Vẫn còn nằm trong tã lót, chưa hay biết gì về sự khắc nghiệt của thế giới này, một bé trai vừa mở mắt đã được Tô Uyển Nhi ôm vào lòng, dưới sự bảo vệ của hàng vạn tướng sĩ, giữa tiếng reo hò của văn võ bá quan, bước lên Lộc Đài, khai sáng đế nghiệp.

Niên hiệu "Vĩnh Xương" cũng không còn được tiếp tục sử dụng. Vị mẫu thân của Đại Kỷ – người sẽ buông rèm chấp chính – giữa gió lớn lạnh lẽo, bỗng quay trở lại. Khuôn mặt nàng hiện rõ niềm hân hoan tột độ không thể che giấu.

"Tiên đế Viên An tầm thường, vô đạo, khiến vạn dân thiên hạ phải chịu khổ vì họa đao binh, đói kém cơ cực."

"Nhớ ơn tiên tổ gây dựng cơ nghiệp chẳng hề dễ dàng, hơn nữa, đất nước không thể một ngày không có chủ."

"Nay, Kỷ Nguyên Đế Viên Long, thuận theo ý trời, được dân chúng ủng hộ, lên ngôi xưng đế, thiên hạ trông mong, vạn dân hy vọng."

"Quốc hiệu Thiên Thịnh, vạn thế thái bình."

Dưới Lộc Đài, vô số người chen chúc, hò reo không ngớt.

Khắp Thương Châu, không ít dân chúng đang nơm nớp lo sợ cũng bắt đầu gỡ bỏ dải lụa trắng, một lần nữa treo hồng lăng lên trên cửa.

Năm đầu Thiên Thịnh của Đại Kỷ triều, Kỷ Nguyên Đế Viên Long đăng cơ tại phương Bắc.

Vì Nguyên Đế còn nhỏ tuổi, Thái hậu Tô Uyển Nhi, dưới lời tấu xin của văn võ bá quan, bắt đầu bước lên chính điện, chính thức buông rèm chấp chính.

...

Lai Châu, phủ Đại tướng quân.

Viên Tùng tóc bạc phơ, dưới sự lo liệu của thị thiếp, từ từ khoác lên mình bộ kim giáp.

"Con ta, Viên Trùng, đến lúc rồi."

"Phụ thân, hài nhi đã chuẩn bị sẵn sàng." Viên Trùng, cũng vận giáp trụ chiến trường, gương mặt lộ rõ vẻ kích động.

"Viên An đã bỏ mình, con hoàng hậu chó má này muốn chiếm đoạt giang sơn Đại Kỷ của ta. Nàng ta dường như còn không biết, giang sơn Đại Kỷ này vẫn còn người họ Viên. Người Viên gia vẫn chưa chết hết đâu. Chính thống ư? Một đứa bé còn nằm trong tã lót, ai biết là dòng giống của kẻ nào chứ?"

Viên Tùng nhắm mắt ngửa đầu lên, nói: "Con ta, Viên Trùng, hãy nói cho thiên hạ biết rằng, chính thống Viên gia là ta, Viên Tùng! Chứ chẳng phải cái ấu đế Thương Châu nào cả!"

"Viên An vừa băng hà đã dám bước lên Lộc Đài xưng đế. Đó là bất hiếu, bất trung. Thiên hạ có chí sĩ, đều có thể tru sát Yêu Hậu và tiện tử đó!"

"Xưng đế ư? Đơn giản là muốn có một danh phận đại nghĩa thiên hạ. Ai mà chẳng muốn chứ? Đại Kỷ không diệt vong, cái long ỷ này, cuối cùng vẫn có thể ngồi được đôi chút."

Giọng Viên Tùng đang kích động, dần dần dịu lại.

"Ta chẳng cần biết châu vương hay định biên tướng bên ngoài là ai, đ���i có một ngày, ta, Viên Tùng, dưới danh nghĩa đại nghĩa, nhất định sẽ đánh hạ ba mươi châu thiên hạ, khôi phục giang sơn Viên gia của ta!"

