"Nắm chặt lệnh kỳ!" Đứng thẳng, tay nắm chặt đao, Liêm Dũng ho khan không dứt, dù bất động, nhưng chỉ việc đứng thôi cũng đã tiêu hao của ông rất nhiều tinh lực.

Ông cảm thấy mình đã là một người chết.

"Liêm tướng quân, ngoài quan lộ Hà Châu, rừng khô hai bên đường chẳng hiểu sao lại bốc cháy dữ dội. Đây là cơ hội trời cho, địch nhân thấy thế lửa chắc chắn sẽ không dám đuổi theo nữa."

"Chỉ là khói đặc thôi, chưa thể gọi là thế lửa thật sự. Có người trong bóng tối hỗ trợ... Khụ khụ, Trần Hiến, ta cảm thấy... cơ thể ta đã không còn sức lực."

"Tướng quân!"

"Ngươi lại đây một chút, làm ơn đỡ lấy ta. Nếu ta có ngã xuống, ngươi hãy gắng sức... binh lính rút về giữ Hà Châu, thấy ta vẫn còn đứng vững... tất sẽ vực dậy được phần nào sĩ khí."

"Thường Cửu Lang tuy có mưu kế lừa dối, chẳng qua cũng chỉ là một trò lừa bịp... nhưng trong thành Hà Châu, hắn chắc chắn không thể khống chế được."

"Mặt khác, tiểu hữu kia của ta, hẳn đã có chủ ý rồi... Bên nội thành, nghe tin biên quan đại họa, Bắc Địch vây cửa ải, Du Châu Vương chắc chắn sẽ cứu viện, hắn là một hảo hán đáng mặt."

"Tướng quân, đừng nói nữa." Hộ vệ bên cạnh lên tiếng khuyên can với giọng thương xót.

"Liêm Dũng ta không sợ chết, chỉ hận không thể giết hết lũ quốc tặc... Trước có Triệu Thanh Vân, sau có Thường Cửu Lang. Giang sơn vạn dặm Trung Nguyên ta, lũ tặc tử đó, lũ tặc tử đó!"

"Lũ tặc tử đó a ——"

Dưới ánh mặt trời, vị lão tướng tóc bạc phơ bay phấp phới này, cuối cùng vẫn giữ nguyên tư thế gào thét ấy, rồi gục ngã hẳn.

"Cung tiễn tướng quân."

Hộ vệ Trần Hiến nghiến răng ken két, nước mắt tuôn ra từ khóe mắt, nắm chặt áo giáp của Liêm Dũng, vững vàng giữ lấy.

...

Trên quan lộ, vô số thi thể của những lão binh đoạn hậu nằm ngổn ngang dọc đường. Cũng có những tên Bắc Địch mắt đỏ ngầu vì giết chóc, dù đã thấy lửa bùng lên nhưng vẫn không chịu lùi bước, hoặc cưỡi ngựa, hoặc đi bộ truy kích, điên cuồng tàn sát những lão binh đoạn hậu.

Mỗi khi giết chết một người, chúng vui sướng cắt lấy thủ cấp, treo lủng lẳng dưới lưng hoặc túi yên ngựa.

Lúc trước, cả Hà Châu ít nhất có hơn tám ngàn lão binh. Đến cuối cùng, chỉ có chưa đến bốn trăm người cùng phá vây thoát ra ngoài.

Cũng không phải là sợ chết, mà là những người này cần dẫn dắt tàn quân, cần ổn định lòng quân. Cuối cùng, còn cần nghĩ hết mọi cách để giữ vững giang sơn.

...

"Đến cuối cùng, chỉ còn hơn bốn trăm lão binh, mang theo chưa đầy hai vạn tàn quân về Hà Châu. Lão tướng Liêm Dũng, dù đã dùng kế giả chết, lập được đại công cứu quân, nhưng chưa kịp đợi tàn quân về thành, đã dầu hết đèn tắt, ngã xuống dưới lá cờ Liêm Dũng."

Tại doanh trại tiền tuyến Hà Bắc, giọng nói của lão mưu sĩ Lưu Quý ẩn ẩn mang theo sự run rẩy khó nhận thấy.

Trư���c mặt ông ta, chủ tử của mình đang ngồi ngay ngắn, trông có vẻ vô cùng bình tĩnh, nhưng Lưu Quý hiểu rõ, chủ tử của ông ta đã tức giận đến cực điểm.

