"Thành này, sao lại tan hoang đến mức này? Còn không bằng cả Vọng Châu nữa." Thường Uy vội vàng phi tới, ngựa còn chưa kịp dừng, nét mặt đã thoáng hiện vẻ thất vọng.

Vùng biên cương Tây Bắc chưa bao giờ yên bình, với hàng vạn mã phỉ hoành hành khắp nơi. Khi thế lực mạnh nhất, chúng tập hợp không dưới mười lăm vạn người. Vì thế, đã từng có không ít lính đồn điền đóng qu��n tại đây, một mặt sản xuất lương thực, một mặt chống lại mã phỉ.

Dường như, vùng biên cương Tây Bắc có ruộng đất để canh tác, đây là lợi thế duy nhất so với vùng biên quan phía bắc.

"Chúa công!"

Vừa lúc đó, Sài Tông dẫn theo hơn mười kỵ binh, phi nước đại tới. Khi còn cách Định Châu cả trăm dặm, Từ Mục đã phái người đi trước thông báo.

Gặp lại cố nhân, nhất là sau bao hoạn nạn vẫn còn sống sót, Từ Mục vô cùng vui mừng.

Hắn rất quý trọng Sài Tông. Người mà lão gia tử (Lý Như Thành) đã hết lòng tin tưởng, chắc chắn không phải hạng người tầm thường.

Tám ngàn Từ gia quân, lần này, coi như đã thuộc về tay hắn.

"Nghe chuyện chúa công trên thảo nguyên, chúng thuộc hạ vô cùng khâm phục."

Không chỉ Sài Tông, mà hơn mười kỵ binh theo sau cũng đều mang vẻ mặt kính phục. Những người lính trấn thủ biên quan, chung quy đều mang trong mình giấc mộng giành lại non sông.

"Từ tướng quân đúng là tài năng xuất chúng! Chuyến tiến vào thảo nguyên lần này đã làm rạng danh non sông Trung Nguyên ta!"

Chuyến đi này hiểm nguy, Từ M��c không muốn nhắc lại nhiều. Đã không ít lần, hắn nghĩ rằng mình sẽ bỏ mạng nơi thảo nguyên.

Trong cuộc hành trình này, thứ sức mạnh lớn nhất mà hắn có, không phải là phương pháp chưng cất rượu, mà là kiến thức năm ngàn năm lịch sử trong đầu, những tinh hoa của tiền nhân qua từng thời đại.

Cuộc đời thứ hai của hắn, dường như đang hướng tới những hoài bão lớn lao và đầy kịch tính hơn.

"Sài Tông, Hổ Phù đây." Từ Mục thở ra một hơi, lấy ra nửa miếng hổ phù bằng đồng đã bạc màu. Hắn muốn nhập Thục, đối mặt với ba vị Thục Châu Vương, thì tám ngàn Từ gia quân này chính là sức mạnh.

Đương nhiên, sau khi chiến sự Hà Châu bình định, Vu Văn cũng sẽ dẫn người của Hổ Đường trở về. Nếu tập hợp lại, Từ Mục nhẩm tính, ít nhất cũng có hơn vạn nhân mã.

Chỉ tiếc, vì phải trấn giữ một vùng, nhân mã thương vong quá nhiều. Nếu không bị hao tổn nhiều như vậy, đáng lẽ phải có gần hai vạn người.

"Từ tướng quân, mời theo ta vào Định Bắc doanh."

Định Bắc doanh của Định Châu đã là một cảnh tượng tiêu điều, hoang tàn. Kể từ khi Lý Như Thành qua đời, những người lính này chỉ còn biết bám víu vào nghĩa lớn cuối cùng, cố thủ tại vùng Định Châu.

Đương nhiên, đây cũng không phải là quân đội vô chủ. Dường như lão gia tử đã sớm để lại lời dặn: dù chiến sự Trung Nguyên có biến chuyển ra sao, cũng phải giữ vững Định Châu, để phòng mã phỉ xâm nhập biên quan.

"Sài Tông, giờ Định Châu còn bao nhiêu nhân mã."

"Trước đây có hơn năm vạn, lão Hầu gia đã dẫn hai vạn người vào thành, lại thêm tám ngàn người giao cho chúa công. Ngoài ra, còn có những người tử trận hoặc về quê. Hiện tại, chỉ còn lại hai vạn người. Nhưng xin chúa công yên tâm, lão Hầu gia đã vạch ra thượng sách, hai vạn người này đủ sức giữ vững Định Châu."

