Trên Thành Quan, ngẩng đầu nhìn lên, Đông Phương Kính chỉ thấy bầu trời trên đỉnh đầu mình bỗng trở nên chói chang, khiến anh có chút choáng váng.

Đã hai ngày trôi qua kể từ khi đại dịch bùng phát. Từ lúc người Bắc Địch tạm hoãn công thành, một sự vắng lặng chết chóc bao trùm lên tòa thành biên ải này.

Những con quạ bu quanh xác thối rữa, cất lên tiếng kêu thê lương. Thỉnh thoảng, chúng lại sà xuống, mổ rỉa từng mảnh thịt vụn.

Ngọn cờ đầu tường vốn đón gió phấp phới, giờ đây cũng dường như mất hết uy phong, rũ rượi như cây cỏ héo úa sau hạn hán, chẳng còn chút sức sống nào.

"Tiểu quân sư, uống chén thuốc này."

Ngồi trong tường thành, Đông Phương Kính run rẩy đôi tay, tiếp lấy chén thuốc hộ vệ bưng tới.

Kế sách này tuy thành công, nhưng tình hình Hà Châu từ trên xuống dưới cũng chẳng khá hơn là bao. Trong cơn đại dịch, từng binh lính nối tiếp nhau gục ngã, chỉ trong hai ngày, đã có đến mười người bỏ mạng.

"Trần tướng quân... Khụ khụ, tình hình quân Bắc Địch thế nào rồi?"

Trần Hiến chậm rãi bước đến, trên khuôn mặt cũng mang vẻ tái nhợt.

"Tiểu quân sư yên tâm, chắc hẳn là đại dịch lan tràn, cộng thêm người Bắc Địch không thạo y thuật, mấy ngày nay họ vẫn tập trung thiêu hủy thi thể bệnh tật."

"May mắn là, trong lúc chúng ta tử thủ, đã kịp đưa hết người già, trẻ nhỏ ra khỏi thành." Khi nói câu này, giọng Trần Hiến rõ ràng mang theo vẻ quyết tử không sờn.

Khi đã không còn vướng bận, đó chính là một đội quân sắt đá.

"Cũng phải cẩn thận." Đông Phương Kính khó nhọc đặt chén thuốc xuống. "Khi viện quân tới, e rằng cũng sẽ bị lây nhiễm. Đến lúc đó, chúng ta hãy tạm thời lui về sau đỉnh núi Hà Châu, tạm thời chỉnh đốn lại. Trong thành Hà Châu cũng cần phải thanh lý kỹ lưỡng hơn nữa."

"Tiểu quân sư đại nghĩa."

Đông Phương Kính khoát tay. Quân địch đông, ta ít, nếu không thể kéo hai mươi vạn đại quân Bắc Địch lún sâu vào vũng lầy này, Hà Châu tất sẽ bị phá. Chỉ cần quân Bắc Địch một khi tiến thẳng, cả Trung Nguyên sẽ phải đón nhận một tai ương thật sự.

"Theo ta tính toán, hẳn còn khoảng ba ngày nữa thì viện quân mới đến. Ta chỉ mong rằng, trong quân Bắc Địch, những kẻ man rợ này không thông thạo cách chữa bệnh dịch. Nếu không, dù chỉ khôi phục được một nửa sức lực, vị đại hãn Thác Bạt Hổ kia cũng sẽ phát binh cường công ngay."

"Huống hồ, với cả những người chỉ mắc bệnh nhẹ, số lượng quân đội đó vẫn quá lớn, Hà Châu không thể nào ngăn cản nổi."

Trước đây, Đông Phương Kính từng nghĩ đến việc giả vờ để lộ phương pháp dùng độc, khiến đại quân Bắc Địch phải chịu thêm một vố đau nữa. Nhưng bây giờ, hầu như toàn bộ thành Hà Châu đều đã bị đại dịch lây nhiễm.

...

"Ai hiểu trị dịch!"

"Ai hiểu? Đại hãn có trọng thưởng!"

Từng Đô Hầu của Bắc Địch, cố gắng chống đỡ thân thể đang suy yếu, không ngừng đến các bộ lạc của mình, hỏi han từng tộc nhân.

Chỉ tiếc, nhưng đồng thời cũng chẳng thu được gì.

Thác Bạt Hổ mặt tái mét, đang ngồi trong lều trướng, bỗng cắn răng đứng phắt dậy. Khi chư tướng đều nghĩ rằng đại hãn sắp sửa nổi giận mắng chửi—

"Chư vị chờ một lát, ta có chút chuyện cần xử lý."

