Từ Sở Châu, con đường dẫn về Nam Hải dần trở nên nhỏ hẹp và quanh co. Không giống vùng đầm lầy phía nam Thục Châu, ở phía nam Sở Châu, rừng rậm bạt ngàn, núi non trùng điệp.

Phí tướng quân không hề tỏ ra sốt ruột. Người Sơn Việt sống lâu trong rừng núi nên đã sớm quen thuộc với địa thế hiểm trở.

"Thục vương yên tâm, thám tử Sơn Việt của ta đã hồi báo, phía trước mười dặm không có địch tình."

Giới hạn việc do thám trong vòng mười dặm, Từ Mục luôn rất cẩn trọng. Hắn vẫn luôn cảm thấy, ngay vào thời điểm này, Yêu Hậu có lẽ sẽ gây ra chuyện gì đó.

Nhưng đoàn người đã đi liên tục hai ngày hai đêm mà không gặp bất kỳ tai họa nào.

Từ Mục phần nào yên tâm.

"Thục vương mời nhìn về phía trước, khu rừng núi kéo dài hơn bảy trăm dặm này, ngày xưa đều là nơi cư ngụ của người Việt chúng ta."

Trung tâm chính trị và kinh tế thời cổ đại chủ yếu nằm ở phương Bắc. Cho dù là vùng Tương Giang cũng không bằng vùng Kỷ Giang giàu có, huống chi là vùng Nam Hải.

Nhìn qua thì địa phận các châu ở Nam Hải không nhỏ, nhưng trên thực tế, phần lớn là núi rừng hoang vu ít người ở. Ước chừng, dân số các châu ở Nam Hải còn không bằng một nửa của ba châu Đông Lăng.

"Phí tướng quân, còn bao xa nữa?"

"Đi thẳng về phía trước, đại khái còn khoảng bảy, tám ngày đường."

Tính ra thì, chờ đến khi quay trở lại Mộ Vân châu, chuyến đi khứ hồi này sẽ mất ít nhất cả tháng trời.

Tuy nhiên, trước đó Từ Mục đã gửi thư cho Giao Châu vương. Đương nhiên, hắn cũng có dự cảm, Tây Thục muốn vươn ra biển qua Lũng Nam, nếu Yêu Hậu biết được, e rằng cũng sẽ phái sứ giả đến.

Nhưng chuyện đại sự trong thiên hạ thế này, làm sao có thể qua mắt được Yêu Hậu.

***

Nam Hải, Giao Châu, Giao Châu vương phủ mới được xây dựng.

Lúc này, một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi, mặc bộ mãng bào mới tinh, trên mặt lộ rõ vẻ lo lắng.

Hắn chính là Triệu Lệ, Giao Châu vương của Nam Hải.

Triệu Lệ không giấu nổi vẻ bồn chồn lo lắng trên mặt, nhìn xuống những người khác đang mặc mãng bào ở dưới đài.

"Chư vị, mọi người hãy nói lên ý kiến của mình, giờ đây chúng ta nên làm gì. Châu Châu Vương, ngài nói trước đi."

Vị vương gia cao gầy bị gọi tên khẽ đứng dậy.

"Một bên là hoàng thất Thương Châu, một bên là liên minh Đông Lăng, hai bên này, dù ủng hộ phe nào, nếu thất bại, chúng ta đều phải chịu hậu quả khó lường!"

"Đúng vậy, đúng vậy, bọn họ đánh thì cứ để bọn họ đánh, chúng ta đừng can dự vào."

Trên mặt các vương gia của các châu thuộc Nam Hải Minh, không ai là không lộ vẻ lo lắng, đồng điệu với Tri���u Lệ.

Với họ, đời này không có quá lớn mộng tưởng. Cùng lắm là tránh xa tranh giành quyền lực ở Trung Nguyên, đợi vài thế hệ, chờ thiên hạ có triều đại mới, rồi tìm cách đầu quân cũng chưa muộn.

