Một bữa yến tiệc lại được chuẩn bị để chiêu đãi Phạm Cốc Uông Vân. Nhìn bàn tiệc đầy ắp món ngon, hai vị công tử bột ấy lập tức ôm nhau mà khóc.

"Ăn xong bữa tiệc này, ta sẽ phái người đưa hai ngươi về Thục Châu. Chắc hẳn Uyển Uyển, khi hay tin các ngươi đã về Thục, sẽ vui mừng lắm."

Thật ra, việc Phạm Cốc Uông Vân mang về tin tức về "Trần truồng vượt sông" cũng đã là một công lớn. Hơn nữa, bản tính họ không tệ, nếu có chí tiến thủ, chịu vào quân doanh học hỏi, Từ Mục ta cũng sẽ hết lòng ủng hộ.

Đương nhiên, việc này tùy thuộc vào lựa chọn của hai người họ.

Những cố nhân ở biên ải ngày xưa, giờ cũng chẳng còn bao nhiêu.

"Tư Hổ, ngươi cũng ngồi xuống dùng bữa đi."

Tư Hổ đang ngồi co ro ở một góc, vẻ mặt đầy tủi thân, nghe Từ Mục nói vậy liền giật mình đứng phắt dậy, nhanh chóng chạy đến.

Ba người hảo hán nơi biên ải bắt đầu ngấu nghiến thức ăn trên bàn tiệc, ăn uống một cách hào sảng.

...

Thương Châu, bến tàu Đầu Rồng bên bờ sông.

Một người lính mặc giáp da, có lẽ định đi vệ sinh, vừa bước tới một góc khuất. Lợi dụng màn đêm, hắn đột nhiên nhẹ nhàng vút qua, lẩn vào đám cỏ dại um tùm.

Bóng đêm dần buông, trải khắp con đường ngự đạo bên ngoài hoàng cung.

Trong tẩm điện, Viên An tâm thần có chút bất an, hai mỹ nữ Tây Vực như rắn hoa quấn lấy hắn —

"Cút đi, cút hết!"

Viên An nghiến răng. Trong thời khắc sinh tử này, hắn nào còn tâm tr���ng hưởng lạc. Xem ra, đợi đến khi long tử chào đời, vị hoàng hậu kia e rằng sẽ không buông tha cho hắn.

Đuổi hết những cung nữ thị tẩm đi, Viên An mới ôm đầu khóc rống, co ro trong một góc tẩm điện.

"Trẫm là Hoàng đế Đại Kỷ, những người trung nghĩa khắp thiên hạ, vì sao vẫn chưa đến cứu trẫm! Trẫm, trẫm còn phải viết thêm một bản huyết chiếu nữa thôi."

"Bệ hạ." Một thanh âm bỗng vang lên bên cạnh.

Khiến Viên An kinh ngạc ngẩng đầu, hắn mới phát hiện, trước mặt mình, chẳng biết từ lúc nào, đã có một người mang trang phục thái giám đứng đó.

"Dư công công?"

"Không phải cung nhân nào cả." Thái giám gỡ bỏ lớp da mặt giả, để lộ ra một gương mặt trắng trẻo.

"Nghe nói Bệ hạ đang chịu khổ ở Thương Châu, cho nên lần này hạ thần mạo hiểm thâm nhập là để đưa Bệ hạ ra ngoài. Bệ hạ chớ hoảng sợ, hạ thần có thuật dịch dung, thiên hạ vô song."

Viên An mặt mày mừng rỡ như điên, "Xin hỏi tôn giá, là vị trung nghĩa thần tử nào?"

Người nọ cười cười, "Không dám giấu Bệ hạ, đó là Đại tướng quân Nghiêm Lỏng của Lai Châu. Nghiêm Tướng quân đã nói, chỉ cần Bệ hạ đến Lai Châu, ông ấy sẽ suất lĩnh đại quân, đánh đổ Ngụy đế, cung nghênh Bệ hạ về cung."

"Tốt, tốt lắm!"

