Tại Bạch Lộ Quận, một tòa lầu gỗ hơi cũ nát, trước kia vốn là quán rượu, nay là nơi ba lão già vẫn thường ghé uống.

Ba lão già say sưa trò chuyện, còn Từ Mục và Giả Chu thì ngồi ở một góc khác, nhâm nhi từng chén rượu nhỏ.

"Văn Long, ta đã suy nghĩ kỹ. Các thành trấn trong hai quận này, dù thế nào đi nữa, rốt cuộc cũng cần có người đảm nhiệm chức quận trưởng, phụ trách việc chiêu mộ binh lính, cũng như các vấn đề dân sinh và vận chuyển đường thủy."

Trong Từ gia quân, phần lớn là những hảo hán thiện chiến, nhưng nhân tài am hiểu chính sự lại hiếm như lá mùa thu. Giả Chu có lẽ là một người như vậy, nhưng Từ Mục nào nỡ để ông ra ngoài nhậm chức. Một tài năng lớn như thế, giữ lại bên mình làm quân sư mới là lựa chọn tốt nhất.

Vả lại, suốt chặng đường chinh chiến này, bọn họ đã gặp phải quá nhiều kẻ bất lương, nên những người từ bên ngoài đến, rốt cuộc cũng khó mà yên tâm giao phó.

"Hai quận Lâm Giang này đã không còn thế gia môn phiệt từ lâu rồi." Giả Chu gật đầu, "Chúa công không ngại mạnh dạn một chút, hãy tuyển chọn một số lão binh biết chữ từ doanh trại hậu cần của Trần Thịnh, rồi cử họ đến các thành trấn."

Doanh trại hậu cần của Trần Thịnh phần lớn là những lão binh bị thương, vì lý do sức khỏe mà không thể tiếp tục cầm đao xung trận.

Đương nhiên, theo Từ Mục, doanh trại hậu cần cũng quan trọng không kém. "Đại quân chưa động, lương thảo phải đi trước", điều này hoàn toàn có lý.

"Lão binh biết chữ."

Giả Chu gật đầu. "Đạo lý rất đơn giản, dù sao cũng là người nhà, đáng tin cậy. Cương thổ vừa mới chiếm được, rốt cuộc vẫn còn nhiều hiểm họa ngầm. Không cầu họ lập công, chỉ cầu họ không mắc lỗi. Nói gì thì nói, vẫn đáng tin hơn nhiều so với việc tùy tiện đưa những kẻ bất lương vào."

"Nếu có việc không quyết được, cứ gửi thư báo cáo là xong."

Lời nói của Giả Chu xem như đã tháo gỡ được nút thắt trong lòng Từ Mục.

"Trong thời gian ngắn, sau trận chiến Phù Sơn này, dù là lương thảo hay đồ quân nhu, chúng ta đều không cần phải lo lắng." Giả Chu cười, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời xa xăm.

Lão què say khướt bước tới, Từ Mục và Giả Chu nâng chén mời, rất nể mặt mà cụng một ly.

"Khi tiến vào Thục, đại quân sẽ phải đi qua Dục Quan." Đặt chén rượu xuống, giọng Từ Mục trở nên trầm hẳn. "Năm quận nằm sau Dục Quan do Thục Trung Vương cai quản, nhưng tình báo cụ thể thì vẫn phải đợi tin tức từ Dạ Kiêu doanh của Trần Gia Kiều."

"Điều duy nhất Chúa công có thể làm bây giờ là trước tiên ở hai quận này chiêu mộ binh sĩ, thao luyện lính mới. Mặt khác, việc cải tiến khí giáp cũng cần phải bắt đầu."

Đường Thục gian nan, nhìn chung, kỵ binh khó mà dựa vào được.

Thục Trung có sáu trường nuôi ngựa, nhưng số lượng kỵ binh doanh được thành lập thì lại ít ỏi. Phần lớn ngựa Tây Nam đều bị v��n chuyển đến nội thành Lương Châu.

"Chúa công đã từng nghĩ đến chưa, nếu có một ngày đánh chiếm được Thục Châu, thì hai quận ngoài Thục này sẽ ra sao?" Giả Chu đột ngột quay đầu lại hỏi.

"Từ xưa đến nay, hai quận Lâm Giang này chẳng hề được Thục Châu Vương coi trọng. Vì chúng nằm xa xôi, vả lại không có hiểm quan trọng yếu đóng giữ."

