĩa đợt đầu tiên, vốn là người Mộ Vân Châu. Dưới sự giúp đỡ của Giả Chu, hắn đã châm lên ngọn lửa phản loạn đầu tiên.

Sau khi dời đô, Viên An ở trong hành cung tạm thời được xây dựng, sắc mặt trắng bệch lắng nghe tin tức về từng đợt phản loạn nổ ra ở Mộ Vân Châu.

Nhưng những điều đó còn lâu mới là mối bận tâm lớn nhất của hắn. Dù không tính năm vạn quân Mộ Vân Doanh, dưới trướng Viên An vẫn còn ba vạn quân Cứu Quốc Doanh, lẽ ra phải yên ổn mới phải.

Điều khiến hắn lo lắng nhất, là tin tức truyền về từ biên quan.

Vị Từ Mục kia, dẫn ba ngàn kỵ binh tiến thẳng vào thảo nguyên tái bắc. Sau một phen giao chiến, hắn không những vượt thoát vòng vây, mà còn đích thân giết chết vương tử Bắc Địch.

Ở thành Hà Châu, binh lính thủ thành đã sớm tinh thần sục sôi, kìm giữ hai mươi vạn quân Bắc Địch đang trên đà thất bại, ngăn chặn quyết liệt bên ngoài thành. Nghe nói, Đại Hãn của Vương Đình thảo nguyên vô cùng tức giận, còn Tả Hãn vương Thác Bạt Chiếu đã có ý định rút quân.

Viên An trầm mặc, nhắm nghiền mắt.

Cứ như hai thái cực đối lập vậy. Hắn thì bỏ mặc biên quan, không dám đối mặt quân Bắc Địch. Hết lần này đến lần khác, vị kia lại xông vào biên quan, củng cố giang sơn.

Việc dời đô về Mộ Vân Châu không chỉ vì sợ hãi đại quân Du Châu vương, mà còn vì e ngại thế lực hùng mạnh của Bắc Địch.

"Trẫm... thật sự là một hôn quân sao?"

Vị thái giám đứng cạnh cúi đầu, không dám đáp lời.

"Trần khanh, ngươi cứ nói xem."

Trần khanh, không phải Trần Trưởng Khánh, mà là Trần Lư, Thiên Vương roi.

Trần Lư nở nụ cười, nói: "Bệ hạ vì nước mà lo lắng, dời đô về Mộ Vân Châu chính là minh chứng cho sự hưng thịnh vĩ đại."

"Trần khanh, chuyện của Định Nam Hầu, trẫm đành làm phiền ngươi vậy."

Trần Lư cố nén vẻ vui mừng khôn xiết, quỳ xuống đất dập đầu tạ ơn.

Nơi biên quan, khói lửa chiến tranh dần dần tan đi.

Thường Tứ Lang đứng trên tường thành Hà Châu, gương mặt hơi mệt mỏi nhưng lại đầy vẻ tươi cười.

Dưới cửa Thành Quan, mười mấy vạn quân Bắc Địch đang dàn trận công thành, trong tiếng tù và trầm đục, họ chậm chạp như thủy triều rút, hoảng loạn rút lui về phía sau.

Vị Tả Hãn vương cưỡi ngựa, được thân vệ bảo vệ ở giữa, dường như giận dữ khôn nguôi. Hắn vung roi ngựa, không ngừng quất roi về phía thành Hà Châu thủng lỗ chỗ, liên tục gầm thét.

"Hỡi Đằng Cách! Con dân đế quốc thảo nguyên, ba mươi vạn con chó các ngươi, giờ thì chạy rồi sao? Nếu không, ông đây mở cửa nhỏ, các ngươi lại dám vào thành thử xem?" Thường Tứ Lang bật cười thành tiếng.

Thác Bạt Chiếu vốn đang quay đầu ngựa, bất chợt nghe thấy lời này, thân thể đột nhiên co lại. Trong cơn giận dữ, hắn vung roi quật thẳng vào một Đô Hầu đứng gần đó, khiến hắn ngã chổng vó khỏi ngựa.

