"Thần y vào thành!"

Đích thân Từ Mục cùng Giả Chu ra khỏi cửa thành, cung kính đón tiếp ở một địa điểm cách thành ba dặm. Nếu không có Trần Thước, Giả Văn Long hắn e rằng đã khó giữ được tính mạng.

Ba cỗ xe ngựa nặng nề, được ba ngàn binh sĩ Thục hộ tống, dừng lại trước cổng Thành Đô.

Trần Thước mỉm cười, chầm chậm bước xuống xe ngựa.

"Bái kiến Thục vương."

"Trần tiên sinh, không cần đa lễ."

Có thể đón được vị thần y trứ danh thiên hạ này, trong lòng Từ Mục càng thêm vui mừng khôn xiết. Chẳng nói chi những chuyện khác, dù sau này bệnh cũ của Giả Chu có tái phát, cũng vẫn sẽ được an ổn vô sự.

"Tiên sinh đi đường này, liệu có gặp phải trở ngại nào không?"

Trần Thước cười đáp: "Không hề. Du Châu vương đích thân đưa ta ra khỏi thành, dọc đường lại phái quân bảo hộ tận bờ Tương Giang."

"Du Châu vương quả là một người kỳ diệu."

Nếu đổi thành người khác, như Đổng Văn chẳng hạn, khi biết thần y ở trong địa hạt của mình muốn rời đi, hẳn sẽ tìm mọi cách giữ lại. Còn Du Châu vương, tầm nhìn rộng lớn phi thường, không thể bàn cãi. Chỉ vì ân cứu mạng của Trần Thước, ông ấy liền có thể phá bỏ quy tắc để hành xử.

"Trần tiên sinh theo ta vào cung, yến tiệc đón tiếp đã được chuẩn bị sẵn sàng."

"Dễ nói."

Tiệc rượu còn chưa qua ba tuần.

Đi theo Trần Thước ra khỏi yến đường, Từ Mục ngẩng đầu lên, liền thấy một người trẻ tuổi đang ôm tã lót.

"Trần tiên sinh, vị này là ai?"

"Tướng lĩnh Lang tộc ở Nhạn Môn Bắc Quan." Trần Thước nghiêm túc nói, "Thục vương, chuyện chiến trận ta không hiểu rõ, lần này, ta chỉ đóng vai người tiến cử thôi."

"Cảm ơn Trần tiên sinh." Từ Mục trầm ngâm một lát, rồi chắp tay ôm quyền.

Người trẻ tuổi ôm tã lót cũng chắp tay đáp lễ.

Tư Hổ đi theo ra ngoài, vẫn còn ôm nửa con gà quay, ngồi xuống cạnh đó gặm nốt.

Chờ Trần Thước đi khuất, Từ Mục mới quay người lại, nhìn thẳng người đang đứng trước mặt.

"Tướng quân mời ngồi."

Triều Nghĩa do dự ngồi xuống, cơ thể khẽ cử động, đứa bé trong tã lót liền bật khóc.

"Tướng quân là người Khắc tộc?"

Nhạn Môn Bắc Quan cách thành Định Châu không xa lắm. Giữa hai bên, thỉnh thoảng cũng sẽ tập hợp binh lính để diệt trừ thổ phỉ. Chuyện về người Khắc tộc, Từ Mục cũng chỉ thi thoảng nghe nói đến.

Họ càng giống... một tộc Hồ đã bị đồng hóa. Tịnh Châu vương Đinh Thuật dù cả đời hoang đường, nhưng điều đúng đắn nhất ông ta làm được chính là tiếp thu đề nghị của mưu sĩ dưới trướng, đưa ra khái niệm "Lấy Hồ chế Hồ".

Mà nhân vật chính trong sách lược 'L���y Hồ chế Hồ' lại chính là tộc Khắc, vốn chỉ có vài vạn người. Họ đóng quân ở Nhạn Môn Bắc Quan, một nơi hiểm yếu đến vạn người cũng khó lòng vượt qua, và được gọi là Lang tộc Bắc Quan.

