Đại vương! Đại vương! Thưa Ngô Vương, tướng quân Lang tộc Triều Nghĩa đã dẫn sáu ngàn Lang doanh của mình tẩu thoát khỏi thành trại trong đêm, hiện bặt vô âm tín!

Nghe tin, Từ Mục cười khổ, rồi khó nhọc thở dài một tiếng. Suốt mấy ngày qua, hắn cùng các tướng lĩnh đều ngồi trong vương cung, cẩn trọng chờ đợi. Cuối cùng, điều họ chờ đợi lại là một tin dữ.

"Hắn ta tất nhiên là chạy tội." Tôn Huân lạnh mặt nói, "E rằng sẽ còn đầu hàng Lương Châu. Ta đã nói từ sớm rồi, kẻ này là một con bạch nhãn lang nuôi không quen! Kẻ nội ứng phản tặc ở Thục Châu ta, chắc chắn là hắn."

"Tôn Huân, thôi đi." Từ Mục khó nhọc đưa tay lên, gương mặt đầy vẻ tức giận.

"Chờ các tướng lĩnh còn lại về tới Thành Đô, bản vương sẽ bàn bạc chuyện phạt Lương."

"Phạt Lương..." Các tướng lĩnh có mặt đều lộ vẻ kinh ngạc.

"Chúa công, hiện giờ sắp vào mùa đông rồi."

Từ Mục không đáp, quay người, bóng dáng có phần cô tịch bước vào bên trong.

Lần này, các tướng lĩnh còn lại trong vương cung nhất thời không biết phải làm gì, ngồi không yên, đi cũng chẳng đành. Đến cuối cùng, Hàn Cửu vẫn khó khăn cất lời.

"Chư vị, chúa công phải lo nghĩ, chính là vì chúng ta bất tài vô dụng. Mặc kệ có muốn phạt Lương hay không, lão tử Hàn Cửu đây, là người đầu tiên xin theo chúa công!"

"Đáng chết, thằng phản đồ Lang tộc kia!"

...

Tiền tuyến Dục Quan. Trần Trung giận dữ đùng đùng, mang theo mấy trăm thân vệ, vội vã hành quân trong đêm, tiến vào trong thành trại.

"Triều Nghĩa đâu rồi!"

"Trần tướng quân, Triều Nghĩa đã mang theo sáu ngàn Lang doanh của mình bỏ trốn! Chúa công đã phái vạn kỵ binh nhẹ phía sau truy sát!"

Trần Trung cau mày. Lâu nay ở Dục Quan, cách tiền tuyến không xa, những lúc bình thường hắn thỉnh thoảng cũng ghé qua, cùng Triều Nghĩa nâng chén trò chuyện vui vẻ. Trong lòng, hắn vẫn cho rằng vị tiểu tướng quân Lang tộc này hẳn là một hảo hán trọng nghĩa, chứ không phải hạng người ti tiện.

"Chúa công có lệnh, yêu cầu Trần tướng quân trong vòng bảy ngày, thu gom quân nhu, rút lui về Dục Quan, giữ vững cửa ngõ Thục Châu."

"Đã rõ."

"Trần tướng quân, Triều Nghĩa làm phản đã khiến toàn bộ tình báo tiền tuyến Thục Châu ta bị bại lộ. Lần này Trần tướng quân nhận lệnh trong lúc nguy nan, xin hãy hết sức cẩn thận."

Vị quân tham mưu nói dứt lời, hướng về Trần Trung ôm quyền hành lễ, rồi vội vã lên ngựa, chạy thẳng về hướng Dục Quan.

Trần Trung ngẩng đầu lên, nhìn về phía thành trại xa xa, nơi cát vàng hòa cùng bầu trời, rồi chìm vào trầm tư.

Giang sơn gió tanh mưa máu, người đồng hành lại lác đác không có mấy.

...

