Sáng sớm hai ngày sau, Từ Mục vội vã sắp xếp mọi việc, không chút chậm trễ, chuẩn bị rời Hồ Châu để trở về Định Châu.

"Chuyện liên quan đến Lương vương, ngươi tốt nhất nên điều tra kỹ lưỡng. Thứ này sợ bị người khác cướp đoạt, cực kỳ bí ẩn. Ngoài ra, ta nghĩ ngươi có thể thử lôi kéo Giao Châu, Chu Sườn Núi Châu và vài châu khác. Ba bốn tiểu châu này, tuy vị trí xa xôi, nhưng cũng có thể lập thành một tiểu minh. Tiêu diệt Yêu Hậu, người trong thiên hạ ai cũng có trách nhiệm."

Mấy châu này xa rời trung tâm Trung Nguyên, tuy giáp với Nam Hải nhưng không giàu có, đôi khi còn bị dị tộc quấy nhiễu đến mức đau đầu.

Muốn đến mấy châu này, cần phải đi từ Sở Châu, cứ thế thẳng tiến về phía nam.

"Được rồi, ngươi tự mình cân nhắc. Lão tử thật sự không nỡ ngươi đi, ngươi vừa rời, không biết đến bao giờ mới có thể gặp lại."

"Thường thiếu gia, ta sẽ chờ huynh ở Giang Nam để hội minh." Từ Mục hơi do dự, rồi bổ sung thêm một câu: "Bên Công Tôn Tổ không thể nóng vội. Ta nghĩ, huynh có thể thử điều tra Phong Tuyết Quan ở Yến Châu xem sao."

Chỉ vỏn vẹn một câu ấy, lập tức khiến Thường Tứ Lang và cả Lưu Trọng Đức đứng bên cạnh đều thoáng trắng bệch mặt.

"Tuy không có chứng cứ, nhưng nếu Thường thiếu gia điều tra một chút, có thể làm rõ mọi chuyện thì dù sao cũng tốt."

"Tiểu đông gia, ta hiểu rồi." Thường Tứ Lang nói với giọng trầm nặng.

Từ Mục gật đầu, dang tay.

Thường Tứ Lang lại bật cười lớn, cũng dang tay ra. Trong nắng sớm, hai người trông như cặp giai nhân công tử lưu luyến chia tay, dù cuối cùng vẫn chí chóe vài câu.

Còn Tư Hổ và Thường Uy đứng bên cạnh thì lại ôm đầu khóc rống.

"Thường Uy, dẫn theo bản bộ nhân mã của ngươi, đưa huynh đệ của lão tử ra khỏi châu. Kẻ nào không có mắt dám cản đường, cứ g·iết không tha!" Khi đã đi xa, Từ Mục ngồi trên lưng ngựa vẫn còn nghe thấy Thường Tứ Lang hét lớn.

Hắn khẽ động lòng.

Nếu không có loạn thế này, thế sự này có lẽ đã tốt đẹp hơn.

Hắn quất roi ngựa thật mạnh. Phong Tướng quân ngơ ngác hý lên hai tiếng, rồi lao về phía trước, dẫn đầu phi như bay.

...

Trên tường thành Điệp Thạch Quan.

Một binh lính vừa được chiêu mộ, đang tuần tra dọc theo tường thành thì chợt thấy một người trông như đứa trẻ đang đứng ngẩn người trên đó.

"Thằng nhóc nhà ai đây, mau đi đi, nếu không ta đánh vào mông bây giờ!"

Công Tôn Tổ nhíu mày quay đầu lại.

Người lính trẻ kia kinh hãi, vội quỳ xuống đất dập đầu, mặt mũi tèm lem nước mắt nước mũi.

"Cút."

Công Tôn Tổ lại quay người đi, mấy tên ám vệ định rút kiếm cũng một lần nữa lùi vào bóng tối.

"Chúa công, Tây Thục vương đã đi rồi." Lúc này, một bóng người lưng còng chậm rãi đến gần.

"Thái Thúc tiên sinh đã về!" Công Tôn Tổ kinh hỉ ngẩng đầu.

Bóng người lưng còng đến gần, chắp tay thi lễ một cách cung kính.

"Thái Thúc Vọng bái kiến chúa công. Ngoài thành Hồ Châu, hạ thần ngẫu nhiên gặp Tây Thục vương, chỉ tiếc người không chấp nhận kế sách. Vậy nên, phương pháp phản công chỉ có thể đổi hướng."

