Sau một giấc ngủ sâu, khi bình minh trở lại, gió sớm từ Thục Nam đã ào ạt thổi qua, khiến cây rừng xào xạc rung động.

Mùa thu hoạch vừa qua, nếu cứ tiếp tục chậm trễ, e rằng đến khi đông tới, việc mở đường quan lộ sẽ trở nên càng khó giải quyết hơn.

Đánh thức Tư Hổ đang mơ màng, Từ Mục dẫn theo gần ba trăm người khác, mang đủ lương khô, bắt đầu dò xét men theo con sông nhỏ dưới chân dãy An Lăng sơn mạch.

Không thể cưỡi ngựa, cả đoàn người chỉ có thể cẩn thận từng bước, tránh làm kinh động cầm thú.

“Ngô Báo, con sông nhỏ này chảy về đâu vậy?”

Nghe tiếng Từ Mục, người đàn ông trung niên râu quai nón rậm rạp cẩn thận bước tới.

“Chúa công, chắc là chảy sâu vào suối trong núi thẳm.”

Ngô Báo vốn là một thợ săn già, sau này theo Đậu Thông ra trận. Lần vào núi này, với vai trò hành quân Đô úy, Ngô Báo am hiểu tường tận chuyện rừng núi, hiển nhiên là người dẫn đường lý tưởng.

Phải biết rằng, dãy An Lăng sơn mạch, vì hiếm dấu chân người, trở nên vô cùng hiểm trở. Trước đây, ngay cả những người như Mạnh Hoắc khi leo núi cũng chỉ dám đi men theo đường mòn. Thế nhưng, dù vậy, vẫn từng gặp phải đàn sói trên núi.

“Các cụ già kể rằng, núi An Lăng từ trước đã hung hiểm. Khi ta còn trẻ thích săn bắn, cũng rất ít khi dám đặt chân lên núi An Lăng,” Ngô Báo vừa nói, vừa giơ con dao mở đường, xua đuổi lũ rắn rết ẩn mình trong bụi cây rậm rạp.

“Người ta còn kể, núi An Lăng có một lão thần tiên, nếu ai gặp được sẽ được tặng đồ vật. Ta đã từng rủ sáu bảy hảo hán đi cùng, mong gặp vận may, nhưng cuối cùng chẳng thấy gì.”

Từ Mục không đáp lời. Trong lòng hắn, việc cấp bách nhất là tìm được một địa điểm thích hợp để đào hầm. Đương nhiên, đó phải là một hang đá vôi ẩn sâu trong lòng núi, sau khi đào bới có thể dùng làm đường hầm, đặt thành quan lộ.

Nếu dãy An Lăng toàn là những vách núi đá dày đặc, ý nghĩ này đành phải gác lại. Không thể đào xuyên, ngay cả ở đời sau, đây cũng sẽ là một công trình lớn. Đến lúc đó, chỉ có thể đàng hoàng huy động số lượng lớn dân phu, tốn hai ba năm để phá núi mở đường.

“Ngô Báo, men theo con sông nhỏ, dùng dùi đục thử vách núi một chút.”

Ngô Báo giật mình, dù chưa hiểu Từ Mục muốn làm gì, nhưng rất nhanh làm theo. Dọc đường đi, chỉ nghe tiếng đục núi “thùng thùng”.

“Chúa công, thấy thác nước đổ xuống, chúng ta có cần lên núi không?”

“Không cần.”

Ý nghĩa của việc phá núi là ở dưới chân núi. Đào hầm giữa sườn núi không phải là không thể, nhưng chi phí sẽ quá lớn.

Đội ngũ dài dằng dặc hơn ba trăm người lập tức dừng l��i.

“Ngô Báo, bảo các huynh đệ chỉnh đốn một phen, ăn chút lương khô.”

Từ Mục ngẩng đầu, ngắm nhìn địa thế núi non xung quanh. Thật ra, trong lòng hắn cũng không chắc chắn, bất quá là dựa vào chút kiến thức từ đời sau, hy vọng làm được một việc tốt, lợi cho châu, lợi cho dân.

“Chúa công, tự nhiên trời lại đổ mưa.”

Đang quan sát, Từ Mục bất chợt nghe Ngô Báo nói vậy, trong lòng giật mình.

“Tư Hổ, đi lấy dùi đục.”

Tư Hổ đang nhai lương khô vội vàng nuốt chửng chiếc bánh bao, chạy đến thùng đồ quân nhu phía sau, lấy ra một chiếc dùi đục.

Từ Mục chăm chú nhìn. Không phải trời mưa, mà là con suối này thực chất có một nhánh, nhánh nước này rất có thể chảy vào lòng núi, rồi lại theo những thảm thực vật bám trên vách đá chảy ra ngoài.

“Tư Hổ, đục ở chỗ này.”

Không chỉ có Tư Hổ, Ngô Báo và những người khác cũng dồn dập ăn xong lương khô, rồi cùng nhau cầm dùi đục, liều mạng đục vào vách núi.

Chỉ tiếc, đục đến hoàng hôn mà không thu được gì.

“Mục ca, có khi nào chúng ta nhìn lầm không?” Tư Hổ có chút nản chí.

“Chắc là nhìn lầm rồi…” Từ Mục vuốt vuốt đầu. Nhưng hắn không hề từ bỏ, vẫn yêu cầu Tư Hổ và Ngô Báo cùng những người khác tiếp tục đục thêm năm mươi bước nữa về phía bên cạnh.

Trời sắp tối, sợ đàn sói trên núi kéo đến, họ đành phải châm lửa trại, để lại hơn trăm người tuần tra.