Trong bóng đêm. Doanh trại Lang tộc ở Tịnh Châu phải đối mặt với một cuộc hỏi tội. Hơn năm mươi gia đình Lang tộc quỳ rạp xuống đất, giãy giụa như điên dại.

Chắc hẳn đã bị bịt miệng, họ chẳng thể kêu gào được gì.

"Nâng ��ao, kính ông trời!"

Người lính hành quyết của Thục Châu giơ cao thanh trường đao, uống nửa bát rượu rồi phun lên lưỡi đao.

"Trảm!"

Không nghe thấy bất kỳ tiếng kêu thảm thiết nào, trước doanh trại Lang tộc, đầy rẫy những đầu lâu vừa bị chém rơi. Một đám chó hoang chạy tới, lợi dụng lúc người ta không chú ý, nhanh chóng tha đi bảy tám cái đầu người rồi lao vút lên núi.

"Ngô Vương có lệnh, phong tỏa nơi đây. Ba ngày sau, sẽ sung quân những kẻ thuộc tội tộc này đến Nam Lâm quận, làm lao dịch khai hoang."

"Thu doanh!"

Dưới bóng đêm, bên rìa rừng, mấy bóng người ẩn mình, sau khi quan sát thêm một lát, mới cấp tốc di chuyển, dùng khinh công biến mất không dấu vết.

...

Trong vương cung thành Thành Đô, đầy ắp các tướng lĩnh và phó tướng.

Từ Mục ngồi trên vương tọa, trầm mặc hồi lâu, mới chống người đứng dậy, đi đến trước sa bàn diễn binh.

"Chư vị, thời gian đến mùa đông không còn đầy một tháng nữa."

"Chúa công, lúc này phạt Lương không phải thời cơ tốt." Phiền Lỗ vừa vội vã trở về, liền vội vàng mở l���i khuyên can.

"Không phải bản vương muốn phạt Lương, mà là thế lực của người Lương từng bước ép sát, Thục Châu ta đã lâm vào tình thế nguy cấp."

Các tướng lĩnh có mặt đều im lặng. Rất nhiều người đều mơ hồ nghe nói chuyện tướng quân Lang tộc Triều Nghĩa làm phản Thục Châu.

Triều Nghĩa thân là một đại tướng của Thục Châu, lúc này nếu đầu hàng địch, những tin tức hắn mang đến cho địch, có thể tưởng tượng được sẽ nghiêm trọng đến mức nào.

"Chư vị chớ hoảng sợ, bản vương đã có chuẩn bị." Từ Mục lại một lần nữa lạnh giọng nói, "Tuy rằng có hơi vội vàng, nhưng bây giờ cũng chưa tính là quá muộn."

"Chúa công, sao lại nói vậy?"

"Bốn vạn quân Thục Châu, bốn vạn viện quân Mộ Vân Châu, lại thêm các đội viện quân khác, tổng cộng mười hai vạn người. Về phần chiến mã, cũng không hề ít ỏi. Trước đây, bản vương không muốn dùng đội quân này, nhưng xét thấy Triều Nghĩa làm phản, kỵ tướng thiếu thốn, mà người Lương ở phía tây bắc lại am hiểu kỵ chiến."

Từ Mục ngừng lời, khuôn mặt càng lúc càng l���nh lẽo. Các tướng lĩnh phía dưới đều lắng nghe với vẻ mặt nghiêm túc.

"Nếu như không đoán sai, người Lương ỷ vào kỵ binh đông đảo, rất có khả năng sẽ cùng chúng ta đánh một trận kỵ chiến lớn. Chư vị yên tâm, ta đã nói rồi, ta đã sớm chuẩn bị."

"Chỉ vài ngày nữa thôi, Đại tướng Vu Văn của Mộ Vân Châu sẽ điều binh về. Lần này, bản vương chỉ hy vọng chư vị có thể đồng tâm hiệp lực, đánh bại Lương Châu!"

