Chu Tuân hai ngày sau mới đến.

Vừa nhìn thấy Từ Mục, hắn liền nghẹn ngào, mắt đỏ hoe, như thể bao nhiêu nỗi niềm dồn nén bấy lâu chợt vỡ òa.

Suốt những ngày qua, hắn bận bịu lo liệu việc mỏ quặng. Vốn dĩ còn định cuối năm mới về Thành Đô, nào ngờ Từ Mục đã triệu hắn đến.

"Khóc cái gì mà khóc, ta nhớ rõ lúc trước ngươi bị cọp xé nát thân thể còn chưa hề kêu một tiếng."

Chu Tuân dẹp đi xúc động, dần dần khôi phục vẻ trầm ổn.

Trong suốt chặng đường này, không chỉ Từ Mục trưởng thành, Tư Hổ và Cung Cẩu trưởng thành, mà năm người phu xe ban đầu cũng cùng trưởng thành theo.

Trần Thịnh đảm nhiệm tổng quản hậu cần, còn Chu Tuân thì phụ trách công việc mỏ quặng. Dù sao, suốt thời gian trước, gần như toàn bộ khu mỏ sắt bên ngoài nội thành đều do Chu Tuân lo liệu.

"Đông gia... Ý của Chúa công là Nam Lâm có quặng mỏ sao?"

"Có."

Nếu không có, vũ khí bằng sắt của người Hổ Man sẽ không thể giải thích được. Nguyên nhân ban đầu tiến đánh Hổ Man cũng bao gồm cả dãy núi quặng sắt ở Nam Lâm.

"Chu Tuân, ta sẽ điều động ngàn quân Thục tốt cùng trăm thợ mỏ cho ngươi, sau này, những người này sẽ do ngươi quản lý. Ta nghĩ, chi bằng phong cho ngươi một chức quan."

"Chức quan..." Nghe vậy, Chu Tuân kích động ra mặt. Tổ tiên mười tám đời của hắn đều là bách tính lang thang ăn xin nơi phố thị, đến đời hắn mà có chức quan, quả là vinh quang cho gia tộc.

Dù sao trong thế đạo này, nếu xuất thân cùng khổ, lại không thể thi đỗ công danh, không kết giao với quyền quý, đừng nói chức quan lớn, đến cả chức quan nhỏ cũng chẳng làm được.

"Nếu không có các ngươi, ta Từ Mục đã sớm bị vây chết tại Vọng Châu rồi."

"Có vinh hoa rồi chớ quên anh em."

Từ Mục nét mặt nghiêm nghị. Đó chẳng phải là lời nói suông, nếu không phải những người như Trần Thịnh không tinh thông chiến sự, hắn e rằng đã dám xưng hùng xưng bá một phương Đại tướng rồi. Cái gì ý kiến môn phiệt, cái gì công danh hão huyền, thân phận bạch thân, đối với hắn mà nói, chẳng hề có chút trói buộc nào.

Ai đối xử tốt với ta, ta ắt sẽ báo đáp.

"Chu Tuân, từ hôm nay, ta thăng ngươi làm Tả Lang Trung hái sắt của mười ba quận Thục Châu, chính lục phẩm."

Dù sao hiện tại là loạn thế, ai nấy đều làm theo ý mình. Ngươi nhìn khắp thiên hạ này, kẻ này kẻ nọ đều dám tự phong Vương ngoài châu. Triều đình đã mất uy, xu thế cát cứ ngày càng lan rộng.

Theo ý Từ Mục, vốn dĩ hắn muốn phong chức Chính tam phẩm, nhưng nghĩ lại, e sợ làm Chu Tuân choáng váng.

"Lão tử Chu Tuân này, vậy là cũng làm quan lớn rồi sao?"

"Tuân ca nhi đúng là làm quan rồi." Từ Mục cũng nở nụ cười, nhưng lập tức sắc mặt lại trở nên nghiêm túc, "Bất quá, sau khi Tuân ca nhi làm quan, chớ có quên chức trách của mình."

"Đông gia, việc đó thì khỏi nói. Khoảng thời gian này, ta đã học được không ít tài năng tìm mỏ."

"Vậy ta cứ chờ xem."