"Không sao, Từ Bố Y cũng không phải kẻ ngu đần. Nhưng thúc vừa nói, Từ Bố Y đã rời Hà Bắc?"

"Đúng vậy, mật báo vừa nhận được, hẳn không sai đâu."

Công Tôn Tổ nhẹ nhàng thở phào, nhưng ngay lập tức lại rơi vào trầm tư: "Vậy thì có chút kỳ quái. Đến rồi lại đi, chẳng lẽ là đi thăm người thân?"

Thái Thúc Vọng suy nghĩ một lát: "Hoặc là muốn cùng Thường Tiểu Đường thương nghị chuyện không thể tiết lộ cho ai."

"Vốn dĩ ta còn lo lắng, hắn là đến giúp đỡ Thường Lưu Manh."

"Sẽ không đâu, Tây Thục bên kia còn đang muốn giằng co với Hoàng thất Thương Châu. Dù Từ Bố Y được xem là bằng hữu lâu năm với Du Châu Vương, nhưng chúa công đừng quên, đây chính là loạn thế, lợi ích trên hết. Kẻ nào sống sót đến cuối cùng, kẻ đó mới có tư cách tranh đoạt vị trí cửu ngũ chí tôn."

"Có lý."

Công Tôn Tổ giãn ra, rồi nhảy hai cái, nhảy phóc lên chiếc ghế bọc da hổ.

"Thường Lưu Manh vẫn luôn muốn diệt Công Tôn thị ta, biến Yến Châu thành nơi chăn ngựa. Ta lấy bụng mình suy bụng người, Công Tôn Tổ ta làm vậy đơn giản chỉ là để tự vệ. May mắn lần này có tiên sinh ở đây, mới khiến Quân Hắc Giáp của Thường Lưu Manh không thể đánh hạ Dịch Châu."

Thái Thúc Vọng suy nghĩ: "Sách lược của chúa công là gìn giữ đất đai rồi mở rộng thêm."

"Chỉ cần chặn đứng thêm một thời gian nữa, đội quân Hắc Giáp sẽ bắt đầu mỏi mệt, có sơ hở. Khi đó, chính là lúc cung kỵ Yến Châu ta phát huy uy lực chân chính của mình."

"Tuy nhiên, chỉ có năm vạn cung kỵ thì vẫn còn hơi ít. Phải biết, riêng đại quân vượt sông của Du Châu Vương đã có gần hai mươi vạn rồi."

Ngồi trên chiếc ghế da hổ, Công Tôn Tổ lộ vẻ do dự.

"Thái Thúc tiên sinh, xin cho ta suy nghĩ đã."

"Tất nhiên rồi, dù hạ thần có can gián thế nào, cuối cùng vẫn cần chúa công quyết định. Tuy nhiên, chúa công nên sớm chuẩn bị, nếu ta không đoán sai, lần này Từ Bố Y đến Hà Bắc, nhất đ��nh sẽ giúp Du Châu Vương thương nghị một biện pháp đối phó Điệp Thạch Quan."

Lời này lập tức khiến sắc mặt Công Tôn Tổ tối sầm.

Điệp Thạch Quan chính là tiền tuyến kiên cố nhất hiện tại. Một khi Điệp Thạch Quan thất thủ, cái gọi là Tứ Minh Hà Bắc sẽ lại phải chạy trốn như chó nhà có tang, về tận U Châu. Đồng thời, Yến Châu lân cận cũng sẽ bại lộ dưới gót sắt của Quân Hắc Giáp.

"Thái Thúc tiên sinh, ta hiểu rồi."

Thái Thúc Vọng mỉm cười gật đầu, ngẩng đầu nhìn về phía giang sơn phía trước. Trong mắt y thoáng hiện vẻ tham vọng khát khao, nhưng rồi lại lập tức biến mất.

...

Có Thường Uy hộ tống, suốt chặng đường đến biên cảnh Hồ Châu đều không xảy ra chuyện gì. Thường Uy còn muốn tiếp tục đưa tiễn, nhưng Từ Mục đã khuyên nhủ.

Từ đây đi thêm một đoạn nữa sẽ không còn xa Định Châu. Huống hồ, bên Lục Hưu cũng đã có người chờ tiếp ứng rồi.

