Chuyện của Liêm Dũng khiến Từ Mục vô cùng khó chịu. Trước đây, hắn vẫn nghĩ rằng, đợi đến khi chiến sự lắng dịu đôi chút, hắn sẽ có dịp gặp lại vị lão hữu này.

"Chúa công, xin nén bi thương." Đông Phương Kính khuyên nhủ.

"Ta không sao." Từ Mục khoát tay, rồi hỏi, "Bá Liệt, mùa đông năm nay, ngươi đã có dự định gì chưa?"

Đông Phương Kính do dự một chút, "Cuối năm nay, Chúa công sẽ trở về Thành Đô sao?"

"Không trở về."

Dù Thành Đô của Thục Châu không quá xa xôi, nhưng rời bỏ tiền tuyến, ngay cả trong mùa đông, Từ Mục vẫn không yên lòng. Cuộc đại chiến liên minh vào năm sau đã cận kề, chắc chắn Thương Châu sẽ sắp xếp xong xuôi cục diện ngay từ mùa đông năm nay.

"Ta nghe nói, Uyển phi đã sinh nở."

"Là một cô nương."

Ánh mắt Từ Mục trở nên dịu dàng. Nói không nhớ nhung thì chắc chắn là giả dối, nhưng hắn vẫn trấn giữ tiền tuyến, vì an nguy bờ cõi, cũng là vì bách tính và gia đình ở hậu phương.

"Chúa công đại nghĩa." Đông Phương Kính thở dài, "Nếu có thể đánh hạ Thương Châu, con đường phát triển của Tây Thục sau này ắt sẽ thuận lợi hơn rất nhiều."

Lúc này, Từ Mục nảy sinh một cảm giác, giống hệt với điều Tả Sư Nhân từng nhận ra thuở ban đầu. Thương Châu, cứ như một ngọn núi cao sừng sững, chặn đứng con đường tiến lên của Tây Thục.

"Sau khi thư cấp báo được gửi đi, các thế lực gia nhập liên minh đều sẽ phái sứ thần, chuẩn bị tề tựu tại Khác Châu. Đến lúc đó, Chúa công cũng có thể vượt sông, đến Khác Châu một chuyến."

Đây là một thái độ cần thiết. Đúng như lời Đông Phương Kính nói, ít nhất phải cho thiên hạ thấy rõ quyết tâm kết minh phạt gian của họ.

"Bá Liệt, ngày mai ta sẽ khởi hành, sớm đi sớm về. Việc ở Mộ Vân châu, cứ tạm giao cho ngươi phụ trách."

Khoảng thời gian này, vì đại sự liên minh thiên hạ, Từ Mục có thể nói là bôn ba ngược xuôi không ngừng. Với tình hình này, ngay cả Tả Sư Nhân cũng có chút hổ thẹn, hôm qua còn đặc biệt sai người đưa đến vài loại thuốc bổ quý giá.

"Hoàng Đạo Sung tuy là người một nhà, nhưng dù thế nào đi nữa, ra ngoài Chúa công vẫn nên cẩn thận thì hơn."

"Bá Liệt yên tâm."

Thật ra, việc gặp gỡ một vài sứ thần, Từ Mục căn bản không cần đích thân đi. Nhưng ý của Từ Mục là, chuyện này dù nói thế nào cũng cần phải ứng phó cẩn thận.

Mặt khác, đã lâu không gặp Hoàng Đạo Sung, nhân tiện dịp này, cũng có thể hỏi thêm y một vài điều.

...

Bước vào mùa đông, mặt sông bắt đầu trở nên u ám và lạnh lẽo. Ở vùng Giang Nam, khí hậu vốn không quá khắc nghiệt, cũng sẽ không có sương đóng băng.

Khởi hành từ Mộ Vân châu, qua mấy ngày lòng vòng, Từ Mục cuối cùng cũng đến được Khác Châu. Vẫn còn ở trên thuyền, Từ Mục đã nhìn thấy từ xa, người quen cũ Hoàng Đạo Sung đang đứng cung kính chờ ở bờ sông, thấy thuyền cập bến, liền vội vàng vẫy tay về phía hắn.

"Mục ca nhi, lão Hoàng lại ra đón thuyền kìa." Tư Hổ chống nạnh, chỉ tay về phía bờ sông, nở nụ cười lớn.

"Lão Hoàng là người thật thà." Từ Mục cũng mỉm cười.

Không chỉ có Hoàng Đạo Sung, trong số đó còn có vài vị sứ thần của các minh hữu khác. Ngay khi thuyền của Từ Mục vừa cập bến, tất cả đều hưng phấn, cung kính quỳ lạy.

"Gặp qua Thục Vương."

"Chúng thần gặp qua Thục Vương!"

"Miễn lễ." Từ Mục lần lượt đáp lời. Nói cho cùng, cuộc đại liên minh thiên hạ lần này chính là do hắn khởi xướng và dẫn đầu. Cộng thêm danh tiếng trước nay của hắn, đám người này cung kính bái lạy như vậy, cũng khó mà trách cứ họ được.

Sau khi hàn huyên một lát, đoàn người rời bờ sông, tiến thẳng vào châu thành.

Thật ra, mặc dù thường xuyên đến Khác Châu, nhưng nhiều lần đều chỉ dừng lại ở bờ sông. Còn về phủ quận thủ Khác Châu thì Từ Mục không thường ghé thăm. Loáng thoáng nhớ là chỉ mới đến một lần.

Hoàng Đạo Sung chưa xưng vương, trong Khác Châu tự nhiên sẽ không có vương cung. Chỉ có một tòa Hoàng phủ được xây dựng, nhưng cũng đủ tráng lệ vàng son.

