Bình minh lên, vầng dương từ phía đông hừng sáng, cùng mây bay chiếu rọi, nhuộm một lớp vàng mỏng.

Thế nhưng trên bầu trời Hà Châu, khói lửa chiến tranh, mây đen kịt đặc quánh che khuất mặt trời, phủ kín cả bầu trời.

"Kéo căng dây cung ——" Trần Hiến mặt mày lấm lem khói bụi, thanh âm gần như khàn đặc, nhưng vẫn kiên cố trấn giữ nơi tường thành, chỉ huy đại quân tử thủ.

Thành Quan Hà Châu đã lỗ chỗ trăm ngàn vết thủng, trước đợt ném đá mới lại càng lung lay sắp đổ.

Chỉ vẻn vẹn một đêm, ít nhất ba lần quân Bắc Địch đã suýt nữa trèo lên được tường thành. May mắn thay, vô số quân dân Hà Châu đã lấy huyết nhục làm lá chắn, dốc hết sức cản lại.

Chờ cho một đợt ném đá kết thúc, thế công của quân Bắc Địch cuối cùng cũng chậm lại đôi chút.

"Hậu bị doanh, lên thành!"

Dưới tường thành, quân trấn thủ vừa chỉnh đốn chưa đầy một canh giờ, lê lết tấm thân tàn, gầm lên giận dữ vác đao, một lần nữa trèo lên Thành Quan. Trong khi đó, những người lính vừa xuống thay ca, nhiều người chưa đi được mấy bước đã đổ gục xuống.

Dân phu đau đớn khóc thét, vội vã chạy tới, cõng từng người lính mình mẩy đẫm máu xuống dưới Thành Quan. Có người trọng thương không chịu nổi, tắt thở dưới thành, thi thể liền được chuyển đến một chỗ, chỉ chờ tập hợp đủ số, rồi dùng một mồi lửa, tiễn biệt họ về trời.

"Trên đường Hoàng Tuyền, chớ làm quỷ chết đói!"

Vô số thi thể quân trấn thủ, đều được đặt một cái bánh khô. Những người lính và bách tính vây quanh, đều bi thương quỳ lạy.

"Nếu Hà Châu thất thủ, non sông Trung Nguyên sẽ ra sao! Nếu chó Địch tràn vào cửa ải, chúng ta còn mặt mũi nào nhìn lại cha mẹ già, người thân!" Các phó tướng, đứng trên đầu tường, một lần nữa giơ đao gầm lên.

"Đường Tự doanh!" "Bách Lý doanh!" "Giết!"

...

Đông Phương Kính khẽ liếc nhìn, trong lòng dâng lên nỗi niềm khó tả. Thực tình mà nói, đây là lần đầu tiên hắn đặt chân đến biên ải. Hắn chưa từng nghĩ tới, để giữ vững Hà Châu, những tướng sĩ tử chiến không lùi này đã bùng phát sức mạnh lớn đến nhường nào.

Hơn hai vạn tàn quân, đánh đến hiện tại, chỉ còn không đến bảy ngàn người. Ngay cả bách tính hỗ trợ giữ thành trong thành, cũng đã chết gần hai, ba vạn.

"Chó Địch đã trèo lên thành!"

Theo một trận mưa đá dày đặc, cùng vạn mũi tên bắn ra, dưới sự yểm hộ như vậy, đội hình bộ binh của Bắc Địch gầm thét, từng bước ép sát.

"Lão tử là đồ tể, ở phố hàng thịt Hà Châu, mười tám năm qua chuyên giết chó!" Một tên lính cao lớn thô kệch, giơ cao thanh trường đao loang lổ máu, chém về phía trước.

Một tên quân Bắc Địch vừa trèo lên đã bị chém, đầu đầy máu ngã lăn.

