Bến sông Thương Châu không thể sánh với bến đò lớn ở Mộ Vân Châu. Dù đã bắt đầu khởi công xây dựng nhưng nơi đây vẫn còn khá vắng vẻ, đìu hiu.

Một bóng người áo đen mang mặt nạ đứng vững chãi trên bờ sông. Chiếc bào sam trên người hắn bị gió sông thổi tung, phần phật.

Bên cạnh hắn, một lão già mặc bạch bào lưng còng đứng sừng sững. Bên hông lão, dắt một thanh kiếm cũ kỹ.

Kiếm dùng lâu ngày, đôi khi cũng thấm nhuần khí chất của chủ nhân. Giống như chủ nhân của nó, trải qua tháng năm ma luyện, ngay cả vỏ kiếm cũng trở nên lồi lõm, gồ ghề.

"Ngươi là Bạch Yến Tử?"

Lão già áo trắng nhếch mép cười, "Ngươi đã biết ta, cần gì phải hỏi thêm?"

"Nghe nói, ở Mộ Vân Châu có một Hắc Yến Tử, từng mưu sát Từ tặc, kết cục bi thảm."

"Hắn là đồ đệ của ta."

"Đồ đệ? Ta cứ tưởng hai ngươi nổi danh vì cùng tên."

"Không phải nổi danh, mà là vì ta chỉ có một đệ tử như thế."

Người áo đen trầm mặc quay người, "Ngươi vào Thục Châu một chuyến, thay ta giết một người."

Lão già áo trắng nhíu mày, "Ta không nhận lệnh của tiểu đông gia."

Người áo đen khẽ cười, "Không phải lệnh của tiểu đông gia, mà là lệnh từ một phụ tá ốm yếu."

"Độc Ngạc à?"

"Chính xác. Xong việc, trở về Thương Châu, ta sẽ ban cho ngươi một tước vị."

Lão già áo trắng mỉm cười, thân ảnh thoắt cái lao đi trên mặt sông. Sau vài bước, lão đã đặt chân lên một chiếc thuyền ô bồng.

"Biết ta chứ."

Lão lái đò nhanh chóng nhảy xuống sông, bơi vào bờ.

"Người giang hồ có cách sống của người giang hồ, phản tặc có cách sống của phản tặc. Dù biến hóa thế nào, cũng không rời bản chất. Chiến đấu, suy cho cùng, chỉ là để giành lấy một cơ hội phú quý tột cùng."

Nói đoạn, người áo đen trầm mặc quay người, bước chân vững chãi vượt qua lớp bùn non đầu xuân, rồi biến mất bên bờ sông.

"Sống trong loạn thế, bất luận là ai, đều phải có một cách sống. Kẻ thư sinh dám vung đao cứu nước, võ phu cũng có thể bán mình cho quyền quý."

Từ Mục gõ ngón tay, nhìn Thục Nam vương đang ngồi đối diện.

Có lẽ là đã tỉnh rượu.

Trước mặt hắn, trong mắt Đậu Thông, hiện lên những điều khác lạ.

"Chín quận Thục Trung, chúng ta cần một cơ hội để làm chủ." Từ Mục ngưng giọng.

Chuyện này, hắn từng bàn bạc với Giả Chu. Trong vòng một năm, nếu không thể chiếm thành công Thục, giữa loạn thế cá lớn nuốt cá bé này, rất có thể họ sẽ trở thành miếng mồi cho kẻ khác.

"Hai vị Thục vương kia, chính là những kẻ bảo thủ, chỉ biết giữ những gì mình đang có." Đậu Thông nói với ngữ khí nghiêm túc.

Ý của Đậu Thông đã rất rõ ràng. Những kẻ chỉ biết giữ gìn những gì đã có, tuy không có lòng tiến thủ, nhưng nếu ai động đến miếng bánh của chúng, chúng nhất định sẽ liều chết chống cự.