"Tiểu đông gia, Hổ ca, ta không nỡ hai vị." Thường Uy ngồi trên lưng ngựa, nói với giọng điệu đầy bi thương.

"Dù sao cũng là người làm tướng, Thường Uy à, cho dù có là tiên phong tướng, khi đánh trận cũng đừng xông pha quá hăng. Tốt nhất nên giữ lại nhiều thân vệ bên mình."

"Tiểu đông gia, ta nhớ rồi."

Từ Mục khẽ cười. Hắn biết, Thường Uy nào có nghe lọt tai. Lúc trước còn lo lắng các thế gia trong thành sẽ gây bất lợi cho Thường Uy, nhưng giờ xem ra, Thường đại gia vẫn còn có chút tài năng đấy chứ.

"Thường Uy này, ta hỏi thêm một câu, người Thường Cửu Lang này thế nào?"

Trước mặt Thường đại gia, Từ Mục không tiện hỏi. Dù sao thì đó cũng là người trong gia tộc họ Thường, nhưng Thường Uy thì khác.

Dù sao, việc nhận lấy trọng trách trấn thủ biên quan Hà Châu thì làm sao mà không trọng yếu chứ.

"Cửu Lang ư? Tính ra thì cũng là người tốt. Hồi nhỏ, còn thường xuyên cùng ta nghịch bùn đất. Lớn lên, cũng không giống các công tử khác nhà họ Thường, cứ đến tửu quán uống rượu hoa, ngược lại hắn lại thích đọc sách thánh hiền, nghiên cứu binh pháp."

"Tuy nhiên, ta nghe Lão Trọng Đức và chúa công nói, Cửu Lang tâm tư quá sâu, đến cả lão ấy cũng không nhìn rõ được. Trước kia thiếu gia còn hỏi ta có muốn đến trấn thủ Hà Châu không?"

"Ngươi nói sao?"

"Ta nói, đời này chỉ theo thiếu gia. Nếu thiếu gia đánh trận thua, bị người ta vây khốn, ta lại phải ngàn dặm xa xôi, từ Hà Châu vội vã trở về, chẳng phải sẽ phiền phức lắm sao? Thế nên ta thẳng thắn chẳng đi đâu cả, cứ ở bên thiếu gia là được rồi."

Từ Mục nghe xong thì thở dài.

Khi đó, Thường Tứ Lang hẳn là muốn thuyết phục Lưu Quý, để đề bạt Thường Uy làm một phương Đại tướng. Dù sao, một người cương trực, gan dạ như Thường Uy, dù có ba mươi vạn chó Địch kéo đến, với tính cách của hắn, dù có chết trận cũng không lùi bước hay đầu hàng.

Chỉ tiếc, trách nhiệm lớn nhất trong lòng Thường Uy, vĩnh viễn là bảo hộ thiếu gia.

Giơ tay lên, Từ Mục vỗ nhẹ vào vai Thường Uy.

"Ta trước kia từng nói rồi, trong thiên hạ này, ngươi không chỉ có thiếu gia của mình, mà còn có một huynh đệ là ta. Câu nói này đừng quên đấy."

"Nhớ kỹ chứ, tiểu đông gia đã nói đi nói lại nhiều lần, ta vẫn nhớ mãi."

"Thường Uy, về đi thôi."

"Thường Uy, ngươi sớm lấy vợ đi, con trai ta Mạnh Hoắc đã mười lăm tuổi rồi đấy."

"Hổ ca, huynh đội mũ xanh thì mới có con chứ gì!" Thường Uy bĩu môi rồi quay đi, vẫn ngồi trên lưng ngựa.

Chờ Thường Uy đi xa hẳn, Tư Hổ mới ngơ ngác mở miệng hỏi.

"Mục ca, "đội mũ xanh" là gì thế?"

Từ Mục do dự giải thích: "Đó là một loại khăn trùm đầu rất xinh đẹp, tượng trưng cho gia đình hòa thuận. Những nam tử có thể đội mũ xanh thì người khác đều ghen tị, Thường Uy ghen tị huynh, mà ta cũng ghen tị huynh đó."

Nghe vậy, Tư Hổ bật cười lớn.

Bản quyền dịch thuật của tác phẩm này thuộc về truyen.free, vui lòng không tái bản dưới mọi hình thức.