Cách Niên Quan, vẫn còn chút thời gian. Đứng tại Thục Châu Vương cung, trông về phía xa ngoài thành, những đỉnh núi đã tuyết đọng che phủ, dày tựa phấn trang điểm trên mặt gái đẹp.

"Từ tướng quân đã tỉnh lại sau hai ngày. Trần thần y sau khi châm cứu, mệt mỏi đến nỗi ngủ liền một ngày một đêm." Tại Thành Đô, Tôn Huân nghiêm túc đọc bản tình báo vừa được gửi đến.

Để làm tốt công việc này, gần đây hắn đã dốc không ít tâm tư, thậm chí còn len lỏi vào học đường cùng mấy đứa trẻ con mới lớn để học chữ.

Không chỉ có Từ Mục, ngay cả Giả Chu đứng cạnh đó, cả hai đều nhẹ nhàng thở phào.

"Tôn Huân đợi lát nữa phái một số người, đem dược thảo Thượng Quan Thuật đưa tới, vận trước đến nơi điều chế thuốc. Ngoài ra, mấy con cá sông lớn mà Vương tham tri kính hiến cũng đưa đi cùng, để Trần thần y bồi bổ thân thể."

"Tuân lệnh." Tôn Huân rất vui vẻ chạy ra ngoài.

"Chúa công, Trường Cung là dị nhân trời sinh, chắc chắn sẽ vượt qua kiếp nạn này."

"Đúng như lời Văn Long."

Từ Mục không muốn vị tiểu thần cung đang gặp bàng hoàng này lại dừng bước tại đây. Một người có thể nghịch thiên cải mệnh như vậy, xứng đáng có được một sự nghiệp lớn lao hơn mới phải.

"Văn Long, tình hình bên Sài Tông thế nào rồi?"

Trước đây, Sài Tông đã mang binh đi Định Châu. Hiện tại, cũng giống như Triều Nghĩa, ông ấy được coi là kỳ binh cho cuộc phạt Lương vào năm sau.

"Thư từ gửi đến trước đây cho biết. Chúa công cứ yên lòng, Sài Tông trước kia vốn là người Định Châu, lại giao hảo với Lục Hưu, nên cũng chẳng có gì đáng lo. Chỉ là, ông ấy đã giả làm quân Định Châu để giúp ngăn chặn thổ phỉ, tuy có tổn thất trong chiến đấu nhưng không đáng kể, tạm thời coi như là rèn luyện binh sĩ."

Lục Hưu, sau cái chết của Lý Như Thành, chính là tướng lĩnh lớn nhất Định Châu. Đồng thời, ông ấy không phải kẻ cơ hội, cũng không xưng vương, được coi là tướng lĩnh biên quan trung nghĩa, kiên trì tuân theo bố trí mà Lý Như Thành để lại, tử thủ biên ải Định Châu, ngăn chặn mã phỉ Hồ tộc.

Đương nhiên, nếu đã đánh hạ ba châu thuộc Lương địa, giáp giới với Định Châu, thì không chỉ riêng Định Châu mà cả Lục Hưu này, Từ Mục nhất định phải thu phục về dưới trướng.

"Bên Sài Tông không có gì đáng lo, ngược lại là Lai Châu, đã bắt đầu có động thái lớn."

"Ngụy đế Phương Nhu? Hắn định làm gì?"

Gần đây, vì chuyện Cung Cẩu, mọi tin tức tình báo của Dạ Kiêu đều được giao cho Giả Chu xử lý.

"Trước đây đã nói, Phương Nhu phá cách, dùng lễ trọng đãi các nước lân cận, và bắt đầu trọng dụng một đại tướng quân."

"Họ Nghiêm sao?"

Chuyện này, Từ Mục đã từng nghe Thượng Quan Thuật nhắc đến.