Thấy đại quân địch rút lui, Thường Tứ Lang mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

"Du Châu vương, sau khi xông ra khỏi thảo nguyên, liệu có va phải đám quân Bắc Địch đang rút lui khỏi Hà Châu lần này không?" Vu Văn lo lắng hỏi.

"Không đâu, hắn sẽ vòng sang phía bắc. Yến Vương Công Tôn Tổ, cái gã nổi tiếng là "kẻ nghèo hèn xấu xí chỉ cao năm thước ba", chắc chắn không dám cản đường. Đáng chết, lão tử bảo hắn mang quân cấp tốc tiếp viện Hà Châu, vậy mà hắn lại không tới."

Kỳ thực, trong lòng Thường Tứ Lang lúc này vẫn còn rất đỗi kinh ngạc. Hắn không thể hiểu nổi, tại sao vị tiểu chủ tử, người vốn chỉ quen nấu rượu lập nghiệp, lại am hiểu nhiều chiến thuật đến thế.

Chiến thuật chặn hai thành, liên hoàn mã, hay trận chém đầu... những thứ này từ đâu mà có, chưa hề có tiền lệ nào cả. Chẳng lẽ nói, tiểu chủ tử thật sự là thiên tướng giáng trần sao?

Rời khỏi thảo nguyên, mang theo hơn một ngàn kỵ binh còn sót lại, Từ Mục không kịp nghĩ ngợi nhiều, cứ thế chạy điên cuồng. Sau bốn trăm dặm, cuối cùng họ đã rời xa đại thảo nguyên tái bắc, rời xa đại mạc cô yên.

"Xuống ngựa, chỉnh đốn!" Giọng Từ Mục khàn đặc.

Vừa dứt lời, vô số kỵ binh vừa dừng ngựa, thậm chí còn chưa kịp làm động tác xuống ngựa, đã có rất nhiều người liên tiếp ngã vật ra đất.

Chẳng qua chỉ là gắng gượng một hơi dũng khí cuối cùng, đến lúc này muốn nghỉ ngơi, từng người từng người mới chợt nhận ra toàn thân đã kiệt quệ.

"Ngụy Tiểu Ngũ, đi lấy nước nóng về!" Giọng Từ Mục run run. Hắn tự nhiên hiểu rõ, đám người này đã trải qua trận chiến sinh tử khốc liệt đến nhường nào mới thoát được vòng vây.

Giữa mấy vạn quân Bắc Địch, chỉ để tiêu diệt Thác Bạt Trúc, họ đã hao phí không biết bao nhiêu sức lực. Nếu không phải sĩ khí quân địch nhất thời tan rã, với mấy vạn kẻ thù như vậy, e rằng họ còn phải tiếp tục bị chặn đánh.

Tuy nhiên, mấy vạn quân địch này phần lớn là quân tiếp viện từ Hà Châu quay trở lại. Nói cách khác, cuộc vây hãm Hà Châu có lẽ sẽ được giải tỏa phần nào.

"Mục ca, tên Triệu khốn nạn kia chạy nhanh quá, nếu không, ta đã chắc chắn chém đầu hắn rồi!" Tư Hổ vẫn luyên thuyên không ngừng.

Đối với Triệu Thanh Vân, Từ Mục đã không còn chút cảm tình nào. Giống như Tư Hổ, hắn cũng ước gì tự tay giết chết kẻ đó.

"Phiền Lỗ, ngươi biết được những gì về tình hình Yến Châu?"

Một vị phó tướng râu quai nón rậm rạp, nghe Từ Mục hỏi, vội vàng đáp lời.

"Chỉ nghe nói... Yến Vương Công Tôn Tổ là kẻ nghèo hèn, xấu xí chỉ cao năm thước ba, một gã nho sĩ yếu ớt. Dù Yến Châu có ngoại tộc Nhu Nhiên uy hiếp bên ngoài, nhưng Yến Châu vương lại dùng kế sách lôi kéo, khiến cho ba quận ở Yến Châu vẫn tương đối bình yên."