"Trường thương —— "

Các lính trường thương đã sẵn sàng, phần lớn là những khuôn mặt trẻ tuổi, gầm lên một tiếng, giương cây trường thương gỗ dài một trượng, đâm thẳng xuống dưới tường thành.

Từng tên quân Bắc Địch bị đâm trúng, kêu thét thảm thiết rồi ngã gục. Từng chiếc thang công thành liên tiếp bị hất tung. Nhưng trong đó, cũng không ít lính trấn thủ đã hy sinh trong trận chiến, cùng nhau rơi tòm xuống hào thành.

"Hãy nhìn ta, Triệu Bát ở Mạc Nam trấn, hôm nay xin làm ân huệ lang!"

Một tên lính gầy yếu bị đâm xuyên bụng, ho khan máu, vứt bỏ trường thương, rồi trực tiếp nhảy xuống. Trong tư thế lao xuống, hắn còn kịp túm theo mấy tên địch nhân.

"Nước sôi! Dội nước sôi!"

"Núi Hổ doanh, canh chừng chặt chẽ cửa thành cho lão tử!" Trần Hiến hét lớn, không ngừng đi tới đi lui trên đầu tường.

Cho đến khi quay trở lại, Trần Hiến mới thở hổn hển, tranh thủ lúc rảnh rỗi, ghé vào một góc tường.

"Tiểu quân sư, đã đến lúc rồi."

"Tự nhiên." Đông Phương Kính ngẩng đầu, khuôn mặt tỉnh táo, "Tình thế cố thủ đến tận cùng này, chính là cơ hội tốt nhất. Trần Tướng quân, có thể cho kéo hỏa lôi rồi."

"Ngoài ra, chất lỏng dễ cháy cũng đã được chuẩn bị sẵn sàng."

Trần Hiến cười lớn, "Tốt! Người già trẻ nhỏ trong thành, ta đã mời ra khỏi Hà Châu. Chỉ còn lại chúng ta những binh sĩ này, cho dù có chết cũng cam lòng!"

"Tiểu quân sư cũng xin ra thành!"

Đông Phương Kính lắc đầu, "Kế sách này là một sự hy sinh, tôi thiết nghĩ mình nên ở lại đây. Hơn nữa, tình thế nguy cấp này chưa hẳn đã vô phương cứu chữa, xin tướng quân đừng từ bỏ ý niệm sống sót."

"Chớ quên, điều chúng ta cần làm, là chờ đợi viện quân, và quân y dược liệu. Người Bắc Địch sống lâu ở tái bắc, y thuật không thể sánh bằng Trung Nguyên, đây chính là một cơ hội tuyệt vời."

"Xin tuân lệnh tiểu quân sư!"

...

Ngoài thành Hà Châu, chỉ huy tiền tuyến quân Bắc Địch.

Thác Bạt Hổ cưỡi con kim mã hùng dũng, ngữ khí có chút phức tạp.

"Ta không tài nào hiểu nổi, những quân lính này... tại sao có thể cầm cự đến bây giờ. Cả Hà Châu đã chết đến mức chỉ còn mấy ngàn người ư? Hay là phải chết hết rồi mới chịu buông bỏ?"

Thần Hươu cúi đầu, "Đại hãn, cứ tiếp tục công thành. Ngài cũng đã đoán ra, chỉ còn mấy ngàn quân trấn thủ, nhiều nhất hai ngày nữa, Hà Châu tất phá."

"Nếu Hà Châu bị phá, Đại hãn giận dữ, cứ đồ thành là được."

Thác Bạt Hổ lắc đầu, "Ngươi nói đùa. Hành động đồ thành, tuy có uy lực răn đe, nhưng ta nào muốn diệt sát dân chúng. Chẳng lẽ ta thật sự muốn biến non sông Trung Nguyên này thành nơi chăn thả ngựa?"

"Không đúng. Trong lòng ta mong muốn, chỉ mong thiên hạ thái bình. Con dân Đại Ưng của ta sẽ cai quản cả non sông Trung Nguyên. Còn về những người dân bản địa, chỉ cần bắt họ lao dịch là được."