Kiến thức tìm mỏ phức tạp và tối nghĩa, như những câu nói "Nhánh cỏ đỏ, dưới có chì," "Nhánh cỏ gỉ, dưới có đồng," rồi còn phép phân mạch, phép khu thú nuốt vàng... Trí tuệ của cổ nhân quả thực uyên thâm khó lường. Nhưng những điều này, Từ Mục không hiểu. Cho nên, giao cho người am hiểu xử lý mới là biện pháp tốt nhất.

"Tuân ca nhi làm quan, không khao một bữa sao?" Tư Hổ và Cung Cẩu vội vàng chạy đến.

Ba người lại náo loạn thành một đoàn.

Từ xa, vẫn còn nghe thấy tiếng Tư Hổ la lớn.

"Không khao cơm, ta đánh ngươi thật đấy!"

"Tuân ca nhi, ta Tư Hổ ăn ít lắm, ngươi mua mấy con dê đầu đàn về đây, ta nhiều nhất cũng chỉ ăn mỗi cái chân thôi."

"Còn những con khác? Những con dê khác đương nhiên là để chúng ở trên núi ăn cỏ, ăn cho béo ú, rồi ngươi mang về nhà nhé, ngươi xem, còn đỡ tốn cả cỏ khô!"

Suốt bốn ngày ròng, Từ Mục vẫn chưa rời khỏi Nam Lâm sơn mạch.

Chu Tuân cái người chịu thiệt thòi này, quả nhiên đã mang mấy con dê đầu đàn lên núi, bị Tư Hổ ăn đến không còn mảnh xương vụn. Đương nhiên, Từ Mục càng hiểu rõ, Chu Tuân không phải ngốc nghếch, đó là một loại tình huynh đệ.

"Người Hổ Man vẫn còn dưới chân sơn mạch, chưa đi xa. Ta đoán, chúng vẫn muốn quay lại Nam Lâm sơn mạch." Ngồi trên cáng tre, Đông Phương Kính choàng chiếc áo đông dày trên người, ngữ khí bình tĩnh.

Từ Mục gật đầu, "Đạo lý rất đơn giản, nếu tiếp tục tiến vào rừng hoang, bộ tộc Hổ Man sẽ như rơi vào tuyệt cảnh."

"Nhưng nếu muốn phản công Nam Lâm sơn mạch, chỉ sợ là không có khả năng."

Ở trên cao nhìn xuống, cộng thêm địa thế hiểm yếu. Chỉ cần phá hủy cửa ải đường núi, người Hổ Man rất khó tấn công tới.

Bất quá, an toàn là trên hết, Từ Mục vẫn nán lại thêm chút thời gian, giám sát vi���c phòng thủ các trận địa theo thế núi, cùng khởi công xây dựng thành trại.

Mùa đông này, e rằng sẽ vô cùng bận rộn. Nhưng sau khi bận rộn qua mùa đông này, về sau nỗi lo Hổ Man xem như gần như đã bị diệt trừ tận gốc.

Đây là rất đáng giá.

Phía Vu Văn vẫn đang tìm kiếm các bộ lạc nhỏ ẩn mình trong dãy núi, có quân báo truyền về, nói rằng đã tìm được vài bộ lạc và tiêu diệt tất cả.

"Bá Liệt, có phải ngươi cảm thấy bản vương giết chóc quá tàn nhẫn không?"

Đông Phương Kính lắc đầu, "Ngươi không giết người, người cũng sẽ giết ngươi. Loạn thế này, kỳ thực là một hũ nuôi cổ trùng, con cổ trùng sống sót cuối cùng mới có thể trổ hết tài năng."

"Tai họa Hổ Man, đối với Thục Châu mà nói, còn nguy hiểm hơn nhiều so với đao binh."

"Chúa công nói không sai."

Từ Mục gật đầu.

Tựa như người Bắc Địch trên thảo nguyên tái bắc, hai trăm năm trước gieo mầm tai họa, đến bây giờ đã dám xưng bá Trung Nguyên.

"Trong thời gian ngắn ngủi, Chúa công đã bình định Hổ Man. Các châu khác nếu biết được, quả thật sẽ phải lo lắng."

"Nội ưu đã trừ, giờ là lúc đối phó ngoại hoạn."