"Đúng vậy." Triều Nghĩa gật đầu, giọng nói rõ ràng vẫn còn đề phòng.

"Toàn tộc Tịnh Châu vương bị giết, ta cũng có nghe nói. Đáng hận Lương Châu đã có hành động vô đạo, khiến cho cả hai châu rơi vào cảnh lầm than, sinh linh đồ thán."

Từ Mục dừng lại một chút, vươn tay muốn đùa với đứa bé trong tã lót.

Bang ——

Triều Nghĩa đứng bật dậy, rút kiếm, lùi lại mấy bước rồi nhanh chóng chắn trước người.

Cách đó không xa, Tư Hổ đang ăn gà nướng liền trợn tròn mắt, gầm gừ muốn lao tới. Tôn Huân cùng đám hộ vệ cũng mang vẻ mặt lạnh lùng, lập tức rút đao ra khỏi vỏ.

"Tất cả lui về!" Từ Mục thở dài. Ông biết tiểu tướng quân Lang tộc trước mặt mình chỉ là quá cẩn trọng mà thôi. Nếu là một kẻ hiếu sát bừa bãi, với nhãn quang của Trần Thước, hẳn đã chẳng giới thiệu đến đây. Thậm chí Từ Mục còn đoán được, đứa bé trong tã lót này e rằng thật sự không hề tầm thường.

"Tướng quân mời ngồi."

Triều Nghĩa ngừng lại một thoáng, im lặng tra kiếm vào vỏ, rồi mới ngồi xuống lần nữa, chắp tay hành lễ.

"Thục vương chớ trách."

"Không hề trách tội. Xin hỏi quý danh của tướng quân?"

"Họ Triều, tên Triều Nghĩa."

"Đêm lạnh, vừa rồi ta chỉ là nhất thời cao hứng trêu đùa, mong tướng quân bỏ qua cho."

Từ Mục đứng dậy, ánh mắt nhìn đầy thâm ý. Nếu Triều Nghĩa vừa nhập Thục đã lập tức bái chủ, ông ngược lại mới thấy lạ. Nhưng với sự thận trọng này của Triều Nghĩa, Từ Mục biết rằng nếu sau này chàng có bái chủ, chắc chắn sẽ là một người trung nghĩa vẹn toàn.

Dục tốc bất đạt. Chỉ cần chàng đã đến Thục, sẽ có rất nhiều thời gian. Còn đứa bé trong tã lót kia, rất có thể là con cháu mồ côi của Tịnh Châu vương thất.

"Tôn Huân, hãy chuẩn bị phòng khách thượng hạng, để Triều Nghĩa tướng quân nghỉ ngơi."

"Chúa công cứ yên tâm."

Từ Mục nhìn Triều Nghĩa, người vẫn còn vẻ đề phòng, nói: "Tướng quân nếu có ngày muốn rời Thục, xin cứ nói trước một tiếng."

Triều Nghĩa nhíu mày ngẩng đầu lên.

"Không có ý gì khác." Từ Mục mỉm cười nói, "Sự dũng mãnh của Lang tộc Bắc Quan, Từ Mục ta vô cùng kính nể. Đến ngày đó, ta nguyện đích thân tiễn tướng quân rời Thục."

Triều Nghĩa khẽ rùng mình, im lặng gật nhẹ đầu.

"Đa tạ Thục vương."

Trăng đã treo trên ngọn liễu, yến tiệc vừa tàn. Tiễn Trần Thước xong, Từ Mục bưng một chén trà, trầm tư ngồi trong vương cung.

"Chúa công có ý gì, chẳng lẽ là vị tiểu tướng quân Lang tộc Bắc Quan kia sao?" Giả Chu ở bên cạnh mở lời hỏi.

