Lương Châu thành, vương phủ của Đổng gia.

Kẻ trộm đội lốt cường đạo chạy trốn khỏi Lương Châu khiến Đổng Văn vô cùng bực bội. Mặc dù quân sư của hắn đã phân tích cặn kẽ mọi chuyện, nhưng dẫu sao, trong lòng Đổng Văn vẫn ngập tràn oán hận.

"Đừng để ta tóm được tên tặc tử đó, to gan lớn mật dám phá hỏng việc của Lương Châu ta!"

"Hiệp nhi? Chẳng lẽ lại sinh ra phản đồ, nhận tên giặc Bố Y làm chủ sao!"

Những lời như thế, Tư Mã Tu đã nghe không biết bao nhiêu lần. Nhưng với sự sáng suốt của mình, hắn không hề khuyên can, chỉ chờ Đổng Văn nói đủ rồi mới điềm tĩnh mở lời:

"Chúa công đừng vội, chúng ta vẫn còn cơ hội."

Sắc mặt Đổng Văn dần dịu lại, giọng nói cũng ngưng bặt.

"Ta giỏi nhìn thấu lòng người. Xét theo tính cách cẩn trọng của tên giặc Bố Y, hắn đối đãi thuộc hạ như huynh đệ, nên sẽ không thể chịu đựng được sự phản bội. Ta từng nói, có thể chôn một cái manh mối càng che càng lộ, khiến tên giặc Bố Y tự hủy một cánh tay, đồng thời cũng che chắn cho nội ứng của chúng ta ở Thục Châu."

"Ta đã có người thích hợp." Tư Mã Tu khẽ híp mắt.

"Quân sư, là ai vậy?"

"Tiểu tướng quân Triều Nghĩa của Lang tộc."

"Kẻ này... hắn thù địch với Lương Châu không đội trời chung, tên giặc Bố Y chưa chắc đã tin tưởng."

"Triều Nghĩa mới quy hàng, mặc dù lập công lớn trong lần trước, nhưng dù thế nào, hắn vẫn là một sự tồn tại rất kỳ lạ trong tập đoàn của Thục Châu. Những người như Vu Văn Sài Tông thì cùng tên giặc Bố Y đánh thiên hạ từ đầu. Ngoài ra, còn có phái hệ bản địa Thục Châu như Đậu Thông, Trần Trung, Hàn Cửu. Triều Nghĩa không thuộc hai phe này, lại là người mới đầu quân, không có ai hậu thuẫn, không ai biện hộ cho hắn, nên hắn rất cô độc. Thoạt nhìn, hắn cũng là người dễ phản bội nhất."

"Lời quân sư nói, quả nhiên thấu triệt đến từng câu chữ."

Trước lời khen của Đổng Văn, Tư Mã Tu không hề tỏ ra vui mừng, vẫn tiếp tục nói:

"Chúa công chỉ cần làm một việc, Triều Nghĩa ắt sẽ rơi vào bẫy."

"Việc gì?"

"Trước tiên, hãy phái một đội quân ba ngàn người tiến vào thành trại Thục Châu bên ngoài Dục Quan, quấy nhiễu lực lượng chính của Triều Nghĩa. Với tài năng của Triều Nghĩa, hắn chắc chắn sẽ không sợ hãi mà dẫn binh nghênh chiến."

"Quân sư, sau đó thì sao?"

Tư Mã Tu dừng một chút rồi nói: "Khi ba ngàn quân đó giao chiến xong, chúng ta sẽ giả thua chạy về phía Bắc, kéo dài cuộc truy kích. Chỉ cần Triều Nghĩa đuổi theo ba mươi dặm, chúng ta sẽ lập tức chỉnh đốn quân mã, nhanh chóng rút về Lương Châu."

Đổng Văn hơi sững sờ, dường như vẫn chưa nghe rõ.