"Con ta, Viên Trùng, con hãy chiêu cáo thiên hạ rằng hoàng thất Viên gia ta đã có người kế tục."

"Đại quân tập hợp! Tiến cung tru sát Ngụy đế Phương Nhu, chứng minh chính thống Viên gia ta!"

"Con ta, Viên Trùng, từ ngày mai, ngươi chính là Thái tử."

Viên Trùng đứng bên cạnh, cơ thể không ngừng run rẩy, trên khuôn mặt lộ rõ vẻ chiến ý ngập tràn.

"Nguyện theo phụ hoàng, nhất thống giang sơn Đại Kỷ!"

"Tiến vào hoàng cung!"

"Giết!"

Trong hoàng cung đơn sơ nhỏ bé, Phương Nhu vẫn còn đang kinh hồn bạt vía, chưa kịp nghĩ ra cách đối phó đã phát hiện quân đội của mình trước đây, gần bảy thành đã phản chiến, quy phục dưới trướng Nghiêm Lỏng.

"Tại sao lại thành ra thế này..."

Phương Nhu rút trường kiếm ra, cho đến tận bây giờ, vẫn chưa thể hoàn toàn hiểu rõ, chính hắn, đã từng bước một rơi vào sự khống chế của Viên Tùng như thế nào.

Hắn chỉ cảm thấy, giờ đây mình đã dẫn sói vào nhà, trở thành trò cười lớn nhất thiên hạ.

"Kẻ xuất thân Bố Y kia, cũng giống như ta, xuất thân từ chốn thảo dã! Vì sao hắn có thể chiếm lấy các châu Tây Thục, mà ta, Phương Nhu, lại cứ bị tứ phía vây công!"

"Hắn làm được, cớ sao ta lại không làm được!"

Phương Nhu vung kiếm chém giết, dựa vào khí lực và võ công, liên tiếp chém chết mấy tên địch xông tới.

"Nghiêm Lỏng tặc tử, ngươi chiếm giang sơn Đại Kỷ của ta, chết không toàn thây!"

"Hộ giá!"

Sau hơn nửa ngày chém giết, những người hộ giá hầu như đều đã bỏ mạng.

Đến cuối cùng, chỉ còn lại hơn trăm tử sĩ tận lực bảo vệ Phương Nhu ở phía trước.

"Bệ hạ, mau vào ám đạo thôi!"

Phương Nhu thở dài một tiếng đau xót, thanh kiếm trong tay không ngừng rung lên vì hoảng sợ. Sớm phát hiện sự chẳng lành, hắn đã cố tình chừa cho mình một đường lui, nhưng không ngờ, quả nhiên lại phải bỏ chạy khỏi Lai Châu như một con chó hoang.

"Bệ hạ, đại quân của Nghiêm tặc sắp giết tới!"

"Vào ám đạo!" Phương Nhu cắn răng, vứt trường kiếm xuống đất, theo nhóm tử sĩ cuối cùng, không ngoảnh đầu lại lao vào ám đạo.

"Đem Đoạn Long Thạch đẩy xuống!"

Gọi là Đoạn Long Thạch, nhưng thực ra chỉ là một đống đá lớn đã được chuẩn bị sẵn, dùng để chặn đường quân địch đang đuổi vào ám đạo.

Phương Nhu thở hổn hển, trên khuôn mặt ngập tràn hối hận và không cam lòng.

Rời khỏi Lai Châu và Yên Châu, hắn còn có thể đi đâu nữa đây? Thiên hạ rộng lớn này, dường như không thể dung chứa vị Ngụy đế như hắn. Nếu biết trước như vậy, lẽ ra hắn đã không nên giao binh quyền cho Nghiêm Lỏng.

Ai có thể ngờ được rằng, Nghiêm tặc này lại là kẻ lòng lang dạ thú, lợi dụng cơ hội này, xúi giục đại quân phản chiến.

"Đi, đi mau!"

Mấy ngọn bó đuốc trong ám đạo lay động, bỗng nhiên, hai tử sĩ thừa lúc ánh sáng lờ mờ, cầm đao xông lên, bổ thẳng về phía Phương Nhu.

Bị chém trúng vùng gáy, Phương Nhu đau đớn, liên tục gầm lên giận dữ. May mắn thay, số tử sĩ còn lại nhanh chóng giết chết kẻ phản nghịch, đỡ Phương Nhu dậy, cấp tốc chạy như điên về phía lối ra ám đạo.

Vị hào dũng khởi sự từ chốn thảo dã giang hồ này, chỉ làm Hoàng đế được nửa năm, đã lại bắt đầu một cu���c lưu vong mới.

...

Trong thành Lương Châu, Từ Mục, sau khi nhận được tình báo của Dạ Kiêu, cầm cuộn tin trên tay, trầm mặc hồi lâu. Hắn t���ng nghĩ Viên An sẽ chết, nhưng khi cái chết thật sự đến, trong lòng vẫn có chút phức tạp.

Nếu ngay từ đầu, Viên An tin vào di mệnh của Hầu gia, chọn dùng người hiền tài, dốc sức ủng hộ hắn cải cách quốc chính, rời xa gian nịnh Trần Trường Khánh, có lẽ, vị Mạt Đại Kỷ Đế này đã có một kết cục khác.

"Chúa công, đúng như chúng ta suy đoán. Tô Hoàng hậu... nay đã là Tô Thái hậu. Tô Thái hậu hiện tại đã bắt đầu buông rèm chấp chính, chiếm trọn danh phận đại nghĩa của Kỷ Triều."

"Để ta thử ví von thế này: khắp thiên hạ này, hoặc vẫn còn rất nhiều tiểu thế gia, bách tính lưu dân, ít nhiều cũng sẽ hướng về hoàng thất Đại Kỷ. Mặt khác, có danh tiếng hoàng thất chống lưng, như những trung thần kiểu Liêm Vĩnh này, dưới một đạo thánh lệnh, Chúa công nghĩ sẽ ra sao?"

Từ Mục nhất thời trầm mặc.

Giang sơn Viên gia hơn bốn trăm năm, lạc đà gầy vẫn hơn ngựa béo.

"Bất quá, Tô Thái hậu hiện tại lại có đối thủ." Giả Chu dường như muốn thừa nước đục thả câu, từ trong tay áo, lại bình tĩnh rút ra một cuộn tin khác.

"Ở Lai Châu và Yên Châu, Đại tướng quân Nghiêm Lỏng đã tu hú chiếm tổ chim khách, đuổi Ngụy đế Phương Nhu khỏi long ỷ. Chuyện này, ta và Chúa công đã sớm đoán trước."

Theo như Từ Mục và Giả Chu từng bàn bạc trước đây, Nghiêm Lỏng chịu khuất phục dưới Ngụy đế, ắt hẳn có âm mưu gì đó. Thì ra là để tu hú chiếm tổ chim khách, nước cờ này thật sự tính toán vô cùng khéo léo.

"Chúa công, không chỉ có thế." Giả Chu thở dài một hơi, "Nghiêm Lỏng đã giấu giếm tất cả mọi người, hắn không phải là lão tướng ẩn mình nào cả... mà chính là Ngụy đế Viên Tùng của Đại Kỷ hoàng triều năm xưa, kẻ đã trốn thoát khỏi Trường Dương. Sau khi đuổi Phương Nhu đi, hắn đã xưng đế, lấy danh hiệu "Viên gia chính thống", thẳng thừng tuyên bố Kỷ Nguyên Đế Thương Châu mới là Ngụy đế."

"Chúa công phải hiểu rằng, Viên Tùng và Phương Nhu, không hề giống nhau."

"Văn Long, ta biết." Từ Mục trầm mặc một lát.

"Hắn họ Viên."

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.