"Chúa công, kỵ binh Thục Châu ta quá ít." Phiền Lỗ do dự hồi lâu mới mở lời.

"Yên tâm đi, so với Lương Châu mà nói, chỉ nhiều hơn chứ không ít hơn —"

Từ Mục ngừng lời, lập tức chuyển đề tài. "Việc điểm tướng cụ thể, chờ các đại tướng còn lại về Thành Đô, ta sẽ bàn bạc sau. Trong mấy ngày này, chư vị ở lại Thành Đô, nếu không có việc gì, hãy dẫn binh lính dưới trướng mình đến thao trường luyện tập một phen, chuẩn bị chiến đấu với Lương Châu."

"Tư Hổ, ngươi lát nữa đi trù phường bên kia, nói với Hỉ Nương và mọi người, chuẩn bị thêm chút thịt, khao các vị tướng quân —"

Cạch. Tư Hổ đang đứng ở một góc khuất, nghe thấy mình bị gọi tên bỗng nhiên giật mình, một vật tròn vo trong tay liền rơi xuống đất, lăn đến giữa đại điện.

Lúc này trời đã tối, viên đồ vật đang lăn kia phát ra ánh huỳnh quang trong trẻo, rực rỡ, chiếu rọi khắp vương cung, trông vô cùng đẹp mắt.

"Tư Hổ, ta đã nói rồi, đồ vật người khác dâng cho bản vương, ngươi không thể cầm!"

Từ Mục giật mình, vội vã bước tới mấy bước, nhặt lấy viên dạ minh châu.

Tư Hổ nín mặt, quay người, nhanh như chớp chạy ra ngoài.

Từ Mục thở dài, nhanh chóng cất kỹ viên dạ minh châu. "Đêm đã về khuya, chư vị xin cứ tự nhiên. Lát nữa ta sẽ bảo trù phường bên kia mang rượu thịt đến thết đãi các tướng quân."

"Đa tạ Ngô Vương."

Phiền Lỗ là người cuối cùng ở lại, không lập tức rời khỏi vương cung. Đứng không yên, ngồi cũng chẳng đành.

"Phiền Lỗ, ngươi còn có chuyện gì sao?"

"Chúa công... tướng quân Sói Con, có thể nào bị người hãm hại không? Ta từng cùng hắn nếm rượu, hắn không giống một tên tặc tử chút nào."

Từ Mục im lặng h��i lâu không đáp. Cuối cùng, hắn đưa tay ra, hung hăng nắm chặt bộ râu quai nón của Phiền Lỗ.

"Đau, đau! Chúa công dừng tay! Ta mười tuổi đã có râu rậm rồi! Việc nắm râu ria thế này, cha ta còn chẳng dám làm!"

"Phiền Lỗ, nhớ kỹ. Có khi điều ngươi thấy, chưa hẳn đã là thật. Có khi điều ngươi cho là giả, thì hết lần này đến lần khác nó lại là thật."

Từ Mục cười buông tay, trên lòng bàn tay không có sợi râu nào.

"Chúa công, ta vẫn không hiểu."

"Phiền Lỗ, ngươi có biết Huỳnh Dạ châu, chỉ có ở nơi nào mới có?" Lúc này, Giả Chu chống quải trượng, cười từ phía sau bước ra.

"Có tiền là có sao?"

Giả Chu lắc đầu, "Không đúng, ngàn vàng cũng khó mua. Trong thiên hạ, chỉ có bên ngoài Ngọc Môn Quan, ở bộ lạc Đỡ Tìm lớn nhất của Tây Khương, vị vương của họ mới sở hữu một viên, coi đó là trấn tộc chi bảo."

"Vậy, vậy sao nó lại ở trong tay chúa công?"

"Đương nhiên là đồ giả." Từ Mục cười cười. "Ta có một người bạn cũ... Thôi được rồi, ta tự mình nghĩ ra cách làm ra một viên Huỳnh Dạ châu giả."

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi đội ngũ truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép.