Mới một ngày trôi qua, Tư Hổ sau cơn hôn mê mất máu đã nhanh chóng hồi phục, thoăn thoắt nhảy nhót trong điền trang như chưa từng có chuyện gì.

Nạn dân bên ngoài trang viên, đôi lúc lại chạy đến sát trang, cầu xin thảm thiết được vào. Vì lý do an toàn, Từ Mục cũng không dám thu nhận ồ ạt, chỉ dám tiếp nhận lác đác vài khổ dân.

Tính đến nay, cả điền trang đã có gần năm mươi người. Cách sắp xếp cũng khá đơn giản: những nam nhân trai tráng thì canh giữ trang viên, diệt trừ kẻ địch; còn phụ nữ, người già thì luyện tập trường cung.

Ngay cả Từ Mục cũng không biết thành Vọng Châu có thể trụ được bao lâu. Ngày thành vỡ, chắc chắn hàng vạn quân Bắc Địch sẽ cưỡi ngựa tràn vào nội địa Đại Kỷ.

"Từ phường chủ." Chu Phúc xoa xoa vẻ mặt đỏ bừng, bước đến đầy nặng nề.

Dẹp bỏ những suy nghĩ miên man, Từ Mục chậm rãi bước xuống lầu quan sát.

"Từ phường chủ, thời gian không còn nhiều, ta vẫn giữ nguyên ý kiến đó, bất kể thế nào, chúng ta phải rời khỏi Vọng Châu trước đã." Chu Phúc nói thêm: "Vọng Châu đã trở thành một tử địa."

Ngay sáng sớm hôm nay, Từ Mục đã lệnh Trần Thịnh dẫn hai người đi thăm dò đường đến Hà Châu. Tính toán thời gian, hẳn họ cũng sắp quay về rồi.

"Từ phường chủ, những khổ dân mà ngươi đã nói lúc trước, ta có cách." Chu Phúc hiếm hoi nở một nụ cười: "Bên Hà Châu thành, ta có người quen là một trang chủ nông trường, ông ấy cũng là người hào sảng, vừa hay đang muốn mở rộng trang trại nên cũng thiếu người làm."

"Yên tâm đi Từ phường chủ, so với Vọng Châu, Hà Châu thành kiên cố hơn nhiều phần. Trừ phi địch nhân mang mười vạn đại quân tới đánh, bằng không thì vẫn an toàn." Dường như nhìn ra sự lo lắng của Từ Mục, cuối cùng, Chu Phúc bổ sung thêm một câu.

Từ Vọng Châu đến Hà Châu, nếu tính kỹ thì cũng phải gần một trăm dặm. Dọc đường cũng không ít doanh trại tuần tra của lính trinh sát. Chỉ tiếc, vì quân Bắc Địch đột kích thần tốc bảy trăm dặm, binh lính Hà Châu đã không kịp thời tiếp viện, khiến Vọng Châu sắp thất thủ.

"Đông gia, chúng ta về đến rồi!" Cửa trang mở rộng, Trần Thịnh vội vã xuống ngựa, gương mặt lộ rõ vẻ nặng trĩu.

"Tình huống như thế nào?"

"Vào ban ngày thì đương nhiên không có lính tráng nào gây loạn. Tuy nhiên, vì số lượng nạn dân quá đông, quan lại phủ Hà Châu lo ngại có gian tế trà trộn, nên đã cử người canh gác bên ngoài thành để kiểm tra. Nếu kiểm tra không có vấn đề gì, thì có thể vào thành."

"Tuy nhiên, bên ngoài thành, nạn dân đã chen chúc ít nhất năm dặm."

Từ Mục khẽ nhíu mày: "Năm dặm đất, mà cứ kiểm tra từng bước thế này thì đến rau cúc vàng cũng nguội lạnh cả. Với ngần ấy thời gian, chi bằng nhanh chóng đi tiếp viện Vọng Châu còn hơn."

Bỗng nhiên, Từ Mục cảm thấy một nỗi bất lực sâu sắc.

