Cát bụi đầy trời.

Đi ra khỏi Hà Châu khoảng hơn trăm dặm đường, cảnh vật đã như thể bước vào sa mạc. Ngẩng đầu nhìn bốn phía, đâu đâu cũng chỉ thấy một màu cát vàng tiêu điều.

“Chỉnh đốn tại chỗ.” Từ Mục nhíu mày, dựa theo lộ tuyến, ít nhất còn phải đi gần trăm dặm sa mạc nữa mới tới được thị trấn.

“Đông gia đã ra lệnh, tạm thời chỉnh đốn tại chỗ.” Trần Thịnh cưỡi ngựa cõng đao, vòng quanh toàn bộ đội xe, liên tục hô lớn mấy tiếng.

Đoàn xe ngựa dừng lại sát phía sau một khối đá lớn. Sau khi ghìm ngựa và thu dọn củi, mọi người mới có dịp ngồi quây quần bên nhau, nhóm lửa nướng bánh, chậm rãi nuốt cùng nước nóng.

“Từ phường chủ, sắp đến giờ Dậu rồi.” Sắc mặt Chu Phúc có chút không tốt. Những năm nay sống an nhàn sung sướng đã quen, một ngày xóc nảy đường trường thế này khiến bụng dạ hắn quặn thắt, ruột gan đảo lộn.

“Đúng là giờ Dậu rồi.” Từ Mục nhàn nhạt đáp lời.

Giờ Dậu, tức là lúc gần hoàng hôn.

“Từ phường chủ, nếu đi tiếp về phía trước e rằng sẽ gặp sói cát. Chi bằng cứ ở lại trên khối đá lớn này mà hạ trại tạm thời.”

Dù sao còn trăm dặm đường nữa, có cố gắng đến mấy cũng không thể đến được thị trấn ngoài sa mạc.

“Nghe Chu ca.”

“Từ phường chủ đừng nói vậy. Chuyến này ta đây chẳng giúp được gì, ngược lại là Từ phường chủ đã cứu giúp ta không ít lần.”

Lúc trước, ta từng muốn giúp tìm chỗ an cư cho đám người trang viên, lại không ngờ Từ Mục lập được quân công, khiến hơn năm mươi người trang viên đều có kết cục tốt đẹp hơn.

“Từ phường chủ, ta có câu nói, không biết có nên nói hay không.”

“Chu ca cứ nói đi, chúng ta đã kề vai sát cánh trải qua sinh tử, còn có gì mà không thể nói?”

Chu Phúc trầm mặc một lát, rồi chậm rãi mở miệng: “Lúc trước sợ xảy ra chuyện nên ta đã nén nhịn không nói ra. Vị tiểu giáo úy tên Triệu Thanh Vân đó… khi còn ở doanh trại quân Vọng Châu, nghe đồn là một kẻ ham công, thậm chí từng làm chuyện cướp công.”

Lời Chu Phúc nói, thực ra có vài phần như kiểu Gia Cát hậu tri hậu giác. Từ Mục cũng chẳng bận tâm. Cùng Triệu Thanh Vân trải qua sinh tử, vị tiểu giáo úy trẻ tuổi này cũng không phải người không có cách cứu chữa, có lẽ sau khi được thức tỉnh ở Vọng Châu, hắn sẽ thay đổi.

“Ba ngàn quân Đồng Tự doanh đã bi tráng hy sinh vì nước, chỉ còn lại hạt giống cuối cùng, ta không muốn hắn lụi tàn.”

“Ta nguyện ý tin tưởng hắn.”

Chu Phúc muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ đành gật đầu trong chua xót.

“Đông gia!” Lúc này, Trần Thịnh đang tuần tra ở xa bỗng phi ngựa quay về, với vẻ mặt đầy tức giận.

Từ Mục đứng lên, trong lòng không hiểu sao lại dâng lên chút bất an.

“Sao rồi?”