"Đậu Thông, Thục Trung và Thục Tây, mỗi nơi có bao nhiêu đại quân?"

"Thục Châu nhiều núi, bất lợi cho kỵ binh. Các nơi đó chủ yếu dùng thuẫn binh (lính cầm khiên) và cung nỏ thủ, lại thêm so với Thục Nam, hai vùng này giàu có hơn rất nhiều. Thục Trung năm quận có khoảng năm vạn quân, Thục Tây bốn quận cũng gần bốn vạn người."

"Gộp lại, hẳn là chín vạn."

"Chưa hết đâu." Đậu Thông cười khổ, "Ta đã nói rồi, hai vùng này giàu có, còn có thể dùng vàng bạc chiêu mộ Man binh. Thực sự mà nói, ít nhất phải mười hai, mười ba vạn quân."

Từ Mục khẽ trầm mặc. Do địa thế hiểm trở, vùng Thục Nam đất đai cằn cỗi, giao thông bất tiện, lại thêm chỉ có hai quận, việc có thể duy trì hai vạn quân đã là cực hạn.

Trước đó, Từ Mục từng thấy quân binh Thục Nam đến cả áo giáp tiêu chuẩn cũng chưa được phổ cập.

"Ta cũng không phải là chưa từng thử qua, dựa vào một cỗ hào khí, thử chiếm lấy một vài quận huyện màu mỡ. Nhưng tất cả đều vô ích."

"Đậu Thông, bách tính và binh sĩ trong vùng ngươi quản lý đều hiểu rõ sự tận tâm của ngươi." Từ Mục an ủi.

Không trách được Đậu Thông, chênh lệch thực sự quá lớn. Hơn nữa, Từ Mục càng biết rằng, theo một kế dương mưu từ Thương Châu, hai vị vương gia Thục Tây và Thục Trung chắc chắn sẽ liên thủ, chống lại vị "Tân Thục Châu Vương" do triều đình bổ nhiệm này.

Đại quân không thể đi đường sạn đạo, cách duy nhất còn lại để tiến vào Thục là đánh hạ Dục Quan. Nhưng ở Dục Quan, Thục Trung vương ít nhất đã bố trí ba vạn binh lính.

"Chúa công, Dục Quan chính là thiên hạ hùng quan đấy ạ."

"Nếu không, sẽ giống như ta trước đây, chờ lật vài ngọn núi, rồi dùng quân mỏi mệt để công thành, kết quả thảm bại mà quay về."

Từ Mục lau trán, có lòng mà không đủ sức, quả là một chuyện rất phiền muộn.

"Đậu Thông, chúng ta bàn bạc kỹ hơn."

Đậu Thông bình tĩnh lại, gật đầu, "Thần xin hiến địa đồ Thục Châu cho Chúa công, Chúa công có thể xem xét kỹ."

"Ta đã xem qua, và đã giao cho quân sư rồi."

Giao cho Giả Chu, hắn sẽ yên tâm hơn nhiều. Phần địa đồ Thục Châu này, có thể thấy được tâm ý của Đậu Thông.

"Đậu Thông, liệu có cách nào đả thông con đường sạn đạo kia không?"

Đậu Thông lắc đầu, "Ở Thục Nam lâu ngày, ta càng muốn tìm một cách để người dân Thục Nam có thể ra ngoài. Dục Quan này, đối với dân Thục Nam, tựa như một ngọn núi lớn, luôn đè nặng trong lòng họ."

Từ Mục gật đầu.

Nếu một ngày hắn chiếm được đất Thục, Dục Quan này chính là một bức bình phong mà vạn người khó có thể vượt qua.

"Đậu Thông, mấy ngày tới, ta sẽ ở lại Thục Nam, đi xem xét địa thế một lượt. Vẫn câu nói cũ, chúng ta sẽ bàn bạc kỹ hơn."

Tại Thục Trung, bên ngoài quận Thành Đô, cách khoảng hai trăm dặm, là một đình đá.