"Có người hỏi quan quân Hà Châu, vì sao không gấp rút tiếp viện Vọng Châu? Các quan quân đó nói, Vọng Châu đã thất thủ." Giọng Trần Thịnh chùng xuống.

"Đông gia, Vọng Châu còn chưa thất thủ! Những người từ đó về cho biết, ba ngàn quân Đồng Tự doanh, nay đã hy sinh chỉ còn ngàn người." Trần Thịnh tiếp lời: "Họ vẫn đang chiến đấu. Bọn chó Bắc Địch muốn chiêu hàng, cử sứ giả đến gần một chút liền bị quân Đồng Tự doanh bắn hạ."

Những người có mặt ở đây, nghe tin tức từ Trần Thịnh, đều không khỏi lộ vẻ ảm đạm.

"Đi thông báo mọi người, ngày mai chuẩn bị hành lý và đồ dùng cần thiết, sau đó sẽ lên đường đến Hà Châu." Từ Mục nghĩ thầm, nếu bây giờ đi qua, vùng đất bị nạn dân chặn dài mấy dặm cũng sẽ xảy ra tai họa tương tự. Từ Mục chỉ có thể cầu mong, tranh thủ thời gian trước khi quân Bắc Địch phá thành, để toàn bộ Từ gia trang có thể sống sót.

"Đông gia, có... binh lính cưỡi ngựa tới rồi!" Sáng sớm hôm sau, trong trang vừa mới thức dậy, từ xa đã nghe thấy tiếng Chu Tuân từ trên lầu quan sát vọng xuống.

Từ Mục bỗng nhiên giật mình, tưởng rằng quân Hà Châu đã đến, nhưng không ngờ, khi bước ra lầu quan sát nhìn về phía trước, y chỉ thấy một người cưỡi ngựa, toàn thân đẫm máu, đang khó nhọc phi nước đại giữa màn sương sớm.

"Không phải là Vọng Châu đào binh?"

"Không phải." Từ Mục cắn răng. Y nhận ra, bóng người cưỡi ngựa này chính là viên tiểu giáo úy từng hộ tống y hai dặm đường.

Giờ phút này, tiểu giáo úy đã thoi thóp, thân thể gục trên lưng ngựa, mặc cho con ngựa lao điên cuồng.

Con ngựa phi vào một gốc cây, hất viên tiểu giáo úy bay lên không trung rồi rơi xuống đất đầy nặng nề.

"Tư Hổ, mau! Cứu người đó về trang!"

Nhận được lệnh, Tư Hổ lập tức nhảy lên ngựa, chẳng mấy chốc đã ôm lấy viên tiểu giáo úy thoi thóp lên ngựa mình, nhanh chóng đưa về.

"Thế này..." ngay cả Chu Phúc, một người từng trải sóng gió như vậy, lúc này cũng không kìm được mà mắt đỏ hoe.

Có trời mới biết viên tiểu giáo úy trước mặt đã chịu bao nhiêu vết thương, đến nỗi da thịt trên người không một tấc nào lành lặn.

"Xem này... Vọng Châu cấp báo... Doanh Hiếu Phong ở Hà Châu... thỉnh cầu phái quân tiếp viện..." Viên tiểu giáo úy giãy giụa thân thể, hé miệng, máu đen tuôn trào ra từ kẽ răng.

Lòng Từ Mục chùng xuống, y chợt hiểu ra, viên tiểu giáo úy này muốn đến Hà Châu để cầu viện. Dù sao Vọng Châu đã cố thủ mấy ngày, mà quân cứu viện từ Hà Châu vẫn biệt tăm.

"Thải Vi, đem kim sang dược lấy tới."

"Từ... Từ phường chủ, ta có thứ tốt hơn." Lý Tiểu Uyển chen qua đám người, run rẩy đưa cho Từ Mục một chiếc bình sứ tinh xảo.

Sau khi cầm máu và bôi kim sang dược của Lý Tiểu Uyển, ước chừng hai canh giờ sau, tiểu giáo úy mới giật mình mở mắt.