"Đúng là người họ Nghiêm, hình như tên đầy đủ là Nghiêm Tụng. Tuổi gần bát tuần, ta không thể đoán nổi Phương Nhu lấy đâu ra gan mà dám dùng người như vậy. Nghe nói người này có chút thần bí, trên mặt lại nhiễm tật, thường đeo một mặt nạ hình hổ để che giấu."

"Tuy nhiên, vị Nghiêm Tụng này, theo tình báo của Dạ Kiêu, dường như không chịu thua tuổi già, vẫn còn rất cường tráng. Vừa nhậm chức, ông ấy liền dâng thư lên Phương Nhu đề xuất cải cách, tinh giản mười bốn vạn đại quân của Ngụy đế, loại bỏ già yếu bệnh tật, chỉ giữ lại hơn bảy vạn tinh binh tráng niên. Nhờ vậy, vấn đề lương thảo của hai châu thuộc Ngụy đế đã được cải thiện."

"Ngoài ra, vị Nghiêm Tụng này còn thuyết phục Phương Nhu ban bố 'An thương lệnh', giảm thuế địa phương, thu hút không ít thương nhân lớn nhỏ đến giao thương."

"Tinh giản binh lực, cải cách chính sự, quả là một nhân vật." Từ Mục nhíu mày.

"Đúng là một nhân vật. Nhưng ta không hiểu... một nhân vật như vậy, tại sao lại chịu ở dưới trướng Ngụy đế."

Không chỉ Giả Chu không nghĩ ra, Từ Mục cũng nghĩ không thông.

"Nghiêm Tụng còn có một người con trai, cũng tinh thông binh pháp. Qua năm sau, chiến trường bên Tả Sư Nhân e rằng sẽ không dễ đánh như trước nữa. Tình cảnh hai vạn quân Lăng Châu đuổi theo mười mấy vạn quân Cảnh quốc năm xưa, chắc sẽ không còn lặp lại."

Từ Mục gật đầu. Dù cho đến bây giờ, trong cuộc tranh bá loạn lạc này, cũng chỉ mới là khởi đầu. Ngươi vừa kết thúc màn biểu diễn, đã đến lượt ta ra sân.

Tại về sau, hắn còn phải đối mặt với từng thế lực và nhân vật quật khởi.

"Còn có một phong thư... Cũng không phải của Dạ Kiêu, mà là bên Hà Châu, Liêm Vĩnh đã đích thân phái người truyền tin đến Thục Châu."

"Không rõ là thư của bạn hữu hay là một bản tình báo, ta không dám tự ý mở ra, xin để Chúa công tự xem."

Giả Chu từ trong tay áo lấy ra một phong thư tiên, đưa tới tay Từ Mục.

"Về mặt danh nghĩa, Liêm Vĩnh mặc dù là tướng trấn biên của Du Châu vương. Nhưng trong thâm tâm, ông ấy cũng coi Chúa công như một đồng chí."

Từ Mục tiếp nhận giấy viết thư, mở ra, đọc một hồi, lòng chợt chùng xuống.

Trong thư, sau một hồi ôn lại tình bạn cũ, ông ấy chỉ nhắc đến vài câu rằng cuối năm nay, cơ thể đã vô cùng mệt mỏi, e rằng không còn sống được bao lâu nữa.

Không thể nào so sánh được với những lão gia phú quý chìm đắm trong ôn nhu hương. Cùng độ tuổi, Liêm Vĩnh cả đời chinh chiến, các loại vết thương cũ mới chồng chất, nay đã gần đất xa trời.

Liêm Vĩnh vừa mất, vị trí Thường đại gia có lẽ sẽ thay đổi. Nhưng bất kể thế nào, đổi lại một người, cũng sẽ không còn giống Liêm Vĩnh như vậy, tóc bạc phơ đứng trên tường thành cầm đao, tử thủ non sông Trung Nguyên.

"Vẫn là câu nói ấy, tiểu Hầu gia vừa mất, ông ấy đã coi Chúa công như một đồng chí."

"Văn Long, ta hiểu rồi."