Ghìm cương ngựa lại, Trần Thịnh rút đao, giọng nói dứt khoát.

“Đông gia, đám người đã nói tới trước đó đang tiến về phía chúng ta. Hơn mười tay võ nhân tinh thông đao pháp!”

Võ hạnh là những người làm nghề võ tương đối chính quy, thường làm thuê cho các nhà giàu sang, ví dụ như hộ tống khách đi thành nội.

“Đông gia, ta đi đem người tụ tới.”

Từ Mục gật đầu, không ngăn cản. Vẫn là câu nói ấy, nếu đối phương dám dở trò ngớ ngẩn, thì chỉ đành ra tay thêm một lần nữa.

Kẻ nào nắm tay to hơn, kẻ đó có lý.

Mấy cỗ xe ngựa lộng lẫy, cách đó mấy trăm bước, chậm rãi dừng lại.

Không lâu sau, hai bóng người cưỡi ngựa trong sắc trời nhập nhoạng, ung dung tiến lại. Mỗi người đều đội mũ nón lá, khoác trên mình bộ ma bào.

Đao được treo dưới bụng ngựa, không có vỏ bọc mà chỉ được bọc bằng vài lớp giấy dầu.

“Xin hỏi, vị nào là Đông gia?”

Từ Mục khẽ nhíu mày, tiến lên hai bước.

“Các hạ có việc gì?”

“Phía sau chúng tôi có ngựa bị kiệt sức chết rồi, muốn mua hai con ngựa.”

“Ngày mai sẽ đến thị trấn, chi bằng đến đó mà mua.” Từ Mục lắc đầu.

Năm con ngựa tốt này, vốn là ngựa của địch nhân, hai đực ba cái, là hắn phải hao tốn không ít tâm sức, thậm chí bỏ ra năm mươi lượng bạc ở quan phường Hà Châu mới giữ lại được.

Ngày sau đi thành nội, khi xây trang viên, hắn còn tính toán gây giống một lứa.

Đồ ngốc mới bán.

“Thị trấn quá xa.” Gã võ nhân nói chuyện, ấn thấp vành mũ nón lá xuống, giọng có chút thiếu kiên nhẫn: “Đông gia chúng tôi nói hiện giờ muốn mua ngay, giá mười lượng một con.”

“Nếu không bán đâu.”

“Nếu không bán, Đông gia chúng tôi sẽ nổi giận.”

Từ Mục khẽ bĩu môi, cái lý lẽ chó má gì thế này, còn định ngang ngược cướp đoạt sao?

“Hãy nói với vị Đông gia bên kia của các ngươi, khuyên hắn sớm chút đến thị trấn, đừng có bày mưu tính kế ở chỗ ta.”

“Không được.”

Gã võ nhân nói chuyện, gạt phăng chiếc mũ nón lá đang đè trên đầu, vừa định vươn tay tới thanh đao treo bên bụng ngựa thì bất chợt khựng lại, ngẩng đầu lên với ánh mắt kinh hãi.

Chẳng biết từ lúc nào, bảy tám bóng người đeo đao cưỡi ngựa đã lạnh lùng vây quanh từ bao giờ. Chỉ cần hắn dám chạm tay vào thanh đao kia thêm một lần nữa, chắc chắn sẽ bị chém giết ngay tại chỗ.

Gã võ nhân cắn răng, rốt cuộc không dám làm càn, hoảng hốt rụt tay lại.

“Hãy quay về, nói với vị Đông gia của các ngươi: Khi cùng đi đường, hãy giữ khoảng cách nửa dặm. Dám tiến gần thêm một tấc, ta sẽ giết người không chớp mắt.” Từ Mục nói với giọng điệu lạnh như băng.

Hai gã võ nhân im lặng ôm quyền, giật dây cương quay đầu ngựa, cuốn theo những trận cát bụi bay mù mịt, nghênh ngang rời đi.

