"Nghiêm Đường bái kiến Thục vương." Vừa tới bờ sông, một thanh niên mặc hoa bào liền lập tức tiến lên đón, chắp tay thi lễ.

Về Viên Tùng, Từ Mục hiểu biết không nhiều lắm. Hắn chỉ biết Viên Tùng có một người con ruột và vài người con nuôi. Nghiêm Đường hẳn là một trong số những người con nuôi đó.

Mang họ Nghiêm chứ không phải quốc tính. Xem ra, Viên Tùng vẫn còn giữ được sự tỉnh táo.

"Khách sáo rồi." Từ Mục khoát tay, rồi thong thả ngồi xuống tại một căn đình tranh bên bờ sông. Theo lẽ thường, nếu có sứ thần, hẳn phải mời vào phủ viện. Nhưng lúc này đây, Từ Mục không hề có ý định đó.

Nghiêm Đường cũng hiểu ý, không hề quanh co về vấn đề này. Ngược lại, hắn ra hiệu cho người, lần lượt mang rất nhiều quà tặng đến.

"Đây là cống lễ nghĩa phụ ta đã đích thân tuyển chọn kỹ lưỡng. Lần này vào Tây Thục, ta đặc biệt đến để dâng lên." Nghiêm Đường lại lần nữa chắp tay thi lễ.

"Nếu đã là sứ thần, vậy xin cứ ngồi. Sau đó, ngươi có thể nói chính sự."

Nghiêm Đường cười nhẹ, ánh mắt nhanh chóng đảo qua bốn phía. Khi nhìn thấy Đông Phương Kính đang ngồi trên chiếc xe lăn bằng gỗ ở phía sau, nét kinh ngạc trên mặt hắn chỉ thoáng qua rồi biến mất.

"Gặp qua Đông Phương tiên sinh."

"Khách sáo rồi." Đông Phương Kính gật đầu.

Nghiêm Đường khẽ thở ra một hơi, giọng nói trở nên nghiêm túc.

"Thục vương anh minh dũng mãnh, Đông Phương tiểu quân sư lại là người có trí tuệ bậc nhất thiên hạ. Nếu đã như vậy, ta xin không giấu giếm, sẽ nói thẳng mọi chuyện."

"Lần này đến đây, nghĩa phụ ta muốn cùng Thục vương thông thương."

"Thông thương?" Từ Mục khẽ giật mình.

Hiện giờ thiên hạ ba mươi châu tự trị, mỗi nơi một vẻ. Chuyện thông thương tự có những người như Hoàng Đạo Sung, hoặc các thương nhân khác đảm nhiệm việc giao thương. Đương nhiên, Tây Thục cũng có, bên Trần Thịnh còn tổ chức đội thuyền buôn. Bất quá, phần lớn đều lấy vận tải đường thủy làm chủ.

Viên Tùng này, thật sự có chút ý tứ. Không đề cập đến việc kết minh, cũng không tự xưng là chính thống, lại chỉ nói trước về thông thương. Xem chừng, hắn muốn kéo gần quan hệ trước, rồi sau đó mới dần dần mở lời.

"Lai Khói hai châu vẫn còn rất nhiều muối và sắt. Nghĩa phụ ta nói, những kẻ buôn gian thương kia đều là lũ hai mang, thà rằng trực tiếp thông thương với Thục vương còn hơn. Đằng nào thì, chỉ cần qua Khác Châu là mọi chuyện sẽ ổn thỏa."

"Lai Khói hai châu, hình như không sản xuất muối và sắt thì phải." Từ Mục cười nói.

"Năm ngoái được mùa, nghĩa phụ ta thu hoạch được rất nhiều. Sợ chất đống trong kho sẽ hỏng, cho nên, ông ấy muốn bán cho Thục vương với giá chỉ bằng ba phần mười. Trước khi vào Tây Thục, ta còn đặc biệt khảo sát một chút, ước chừng có đến năm kho hàng."

Năm kho, đối với muối và sắt mà nói, đã là một lượng không hề nhỏ.

Từ Mục vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc, không đáp lời. Hắn không phải kẻ ngốc, không phải cứ thấy người khác dâng đại lễ thì phải vội vàng mà nhận lấy. Dám thông thương với Viên Tùng, chắc chắn bên Tả Sư Nhân sẽ thầm rủa xả trong lòng.

