Hạ trại.

Từ Mục tự thân dẫn người, đi quanh khu vực lân cận dò xét vài vòng. Khi phát hiện không có gì bất thường, ông mới quay trở về.

"Chúa công, có người đến."

Vừa về đến doanh trại, Mã Nghị, người ở lại trông coi doanh trại, lập tức tiến đến bẩm báo.

Từ Mục ngẩng đầu, phát hiện trên con quan lộ Khác Châu phía trước, đã đỗ một chiếc xe ngựa tinh xảo. Xung quanh chiếc xe ngựa, ước chừng có hai ba trăm hộ vệ.

"Thục vương Từ!" Màn xe khẽ động, một lão giả mặc hoa bào bước xuống. Vừa đứng vững, ông ta đã vội vàng chắp tay tiến đến gần, hướng về phía Từ Mục hành lễ.

Từ Mục cũng đáp lễ.

"Tại hạ Hoàng Đạo Sung, biết được Thục vương đến Khác Châu, không khỏi vui mừng khôn xiết, nên lập tức đến đây bái kiến."

Hoàng Đạo Sung, người đứng đầu ba quận Khác Châu, là một người thông minh, đồng thời cũng không xưng vương. Phàm là những nhân vật khéo léo như thế này, đều sẽ không phải là kẻ tầm thường.

"Thục vương, hà cớ gì phải hạ trại bên ngoài? Mau mau theo ta vào thành, trong thành Khác Châu, ta đã chuẩn bị sẵn yến tiệc đón gió và sương phòng thượng hạng."

Từ Mục cười cười, "Không cần, đa tạ Hoàng lão tiên sinh."

Đã cách Thục Châu rất xa. Mặc dù phía sau có Phiền Lỗ dẫn một vạn đại quân tiếp ứng, nhưng bất kể thế nào, vẫn là vạn sự phải cẩn trọng.

Nghe Từ Mục nói, Hoàng Đạo Sung thở dài.

"Ta biết Thục vương đang suy nghĩ gì. Nếu không phải loạn thế này, ta nhất định phải cùng Thục vương uống cạn ba trăm chén. Năm ngoái Thục vương chống cự Bắc Địch, mỗi lần nhớ lại, ta luôn cảm thấy hào khí ngất trời. Trên đời này, nếu có thêm vài người như Thục vương, thì sao phải lo loạn thế không yên?"

"Hoàng lão tiên sinh, ông quá lời."

Từ Mục không quá để tâm, đối với một người khéo léo, việc tâng bốc người khác chẳng có gì lạ.

"Người đâu! Mau mang rượu thịt ra đây, ta muốn dâng lên Thục vương!" Hoàng Đạo Sung quay đầu, giọng điệu chất chứa vẻ nôn nóng.

Từ Mục bình tĩnh mà đứng, đáy lòng không vui không buồn.

"Thục vương, ta với ngươi cùng uống mấy chén nhé?"

"Được thôi."

Có hộ vệ của Khác Châu trải chiếu xuống bờ sông. Chẳng bao lâu, chỉ chờ rượu thịt được dọn ra đầy đủ, Hoàng Đạo Sung liền làm động tác mời.

Từ Mục đáp lễ, bắt chước dáng vẻ của người xưa, sửa sang vạt áo, rồi ngồi xuống đất.

"Trước tiên kính Thục vương một chén, đường sá xa xôi, coi như chén rượu đón khách."

Sợ Từ Mục cho rằng mình hạ độc, Hoàng Đạo Sung bưng ly rượu lên, uống cạn trước để làm gương.

Từ Mục dừng một chút, cũng đi theo ngửa đầu, u��ng một hơi cạn sạch.

"Sớm nghe nói chuyện về Thục vương, hào khí ngất trời, lại lòng mang thiên hạ. Ta cũng đã hiểu vì sao Viên Hầu gia lại chọn ngươi."

"Ban đầu không có quân, không có tướng, mà Thục vương vẫn dám mượn binh Bắc ti���n, ngăn chặn ba mươi vạn đại quân Bắc Địch xâm nhập quan ải. Mặc kệ thế nào, chỉ riêng việc này thôi, ta Hoàng Đạo Sung đã vô cùng bội phục."

"Vận may cho phép, ta suýt nữa đã không về được." Từ Mục cười nhạt.

Hoàng Đạo Sung cười vui vẻ hơn, "Ông nhìn khắp trong số các châu vương, định biên tướng khắp thiên hạ, có mấy ai làm được? Chỉ có ông, cùng Du Châu vương."

"Ta Hoàng Đạo Sung, đã ngoài năm mươi tuổi, nhìn thấu rất nhiều chuyện rồi. Ngày Viên Hầu gia thanh trừng gian thần, ta không dối gạt ông, ta đã trốn trong một tòa phủ quận ở Khác Châu, đóng cửa lại và khóc ròng hai ngày trời."

Từ Mục bình tĩnh gật đầu.

Hoàng Đạo Sung ngẩng đầu, nhìn Từ Mục một chút, "Con đường Thục vương đang đi, người trong thiên hạ đều nhìn thấy rõ ràng. Không hề giống Du Châu vương, Lương Châu vương, thậm chí là Lăng Châu vương Tả Sư Nhân... Ông, đang đi theo đạo của dân."

Dân đạo? Cái từ này, chắc lại là một lão hủ nho nào đó uống hai chén rượu vàng xong rồi thốt ra.

"Trước kia ta chính là một kẻ cùng khổ, chẳng qua là một người bình thường. Trong thiên hạ này, lại không chỉ có mình ta. Phương Nhu, người Lai Châu, chẳng phải cũng đang đi theo dân đạo đó sao?"