"Bệ hạ yên tâm, đợi hạ thần giúp Bệ hạ dịch dung xong, Bệ hạ sẽ có thể thần không biết quỷ không hay rời khỏi Thương Châu."

"Đợi trẫm đến Lai Châu, nhất định sẽ phong Nghiêm Lỏng làm vương khác họ! Đại Tể tướng!"

Người nọ vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, mặc cho Viên An tự mình quyết định. Đôi tay hắn thỉnh thoảng lại xoa lên gương mặt Viên An một thứ dầu cao trơn bóng.

"Bệ hạ, xin nhắm mắt lại."

Phải mất chừng một canh giờ bận rộn. Trong lúc đó, có thái giám vào điện dò xét, liền bị giết chết và giấu vào góc khuất.

"Bệ hạ, xin hãy khom người bước đi, đi theo sát hạ thần, hạ thần sẽ đưa Bệ hạ ra khỏi cung."

"Trung thần, cuối cùng trẫm vẫn còn có trung thần, lương tướng!"

"Bệ hạ, xin hãy giữ im lặng."

Hai người cẩn thận rời khỏi tẩm cung, men theo ngự đạo, đi về phía cổng cung, chuẩn bị xuất cung rồi rời khỏi Thương Châu.

Nhưng không ngờ, khi còn chưa đến Trung Môn.

Người đã lẻn vào hoàng cung ấy lập tức ngừng bước, nhíu chặt mày.

"Ái khanh, có chuyện gì?"

"Bị phát hiện rồi, Bệ hạ hãy lùi lại phía sau!"

Người nọ cắn răng.

Viên An ngẩng đầu nghi ngờ, chỉ nhìn một cái, sắc mặt liền trắng bệch. Phía trước hắn không xa, người kiếm khách áo đen kia đang trầm mặc đứng trên một tượng sư tử đá, vạt áo bay lên trong gió.

"Nghe nói Hoàng hậu Tô thị có một cao thủ tuyệt đỉnh trong tay, mỗ xin được lĩnh giáo!"

Một bóng người từ bên cạnh Viên An cấp tốc xông ra ngoài.

Kiếm khách A Thất trầm mặc quay người, trong màn đêm, gương mặt hắn vẫn không hề biểu lộ vui buồn.

Keng.

Giữa không trung, những tia lửa bắn tung tóe, khiến Viên An kinh hãi lùi bước liên tục, cuối cùng lảo đảo ngã xuống đất.

Tiếng kiếm va chạm ngày càng vang, Viên An ôm lấy đầu.

Không biết bao lâu, bóng người kia mới một lần nữa vọt về bên cạnh Viên An.

"Ái khanh, đã thắng rồi ư?"

Bóng người không đáp, cổ họng không ngừng phát ra tiếng "khục khục", cố gắng gượng mở miệng thì nôn ra một vũng máu tươi lớn —

Y phục rách nát tả tơi, thân thể trần trụi phủ đầy vết máu, rồi lập tức gãy thành nhiều đoạn ngay trước mặt Viên An.

Viên An giật mình, kinh hãi kêu lên một tiếng nghẹn ngào.

A Thất thu kiếm lại, trầm mặc ngẩng đầu lên, đôi mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm về phía Viên An. Lúc này xung quanh bắt đầu truyền đến tiếng la hét của Ngự Lâm quân.

"Trẫm, trẫm lập tức trở về điện!"

Viên An khóc lớn trong bi ai tột độ, xé toạc lớp dịch dung trên mặt, thân thể run rẩy chạy về tẩm cung.

Trên một mái ngói khác, Trần Lư cầm hai cây roi Thiên Vương, nhìn thi thể nát bươm dưới đất, sắc mặt ngưng trọng lộ rõ.

...

Lai Châu, phủ Đại tướng quân. Một bóng người vội vã bước vào.

"Phụ thân, Luffy ảnh chết rồi."

Nghiêm Lỏng đang luyện bắn cung, dừng tay một chút, mũi tên trong tay ông ấy vẫn bay thẳng, chính xác ghim vào hồng tâm.

