Tại Lai Châu, Phương Nhu đang ngồi trên long ỷ, mặt lộ vẻ hồi hộp.

Đầu xuân vừa đến, Tả Sư Nhân đã dẫn tám vạn liên quân, dàn trận tại biên cảnh Lai Châu. Nhớ lại trận đại bại cuối năm ngoái, khi mười mấy vạn quân bị hai vạn Lăng Châu quân truy đuổi giết sạch, Phương Nhu liền kinh hồn bạt vía.

May mắn thay, hắn có một vị đại tướng quân.

"Các khanh có kế sách gì không?"

Cả triều văn võ đều không dám lên tiếng. Rất nhiều đại thần đưa ánh mắt về phía trước, nhìn vị lão tướng tóc đã điểm bạc đứng đầu hàng võ tướng.

Lão tướng vẫn bất động.

Phương Nhu ho khan hai tiếng, "Nghiêm đại tướng quân, ngài có kế sách gì không?"

Nghiêm Lỏng lão tướng, bước nặng nề ra khỏi hàng.

"Bẩm Bệ hạ, không còn cách nào khác, chỉ có thể xuất đại quân chinh phạt, đánh tan Tả Sư Nhân. Thần Nghiêm Lỏng tuy bất tài, nguyện vì Bệ hạ phân ưu."

"Đại tướng quân, cuộc cải cách quân đội lần trước của ngài đã khiến toàn bộ Đại Cảnh chỉ còn hơn sáu vạn quân."

"Hơn sáu vạn binh lính tinh nhuệ, trai tráng, đã là đủ rồi." Nghiêm Lỏng mặt không đổi sắc nói, "Ta Nghiêm Lỏng dẫu đã già, nhưng lần này, nguyện vì Đại Cảnh mà cầm soái ấn xuất chinh, thảo phạt nghịch tặc Tả Sư Nhân!"

Trên long ỷ, Phương Nhu nhất thời chần chừ. Ông ta không đáp ứng, nhưng cũng chẳng cự tuyệt.

"Thôi được rồi, trẫm sẽ suy nghĩ thêm."

"Binh quý thần tốc, thần Nghiêm Lỏng kính mong Bệ hạ sớm đưa ra quyết định."

...

"Đại Cảnh ư?" Nghiêm Lỏng bước đi, ngẩng đầu nhìn hoàng cung đổ nát mà trước kia từng là quận thủ phủ, khóe miệng khẽ nở nụ cười lạnh.

"Phụ thân, Ngụy đế này cũng không phải là người tầm thường. Nếu ngài chấp thuận, ít nhất có thể nắm giữ năm vạn quân xuất chinh. Lại thêm lực lượng ngầm của Nghiêm gia ta bấy lâu nay, tổng cộng cũng gần sáu vạn người rồi."

"Xung nhi, Ngụy đế tất nhiên là lo lắng rồi. Ta vốn không phải dòng chính, lại mới quy phục, dẫu có phái thêm mười tám tên giám quân đi chăng nữa, rốt cuộc cũng không thể tin tưởng hoàn toàn."

"Đáng tiếc, với tài năng của phụ thân, đến lúc đó chấp chưởng binh mã, có thể khôi phục họ Viên, đứng vào hàng chư hầu."

"Con sai rồi, Xung nhi." Nghiêm Lỏng nói, "Trận chiến với Tả Sư Nhân này nhất định phải đánh. Mặc kệ là mệnh lệnh của Ngụy đế, hay vì đại nghiệp của Viên gia, đều phải đánh. Xung nhi con phải hiểu rằng, chỉ khi có bản lĩnh thực sự, người khác mới chịu phục con."

"Ý của phụ thân là gì?"

Trong làn gió mát đầu xuân, Nghiêm Lỏng cười nhạt một tiếng, "Nếu ta thành công ngăn chặn Tả Sư Nhân. Xung nhi con đoán xem, mặc kệ trong quân đội, hay trong dân chúng, thanh danh của ta sẽ tăng thêm mấy phần?"