Thần Hươu cười cười, "Thiên uy Đại hãn. Vậy thì, đợi đánh hạ Hà Châu này, ngài và ta sẽ cùng tiến vào Trung Nguyên."

"Rất tốt."

Thác Bạt Hổ ngẩng đầu lên, ở trên cao nhìn xuống, lạnh lùng nhìn về phía trước, đại quân Bắc Địch của hắn đang như một bầy sói đói, nhào về phía tòa Thành Quan lung lay sắp đổ kia.

...

Tại Thương Châu.

Từ Mục nhận được mật tín, sau khi đọc xong, trầm mặc quay lưng nhìn về phía mặt sông.

Hắn đoán rằng Yêu Hậu chắc chắn còn có hậu chiêu. Vì vậy, để đề phòng bất trắc, hắn đã sớm cử tiểu quân sư Đông Phương Kính vội vàng đến Hà Châu.

Mật tín do Thường Tứ Lang đưa tới. Trong thư nói, đã điều động ba vạn đại quân từ nội thành. Ngoài ra, sẽ còn chiêu mộ hai vạn tân binh, sau nửa tháng thao luyện, cũng sẽ tức tốc đến Hà Châu.

Trong thư còn có một nội dung nữa.

Đại chiến Hà Bắc, quân Hà Bắc, quân Yến Châu, cộng thêm đại quân Nhu Nhiên, tổng cộng mười sáu, mười bảy vạn người hùng hậu. Mà Du Châu quân hiện tại, đã đổi công làm thủ, và có thể phản bội bất cứ lúc nào.

Chiến hỏa một khi bùng cháy, sẽ đốt khắp cả thiên hạ Trung Nguyên.

"Chúa công, tin mừng!"

"Đông Lăng Vương Tả Sư Nhân, đã đánh hạ Hổ Thành! Uy lực đại quân đã áp sát hoàng đô Thương Châu!"

"Được." Từ Mục nhẹ nhàng thở ra. Nhưng dù vậy, hắn đồng thời cũng không vội vã tiến đánh. Chẳng biết tại sao, trong đáy lòng hắn lúc nào cũng cảm thấy Yêu Hậu vẫn còn thủ đoạn, và việc giữ lại hai vạn quân của Thường Uy sẽ phát huy tác dụng.

"Người đâu. Truyền tin cho Lục Hưu ở Định Châu, bảo ông ấy không cần tham chiến, mà hãy trấn giữ Định Bắc quan."

Kế hoạch ban đầu, đội quân Định Châu của Lục Hưu lẽ ra sẽ đến chi viện. Nhưng bây giờ, không chỉ là Bắc Địch, mà cả Nhu Nhiên, đều đã giương vó ngựa sắt, thề phải đạp nát Trung Nguyên.

Mà ngoài Định Bắc quan, cũng có không ít cướp ngựa người Hồ.

Trong thâm tâm, Từ Mục lờ mờ nhận ra một khả năng, đó chính là thời khắc đen tối nhất trong lịch sử: Ngũ Hồ loạn hoa.

Và bây giờ, dưới sự xúi giục của Yêu Hậu, nguy cơ ấy đã tiềm ẩn. Hắn không thể không cẩn thận. Nếu đến lúc đó, thật sự xảy ra cục diện này, e rằng đánh hạ Thương Châu cũng sẽ không còn ý nghĩa gì.

Đứng tại bờ sông, Từ Mục đột nhiên nắm chặt nắm đấm, quay lưng nhìn về hướng hoàng đô. Trong lòng hắn, một chấp niệm đã hình thành.

Thề giết Yêu Hậu!

Mọi câu chữ trong bản dịch này đều thuộc sở hữu của truyen.free, được kiến tạo để kể câu chuyện một cách sống động nhất.