"Chuyện thông thương, để ta suy nghĩ đã. Ta nghe nói, Nghiêm huynh lần này đến đây còn có..." Từ Mục quay đầu.

Đông Phương Kính hiểu ý, tiếp lời: "Nghiêm huynh nói rằng, ngươi có mang đến một món đồ, có vẻ như là vật tiểu hầu gia để lại."

Nghiêm Đường nở nụ cười, "Đương nhiên rồi, trước đó ta còn muốn dành cho Thục vương một bất ngờ."

"Nghiêm huynh, chi bằng lấy ra trước luôn?"

Nghiêm Đường không hề do dự, vẫy tay ra hiệu, một hộ vệ đi theo lập tức mang một chiếc rương nhỏ bằng gỗ đàn hương, đặt vững vàng lên án đài.

"Nghĩa phụ ta nói, Thục vương hãy suy nghĩ kỹ càng, thật sự muốn nhận thì hãy mở ra ——"

"Ta cho ngươi một cơ hội, thu hồi câu nói đó lại." Từ Mục lạnh lùng ngẩng đầu.

Sắc mặt Nghiêm Đường hơi trắng bệch, hắn do dự một chút rồi không dám nói thêm lời nào.

"Lý Cửu, ngươi đi giúp chúa công mở ra." Đông Phương Kính bỗng nhiên phân phó.

Hộ vệ tên Lý Cửu ôm quyền, bước đến án đài, không chút do dự mở chiếc rương gỗ đàn hương ra.

Không hề có dấu hiệu trúng độc, hộ vệ Lý Cửu liền lui về chỗ cũ.

Từ Mục cúi đầu nhìn xuống, phát hiện bên trong rương gỗ chỉ có một bức thư đã cũ kỹ.

"Bức thư này... là chính tay Viên hầu viết. Không dám giấu giếm Thục vương, ban đầu khi Viên hầu đoán được nghĩa phụ ta còn sống, đã phái người khắp nơi truy bắt. Nhưng sau đó gian thần hãm hại, Viên hầu gia không thể không dừng việc truy bắt, rồi quay về Trường Dương. Lúc rời đi, ông ấy dường như đã điều tra ra điều gì đó, rồi để lại một bức thư, muốn gửi cho biên quan Lý Phá Sơn, nhưng lại bị nghĩa phụ ta chặn lại giữa đường."

"Chuyện xảy ra khi nào?"

"Năm Hưng Võ thứ mười bốn."

Từ Mục cúi đầu, tính toán lại thời gian một chút, phát hiện mọi việc đều khớp. Nhưng hắn không tin ngay lập tức, do dự một hồi rồi vẫn cầm lấy bức thư.

"Nghĩa phụ ta còn nói, có bức thư này, cái đại bí mật của thiên hạ liền coi như có chứng cứ. Mặc dù chỉ là suy đoán, nhưng hiện tại xem ra, đã đúng đến tám chín phần mười."

"Cái này Thương Châu Yêu Hậu, chính là người của ngoại tộc, phàm là người Trung Nguyên có lòng trung nghĩa, ai cũng có thể tru diệt!" Nghiêm Đường nói với vẻ mặt chắc như đinh đóng cột.

Từ Mục không đáp lời, mở bức thư ra.

Vừa nhìn thấy những nét chữ nhỏ nhắn tinh tế quen thuộc kia, trong lòng hắn bỗng nhiên dâng lên một nỗi bi thương.

*Lý tướng huynh của ta, cầm thư như gặp mặt.* *Chuyện truy bắt Viên Tùng nhiều ngày không có tiến triển, trong lòng ta rất lo lắng. Nước Đại Kỷ ta đang bấp bênh, bên ngoài có Bắc Địch dòm ngó, bên trong lại có kẻ phản bội hại nước...* *Ba ngày trước, trong lúc truy tra, ta ngẫu nhiên phát hiện một bí mật kinh người. Năm đó, lúc Trường Phù công chúa hồi triều, có lẽ đã mang thai. Nếu đ�� sinh con, hẳn giờ đứa bé ấy đã qua tuổi cập kê.* *Hòa thân là chuyện trọng yếu của quốc gia, nhưng lại là nỗi ai oán của vạn dân. Chỉ có huynh của ta, nguyện trấn thủ biên quan, với lòng trung dũng và nghĩa khí ngút trời.* ...