"Luffy ảnh tinh thông thuật dịch dung, ta từng nghĩ lần này có cơ hội thành công, thật đáng tiếc lại mất đi một gia tướng giỏi của ta."

Nghiêm Lỏng đặt cung tên xuống, nhíu mày.

"Xung nhi, con hiểu ý ta chứ?"

"Tự nhiên con hiểu. Phụ thân muốn bắt Viên An, rồi bức hắn nhường ngôi. Cứ như thế, phụ thân sẽ danh chính ngôn thuận trở thành Hoàng đế Đại Kỷ."

Nghiêm Lỏng thở dài, "Trong thiên hạ này, làm việc gì cũng cần đến đại nghĩa danh phận. Lúc trước ở trong kinh thành, quả thật ta đã có phần vội vàng."

"Nhưng phụ thân, việc bắt Viên An đã tính sai rồi... Mặt khác, Phương Nhu kia, đã phái người đến mấy lần đòi phụ thân giao lại binh quyền."

"Binh quyền gì? Binh quyền của hắn ư?" Nghiêm Lỏng lắc đầu, "Không, đây là binh quyền của Nghiêm Lỏng ta. Chi bằng, để Ngụy đế thử đến quân doanh hỏi xem, những tinh binh Lai Châu do một tay ta huấn luyện này, là phục tùng cái gọi là Ngụy đế của hắn, hay là phục tùng lão tướng quân như ta đây."

"Đáng tiếc thay, vạn sự không thể thập toàn thập mỹ. Nếu ta trực tiếp thay thế hắn, thì danh phận lớn nhất cũng chỉ là một vị Lai Châu vương."

"Vậy phụ thân, giờ phải làm sao?"

"Xung nhi, ta chuẩn bị viết một phong chiêu thư. Chiêu cáo thiên hạ, nói rằng Yêu Hậu hung tàn vô đạo, Nghiêm Lỏng ta sẽ phái đại quân, nghênh Bệ hạ về Lai Châu."

"Phụ thân, ý đồ như thế này không tồi. Bất quá, Ngụy đế bên kia, e rằng sẽ trở mặt thành thù đấy."

Nghiêm Lỏng nở nụ cười.

"Quân quyền đã nắm chắc trong tay, cái Ngụy đế này, chết sớm hay chết muộn mà thôi, chẳng có tác dụng gì. Đương nhiên, hắn cũng có thể thử nói phò giá cần vương, tru sát phản nghịch Nghiêm Lỏng. Nhưng ta nghĩ, một Ngụy đế vừa đăng cơ, không có dòng chính, ngay cả gia tướng cũng không có, ai sẽ để ý đến hắn? Chẳng phải thành ra tan đàn xẻ nghé sao?"

"Nước cờ này, Ngụy đế Phương Nhu vốn đã ở thế chết. Nếu sớm có tầm nhìn xa trông rộng, hắn đã không nên xưng đế, mà nên học theo Bố Y Tây Thục, chậm rãi, từng bước một đi lên. Đi quá nhanh, rốt cuộc cũng sẽ ngã mà thôi."

"Nghiêm Lỏng ta phía đông chống cự Thanh Châu, phía nam kháng lại Tả Sư Nhân, cái khí thế danh tướng thiên hạ này, sớm đã khiến tướng sĩ Lai Châu thành tâm bái phục."

"Cho ta thêm hai mươi năm nữa, vững vàng mà phát triển, có lẽ sẽ nhất thống thiên hạ."

Viên Trùng, khi nghe những lời này từ phụ thân, tự dưng trong lòng dâng lên một nỗi bi thống.

"Đừng vội, còn có thời gian. Ngôi vị đế vương Trung Nguyên này, chỉ có người nhà họ Viên mới có thể ngồi lên."

Nghiêm Lỏng khoác thêm áo bào, mái tóc bạc trắng bắt đầu bay phấp phới trong gió.

Toàn bộ áng văn này, cùng mọi sắc thái cảm xúc mà nó mang lại, đều thuộc về truyen.free.