Đương nhiên, ngay cả kẻ hèn mọn nhất cũng sẽ có dã tâm. Nhưng bọn họ nhìn rất rõ ràng, với tình hình hiện tại của Nam Hải, nhân khẩu khan hiếm, quân lính yếu ớt, vũ khí giáp trụ cũ kỹ, thì làm sao tranh giành đại cục thiên hạ được chứ.

"Minh chủ, hay là nói ai cũng không giúp thì sao?"

Triệu Lệ lắc đầu, "Không được, cứ như vậy, nếu đắc tội cả hai bên, thì làm sao còn có đường sống?"

"Minh chủ, ta nghe nói, ở phương Bắc, Yến Châu chỉ là ba quận nhỏ bé... lại có thể chỉ huy binh mã Hà Bắc, cùng Du Châu vương đang chiếm nội thành, giằng co gay gắt. Nếu không thì — "

"Ngươi im miệng đi!" Triệu Lệ nghiến răng nghiến lợi, chỉ vào Tiểu vương gia vừa nói chuyện, quát tháo.

"Ta bảo các ngươi bàn bạc là để chọn một bên mà theo. Ngươi thì hay rồi, còn dám học Yến Châu vương? Hắn dám làm những chuyện táo bạo như vậy, ngươi dám sao!"

Tiểu vương gia vừa nói chuyện sợ hãi không dám nói gì thêm.

"Du Châu vương thế lực lớn mạnh, lại có các thế gia hàng đầu ở kinh thành ủng hộ, Yến Châu vương sẽ không trụ được mấy năm nữa đâu. Nếu chiếm được Hà Bắc, bước chân thống nhất thiên hạ của Du Châu vương cũng coi như thành công một nửa." Triệu Lệ thì thầm.

"Triệu minh chủ, ta nghe nói... Thục vương đó là bạn cũ của Du Châu vương."

Triệu Lệ gật đầu.

Trong bức thư tự tay viết của Thục vương, Triệu Lệ thậm chí biết rằng, trong chiến dịch thảo phạt Thương Châu lần này, Du Châu vương cũng tham gia vào liên minh Đại Minh, và rất có thể là minh chủ của liên minh.

Chuyện này, hắn không thể không cân nhắc.

Rất nhiều người đều cảm thấy, một người như Du Châu vương, với thế lực như vậy, ắt sẽ trở thành bá chủ thiên hạ.

"Chư quân, hãy nói thêm đôi lời." Triệu Lệ có chút do dự ngồi xuống, ngồi vào chiếc ghế bọc da hổ mà ông đã cất công nhờ người chế tác.

Bên Thương Châu, Triệu Lệ cũng đã phái sứ giả đến. Nội dung bức thư cũng không kém phần kinh người, nói thẳng rằng nếu Triệu Lệ giúp đỡ Thương Châu, sẽ được phong làm vương của Nam Hải Ngũ Châu, hơn nữa, con gái út của Triệu thị, sau này sẽ gả cho con cháu Đế gia, Triệu thị sẽ trở thành hoàng thân quốc thích.

Ngửa đầu, Triệu Lệ rót hai ngụm rượu.

Hắn hiểu rằng, trong cuộc đời hơn bốn mươi năm của mình, bước đi đang hiện ra trước mắt này là quan trọng nhất. Nam Hải Ngũ Châu, tổng cộng chỉ có mười lăm vạn binh mã, mặc dù không nhiều, nhưng xem ra lại đang có vai trò vô cùng quan trọng.

"Mọi người hãy nói đi." Buông ly rượu xuống, giọng Triệu Lệ ngay lập tức trở nên trầm trọng.

"Minh chủ, chúng ta từ trước đến nay vẫn luôn là thần tử của Viên gia. Hoàng thất vẫn còn đó, dù là vì việc công hay việc tư, đều nên trung thành với Đế gia."