Từ Mục trầm mặc khép lại bức thư. Giờ đây, hắn cơ bản đã có thể xác định, bức thư này đúng là do tiểu hầu gia để lại.

"Trường Phù công chúa, chẳng lẽ là công chúa đương triều?"

"Chúa công, nàng đã mất vì bệnh." Đông Phương Kính ở phía sau do dự lên tiếng, "Trường Phù công chúa Viên Lam, trước kia lúc hòa thân, được gả cho Đại Hãn Bắc Địch. Nhưng sau đó không hiểu sao lại phát điên, liền bị người Bắc Địch đưa về Trường Dương. Chuyện này đã xảy ra hơn hai mươi năm trước rồi."

"Đông Phương tiên sinh quả nhiên tai thính mắt tuệ." Nghiêm Đường xu nịnh nói, "Nghĩa phụ ta nói, Trường Phù công chúa này sau khi trở về, thật ra đã mang thai, nhưng cuối cùng lại vụng trộm sinh con. Biết đâu chừng, là sinh hạ một bé gái thì sao? Căn cứ lời Viên Hầu gia trong thư, năm Hưng Võ thứ mười bốn, đứa bé đã qua tuổi cập kê, ha ha, giờ đây cũng đã hơn hai mươi tuổi rồi."

Trong giọng điệu của Nghiêm Đường, mũi dùi đều ám chỉ vị kia ở Thương Châu.

"Nhưng còn có chứng cứ nào khác?"

"Thục vương, bức thư tự tay Viên hầu viết này, đã đủ để làm rõ mọi chuyện. Mang trong mình dòng máu hoàng thất Viên gia và cả Bắc Địch, nếu không phải như thế, nàng ta dựa vào đâu mà có thể khiến nhiều người như vậy trung thành?"

"Sự tình không đơn giản như vậy. Ta chỉ hỏi ngươi, ngươi xác định thế nào rằng con của Trường Phù công chúa chính là Thương Châu Yêu Hậu?"

Nghiêm Đường nhíu mày, "Chỉ cần đoán là biết thôi."

"Mọi chuyện đều cần bằng chứng." Từ Mục cẩn thận đặt bức thư vào chiếc rương gỗ đàn hương.

Hắn tin, nhưng cũng không tin. Tin là tiểu hầu gia sẽ không nói lời dối trá. Không tin là hắn vẫn cảm thấy chuyện này không hề đơn giản như vậy.

"À phải rồi, Nghiêm huynh, chuyện thông thương mà ngươi vừa nói..."

Nghiêm Đường lập tức nở nụ cười, ánh mắt đầy vẻ mong đợi.

"Ta đáp ứng." Từ Mục mỉm cười nói.

Nghiêm Đường siết chặt hai tay, nếu không phải nể mặt thân phận, e rằng hắn đã nhảy cẫng lên và đấm vào ngực Từ Mục mấy cái vì sung sướng.

"Vậy thế này đi, từ ngày mai, ta sẽ thiết lập một thương điếm ở bên Khác Châu. Nếu Lai Khói hai châu có muối sắt gì, đều có thể vận chuyển đến Khác Châu để giao dịch."

"Không, không phải chuyển vào Tây Thục sao?" Nghiêm Đường kinh ngạc hỏi.

"Đương nhiên không phải, Tây Thục đang chuẩn bị giao chiến mà, sợ rằng sẽ thất lễ với Nghiêm huynh. Nghiêm huynh, chẳng phải ngươi đã nói là muốn thông thương sao? Nếu ngươi không muốn, vậy thôi vậy."

Người Nghiêm Đường run lên. Nhìn dáng vẻ này, ai cũng có thể đoán được hắn đang chửi thề trong lòng. Nhưng không có cách nào khác, hắn đã bị Từ Mục gài bẫy một cách khéo léo.

"Nghiêm Đường đa tạ Thục vương." Giọng Nghiêm Đường rõ ràng trở nên khàn đi.

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong được đón nhận và lan tỏa một cách chân chính.