Vừa tỉnh, y đã vội đưa tay ra sau lưng tìm kiếm thanh đao.

"Chớ hoảng sợ, đây là Từ gia trang. Thấy quan gia gặp nạn, chúng tôi đã đưa quan gia về đây."

"Chuẩn bị... chuẩn bị ngựa! Ta phải đi Hà Châu!" Tiểu giáo úy đứng lên, lảo đảo bước vài bước, thở dốc, rồi bám vào một đoạn tường gỗ.

Vải băng vừa được bó kỹ, lập tức đã thấm đỏ máu.

"Trần Thịnh, cho quan gia lấy một con ngựa tốt." Sắc mặt Từ Mục chùng xuống.

Trần Thịnh vội vã quay lại, dẫn đến một con ngựa chiến, trên yên còn treo sẵn một túi nước và lương khô.

"Không còn thời gian. Để ngày khác ta sẽ tạ ơn. Thành Vọng Châu sắp thất thủ rồi, bảy kỵ trinh sát đã biệt tăm!"

Bảy kỵ trinh sát cầu viện kia, e rằng đều đã bỏ mạng trên đường, rất có thể đã bị những nạn dân đói khổ phục kích và giết hại. Hơn nữa, những người bách tính chạy nạn kia hẳn đã kể rõ tình hình Vọng Châu. Nếu quân Hà Châu thật sự có lòng muốn cứu, làm sao có thể cứ án binh bất động mãi như vậy?

"Đông gia, hắn ngay cả ngựa cũng không thể tự mình lên được." Giọng Trần Thịnh đắng chát.

Viên tiểu giáo úy kia khó nhọc nâng thân thể, cố gắng trèo lên nhiều lần nhưng đều chật vật ngã xuống đất. Cuối cùng, vẫn là Tư Hổ tiến đến, một tay ôm y lên ngựa.

"Đại Kỷ, quan quân trạm canh gác thứ chín, Đồng Tự doanh!" Từ Mục nâng tay chắp quyền đáp lễ.

Viên tiểu giáo úy đã yên vị trên ngựa, quay đầu lại, nở một nụ cười hiếm hoi.

"Chẳng giấu gì đông gia, ta Triệu Thanh Vân chưa từng nghĩ, đời này mình lại có cái gan hùm như vậy!" Nói xong, tiểu giáo úy hét lớn một tiếng, thúc ngựa chiến phi thẳng ra khỏi trang.

Chỉ là, y còn chưa phi ra được bao xa. Cách trang không xa, trên con đường rừng, một người lính khác toàn thân đẫm máu, vừa khóc vừa lao về phía trước.

"Kính báo chư vị! Vọng Châu thất thủ! Quân Đồng Tự doanh đã đền nợ nước!" Hắn kêu lên: "Chúng ta có tội, ôi chao... Vọng Châu thành thất thủ rồi! Ta Đại Kỷ Vọng Châu, thất thủ!"

Người lính mang tin dữ, chỉ kịp kêu vài tiếng, rồi cũng như Triệu Thanh Vân ban đầu, vô lực ngã gục xuống đất. Phía sau y, hàng chục người dân chạy nạn không kịp phân biệt, liền vội vã giẫm đạp lên mà đi qua.

Từ Mục đứng trên lầu quan sát, thân thể thẳng tắp, trầm mặc hồi lâu không nói một lời.

Bên ngoài trang, tiểu giáo úy Triệu Thanh Vân xuống ngựa, tháo chiếc mũ trụ có gắn lông chim nhạn trên đầu, một tay chống phác đao, rồi ôm mặt khóc rống.

Năm Đại Kỷ Hưng Võ thứ mười tám. Trọng trấn Vọng Châu của Kỷ Bắc Đạo, sau khi Ung Quan thất thủ chưa đầy nửa năm, lại một lần nữa rơi vào tay giặc.

Câu chuyện này là một phần của kho tàng văn học được truyen.free tuyển chọn và giới thiệu đến bạn đọc.