Không như Bắc Địch, đám mã phỉ ngoại tộc bên này dường như chưa khai hóa, chỉ biết cướp giật, liều mạng vơ vét của cải của Đại Kỷ triều.

Không hẳn là ô hợp, nhưng cũng không phải cường quân. Thật khó hiểu khi vị nhạc phụ "phá gia chi tử" kia, dẫn theo hai vạn tinh nhuệ Định Bắc doanh, chỉ để vây quét năm ngàn mã phỉ, thế mà lại bị đánh cho tan tác.

Một tướng vô năng, hại chết tam quân.

"Từ tướng quân, tám ngàn Từ gia quân đã đến."

Từ Mục vội vàng ngẩng đầu, cẩn thận nhìn về phía trước. Trong tầm mắt hắn, ít nhất có ba bốn đội hình vuông đang bước đi nặng nề, vững vàng tiến tới.

Từ rất lâu trước đó, khi nhận được lời hứa tám ngàn Hổ Phù của lão gia tử, hắn vẫn luôn suy nghĩ, sau này sẽ làm gì với tám ngàn người này.

Phải biết, đây không phải là những bách tính tạm thời tòng quân, mà là những binh sĩ thực thụ, trấn thủ biên cương và thành lũy.

"Chúng thuộc hạ bái kiến Từ tướng quân!" Hai phó tướng dẫn đầu, cưỡi chiến mã, lớn tiếng hô vang.

"Bái kiến Từ tướng quân!"

Ba bốn đội hình vuông, dừng lại trước thao trường, cũng đồng thanh hô lớn.

Từ Mục trong lòng vui mừng, trước kia còn tưởng rằng tám ngàn Hổ Phù quân đổi chủ này có lẽ sẽ có khoảng cách, khó lòng hòa nhập, nhưng không ngờ lại tiếp nhận họ một cách hoàn hảo đến vậy.

Dường như là chuyện trên thảo nguyên đã khiến tên tuổi hắn tăng thêm vài phần.

"Từ tướng quân, hai vị doanh tướng đi vắng vẫn chưa trở về, không bằng cùng nhau dùng một bữa tiệc rượu, rồi hãy rời Định Châu."

Sự cân nhắc của Sài Tông không có gì đáng trách. Nếu không phải tuân theo di mệnh của lão gia tử, ai lại cam lòng dâng những người lính được nuôi dưỡng vất vả này cho người khác?

Chờ đợi lâu nửa ngày, sau khi dùng bữa rượu và gặp gỡ hai vị doanh tướng, Từ Mục lúc này mới dẫn theo tám ngàn Từ gia quân, hừng hực khí thế rời khỏi Định Châu đại doanh.

Không hề có chút xa lạ nào, tám ngàn người cùng hơn một ngàn kỵ binh trước đó, tạm thời biên chế thành một đội bộ kỵ hỗn hợp, hành quân về phía nội thành.

"Vậy ra, tiểu đông gia vẫn còn sống trở về." Mới qua một mùa đông, để thể hiện uy nghi của kẻ bề trên, Trần Trường Khánh đã đặc biệt chải chuốt râu ria, còn liên tục đổi những chiếc mũ quan mạ vàng lấp lánh.

"Ba ngàn kỵ binh xông vào thảo nguyên, chiến đấu mấy trận, vẫn có thể dẫn hơn một ngàn kỵ binh đến Yến Châu." Trần Trường Khánh cười như điên dại vì giận dữ.

Về sau, người khác sẽ chỉ mắng hắn là phế tướng, là kẻ bị bệ hạ vứt bỏ ở biên quan. Ngược lại, vị tiểu đông gia kia xông vào thảo nguyên, làm rạng danh non sông, có được danh tiếng lẫy lừng, hiếm có.

Đặt hai người lên bàn cân so sánh, Định Nam Hầu vô cùng buồn bực.

"Trần Lư, ngươi nghĩ sao?"

Trần Lư mặc chiếc bào văn sĩ mới tinh, đội mũ quan văn sĩ. Nếu là người không quen biết, chắc chắn sẽ không biết hắn là một trong sáu đại cao thủ nội thành.

"Tiểu đông gia dùng hai lý lẽ lớn." Trần Lư nheo mắt lại, "Đầu tiên là theo Quốc Tĩnh Hầu phò vua diệt gian, trừng trị gian tướng."