"Muốn làm đại sự, cần thận trọng từng bước, không thể gấp gáp, nhưng cũng không được quá chậm. Ta nghe nói ở phía tây bên kia, vị Bố Y kia của thiên hạ cũng là người có tính cách thận trọng từng bước, đã tiêu diệt Lương Châu vương, sắp hình thành thế lực lớn rồi."

"Bố Y ư? Con nghe nói, hắn là kẻ thấp hèn." Vừa nói xong, Viên Xung chợt thấy không đúng, vội vàng dừng lời.

"Không sao. Viên Đào, quả thực là kẻ thấp kém trong Đại Kỷ. Đương nhiên, cũng là người họ Viên trung nghĩa nhất. Đối với hắn, ta rất bội phục. Năm đó hắn từng phát hiện ra một vài vấn đề, muốn truy lùng tung tích của ta, may mắn sau đó, chuyện tiêu diệt gian thần quá lớn, ông ta đành phải thu tay lại."

"Ta không giống Viên An cái tên chó má kia, nếu ta thật sự làm đế, sẽ phong Viên Đào làm Trung Nghĩa Vương."

Dường như tiếc hận, lại như là ước mơ, bước chân của vị lão nhân tuổi già ấy càng ngày càng chậm.

"Xung nhi, con phải nhớ kỹ. Con mặc dù còn chưa lộ diện, nhưng con, Viên Xung, mới là Đế tử cuối cùng của Viên gia."

Viên Xung chắp tay vái lạy, "Phụ thân yên tâm, nhiều năm ẩn mình, con Viên Xung tự nhiên sẽ hiểu."

"Tốt lắm, đây mới là Hổ Tử của Viên gia ta!"

Nghiêm Lỏng hài lòng cười một tiếng, "Toàn bộ hai châu rộng lớn này, ta còn nhiều thủ đoạn, sẽ thay đổi trời đất giang sơn Ngụy triều này!"

...

Định Châu, bão cát không ngừng.

Một vị Đại tướng trung niên trầm mặc, trước khi rời khỏi cửa thành, vẫn ngoái nhìn thêm vài lần về phía quan ngoại.

Hắn tên Lục Hưu, sau khi Định Bắc hầu qua đời, trở thành tướng trấn biên lớn nhất Định Châu. Triều đình sụp đổ, hai ba năm qua, hoàn toàn không nhận được bất kỳ quân lương hay lương thảo nào.

Nếu là người khác, có lẽ đã sớm tạo phản, tự xưng vương một phương. Thậm chí, vì phú quý mà ngầm thông đồng với người Hồ, mở cửa ngõ Định Châu.

Nhưng hắn chẳng làm gì cả.

Ông ta tử thủ Định Châu, dựa vào nguồn lương thảo ít ỏi do dân vùng biên cung cấp, cùng số tiền bạc hiếm hoi Thục Châu và nội thành thỉnh thoảng vận chuyển đến, đau khổ chống đỡ.

Bộ giáp trên người ông ta đã bong tróc, dính đầy vết máu và bùn đất của những trận chém giết, đã lâu không được thay.

Trước đây, Lương Châu Tư Mã quân sư từng phái người đến Định Châu một lần, với lời lẽ thành khẩn, mong muốn hắn dẫn dắt quân dân Định Châu quy phục Lương Châu vương. Khi ấy, Lương Châu sẽ cung cấp lương thảo và quân lương.

Vì sợ gây họa cho Định Châu, hắn vẫn chưa hồi đáp. Với một vùng đất nghèo như Định Châu mà nói, kết quả tốt nhất chỉ có thể là biến thành vùng đất đóng quân tiền tuyến.

Trên đời này, lòng trung thành không ai giống ai, có người trung với phú quý, có người trung với quyền lợi, còn hắn, lại trung thành với những quân dân cùng ông ta sống chết tại Định Châu. Trung thành với Định Bắc quan rỉ sét, mục nát, cùng mười dặm mồ mả nối dài không dứt cách đó không xa ngoài Định Bắc quan.