“Đám tiểu tử chó má này, định giở trò lừa gạt, tính kế lên đầu Từ gia trang ta.” Trần Thịnh lẩm bẩm chửi rủa, cũng không lập tức tra đao vào vỏ, mà theo phân phó của Từ Mục, mang theo ba người cưỡi ngựa còn lại, men theo con đường cát gần đó, tiếp tục tuần tra thám thính.

Quay trở lại bên đống lửa.

Từ Mục ngẩng đầu, phát hiện những nữ quyến ở đây, ngoại trừ Khương Thải Vi, đều mang vẻ bất an.

Vưu Văn Tài, Phạm Cốc và Uông Mây, ba người chen chúc lại với nhau, ước gì mình biến thành một cô nương yếu ớt, chẳng cần phải làm gì cả.

Từ Mục nhìn thấy liền tức giận, vừa giơ một khúc củi lên, ba người kia liền hoảng sợ vội vàng đi ra ngoài, luống cuống nhặt củi.

“Từ phường chủ, chuyện này có chút kỳ quái.” Chu Phúc xê dịch tấm thân cồng kềnh mấy lần: “Thông thường mà nói, những người làm nghề võ hạnh rất ít tiếp xúc với người ngoài, sợ bị tính kế.”

“Ta cũng cảm thấy vậy.” Từ Mục giọng hơi trầm xuống: “Nếu là hộ tống khách hàng, khi xe ngựa dừng lại, chắc chắn sẽ có người xuống xe giải quyết nhu cầu cá nhân, thư giãn gân cốt.”

“Nhưng vừa rồi cái gì cũng không có.”

“Từ phường chủ, người nghĩ sao?”

“Cũng khó nói, chẳng qua là ta cảm thấy lạ thôi.”

Gạt bỏ chuyện đó qua một bên, Từ Mục nghiêng người tựa vào vách đá, lâm vào trầm tư.

“Từ lang, uống chút nước nóng đi.” Khương Thải Vi cẩn thận đi tới, đưa lên một cái bát sứt mẻ.

Từ Mục mỉm cười hiền hòa, đột nhiên cảm thấy may mắn vì ban đầu đã không vì nhất thời nông nổi mà đuổi Khương Thải Vi đi.

“Khi đến thành nội, ta sẽ đến quan phường xin thỉnh cầu, thay nàng chuyển quê quán và hộ bản vào sổ hộ khẩu Từ gia ta.”

Theo luật pháp Đại Kỷ, phụ nữ đã gả chồng chính là người của nhà chồng, thì quê quán và hộ bản cũng phải cùng chuyển vào nhà chồng.

Lúc trước ở Vọng Châu, cuộc sống quá khó khăn, nên Từ Mục cũng không suy nghĩ nhiều về những chuyện này.

Nhưng dù sao Khương Thải Vi là một cô nương tốt như vậy, trải qua bao hiểm nguy sinh tử đều theo hắn cùng vượt qua.

“Từ lang, nếu sau này Từ lang có cưới chính thê, nô gia nhất định sẽ biết điều, giữ lễ, không làm Từ lang phải tức giận.”

Từ Mục nghe xong ngạc nhiên, hắn chưa từng có ý nghĩ như vậy.

Chưa kịp mở miệng giải thích, Lý Tiểu Uyển cách đó không xa, dù đang mặc chiếc quần mềm mại đẹp mắt, cũng không nhịn được hung tợn gắt lên một tiếng.

“Đồ tử ti tiện đáng ngàn đao vạn quả kia!”

“Cẩn thận một chút, hắn đã nhìn cô hai lần rồi đấy.”

Lý Tiểu Uyển giật mình, tức giận cầm lấy một cành cây, hướng xuống đất cát mà quật tới tấp, vừa đánh vừa bĩu môi lẩm bẩm mắng mỏ gì đó.

Không bao lâu, Từ Mục còn chưa bị nguyền rủa đến nghẹn chết, ngược lại chính nàng lại bị khói bụi hun cho mặt mũi lem luốc.

Truyện dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.