"Bọn họ đã sai rồi, dòng Tương Giang này chính là hiểm quan tốt nhất." Từ Mục ngừng một lát, "Dục Quan tuy hiểm trở, nhưng rốt cuộc vẫn có sơ hở. Nếu bị địch ngăn ở ngoài quan, thì đường rút lui sẽ vô cùng gian nan. Nhưng có thêm hai quận Lâm Giang, tương đương với có thêm một đầu cầu vững chắc."

"Văn Long cũng biết, ta đâu sợ thủy chiến."

Giả Chu hài lòng cười một tiếng, "Nhãn quan chiến lược của Chúa công, thực sự rất tốt."

"Địa hình rừng núi bất lợi cho việc ném bắn, ta đã cho người thu gom đồ sắt, chuẩn bị giao cho Thiết gia bắt tay vào rèn đúc một loạt liên nỗ."

"Liên nỗ sao?" Giả Chu giật mình.

"Việc chế tạo khá khó khăn, ta đang hồi ức... đang suy nghĩ."

So với các loại nỏ chiến khác, liên nỗ phải đánh đổi bằng việc hy sinh hiệu năng, nặng nề, không dễ mang vác, tầm bắn và lực xuyên thấu còn hạn chế. Nhưng may mắn thay, nó lại là sát khí lợi hại trong chiến đấu rừng núi.

Vũ Hầu năm đó dựa vào chiêu này mà đánh cho Nam Man phải gọi cha.

Trần Đả Thiết đang uống rượu bên cạnh hơi giận dỗi quay đầu lại nói: "Chủ nhà đã quyết rồi, ngươi nói sẽ chế tạo liên nỗ. Đến ba người cha cũng không cản được ngươi, ngươi cứ nói đi!"

Từ Mục mỉm cười, cùng Giả Chu nhanh chóng đứng dậy, đi xuống ban công. Sợ ba lão quỷ kia uống say lại lôi kéo họ hát hò ầm ĩ.

Cuối tháng Mai.

Kể từ thủy chiến Phù Sơn, đã hơn nửa tháng trôi qua.

Vùng đất hai quận Lâm Giang rốt cuộc cũng dần dần trở lại bình yên, dân sinh bắt đầu dần hồi phục. Những hộ dân bỏ xứ hoặc lưu dân trước kia tản mác bên ngoài, cũng không ít người đã quay về sinh sống.

Trên mặt sông Tương Giang, những con đò ngang chở người, cùng những chiếc thuyền cá câu trên sông, cũng bắt đầu xuất hiện trở lại, thảnh thơi lướt đi trên mặt nước.

Trần Thịnh đã tổ chức đội thương thuyền, bắt đầu vận chuyển chuyến hàng đầu tiên gồm Thục Cẩm, dược liệu, và một ít Tàm Tang thu gom được, chuẩn bị cho thuyền nhổ neo đi Mộ Vân Châu.

Hầu như toàn bộ đám thủy phỉ trên sông Tương Giang đã bị tiêu diệt bảy tám phần.

"Trần Thịnh, nhớ dặn người giả dạng thương nhân." Từ Mục có chút bận lòng.

"Đông gia cứ yên tâm, chúng ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng rồi ạ. Chuyến này ta sẽ đích thân trông coi."

Từ Mục gật đầu, tiến đến gần hai bước, vỗ vỗ vai Trần Thịnh.

Dù là chiến sự hay hậu cần, Thịnh ca nhi của hắn luôn như một dũng tướng xông pha.

Thuyền thương rời bến, bắt đầu xuôi dòng chậm rãi.

Từ Mục đứng ở bờ sông, chú mục nhìn theo bảy tám chiếc thương thuyền, dần dần biến mất trong sương mù trên sông.

"Từ tướng quân!"

Vừa mới quay người, Từ Mục đã thấy Vệ Phong cưỡi ngựa, phi nhanh đến.

"Có chuyện gì?"

"Có một thương nhân buôn ngựa quen biết, nói muốn gặp ngài."

"Chẳng lẽ là Lưu Vũ?"

Vẻ mặt Từ Mục vui mừng, trước đây còn định đi tìm, mà giờ lại tự mình đến tận cửa.

"Đi thôi."