"Thường Cửu Lang đâu."

"Hắn dùng lệnh giả mạo dẫn binh mã tiến vào nơi Bắc Địch mai phục, sau đó liền bặt vô âm tín. Những tin tình báo này là chuyện của bảy, tám ngày trước. Bây giờ Hà Châu, dù đã rút về được hơn nửa số tàn binh, nhưng đối mặt với thế công của đại quân Bắc Địch đã vô cùng nguy hiểm."

"Chúa công, ta có chút không thể hiểu nổi, Thường Cửu Lang vì sao lại làm như vậy. Phải biết, hắn là tộc đệ của Chúa công, một công tử của thế gia danh giá bậc nhất trong thành."

"Ngươi hỏi ta ư, ta biết hỏi ai bây giờ!" Thường Tứ Lang cắn răng. "Ta cứ tưởng rằng Thường Cửu Lang cuối cùng cũng khiến ta phải nhìn bằng con mắt khác. Nào ngờ, Thường Tứ Lang ta đây đã nuôi lớn một con sói hung ác, gây họa giang sơn!"

Bành.

Thường Tứ Lang giận dữ vung chưởng bổ xuống, lập tức đánh bay lò sưởi trước mặt. Bàn tay rướm máu của hắn nhỏ xuống lò sưởi, phát ra tiếng "xì xèo".

"Chúa công chớ nên tự trách!" Lão mưu sĩ lập tức kinh hãi.

Thường Tứ Lang nhắm mắt, thân thể vẫn còn khẽ run lên.

"Trọng Đức, đây là vì sao chứ. Năm đó, Thường Cửu Lang tuy là một tên công tử bột phế vật, nhưng mấy năm nay, ta cứ ngỡ hắn đã thực sự dụng công tu luyện, cứ như biến thành một người khác vậy."

"Chúa công." Lão mưu sĩ khẽ nhíu mày, dường như hiểu ra điều gì đó.

"Chúa công còn nhớ rõ chuyện của Viên Tùng năm xưa không? Lúc đó, hắn phái người trà trộn vào Thương Châu, muốn cứu Kỷ Đế Viên An về Lai Châu.

Nếu không lầm thì, người kia đã dùng một thủ đoạn đặc biệt mới vào được hoàng cung."

"Thuật dịch dung." Sắc mặt Thường Tứ Lang biến đổi.

"Trước đây nghe Chúa công nhắc đến, Thường Cửu Lang mấy năm nay... dường như biến thành người khác. Chúa công đừng quên, hai chúng ta bình thường rất hiếm khi gặp Thường Cửu Lang. Chỉ thỉnh thoảng mới được nhắc đến trong thư từ hay các bản báo cáo. Đây mới chính là chỗ cao minh của hắn, không tùy tiện tiếp cận Chúa công vì sợ bị phát hiện."

"Ta nhớ được... Vào dịp cuối năm, ta bảo hắn đến báo cáo, định bụng giữ lại dùng bữa tối. Nhưng hắn lại lấy cớ thân thể không khỏe, rồi vội vã rời khỏi Hà Bắc."

"Đáng chết, thứ quỷ quái này! Rốt cuộc là từ đâu chui ra!" Thường Tứ Lang ngửa đầu giận mắng.

"E rằng đã là một bố cục được sắp đặt từ lâu. Hiện tại, là bởi vì những mưu đồ của Yêu Hậu lộ ra dấu vết, nên từng cái bại lộ. Như vậy, khi Đại Minh đang công phạt Thương Châu, thiên hạ ắt sẽ có nỗi lo. Ví dụ như Thục Vương, người vốn căm hận ngoại tộc xâm lược nhất từ trước đến nay."

"Lần này, nếu không phải nhờ Liêm Dũng, dùng tấm thân sắp tàn để tàn quân có thể rút về Hà Châu, e rằng hậu quả khôn lường. Nhưng Chúa công cần hiểu rõ, đội tàn quân chưa đầy hai vạn người này, dù có lòng quyết tử, cũng không thể giữ thành được bao lâu."

"Cần phải phái viện quân ngay. Chậm thêm chút, e rằng không kịp."