Chẳng ai có thể ngờ, một kẻ tay trắng nhập Thục, Từ Mục lại thể hiện tài năng sáng chói đến thế.

Ba vạn đại quân nhập Thục, phá tan mười mấy vạn đại quân của Thục Trung, giao hảo với Lương Châu, thuyết phục Trần Trung ở Dục Quan, đến bây giờ lại nhổ bỏ đại họa Hổ Man như nhổ cỏ dại.

Thiên hạ phong vân biến đổi, Chúa công như rồng xuất thế.

"Lời Bá Liệt nói, ta nghe rất lọt tai."

Đứng trong ánh nắng, Từ Mục ngẩng đầu lên, nhìn ngắm non sông Thục Châu trước mặt, một cỗ chí khí lăng vân bùng cháy trong lồng ngực.

"Sau đầu xuân, Chúa công nên định ra chiến lược."

Đi tây bắc là Lương Châu, về chính bắc qua vùng đất hoang Tương Giang, ra ngoài mấy trăm dặm là nội thành, hướng đông là Mộ Vân Châu. Trong số đó, dường như chỉ có Đổng Văn tên điên này là có khả năng nhất trở thành địch nhân. Dù sao phía nội thành, Thường Đại Gia tốt nhất đừng gây rối. Còn về hướng Mộ Vân Châu, Hiệp Vương Lý Tri Thu chiếm hơn phân nửa châu, xem như nửa người nhà, vẫn chưa đến mức trở mặt.

Đương nhiên, bất kể lựa chọn thế nào, tích trữ lương thảo, đúc khí giới vẫn là nền tảng cơ bản.

Việc xây dựng kỵ binh, Từ Mục dự định đặt vào danh sách ưu tiên hàng đầu. Chuồng ngựa của Thục Châu cũng không nhiều, để nuôi trọng kỵ binh, chỉ một con ngựa là không đủ; ngoài ra còn có kỵ binh phụ trợ, các loại giáp trụ, trang bị... Nghĩ đến đây, Từ Mục vừa phấn khích, lại có chút đau đầu.

Chân trần chạy đua, đến khi đứt cả chân cũng khó lòng theo kịp.

"Bá Liệt, về Thành Đô rồi bàn."

Chiến lược cụ thể cần trở lại Thành Đô, cùng Giả Chu và Đông Phương Kính, ba người sẽ cùng nhau bàn bạc kỹ càng.

"Sau khi khu trừ Hổ Man, chờ dưới chân Nam Lâm sơn mạch thiết lập một quận mới. Như vậy, Thục Châu rộng lớn này sẽ có mười bốn quận." Đông Phương Kính cười nói.

"Chúa công chỉ cần ban bố ân lệnh, miễn thuế hai năm cho những ai vào rừng khai hoang, ắt sẽ có không ít bách tính nghèo khổ ở Thục Châu nô nức kéo đến."

Người xưa khai hoang, chẳng hề dễ dàng. Không có máy móc cỡ lớn, chỉ có thể lấy sức người làm chính, đuổi thú, chặt rừng, đốt cây lấy tro bón màu, cải tạo đất đai để trồng trọt; một chuỗi công việc vất vả, ít nhất phải mất một năm trời, mới có thể gặt hái thành quả.

"Anh hùng không hỏi xuất xứ, Chúa công dù xuất thân không quan trọng, nhưng cũng không thể nói trước được, ngày nào đó có thật sự muốn có được thiên hạ ba mươi châu, mặc lên long bào ngũ trảo vàng."

Nghe vậy, Từ Mục nhất thời như trải qua mấy đời, trong lòng dậy sóng.

Hắn nhớ tới Trần tiên sinh, nhớ về cái quyết tâm sắt đá muốn khuyên Trần tiên sinh làm phản. Bóng hình người ngồi dưới ánh đèn viết những vần thơ chống đối, vẻ nghiêm nghị mà đáng kính ấy, thật lâu vẫn cứ mãi vấn vương trong tâm trí hắn không sao xua đi được.

Ánh nắng ngày đông bắt đầu trở nên ấm áp, sưởi ấm mãi tận đáy lòng Từ Mục.

Bản dịch này, với sự chăm chút tỉ mỉ, thuộc về truyen.free.