"Khi đó, các tham tướng của Thục Châu trong thành trại, sau khi thấy Triều Nghĩa truy kích tàn quân trở về mà không thu được gì, cũng không chiếm được chiến lợi phẩm nào, chắc chắn sẽ có chút nghi ngờ."

"Ba ngày sau, chúa công lại phái một tử sĩ, giả làm mật thám, lợi dụng đêm tối tiếp cận thành trại."

"Quân sư, điều này không ổn. Nếu mật thám đến gần thành trại, với cường độ tuần tra của địch, chắc chắn sẽ bị bắt."

"Chính vì thế ta mới nói là tử sĩ. Sau khi bị bắt, tử sĩ sẽ cắn thuốc độc tự sát. Dĩ nhiên, trong lớp áo của hắn, phải giấu một phong thư."

"Trong thư, chẳng lẽ muốn viết tên Triều Nghĩa?"

"Không viết, tuyệt đối không thể ghi tên Triều Nghĩa." Tư Mã Tu lắc đầu, "Viết như vậy ngược lại sẽ tạo cảm giác cố ý làm ra vẻ thần bí. Chỉ cần viết một ngày là được."

"Ngày gì..."

"Còn hơn một tháng nữa là bắt đầu mùa đông, chúa công cứ tùy tiện viết một ngày trong tuần đó là được. Các tham tướng trong thành trại nhận được mật tín, không cần nghĩ cũng biết người đầu tiên bị nghi ngờ chắc chắn là chủ tướng Triều Nghĩa. Liên tưởng đến việc hắn truy kích tàn quân kéo dài mà không thu được gì trước đó, cái mác phản bội cơ bản đã gán chặt cho Triều Nghĩa."

"Cái ngày đó, càng khiến người ta coi đó là thời điểm đã hẹn cho một cuộc khởi sự."

Đổng Văn hít một hơi lạnh, không chút do dự, nhanh chóng cúi người châm chén trà nhỏ cho Tư Mã Tu.

"Về phía kinh ngạc, chúa công cũng không cần quá lo lắng, trong lòng ta đã có kế sách thứ hai rồi. Bất quá, ta cần suy nghĩ thêm một chút."

Đổng Văn cung kính đứng dậy, chắp tay cúi chào Tư Mã Tu thật lâu.

"Về phần vị tử sĩ cắn thuốc độc tự sát kia, chúa công nên ban thưởng thêm một phần trợ cấp thật hậu hĩnh, ít nhất để gia đình của hắn về già được an ổn, không lo thiếu thốn."

"Làm bá chủ trong thời loạn lạc không sai, nhưng những việc thiện nhỏ bé trong khả năng, chúng ta nên làm."

Đổng Văn cúi đầu, có lẽ lại nghĩ đến chuyện mình giết cha, giết anh, trầm mặc rất lâu không nói.

Con đường để hắn giúp đỡ người khác vẫn còn rất dài.

...

"Lương cẩu lại đến quấy nhiễu thành trại! Các huynh đệ, theo ta xuất chinh!" Triều Nghĩa vác thương lên ngựa, trên gương mặt tràn đầy ý chí chiến đấu sục sôi.

"Triều tướng quân, ra khỏi thành nghênh chiến cần vạn phần cẩn thận!" Hai vị tham tướng Thục Châu giơ tay cao, dặn dò mở lời.

"Hai vị yên tâm, ta nhất định phải đánh cho lũ Lương cẩu chạy tán loạn!"

Những cuộc quấy nhiễu quy mô nhỏ như vậy trong khoảng thời gian này không biết đã diễn ra bao nhiêu lần. Triều Nghĩa chỉ cho rằng, lần này cũng giống như những lần trước mà thôi.

...

Mấy ngày sau.

Trong vương cung Thục Châu, nhóm tướng quân đầu tiên được triệu hồi Thành Đô để báo cáo đều đã tề tựu.