Các thế gia ở Khác Châu vốn giỏi kinh doanh, dưới sự dẫn dắt của Hoàng Đạo Sung, giờ đây đã đưa việc làm ăn đến khắp nơi ở Trung Nguyên. Nghĩ cũng phải, nếu không có đủ tài lực rủng rỉnh, làm sao có thể triển khai được những chiến thuật khéo léo giữa thời loạn thế này.

"Thục Vương quang lâm hàn xá, thật sự khiến nơi đây bồng tất sinh huy." Hoàng Đạo Sung cung kính nói.

Từ Mục biết, trong lòng lão già này ít nhiều gì cũng có chút không vui. Dù là Đông Lăng Minh hay Đại Liên minh thiên hạ, nơi chọn để hội họp đều là Khác Châu.

Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, muốn công phạt Thương Châu thì địa thế Khác Châu quả thực là thuận lợi nhất. Hơn nữa, phía bờ sông bên kia còn có hơn bốn vạn thủy sư.

"Thảo phạt Thương Châu mà lại làm phiền Hoàng gia chủ tận dụng địa lợi, ta Từ Mục thật sự rất áy náy." Từ Mục nói với giọng hối lỗi.

"Thục Vương, đừng nói những lời này. Ta cũng biết... Người vẫn luôn vì Khác Châu mà suy nghĩ, nếu không thì đã sớm ép buộc Khác Châu gia nhập Liên minh rồi. À phải rồi, bức thư trước đây của Thục Vương ta đã nhận được, cũng đã thông báo người bên Hà Châu tìm kiếm nhân sâm núi, định gửi cho Liêm lão tướng quân. Không ngờ, lão tướng quân lại đi trước một bước, đúng là trời không chiều lòng người."

Từ Mục thở dài trong lòng.

"Hoàng gia chủ thật có lòng. Mặt khác, việc trong thư..."

"Thường Cửu Lang."

"Đúng vậy, điều tra xem sao." Từ Mục quay đầu, ánh mắt lộ vẻ chờ đợi. Không phải hắn đa nghi, mà là qua mấy lần tới lui Hà Châu, Vọng Châu, hắn càng hiểu rõ một người như Liêm Dũng quan trọng đến nhường nào đối với biên ải.

Nếu có kẻ nịnh hót, tham lam như Triệu Thanh Vân, chỉ vì lợi ích cá nhân mà bán đứng quan ải Hà Châu, thì một ngày nào đó, Bắc Địch sẽ tiến thẳng một mạch, khiến cả Trung Nguyên đại địa trở nên sinh linh đồ thán.

"Đã tra được một vài điều, vừa hay, tin tức hôm nay vừa tới, xin Thục Vương xem qua." Hoàng Đạo Sung gật đầu, liếc nhìn xung quanh rồi nhanh chóng trao một phần hồ sơ vào tay Từ Mục.

Từ Mục nhận lấy, thầm cảm ơn. Chỉ đợi đến chỗ khuất, hắn mới lẳng lặng rút hồ sơ ra, mở ra xem xét kỹ lưỡng. Đọc một hồi, Từ Mục nhíu mày.

Những gì Hoàng Đạo Sung tra được, tuy cũng được xem là bí mật, nhưng kỳ thực lại không phải loại mà Từ Mục mong muốn. Hồ sơ ghi rằng, thời niên thiếu Thường Cửu Lang từng thuê sát thủ, mặc dù chưa thành công, nhưng đã bị Thường Tứ Lang phát hiện, bị trói trước cửa phủ đánh một đêm, suýt mất mạng.

Ở Thường gia, bất kể là tiền bối hay hậu bối cùng thế hệ, đối với gia chủ Thường Tứ Lang đều một lòng kính phục. Sau đêm đó, Thường Cửu Lang liền bắt đầu "tôn sư trọng đạo", nghiêm túc học tập kinh thương và binh pháp.

Hồ sơ còn ghi chép nhiều bí sự khác, Từ Mục đọc từng mục một.

"Đúng là một kẻ cố chấp." Xé nát hồ sơ, Từ Mục giơ tay lên, định làm gì đó. Tư Hổ đứng cạnh bên mặt mũi kinh hãi, vội vàng giật lấy mớ giấy vụn, xé thêm lần nữa rồi nhanh chóng chạy ra khu rừng gần đó, đào mười cái tám cái hố, chôn từng mớ một.

"Thục Vương, còn có một chuyện nữa." Khi trở về, Hoàng Đạo Sung mở lời.

"Hoàng gia chủ, có chuyện gì sao?"

"Bên Viên Tùng... cũng đã phái một sứ thần tới. Nhưng vì Thục Vương chưa dặn dò gì, nên ta không cho phép y vào châu thành. Người này hình như tên là Nghiêm Đường, còn nói có quen biết cũ với Thục Vương, muốn vào châu thành uống chén rượu."

"Nghiêm Đường?" Từ Mục lộ vẻ mặt cổ quái. Vị nghĩa tử của Viên Tùng này, gần đây quan vận quả là không mấy thuận lợi.

"Ý của việc muốn uống chén rượu, là muốn gia nhập liên minh." Từ Mục cười nói, "Hoàng gia chủ, cứ mặc kệ y. Y nguyện ý chờ, thì cứ để y chờ đi."

Hoàng Đạo Sung không nói nhiều, nghiêm túc khẽ gật đầu.

...

Ngoài quan ải Khác Châu, một nam tử vận nho bào đứng giữa gió lạnh đầu đông, nhất thời co ro run cầm cập.

Vốn dĩ có thể ngồi trong xe ngựa, nhưng y không dám. Y chỉ nghĩ, nếu trưng ra vẻ đáng yêu yểu điệu như con gái, có lẽ vị Thục Vương kia sẽ ban cho y một chén rượu chăng?

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tất cả sự tỉ mỉ và tâm huyết.