Hai trung niên nhân mặc áo mãng bào, được hộ vệ các nhà canh gác nghiêm ngặt, lạnh lùng nhìn nhau ngồi đó.

Ban đầu, cả hai đều không nói gì. Chỉ đến khi những màn kịch hề diễn trò làm trò cười kết thúc, họ mới dần ổn định lại cảm xúc của mình.

"Nghe nói, vị Bố Y danh thiên hạ kia muốn làm Thục Châu Vương."

"Hắn làm Thục Châu Vương, vậy ta với ngươi biết đi đâu? Còn lão già Thục Nam kia, vốn dĩ là kẻ sa cơ thất thế, nếu không thì cứ để hắn làm phu rửa ngựa đi."

"Ý của đế thất Thương Châu đấy."

"Thật là uy phong quá, đế thất đó à?"

Tiếng cười khoái hoạt của hai người bỗng vang vọng khắp đình đá.

"Bên lão gi�� kia, có cần mời đến không?"

"Mời đến làm gì? Cứ nhốt hắn chết dí ở cái đất Thục Nam đó đi. Nếu không phải nể mặt cũng là Đậu gia cùng tộc, ta đã sớm diệt hắn rồi."

"Năm ngoái ngươi đã thua rồi còn gì."

"Ngươi cũng thua, thì có gì mà cười nhau."

"Thôi không lôi thôi nữa, trước tiên đối phó Từ tặc đã."

Hai vị Thục vương cau mày, lại nhìn một màn trò hề bên ngoài thêm một lúc. Đến khi quay đầu lại, họ nhìn nhau, gương mặt lại rạng rỡ.

"Đường Thục khó đi, khó như lên trời. Hắn ta không thể vào được đâu."

"Ta giữ Dục Quan, ngươi giữ thành Ba Nam. Chín quận đất Thục giàu có nhất này, sẽ không ai cướp đi được."

"Ngươi nhìn những kẻ bên ngoài Thục Châu kìa, chém giết không ngừng, sinh tử luân hồi, tựa như một đám người điên."

"Kệ chúng chết, liên quan gì đến ta với ngươi. Chiến hỏa không lan đến Thục Châu, cùng lắm thì thay đổi triều đại mới, ta lại tùy tiện dâng chút cống vật. Chuyện này, tổ tông ta với ngươi đã làm không biết bao nhiêu lần rồi."

"Cho nên, vị tiểu đông gia Bố Y tiến vào Thục này sẽ chẳng thể làm nên trò trống gì."

"Nếu ta là hắn, cứ an phận trông coi hai quận Lâm Giang, làm một ông công an nhàn chẳng phải tốt sao."

"Ha ha, nhờ hồng phúc tổ tông, Thục Châu vạn đời thái bình."

"Nguyện quân đi về phía nam, tiến đến Thương Thục."

"Dục Quan trăm dặm, sông nước mênh mông—"

Ra khỏi phủ quận thủ, Từ Mục và Đậu Thông sánh vai đi. Dù cách rất xa, vẫn mơ hồ nghe thấy tiếng hát bài "Thục Từ" văng vẳng.

"Thục Từ là một bài ca do cổ nhân sáng tác. Ở Thục Nam, ngay cả trẻ con ba bốn tuổi cũng có thể hát vanh vách."

Giọng Đậu Thông nghẹn ngào.

"Nhưng bị kẹt lại Thục Nam, rất nhiều người cố gắng cả đời cũng chưa từng thấy Dục Quan, cũng chưa từng nhìn thấy Tương Giang."

"Họ chỉ biết hát và hát theo. Đời đời truyền lại, miệng miệng tương truyền. Nếu không có cơ hội, cả đời này thứ nhiều nhất mà họ thấy được, chính là những kẻ giết người như chó trong núi rừng, và những ngọn rau dại cằn cỗi đến mức phải lè lưỡi vì khô hạn."

Bản văn này được biên tập với sự tận tâm của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức.