Định Châu cách Hồ Châu cũng không quá xa, chỉ ngăn cách bởi một đoạn đường núi sông dài ước chừng hơn trăm dặm giữa hai châu. Dưới sự bảo vệ của Lục Hưu, cho đến hoàng hôn của ngày hôm sau, Từ Mục mới về tới Định Châu.

"Lục Hưu, gần đây chiến sự ở Định Bắc quan thế nào?"

Lục Hưu xuống ngựa, giọng nói vẫn mang vẻ tỉnh táo.

"Những ngày qua, hồ nhân ngoài Định Bắc quan không hề gây sự. Bất quá, chúng phái không ít trạm canh gác kỵ binh đến dò xét hư thực Định Châu, nhưng đều bị ta giết sạch."

Giờ đây Định Châu đã khác xưa, có Tây Thục viện trợ, dù là giáp trụ hay lương thảo, đều có sự phát triển vượt bậc về chất. Với một hãn tướng trấn thủ như Lục Hưu, trong tình huống bình thường, Định Bắc quan vẫn luôn được đảm bảo an toàn.

"Lục Hưu, Định Châu và Tịnh Châu đều thuộc quyền quản lý của ngươi. Hiện tại gộp chung lại, tổng cộng có bao nhiêu binh lực?"

"Ước chừng hơn ba vạn người, trong đó không ít là quân lính mới mộ. Cũng may nhờ chúa công trợ giúp Thiếu chủ Tịnh Châu trước đó, việc chiêu mộ binh sĩ ở Tịnh Châu mới diễn ra thuận lợi, thanh thế cũng lớn."

Nước cờ này xem như đã đi đúng hướng. Tuy nhiên, theo suy nghĩ của Từ Mục, ba vạn người vẫn là quá ít. Định Châu giờ đã trở thành tiền tuyến, dù là Hà Bắc hay nội thành, đều không khác gì vùng biên giới giáp ranh. Đương nhiên, Thường Tứ Lang sẽ không làm khó Từ Mục. Chỉ sợ sẽ có biến cố bất ngờ xảy ra.

"Chúa công, chi bằng ở lại thêm mấy ngày, nhân tiện chỉnh đốn lại quân đội."

Từ Mục lắc đầu, "Chiến sự Giang Nam đang hết sức căng thẳng. Hơn nữa, ta rất có thể sẽ phải đi Nam Hải một chuyến."

"Nam Hải? Vùng Giao Châu bên đó sao?"

"Đúng vậy."

Thiên hạ ba mươi châu, các châu rải rác khắp nơi, đối với Từ Mục mà nói, lúc này đều có thể lôi kéo về phe mình.

"Ta khuyên... chúa công chớ đi." Lục Hưu nhíu mày.

"Trường Lệnh, vì sao lại nói vậy?"

"Ta nghe nói Nam Hải minh chủ Giao Châu vương ăn lông ở lỗ, thậm chí có tin đồn họ nấu người mà ăn. Lại thêm mấy châu này đều là vùng đất man di, không chịu sự giáo hóa. Chúa công nếu đi, chỉ sợ sẽ gặp nguy hiểm."

Cương vực Đại Kỷ không giống như ở kiếp trước. Nhưng trong ấn tượng của Từ Mục, vùng đất Nam Hải kia quả thật kém phát triển, không thể sánh bằng các châu trung tâm Trung Nguyên. Nhưng dù thế nào, bước này vẫn cần phải đi. Hiện tại, có Thường Tứ Lang ủng hộ, nếu có thể ổn định chiến sự Hà Bắc, nói không chừng Thường Tứ Lang còn tự mình đến Giang Nam.

"Nam Hải chư châu, bây giờ cách Giang Nam cũng không quá xa."

Nếu đổi thành những châu xa xôi khác, cách xa ngàn dặm, đi lại cũng phải mất bốn năm tháng, càng không đáng công. Về phía Tả Sư Nhân, ông ta đã bắt đầu lôi kéo các thế lực lớn và hào môn thế gia ở vùng Giang Nam. Nghe nói đến nay, ít nhất đã có bảy tám môn phiệt nguyện ý gia nhập Minh Giáo. Từ Mục không phải là người thích chuyện bé xé ra to, nhưng chỉ nhìn một đốm đã thấy cả báo, ngay cả Đường gia ở Thanh Châu cũng chỉ là văn nô của Yêu Hậu. Có thể hình dung, trong thiên hạ này, còn có biết bao nhiêu thế lực đang bị Yêu Hậu thao túng.

"Vậy chúa công, một đường cẩn thận." Biết không khuyên nổi, Lục Hưu nghiêm túc ôm quyền.

Chỉ cách một ngày, Từ Mục liền khởi hành từ Định Châu. Lúc trước, hắn còn muốn ghé thăm Lương Châu, nhưng vì công việc bận rộn không ít nên chỉ đành tạm gác lại. Tin tức từ Lương Châu báo về, Trần Trung hiện tại đã cơ bản kiểm soát được tình hình. Còn công chúa Chân Lan Na Cổ Lệ cũng đã bắt đầu âm thầm liên lạc với tộc nhân bên Tây Vực, thu thập tin tức từ nơi đó. Các chuồng ngựa cũng được mở rộng quy mô, những con ngựa con sinh ra trong hai ba tháng này đều có tiềm năng trở thành ngựa tốt.

"Sắp vào thu rồi."

Từ Mục chỉ cảm thấy thời gian trôi quá nhanh, đầu xuân còn đang công phạt Lương Châu, mà giờ đây đã sắp sửa bước vào mùa thu.

Tin vui từ Thục Châu báo về, nếu không có thiên tai, vụ lúa năm nay của Thục Châu ước tính sẽ bội thu hơn năm ngoái.

"Mục ca nhi, còn một tháng nữa thôi là ta có thể ăn bánh gạo thỏa thích rồi!" Ngồi trên lưng ngựa, Tư Hổ cười vang không ngớt. Bánh gạo nếp chấm thêm chút tương ớt đã trở thành món khoái khẩu mới trong thực đơn của Tư Hổ.

"Về Mộ Vân châu trước đã."

Trong lúc nói chuyện, trong mắt Từ Mục cũng ánh lên từng tia chờ mong.

...

Trên ban công ngoài hoàng cung Thương Châu.

Yêu Hậu Tô vẫn trầm mặc đứng đó như mọi khi. Lần này, không chỉ có nô bộc câm A Thất, mà còn có một tín sứ vận áo bào đen. Tín sứ biết nói chuyện. Giờ phút này, y đang ôm quyền, giọng nói mang theo vài phần trầm trọng, "Chủ tử, đã xác định. Từ Mục và Tả Sư Nhân đã bắt đầu lãnh đạo việc hình thành Đại Minh trong thiên hạ. Cách đây không lâu, Từ Mục đã đến Hà Bắc, gặp Du Châu vương. Về phía Tả Sư Nhân, ông ta cũng đã công khai tiếp kiến các thế gia môn phiệt."

"Tả Sư Nhân không có được sự quyết đoán như vậy. Ta đoán chừng, đây là ý của Từ Mục. Việc kỵ binh bại lộ, cộng thêm A Nguyên cũng bị lộ tẩy, hẳn hắn đã đoán ra được không ít chuyện."

"Chủ tử, nếu không hành động gì... cứ tiếp tục như vậy, đại kế của chúng ta sẽ bị Từ Mục phá hỏng."

"Ta sớm đã nói rồi, trên bàn cờ này, Từ Mục là biến số lớn nhất. Hắn đã đi Du Châu, bước tiếp theo rất có thể là đi Nam Hải."

"Chủ tử làm sao biết được?"

"Không cần nghĩ cũng biết, hắn muốn lãnh đạo Đại Minh trong thiên hạ, hội quân Giang Nam, vậy thì vùng Nam Hải không quá xa xôi kia, tất yếu phải lôi kéo. Ngươi hãy mang theo bức thư ta tự tay viết, lấy danh nghĩa hoàng thất Đại Kỷ, lập tức khởi hành, đi Nam Hải một chuyến. Nếu có thể lôi kéo được thì tốt nhất, nếu không thể, hãy tìm cách để Từ Mục không thể đặt chân đến Nam Hải."

"Chặn giết hắn sao?"

"Ngươi có thể thử xem. Nhưng chỉ cần động não, hẳn ngươi sẽ có biện pháp tốt hơn."

Tín sứ áo bào đen vội vàng ôm quyền.

"Ta đã cầm cờ, đại thế thiên hạ này, cũng sẽ lại một lần nữa cuồn cuộn chuyển động."

Yêu Hậu Tô nhàn nhạt ngẩng đầu, nhìn lên trời bên ráng chiều. Tiết trời sắp vào thu, theo ráng chiều, cơn gió mát thổi đến khiến người ta cảm thấy dễ chịu.

"Sắp vào thu, lương thảo các châu trong thiên hạ, cũng đã đến lúc nhập kho. Những con ngựa trên thảo nguyên ngoài biên ải, cũng đã trở nên béo tốt, cường tráng. Cả Sơn Việt và tộc man nhân cũng đã hoàn thành việc tế thần, chuẩn bị cho mùa cướp bóc."

"Ta thật sự hy vọng, Trung Nguyên ba mươi châu, sẽ gặp một trận thiên tai."

...

"Sắp vào thu rồi." Biên cảnh Thanh Châu, Viên Tùng ngẩng đầu, nhìn về phía Thành Quan không xa.

Không thể so với lúc trước, binh uy của hắn giờ đây đã lên đến hơn mười vạn người. Tự xưng là dòng dõi chính thống của Viên gia, hắn đã thu hút không ít thế gia cùng các đại tướng, mưu sĩ ẩn dật. Hiện nay, hai châu Lai Khói rộng lớn này, đã dần dần trở thành một thế lực lớn. Nhưng dù vậy, điều khiến hắn không ngờ tới, là hậu nhân của vị văn nho kia, Đường Ngũ Nguyên, lại dũng mãnh đến thế, dẫn quân Thanh Châu tử thủ nơi biên quan. Đương nhiên, nếu không phải e ngại tổn thất binh lính, hắn đã sớm điều động toàn quân, thề sống c·hết đánh chiếm Thanh Châu. Nhưng bây giờ, tình thế thiên hạ còn chưa rõ ràng, giữ lại càng nhiều binh mã mới là lựa chọn sáng suốt nhất.

Về việc dẹp loạn Thương Châu, hắn hoàn toàn tán thành. Nhưng sau khi Thương Châu bị diệt, kế tiếp sẽ đến lượt hai châu Lai Khói của hắn. Viên Tùng bỗng nhiên có chút hối hận, tự hỏi liệu mình có phải đã quá tham lam, xưng đế quá sớm hay không. Nếu không thì đã có thể tiếp tục ẩn mình, chờ thời cơ.

"Xung nhi, lui binh."

Viên Trùng đang khoác chiến giáp, nghe thấy lời cha nói, sắc sắc mặt chợt khẽ giật mình.

"Sau khi rút về Lai Châu, lập tức thông cáo các quận huyện, tu sửa thành quan, tích trữ lương thảo, chiêu mộ thanh niên trai tráng. Ta linh cảm thấy, một trận đại chiến sắp sửa xảy ra."

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.