Ý nghĩa của phong thư này, không chỉ là ôn chuyện, mà còn là lời nhắc nhéo khéo léo để Từ Mục đừng quên chuyện biên ải Bắc Địch.

"Chúa công, trong thư nói gì vậy?"

"Thư của Liêm Vĩnh nói rằng mình đã già yếu, bất lực, e rằng không còn sống được bao lâu. Ông còn cho biết Bắc Địch gần hai năm nay yên tĩnh đến bất thường, e rằng có âm mưu."

"Đối với Liêm Vĩnh lúc về già, Chúa công có thể viết một bức thư cho Du Châu vương, mời Liêm Vĩnh vào Thục Châu an dưỡng tuổi già."

Từ Mục thở dài, "Du Châu vương có thể đồng ý, nhưng Liêm Vĩnh sẽ không bao giờ nhập Thục. Ta quen biết ông ấy, tự hiểu tính cách của ông ấy. Cả đời chinh chiến, ông ấy chỉ có hai con đường: một là tử trận nơi biên ải, hai là tiêu diệt hoàn toàn Bắc Địch... Nếu không, ông ấy sẽ chẳng đi đâu cả, sẽ mãi mãi ở lại quan ải Hà Châu."

"Chúa công, loạn thế tạo anh hùng."

"Thật vậy."

"Chỉ chờ đầu xuân, đại quân Chúa công phạt Lương, đó cũng chính là một cuộc tranh hùng."

...

Tại Lương Châu, Đổng Văn sau hai ngày say túy, cuối cùng cũng rời khỏi vương cung. Dẫn theo người, ông ta đi về phía chuồng ngựa lớn nhất gần thành Lương Châu.

Với hai thành lô cốt đầu cầu đã mất, việc Thục nhân phạt Lương vào năm sau đã là kết cục định sẵn.

Muốn chiến thắng quân Thục, cơ hội lớn nhất chính là giao chiến trên địa hình bằng phẳng, dùng kỵ binh Lương Châu đột phá quân Thục.

"Chúa công, đây vẫn chưa phải là ngựa chiến xuất sắc, chỉ là ngựa non. Nếu sớm dùng vào chinh chiến, e rằng chúng sẽ không thể trưởng thành cường tráng được nữa."

"Đừng hỏi nữa, cứ đóng dấu làm ngựa chiến trước đi. Nuôi thêm một mùa đông nữa cũng chẳng khác là bao." Đứng trên nền tuyết đóng băng, Đổng Văn lạnh lùng mở miệng.

Trong bãi chăn ngựa, lão quản ngựa tùy hành nghe vậy lập tức kinh hãi thốt lên.

"Chúa công, với thời tiết này, không thể dùng cách đóng dấu bằng nước, chỉ có thể dùng cách đóng dấu bằng lửa, e rằng ngựa non sẽ đau đớn mà chết không ít."

"Không cần lo lắng, vậy thì dùng cách đóng dấu bằng lửa."

"Làm mau đi!"

Trong bãi chăn ngựa, mấy người chăn ngựa lập tức đốt than, rồi đặt những thanh sắt lên nung đỏ dần. Không lâu sau, con ngựa đực non choai choai đầu tiên, còn đang hoảng sợ, được dắt đến. Đợi hai người đè giữ, người còn lại cầm một thanh gỗ nẹp, mắt trợn trừng kẹp chặt xuống ——

"Nhanh, đóng dấu đoạn tinh!"

Thanh sắt nung đỏ, đặt vào một vị trí nào đó dưới bụng ngựa, khiến da thịt cháy xèo xèo bốc khói.

Con ngựa non, trong làn khói bốc lên, bắt đầu thét lên những tiếng ai oán, đau đớn.

Đổng Văn mặt không biểu cảm, quay đầu nhìn về phía xa. Phong cảnh Lương Châu trước mắt, bị một trận sương tuyết bao phủ, khiến tầm mắt cuối cùng không thể nhìn rõ bất cứ điều gì.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.