Suốt cả đêm, họ ít nhất đã đục nhầm ba vị trí. Đến chỗ thứ tư, khi Tư Hổ đang lẩm bẩm không ngừng, cuối cùng, chiếc búa sắt va vào dùi đục, tạo ra một lỗ hổng nhỏ vừa bằng bàn tay.

Chờ Tư Hổ cạy hết đá vụn ra, một luồng gió mát lạnh “hô hô” thổi ra từ lỗ hổng nhỏ.

Từ Mục mừng rỡ ra mặt. Dù chưa chắc sơn động ẩn mình này có thể dùng làm đường hầm hay không, nhưng dù sao cũng đã có hy vọng.

“Đục đi, tiếp tục đục!”

Ngô Báo và những người khác cũng lại dấy lên nhiệt huyết, dưới tiếng đục đẽo “đinh đinh thùng thùng”, chưa đầy một canh giờ, một lối hầm rộng đủ hai người đi đã được mở ra.

“Rút đao đi.” Từ Mục cất tiếng.

Những sơn động ẩn mình thế này, rất có thể là nơi hổ báo ẩn náu. Vả lại, dù sao cũng chưa từng có người đặt chân đến, ai biết sẽ xảy ra tai họa gì.

Chỉ để lại trăm người canh gác bên ngoài, hai trăm tráng sĩ còn lại đều tuân theo lệnh Từ Mục, rút trường đao đeo sau lưng.

“Đi chậm thôi.”

Từ Mục lấy ra cây châm lửa, thử một lúc, thấy không khí lưu thông, mới vẫy tay ra hiệu cho hai trăm người chậm rãi tiến vào sơn động.

Sơn động này, đúng như Từ Mục dự liệu, hẳn là một hang đá vôi, được hình thành do mạch nước ngầm dưới lòng đất xói mòn.

“Mục ca, sao ở đây lại khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo quái lạ thế này? Chẳng lẽ có sơn quỷ sao?”

Ngô Báo và những người khác nghe Tư Hổ nói vậy, sắc mặt đều có chút biến sắc.

Người xưa sùng bái tự nhiên, những chuyện như sơn quỷ quả nhiên có không ít người tin. Ngay cả những hảo hán bách chiến như Đậu Thông, khi xưa xây cầu Thục nhân cũng không ngoại lệ.

“Tư Hổ, ngươi còn nói linh tinh nữa là ca sẽ phạt ngươi đấy.” Từ Mục trừng mắt.

Tư Hổ vội rụt cổ lại, không dám nói bừa nữa.

Thở dài một tiếng, Từ Mục lại trấn an Ngô Báo và những người khác. Hắn làm sao lại không có ảo tưởng về một “kỳ ngộ khi vào sơn động”? Chẳng cần bí kíp võ công gì, chỉ cần có quặng sắt, mỏ bạc hay mỏ diêm tiêu là hắn đã rất mãn nguyện rồi.

Chỉ tiếc, ngoài tiếng gió mát và tiếng mạch nước ngầm chảy, chẳng có gì xảy ra.

Đi chừng một canh giờ, Ngô Báo mới thận trọng mở lời.

“Chúa công, sơn động này không lớn lắm, không thông tới hai bên vách núi.”

Nếu thông càng ít, muốn đào xuyên e rằng sẽ càng tốn sức.

Từ Mục nhíu mày, liếc nhìn khoảng cách. Đúng như Ngô Báo nói, sơn động này không chỉ hẹp và dài, mà chiều ngang cũng rất ngắn.

“Ngô Báo, chia mười tổ người ra ngoài, đi dò xét một phen, xem có ẩn động nào không.”

Mạch nước ngầm vẫn chảy dài, Từ Mục cảm thấy, có lẽ trong sơn động này còn có những thông đạo khác.

…

Mấy ngày trôi qua, dưới chân dãy An Lăng sơn mạch.

“Mấy ngày rồi?” Giọng Đậu Thông lộ rõ vẻ lo lắng.

“Chúa công đã đi bảy ngày rồi.”

“Biết vậy, lẽ ra ta đã nên ngăn cản. Nếu chúa công có bất kỳ bất trắc nào, ta Đậu Thông thề sẽ huy động đại quân, san bằng cả dãy núi chết tiệt này!”

“Đậu Thông dời núi rồi sao.” Lúc này, một giọng nói quen thuộc truyền tới.

Đậu Thông nhìn lại, không nhịn được nữa, “oa oa” kêu to rồi chạy đến.

Từ Mục, người đầy bùn đất, nhìn Đậu Thông chạy tới, lộ ra nụ cười vui mừng. Lần này, quả nhiên hắn đã thành công.

Sau đó, hắn sẽ chọn địa điểm phá núi, để dân phu nhanh chóng đào xuyên hai bên vách núi. Đương nhiên, đây là một công trình lớn. Mặc dù đã tìm kiếm khắp mọi ngóc ngách trong động mấy ngày qua, việc phá núi để tạo thành đường hầm vẫn còn muôn vàn khó khăn.

Trong đầu Từ Mục chợt hiện ra một đường hầm uốn lượn hình con rắn. Theo suy đoán của hắn, ước tính cần ba vạn dân phu, khoảng nửa năm để phá núi, xây cầu, khi đó mới có thể thông toàn bộ đường hầm.

Tuy nhiên, trước khi điều đó hoàn thành, việc vận chuyển vật tư giữa hai châu và tiếp viện cho đại quân tạm thời vẫn phải dựa vào đường thủy là chính.

Mọi bản quyền nội dung đều được bảo hộ bởi truyen.free, giữ gìn từng dòng chữ trên trang.