Từ Mục không vội mở lời, trầm mặc ngồi trên vương tọa, liếc nhìn danh sách các tướng lĩnh trong tay. Trong danh sách đó, ngoài những chính tướng như Vu Văn Sài Tông, còn có hơn bốn mươi phó tướng. Và trong số hơn bốn mươi phó tướng này, ít nhất hơn một nửa đều sẽ dẫn theo một doanh binh mã.

Những cái tên dày đặc khiến Từ Mục nhíu chặt mày.

"Chư vị, lần này triệu chư vị về Thành Đô là có đại sự cần bàn bạc —"

"Chúa công!"

Đúng lúc này, Tôn Huân từ bên ngoài vội vã chạy vào.

"Mật tín từ tiền tuyến gửi về, nghe nói thám tử đưa tin đã chạy đến mức một con ngựa phải chết, không ngừng nghỉ đêm ngày để trở về."

"Ta đã biết."

Từ Mục hơi do dự, nhưng vẫn mở phong thư ra trước mặt rất nhiều tướng quân. Trong số các tướng quân đầu tiên trở về Thành Đô, vị chính tướng cấp cao nhất hẳn là Phá Lương tướng quân Hàn Cửu.

Hàn Cửu là người chất phác. Thấy Từ Mục đọc mật tín xong, sắc mặt đột nhiên nổi giận, hắn liền lo lắng mở miệng hỏi: "Chúa công, có chuyện gì vậy? Quân Lương lại xâm phạm sao?"

"Không phải." Từ Mục tay run run, nhanh chóng cất lá thư đi.

"Chúa công, người cứ như vậy, lão Hàn ta thực sự rất lo lắng."

"Hàn Cửu... nếu là ngươi, liệu có giữ vững được thành trại bên ngoài Dục Quan không?"

"Không phải có Triều Nghĩa đang trấn thủ ư —"

Hàn Cửu ngừng lời, trong ánh mắt tràn đầy vẻ khó tin. Lần này vào Thành Đô, mọi người đại khái đều nghe phong phanh rằng trong mười bốn quận của Thục Châu có một kẻ nội ứng đáng chết.

"Chúa công, lẽ nào là Triều Nghĩa?" Hàn Cửu gấp gáp đứng bật dậy.

Từ Mục không đáp, muốn nâng chén trà lên nhưng không ngờ lại thất thủ, chén trà "choang" một tiếng vỡ tan trên mặt đất.

"Chúa công, ta có một lời, không biết có nên nói hay không!" Lúc này, Tôn Huân ôm quyền tiến đến.

"Cứ nói." Từ Mục nghiến răng.

"Triều Nghĩa người này, không phải tộc nhân Trung Nguyên của ta. Khác với Bình Doanh đã ở Thục Châu lâu, tính tình hiền lành, có thể coi như huynh đệ. Nhưng những người Lang tộc này lại đột nhiên nhập Thục Châu! Phi tộc ta, ắt có dị tâm. Chúa công à, người Lang tộc là Lang tộc, chúng ta tuyệt đối không thể rước sói vào nhà!"

"Tôn Huân, ngươi nói bậy bạ gì đó!"

Tôn Huân thương xót không nói thêm, chỉ cho rằng mình đang khổ tâm can gián, sau khi nói xong vội vàng lui sang một bên.

Rất nhiều phó tướng có mặt tại đó trầm mặc không nói, cũng không ai đứng ra biện hộ cho Triều Nghĩa. Hàn Cửu mấp máy môi, nhìn Tôn Huân, rồi lại nhìn Từ Mục, cuối cùng cũng không nói gì.

"Người đâu, truyền lệnh của bản vương, lập tức triệu Triều Nghĩa về Thành Đô, không được chậm trễ! Ngoài ra, thông cáo tướng quân Dục Quan Trần Trung, lập tức đến tiền tuyến, tạm thời chỉ huy hai vạn quân thành trại, ngăn chặn quân Lương xâm phạm!"

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.