Từ Mục hơi ngạc nhiên, hắn cứ ngỡ Thường đại gia chỉ nói đùa, không ngờ vị Yến Châu vương này quả nhiên là một gã nho sĩ yếu ớt.

"Từ tướng cứ yên tâm, Yến Châu vương chắc chắn không dám làm khó chúng ta. Nếu không, Du Châu vương sẽ không tha cho hắn."

Từ Mục nghe xong, im lặng. Kể từ khi tiểu hầu gia qua đời, mối quan hệ của hắn và Thường Tứ Lang dường như càng thân thiết hơn.

"Nâng chén, cùng kính tiểu hầu gia!"

Hơn một ngàn người đang chỉnh đốn, không lâu sau đều gắng gượng đứng dậy. Không có chén rượu, mọi người liền truyền tay nhau túi rượu sữa ngựa, mỗi người uống một ngụm.

Rượu sữa ngựa của thảo nguyên có chút chua xót, trong khoảnh khắc ấy, khiến Từ Mục càng thêm hoài niệm cuộc sống ở trang viên. Trong lòng chỉ muốn được về nhà, hắn ước gì có thể lập tức bay trở về.

Chỉnh đốn một đêm, họ hạ trại trong một thung lũng nhỏ, khắp nơi vọng lại tiếng ngáy nặng nề. Sau một trận sinh tử, sáu ngàn kỵ binh xuất phát từ Hà Châu, đến giờ chỉ còn lại hơn một ngàn năm trăm kỵ.

Ngựa của quân Địch thì đã đổi đến hai, ba lần.

"Từ tướng, qua Phong Tuyết Quan là đến địa giới Yến Châu rồi."

Trong số ba châu biên viễn của Đại Kỷ, Yến Châu có sự tồn tại mờ nhạt nhất. Nghe nói đã từng có lần vì không nộp đủ cống vật định kỳ, Yến Vương đã đích thân dẫn thuộc hạ ra khỏi thành săn sói lấy da bán, may mắn kiếm đủ số mới miễn được tội bất kính.

Từ Mục khẽ thở ra, ngẩng đầu nhìn lên. Phong Tuyết Quan sừng sững trước mắt, quả thực dễ thủ khó công, tựa như một bức tường thành khổng lồ, vững chãi chắn ngang giữa hai dãy núi.

Dù đã vào xuân, nhưng phong tuyết vẫn giăng kín trời, tuyết trắng phủ khắp nơi.

Hơn ngàn bóng người kỵ binh, ai nấy đều rét run cầm cập.

Bởi vậy, chẳng trách quân Bắc Địch thà liều chết công phá Hà Châu, cũng không chịu kéo quân đến Yến Châu này.

Gửi thiệp bái kiến, rồi sai Thường Uy xuống dưới cửa quan, giương oai dựa vào danh tiếng Thường Tứ Lang. Trên tường thành, một vị Đại tướng trấn giữ cửa quan, khoác giáp dày, vội vã quay đầu tường, sai người về Yến Châu thành bẩm báo.

Cho đến ban đêm, hai cánh cổng lớn cổ kính mới ầm ầm đẩy ra. Từ Mục khẽ thở phào, dẫn theo hơn ngàn người đang rét buốt phía sau, vội vã tiến vào Phong Tuyết Quan.

Hắn vốn không muốn gây phiền toái, nhưng vừa vào quan chưa được bao xa, rất nhiều quan binh lập tức xuất hiện, dồn dập chắp tay về phía họ.

"Cung nghênh Từ tướng!"

"Cung nghênh quân Bắc phạt!"

Từ Mục dừng ngựa, trên mặt lộ rõ vẻ vui mừng. Phía sau hắn, hơn ngàn gương mặt cũng theo đó mà rạng rỡ.

Chẳng phải vì muốn tranh công, mà vì có người ghi nhớ hành động vĩ đại của họ, đó chính là phần thưởng lớn nhất.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tâm huyết gửi gắm vào từng con chữ.