Phương Nhu, người Lai Châu, đã xưng vương, dẫn theo nghĩa quân gồm những bách tính cùng nổi dậy phản kháng, đuổi theo đám phú hộ chó má mà giết.

"Cái đó khác biệt." Hoàng Đạo Sung sắc mặt nghiêm túc, "Hắn là kẻ tiểu nhân chỉ mưu cầu lợi ích nhỏ nhoi trước mắt, rốt cuộc cũng sẽ bị diệt vong. Nhưng Thục vương, ông lại biết nhìn xa trông rộng, mượn sức dân tâm. Có một ngày, cho dù có đánh chiếm được nửa giang sơn, ta cũng sẽ không lấy làm lạ."

"Hoàng lão tiên sinh, ông lại nói đùa rồi."

Hoàng Đạo Sung trầm mặc một chút, "Thục vương có lẽ không biết, Hoàng gia ta, trước kia cũng là thế gia trong thành. Hơn bốn mươi năm trước, ta nhìn cha ta ngày ngày lo lắng, việc làm ăn của gia tộc cũng bị các môn phiệt khác chèn ép đến mức gia đạo phá sản. Không còn cách nào khác, mới dời cả gia đình đến Khác Châu. Dù vậy, ngay cả ở Khác Châu này, ta vẫn phải tập hợp rất nhiều thế gia khác lại, mới có thể chấp chưởng được ba quận Khác Châu."

"Hoàng lão tiên sinh muốn nói gì?" Từ Mục nhíu mày. Những điều Hoàng Đạo Sung nói, càng ngày càng kỳ quái.

Hoàng Đạo Sung dừng một chút, "Thục vương dựa vào thế lực vững chắc không sai. Nhưng Thục vương có hay không nghĩ tới, ông lại... không để tâm đến các thế gia môn phiệt, e rằng sẽ gặp phải tai họa."

"Thế gia môn phiệt, vốn dĩ đã không thích ta rồi. Dù có để tâm hay không, thì có khác gì đâu?"

Giống như giữa bình dân và thế gia, hắn chỉ có thể chọn một. Ngay từ khi nhập Thục, định ra chính sách an dân với thuế mười lăm lấy một, rất nhiều môn phiệt thế gia trong Thục Châu đã đều dời đi nơi khác.

Cùng lắm thì là nâng đỡ mấy cái tiểu thế gia còn ở lại Thục Châu.

Việc hắn làm, lấy an dân làm gốc rễ, tất yếu sẽ đối lập với những thế gia đại tộc kia.

Không có lựa chọn thứ ba.

Cho nên, những lời Hoàng Đạo Sung nói, đối với hắn mà nói, hoàn toàn không có ý nghĩa.

Hoàng Đạo Sung dần trở nên trầm mặc. Mặc dù Từ Mục không nói, ông ta cũng đoán ra ý tứ trong đó.

"Thục vương, ông có biết ta vì sao không muốn xưng vương? Khác Châu mặc dù chỉ có ba quận, nh��ng phần lớn là những thế gia lão làng chuyên kinh doanh. Nếu nói về việc thu nạp vật tư, chí ít có thể chiêu mộ năm vạn quân có thể chiến đấu. Lại thêm địa thế Khác Châu, phần lớn là đầm lầy, hiểm trở, năm vạn người đủ sức để tử thủ."

"Đoán không ra ý tứ của lão tiên sinh." Từ Mục bình tĩnh mở miệng.

Hoàng Đạo Sung ngẩng đầu lên, "Ta cũng không muốn tranh bá, ta chỉ muốn kéo dài cơ nghiệp gia tộc. Lợi ích của rất nhiều thế gia ở Khác Châu cùng nhất trí với ta. Nếu tự mình tranh giành thiên hạ, đi làm Hoàng đế, chỉ cần sơ suất một chút, cả gia tộc đều có thể bị xóa sổ."

"Cho nên ——" Hoàng Đạo Sung dừng một chút, "Nếu có thể xuất hiện một minh chủ, có thế càn quét thiên hạ, ta Khác Châu làm thần tử phò tá, thì có sao đâu?"

Từ Mục lộ ra tiếu dung. Hắn cũng không cho rằng Hoàng Đạo Sung trước mặt đang chọn chủ. Trên thực tế, càng giống là một trận bộc bạch tâm sự, cho thấy chính mình không có tâm tư tranh giành thiên hạ.

Nhưng những lời này, Từ Mục cũng không quá tin tưởng. Chu Nho vương ban đầu cũng chẳng khác là bao, cuối cùng lại đâm Thường đại gia một đao, suýt nữa lấy mạng ông ấy.

Từ Mục xem chừng, nếu gặp Tả Sư Nhân, Hoàng Đạo Sung cũng sẽ nói những lời tương tự.

Bất quá, những lời về thế gia kia của Hoàng Đạo Sung, vẫn có kiến giải không tồi.

"Thục vương, những lời hôm nay, xin Thục vương đừng truyền ra ngoài." Hoàng Đạo Sung trên mặt hiện lên vẻ căng thẳng, giọng điệu lo lắng.

"Lão tiên sinh yên tâm." Từ Mục gật đầu.

"Đến, ta với ông lại uống thêm chén nữa. Ta xem chừng, Lăng Châu vương cũng sắp đến rồi. Tại Khác Châu, ta tất nhiên sẽ làm trọn tình nghĩa chủ nhà."

Từ Mục còn có một vấn đề. Hắn không nghĩ ra, Lăng Châu Vương sao mà to gan đến vậy, chuyện đại sự như thế này, cũng dám để Hoàng Đạo Sung biết được.

Quả nhiên là không sợ, Hoàng Đạo Sung sẽ bán đứng cả hai người bọn họ.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, giữ nguyên mọi quyền sở hữu.