"Thứ hai, chính là dẫn theo hàng vạn người thề chết tòng quân, tiến về biên quan, rồi lại xông vào thảo nguyên, giết chết vương tử Bắc Địch."

"Cho nên..." Trần Trường Khánh có chút không vui. Hắn phát hiện một điều, Trần Lư, người mà hắn tin dùng, cách nói chuyện ngày càng trở nên ngông nghênh.

"Người đã có đại nghĩa, sao lại cam nguyện sống phụ thuộc?" Trần Lư cười nhạt nói, "Thiên hạ luôn có một nơi, tiểu đông gia muốn dựng nghiệp lập thân. Có thể là Lương Châu, có thể là Thục Châu, có thể là nội thành, hoặc cũng có thể là một vùng đất xa xôi khác."

"Sao lại không phải Định Châu?"

"Định Châu quá loạn, tiểu đông gia sẽ không ở lại nơi đó. Mà Hà Châu về sau là địa bàn của Thường Trạng Nguyên, hắn cũng sẽ không tới."

"Thật có chút không đoán ra." Trần Trường Khánh dụi mắt. Sau khi bị thích khách đâm mù một mắt, hắn chán ghét phải đeo miếng bịt mắt, chỉ còn để một lọn tóc rủ xuống che đi vết thương.

"Tên khốn nạn Triệu Thanh Vân kia, cũng ở lại Bắc Địch sao?"

Trần Lư lắc đầu, "Bắc Địch vừa mất đi một vương tử quan trọng nhất, nơi nào dung tha cho hắn? Tiểu đông gia giết ra khỏi thảo nguyên, hắn liền hoảng hốt chạy trốn về phía bắc."

"Chạy về phía bắc? Phía bắc thảo nguyên Tái Bắc, chẳng phải là sa mạc cát mênh mông sao?"

"Nghe nói trong sa mạc có những ốc đảo khá lớn, tập hợp thành bộ lạc."

Trần Trường Khánh không nhịn được cười phá lên, "Tên phản nghịch khốn nạn kia, dám bỏ mặc biên ải khi địch đến, còn đáng khinh bỉ hơn cả ngươi và ta. Dường như bách tính Trung Nguyên, nếu thấy hắn, hận không thể ăn tươi nuốt sống hắn."

"Thiên hạ có không ít kẻ ngông cuồng, nhưng Triệu Thanh Vân là kẻ điên rồ nhất."

Hoảng loạn vòng qua thảo nguyên Tái Bắc, không thể về Hà Châu, cũng không thể đến Yến Châu. Thiên hạ mênh mông, dường như không còn nơi nào dung thân.

Triệu Thanh Vân giữ vẻ mặt lạnh lùng, trên khuôn mặt vẫn lộ rõ vẻ điên cuồng. Đằng sau hắn, liên tục có tướng sĩ bất ngờ làm phản, chỉ còn lại không tới hai ngàn nhân mã.

Trong đó, rất nhiều ánh mắt soi mói nhìn chằm chằm hắn. Kẻ yếu thì thuận theo thời thế, kẻ nào không chịu khuất phục thì sẽ như sói đói. Đây là đạo lý muôn thuở không đổi.

"Cứ đà này, ngươi và ta chỉ có một con đường chết!" Hoàng Đạo Xuân đi theo, cắn răng trầm giọng nói. Hắn tuyệt đối không thể ngờ được, đường đường là trí sĩ hàng đầu Bắc Địch, thế mà lại phải chạy trốn theo một tên phản tướng.

"Hồ Tú! Ngươi làm mất lương thảo, làm hỏng đại sự quân đội của ta!" Triệu Thanh Vân giữ vẻ mặt lạnh lùng, bỗng nhiên rút đao chém ngược, chém chết một phó tướng dưới ngựa.

Chuyện như vậy, kể từ khi đào vong bắt đầu, đã là lần thứ tám. Để vững chắc quân tâm, Triệu Thanh Vân đã dùng mọi thủ đoạn.

Hắn ngẩng đầu, thở hổn hển, nụ cười điên loạn dần lộ ra.

Dưới ánh hoàng hôn, giữa đại mạc cô tịch, khói bụi mịt mùng và vầng trăng tròn treo lơ lửng.

Một con sói cát đã cắn chết đồng loại, đối mắt với hắn. Một tiếng sói tru, một tiếng gào thét đau đớn, cùng phá tan tiếng gào thét của bão cát.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.