"Không giấu được Văn Long. Lúc trước ta hỏi dò Trần Thước về người đồng hành trên đường, Trần Thước nói bóng nói gió, cuối cùng ta cũng đã thăm dò được, vị Triều Nghĩa kia chính là chủ tướng Nhạn Môn Bắc Quan."

"Chủ tướng? Trẻ tuổi đến vậy sao?" Giả Chu cũng không khỏi kinh ngạc.

"Là con trai của tộc trưởng, mười sáu tuổi đã bắt đầu trấn thủ Nhạn Môn Bắc Quan, vậy cũng không có gì lạ. Nếu chàng ta bằng lòng quy phục Thục, Thục Châu mười bốn quận của ta sẽ có thêm một vị mãnh tướng."

"Nhưng với loại người này, trước khi chàng ta thực sự hạ quyết tâm, nếu dùng thủ đoạn có thể sẽ phản tác dụng hoàn toàn." Từ Mục xoa xoa trán.

Tướng tài Thục Châu ngày càng suy yếu, bởi vậy Từ Mục mới thiết lập Quan Tướng Đường. Một mãnh tướng Lang tộc quả thực quý giá biết bao.

Giả Chu im lặng gật đầu liên tục, cuối cùng không nói thêm gì.

"Chúa công từng nói, vị tướng quân Lang tộc kia mang theo đứa bé, rất có thể là con cháu mồ côi của Tịnh Châu vương. Ta nghĩ, đây là một cơ hội tốt."

"Ý của Văn Long là gì?"

"Tịnh Châu vương Đinh Thuật dù vô đạo, nhưng dù sao ông ta cũng là một châu vương. Cả nhà bị Đổng Văn xử trảm, trong bảy quận Tịnh Châu, chắc chắn sẽ có người bất mãn. Nếu một ngày nào đó, chúa công dương cờ hiệu phò trợ con cháu mồ côi Tịnh Châu, muốn thu hồi Tịnh Châu, đến lúc đó, trong Tịnh Châu ắt sẽ có người hưởng ứng."

"Nếu có người hỏi, chúa công cứ nói đứa trẻ còn nhỏ, có người thay mặt quản lý là được. Đơn giản chỉ là cần thêm thời gian để dần dần thu phục lòng dân Tịnh Châu."

Từ Mục gật đầu. Không thể không nói, đề nghị của Giả Chu thật sự rất hay. Đổng Văn chiếm cứ ba châu Tây Bắc, án ngữ cửa ngõ Thục Châu, quả thực là một mối lo lớn. Chúa công muốn từ Dục Quan tiến ra Thục, vậy thì cuộc chiến thứ hai với Lương Châu chắc chắn không thể tránh khỏi. Đến lúc đó, nhân cơ hội lợi dụng tình thế Tịnh Châu, cũng coi như một việc có lợi mà không hề có hại.

"Bẩm chúa công, vừa rồi xưởng rèn bên chỗ Trần Đả Thiết có người phái tới, mời chúa công ngày mai ghé qua một chuyến."

"Ta đã rõ."

Chu Tuân ở khu vực Nam Lâm sơn mạch, tuy không tìm được mỏ diêm tiêu, nhưng lại phát hiện không ít mỏ quặng sắt. Lượng quặng sắt này tuy không lớn, nhưng cũng đủ cho cả Thục Châu dùng để chế tạo một loạt trang bị theo quy chuẩn. Trước đây, Từ Mục đã gửi rất nhiều bản vẽ đi, trong đó phần lớn là do ông phác họa dựa trên ký ức của mình. Chữ viết đã xấu, nét vẽ còn tệ hơn. Từ Mục đoán chừng, Trần Đả Thiết hẳn là đã rất hoang mang. Dù sao, những thứ đó, đối với một người như Trần Đả Thiết mà nói, quả thực rất khó để hình dung hay hiểu rõ.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép không được phép.