May mắn chính là, tại hậu phương Hà Châu không xa, hắn đã từng để lại một doanh hậu bị, ước chừng hơn vạn binh mã, khi đó có thể kịp thời đi giúp giữ thành.

Lão mưu sĩ trầm mặc một chút, cuối cùng vẫn không khuyên thêm lời nào.

"Chúa công, lúc này, chúng ta cần một đại tướng có thể trấn giữ Hà Châu."

"Phái Tiểu Đông Gia đi?"

Vừa dứt lời, Thường Tứ Lang thở dài một tiếng. "Tiểu Đông Gia bây giờ đã là Tây Thục Lục Châu Vương. Hơn nữa, hắn còn đang công phạt Thương Châu, làm sao có thể thoát thân được?"

"Bất quá, chuyện này, ta nhất định phải hỏi hắn cho ra lẽ ——"

Không đợi Thường Tứ Lang nói hết câu, lúc này, bỗng nhiên có một tín sứ vội vã đi đến.

"Chúa công, phiếu báo khẩn cấp, mật tín từ Tây Thục."

"Đưa đây."

Sắc mặt Thường Tứ Lang khẽ biến, vội vàng mở thư ra. Chỉ xem một lát, sắc mặt hắn lập tức trở nên vô cùng đặc sắc.

"Trọng Đức, trước đây, Tiểu Đông Gia đã đoán được đôi chút, đã sai người đi trước. Ý hắn là bảo ta phái thêm mấy vị giám quân đại tướng cùng trấn giữ Hà Châu."

"Ai?"

"Cùng ta, đều là Trạng Nguyên."

"Bả Nhân Đông Phương Kính!"

"Đúng vậy." Thường Tứ Lang ngửa đầu, thở dài một tiếng. "Ta đại khái đã hiểu ra. Ban đầu Tiểu Đông Gia tới Hà Bắc, từng hỏi về chuyện của Thường Cửu Lang. Sau này ta nghe Thường Uy kể, Tiểu Đông Gia cũng đã hỏi hắn không ít chuyện."

"Chẳng lẽ nói, hắn ngay từ đầu đã hoài nghi Thường Cửu Lang rồi ư? Lấy đâu ra chứng cứ chứ?"

Thường Tứ Lang lắc đầu. "Không phải vậy, hắn là lo lắng Hà Châu. Trọng Đức ngươi không biết, vận mệnh đổi chiều của Tiểu Đông Gia chính là năm đó nhận lệnh từ Tiểu Đào Đào, trăm kỵ xông biên quan. Sau đó, lại bởi vì Bắc Địch uy hiếp biên giới, vứt bỏ chức Tể phụ, dứt khoát dẫn đại quân Bắc thượng kháng Địch."

"Người như hắn, luôn mang trong lòng Hà Châu, Vọng Châu, Ung Quan. Lão tướng Liêm Dũng già yếu bệnh tật là nỗi lo của ta, sao lại không phải nỗi lo của hắn?"

"Ta đoán, hắn và Liêm Dũng có lẽ còn có liên hệ. Nhưng những chuyện này, vì nguyên nhân của Thường Cửu Lang, hắn không tiện nói với ta... Bất quá, lần này, hắn xem như đã thành công."

"Bả Nhân đi Hà Châu, trong thời gian ngắn, hẳn là có thể giữ được thành."

"Tiểu Đông Gia đại tài!"

"Thật sự là đại tài!"

...

Trên đường đi Hà Châu, ba bốn cỗ xe ngựa đang cuộn theo lớp bụi mù trời, hối hả lao về phía Hà Châu.

"Tiểu Quân sư, không còn xa nữa. Ta nghe nói Hà Châu gặp đại họa, may mắn là tàn binh đã kịp rút về doanh, địch nhân cũng không đánh hạ được Hà Châu. Nhưng bây giờ tình thế giữ thành rất nguy hiểm, bất quá, Du Châu Vương đã từ nội thành điều động ba vạn binh mã, sắp sửa cấp tốc lao ra tiền tuyến."

"Giục ngựa, nhanh một chút nữa."

Trong xe ngựa, khuôn mặt Tiểu Quân sư Đông Phương Kính lập tức trở nên nghiêm trọng.

Những dòng chữ này được truyen.free bảo vệ bản quyền, xin chớ tùy tiện sao chép.