Lục Hưu tựa vào thanh kiếm cũ, bước đi nặng nề, đến dưới chân Thành Quan, nhận lấy chiếc bánh cỏ một đứa bé đưa tới, rồi lại chuyển tay đưa cho thân vệ bên cạnh.

"Tướng quân, bọn giặc Thân Tiếu hôm qua tới một lần, thấy cửa ải có phòng bị, liền lui về."

"Bọn giặc ngoại bang này, chỉ được cái lén lút." Lục Hưu nghiêng đầu, liếc nhìn về phía Tịnh Châu.

"Đúng rồi, tình hình bên Ấu Đức thế nào rồi?"

"Đại quân của Sài Tông tướng quân đã đánh hạ mấy quận Tịnh Châu. Nghe nói, từ khi Thục vương tiêu diệt chủ lực Lương quân, đại quân đã chia quân, tiến công toàn diện vào đất Lương."

"Lão Hầu gia đã nói đúng."

"Lão Hầu gia... Tướng quân, đây hẳn là lời lão Hầu gia để lại."

Lục Hưu đưa tay, hướng về phía nội thành, khom người cúi đầu kính cẩn.

"Lão Hầu gia nói, nếu có một ngày, chàng rể nhỏ nhà họ Lý ấy, sau khi trở thành một phương hùng chủ, sẽ lệnh ta dẫn Định Châu đại quân, bái người đó làm chủ."

"Bây giờ, cương thổ Định Châu và đất Lương đã nối liền thành một dải, không gì thích hợp hơn."

"Các ngươi canh giữ Định Bắc quan, ta sẽ vào đất Lương một chuyến, bảy ngày là về. Nhớ kỹ, nếu bọn giặc liều mạng tấn công, thực sự dám đến công thành, lập tức phi báo."

"Tướng quân cứ yên tâm!"

Lục Hưu ngẩng đầu, nhìn về phía những tướng sĩ trước mặt. Trong đó có những tân binh vừa đến tuổi trưởng thành, có cả lão binh tóc bạc phơ, trên thân mỗi người đều khoác lên giáp bào của những tướng sĩ đã hy sinh, một người ngã xuống, giáp bào lại được truyền cho người khác.

Không có quân lương, lương thảo không đủ, chỉ có lòng kiên trung, tử thủ Định Bắc quan, để người Hồ, mã phỉ không thể xâm nhập Trung Nguyên.

"Ta chưa từng tin tưởng như vậy, rằng một vạn ba ngàn Định Bắc quân của Định Châu, chính là tinh nhuệ chi sư lừng danh thiên hạ."

"Đợi có một ngày, chúng ta chuyển thủ thành công, sẽ tiến ra khỏi Định Bắc quan, đâm thẳng vào hang ổ của người Hồ!"

Quốc lực sụp đổ, sơn hà tan nát, tứ phương man di nổi lên liên miên. Nhưng bất kể thế nào, chung quy vẫn phải có những người mang lòng vì thiên hạ, gìn giữ cương thổ bình an, không rời không bỏ.

Cưỡi lên một thớt lão chiến mã, Lục Hưu chỉ mang theo vài người, trong tiếng cung tiễn của bá tánh và tướng sĩ, cầm roi thúc ngựa, vội vã chạy về phía đất Lương.

Hắn đã nghe qua câu chuyện về chàng rể nhỏ nhà họ Lý, dọn sạch quân gian, diệt trừ gian thần, chặn Bắc Địch xâm nhập thảo nguyên, chỉ bằng những điều này cũng đủ để chứng minh, vị chàng rể nhỏ ấy là một hảo hán tài ba.

Hổ của Định Châu, Lục Hưu Lục Trường Lệnh, bái kiến chúa công!

Đôi mắt Lục Hưu sáng rõ, trong lòng hô lên một tiếng. Bản chuyển ngữ này là tâm huyết của truyen.free, xin trân trọng giới thiệu đến quý độc giả.