Vừa nghe tiếng hiệu, Phong Tướng quân liền dậm vó phóng tới. Chỉ chờ Từ Mục nhảy lên lưng, nó liền lại hăm hở phi thẳng vào thành.

Trước phủ quận thủ Bạch Lộ, Lưu Vũ trong bộ trang phục thường ngày hơi trầm mặc ngẩng đầu lên, ngắm nhìn cảnh sắc xung quanh.

Mấy năm thủy phỉ chiếm cứ quận Lâm Giang, hắn cũng không phải chưa từng đến đây, nhưng so với cảnh tượng trước mắt thì quả thực một trời một vực.

Hắn không thể ngờ rằng, một thiện duyên ban đầu lại mang đến cho hắn niềm kinh hỉ lớn đến vậy. Ý của hắn lúc trước là đã tra ra được vị tiểu đông gia kia có quan hệ không nhỏ với Quốc Tính Hầu, nghĩ rằng nên lôi kéo một chút để sau này còn có đường lui.

Thật không ngờ, vị tiểu đông gia này không chỉ không an phận làm kẻ buôn rượu, mà còn trở thành đại vương của hai quận ngoài Thục.

"Đại thế Thục Châu sắp thay đổi rồi." Lưu Vũ hơi có vẻ thất thần. Hắn đã kẹt ở Thục Trung, cùng hai lão hổ khác tranh đấu hai ba mươi năm trời mà chẳng chiếm được chút lợi lộc nào.

Tiểu đông gia tiến vào Thục, với hắn mà nói, là cơ hội, nhưng cũng là một lá bùa đòi mạng.

"Giết gian tướng, đẩy lùi Bắc Địch, đại phá hai mươi vạn thủy quân Mộ Vân Châu." Giọng Lưu Vũ đầy chua chát. Nhiều thương nhân buôn ngựa đang vây quanh bên cạnh cũng dần trở nên trầm mặc.

"Nếu hắn tiến vào Thục, ta sẽ phải tự xử lý thế nào đây?"

"Vương gia, tiểu đông gia đến rồi." Một thương nhân buôn ngựa bên cạnh khẽ hạ giọng nói.

Sắc mặt Lưu Vũ lập tức thay đổi, gượng nở nụ cười hào sảng của kẻ thảo mãng, tiến hai bước về phía trước, vội vàng nghênh đón.

Phong Tướng quân hân hoan dừng lại, ở giữa hai vị chủ nhân, không ngừng cất tiếng hí.

"Lưu huynh, đã lâu không gặp."

"Ban đầu ta định đến Lương Châu buôn ngựa, nghe người ta nói có vị tiểu đông gia từ trong thành đến, vậy mà lại thắng đại chiến, làm đến chức quận trưởng. Ta liền nghĩ bụng tới thăm dò một chút, ai ngờ lại chính là cố nhân!"

"Đúng là cố nhân. Trong khắp Thục Châu rộng lớn này, cũng chỉ có Lưu huynh là cố nhân của Từ Mục ta." Từ Mục cười to lên, trong lòng vui mừng khôn xiết.

"Lưu huynh, mời vào phủ cùng ta."

Giả Chu đứng ở trên ban công, chống gậy gỗ, khẽ nhắm mắt lại, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Thương Châu.

Một người mặc áo bào đen, đeo mặt nạ, đứng bên trong hành cung đơn sơ ở Thương Châu.

Trước mặt y, Viên An chăm chú lắng nghe. Hắn chỉ biết, vị mưu sĩ trước mắt chính là tia hy vọng cuối cùng của hắn.

"Bệ hạ hãy hạ chiếu chỉ, ban bố thiên hạ, phong Từ Mục làm Thục Châu Vương."

"Đây, đây là vì lẽ gì?"

"Đó là kế sách của Thôi Ân." Giọng người áo đen không nhanh không chậm. "Trong hơn trăm năm qua, triều đình chưa từng sắc phong Thục Châu Vương nào cả. Nếu sắc phong Từ tặc làm Thục Châu Vương, xin hỏi Bệ hạ, ba vương còn lại sẽ làm gì?"

"Họ sẽ hận hắn, hận hắn thấu xương!" Viên An lộ vẻ cuồng hỉ.

"Đúng vậy, vậy xin Bệ hạ hãy ban chiếu."

Mọi quyền lợi đối với văn bản này đều thuộc về truyen.free.