Lúc này, một lão vương gia lâu nay vẫn im lặng, bỗng nhiên đứng dậy vái dài.

"Chu Nhai Vương, ngươi đã nhận bao nhiêu bạc từ sứ giả rồi!" Một vị vương gia của châu khác ở Nam Hải cũng bỗng nhiên đứng dậy theo, "Minh chủ, chúng ta đừng quên, đây là loạn thế! Loạn thế thì chọn kẻ mạnh mà theo, không nói trước Du Châu vương, chỉ nói Tây Thục Từ vương, có xuất thân không hề tầm thường, nhập Thục diệt Lương, ngắn ngủi mấy năm liền chiếm hết Tây Bắc sáu châu. Tả Nhân của Đông Lăng càng là nhân tài lẫy lừng thiên hạ, tướng sĩ và bá tánh đều quy phục."

"Hơn nữa, chúng ta hãy nhìn Thương Châu, cung biến, quân đội càn rỡ, ấu chúa non yếu, nữ nhân nhiếp chính —— "

"Số Không Châu Vương, ngươi đại nghịch bất đạo!"

"Chu Nhai Vương, ngươi cái lão già ngu xuẩn này, muốn đẩy Nam Hải Minh chúng ta vào hố lửa sao!"

"Số Không Châu chỉ là chỗ bé tí tẹo, chỉ vỏn vẹn một quận, nói trắng ra là thì khác gì một tên quận trưởng đâu! Đến lượt ngươi ra vẻ ta đây sao!"

"Nếu ngươi có gan thì nói, lần sau người Hải Việt tới tấn công đảo Chu Nhai, ngươi đừng có quỳ lạy cầu cứu!"

Hai người tại nghị hội làm ầm ĩ náo loạn cả lên.

"Im tiếng!" Triệu Lệ cắn răng. Nhát gan thì nhát gan, nhưng bây giờ, hắn vẫn là minh chủ của Nam Hải Ngũ Châu.

"Chớ có quên, chúng ta kết minh chính là vì cùng nhau chống lại kẻ thù, bảo vệ lãnh thổ và cương vực!"

Thở hắt ra một hơi, Triệu Lệ khẽ nhắm mắt lại, nhất thời chỉ cảm thấy lòng mình tràn ngập lo âu. Bước này, nếu bước sai một bước, không chỉ Giao Châu, mà thậm chí cả Nam Hải Minh, cũng sẽ vạn kiếp bất phục.

"Minh chủ, hay là thế này đi. Tây Thục vương sẽ đến Giao Châu trong vài ngày tới, chúng ta có thể chờ đợi một chút, đợi Thục vương đến rồi hãy tính. Nếu hắn có thể đưa ra được lý lẽ hợp tình hợp lý, hoặc quan tâm đến lợi ích của Nam Hải Minh chúng ta, ta cảm thấy, tham gia liên minh Đại Minh của Du Châu vương, ngược lại là một chuyện tốt."

Triệu Lệ nghe, ánh mắt cuối cùng cũng hiện lên vẻ vui mừng.

"Không tệ, quả nhiên vẫn là Châu Châu Vương có lời hay ý đẹp. Vị Thục vương đó cũng sắp đến Giao Châu... Người đâu! Dựng một quán đình đón khách ở ngoài biên giới Nam Hải. Ta Triệu Lệ, muốn lấy thân phận minh chủ Nam Hải, cùng chư vị trước tiên nghênh đón Thục vương, sau đó hãy bàn định đại kế."

"Hừ." Chu Nhai Vương Thôi Tu, nghe đến đây, bất mãn hừ lạnh một tiếng. Không thèm để ý đây là phiên nghị sự, hắn sải bước chân, lạnh lùng bỏ ra ngoài.

Mỗi nước cờ quyền lực nơi loạn thế đều tiềm ẩn những hệ lụy khôn lường.