Thác Bạt Hổ quay người, một mỹ nô theo hầu vội vã đi theo y ra phía sau lều. Không lâu sau, cả lều trướng tràn ngập một mùi hôi thối nồng nặc.

Ngay cả Thần Hươu cũng bị mùi đó xộc vào, run rẩy cả người.

Đợi khi từ sau trướng bước ra, trên mặt Thác Bạt Hổ cuối cùng cũng lộ vẻ sảng khoái nhẹ nhõm đôi chút. Y run rẩy ngồi xuống, sau khi rửa sạch tay trong chậu vàng, y mới dùng giọng điệu nặng nề mở lời.

"Chư vị, trong quân có ai hiểu về việc chữa bệnh dịch không?"

Các Vu y Bắc Địch theo quân, với những phương pháp y thuật đơn giản như uống nước bùa, hoàn toàn không có hiệu quả. Không còn cách nào khác, Thác Bạt Hổ đành phải theo đề nghị của Thần Hươu, tìm kiếm người có thể chữa được bệnh dịch.

Chuyện này rất mấu chốt. Nếu sớm khôi phục sức mạnh được hai ngày, đại quân Bắc Địch vẫn còn khả năng đánh hạ Hà Châu.

Trong quân cũng không phải là không có người hiểu về bệnh tật, nhưng không ngoại lệ, tất cả những người đó đều không nói được nguyên nhân rõ ràng.

"Khúc Hùng, bộ lạc Dã Lang của ngươi có không?"

Một đại tướng Bắc Địch, đội mũ trụ hình đầu sói, run rẩy đứng dậy, "Đại hãn, không có ạ."

"Hách Hồng, chỗ ngươi thì sao?"

"Đại hãn, cũng không có..."

Thác Bạt Hổ mặt mũi lạnh như băng, giơ tay giận dữ chỉ vào, chư tướng vội vàng cúi đầu.

Nhưng không ngờ, mãi mà không có tiếng mắng nào vang lên. Chờ đến khi các đại tướng Bắc Địch ngẩng đầu lên, mới phát hiện đại hãn của mình, chẳng biết từ lúc nào, đã được mỹ nô dìu dắt, lại một lần nữa đi về phía sau trướng.

Một tiếng "phụt" không đúng lúc, vang vọng khắp lều trướng.

"Thằng Đông Phương Kính đó, ta Thác Bạt Hổ thề phải giết nó!"

...

Trong một bộ lạc nhỏ của Bắc Địch, có một lão phu chăn ngựa què chân, ôm cỏ khô cho ngựa, đang lẩm bẩm hát một khúc ca không tên, chậm rãi bước đi giữa đám tộc nhân đang rên rỉ than thở.

"Che Đồ, đừng cho ngựa ăn nữa! Ngươi lại đây một lát."

"Ta còn muốn cho con cừu Archie nhà ta—"

"Lại đây!"

Lão Bắc Địch giật mình, vội vàng bước tới.

"Đại dịch lan tràn khắp nơi, sao ngươi lại không sao? Chẳng lẽ Đằng Cách sẽ phù hộ những kẻ ngu dốt?"

Lão Bắc Địch không đáp được, sốt ruột đến mức xoay đi xoay lại. Cuối cùng, y đành phải chạy vội vào rừng, tìm lấy một nắm hạt cỏ mang ra.

Đúng vào đầu xuân, những loại cỏ hạt như thế này trong rừng không thiếu.

"Cái gì? Đây là thứ gì?" Tù trưởng giật mình.

"Tù trưởng, đây là Lạc Xuân Tử, dường như không độc... Cái lão Che Đồ này, chẳng lẽ muốn nói, đây là dược thảo trị dịch?" Một người Bắc Địch bên cạnh lên tiếng.

"Hẳn là vậy!" Tù trưởng mừng rỡ khôn xiết, vội vàng giật lấy nắm cỏ, hấp tấp đi về phía lều trướng của đại hãn.

"Che Đồ, nếu ngươi lập được công, con cừu Archie nhà ngươi muốn bao nhiêu cũng có bấy nhiêu!" Chờ đến khi tù trưởng đi xa, có người trêu ghẹo.

Lão Bắc Địch cũng cười hềnh hệch theo, rồi lại ôm lấy cỏ khô cho ngựa, từng bước một bước đi. Không ai hay biết, sau khi đến gần chuồng ngựa, sắc mặt của lão Bắc Địch bỗng chốc trắng bệch, toàn thân run rẩy nhẹ.

...

"Thân thể vừa khỏe lại đôi chút, liền phái người đi thăm dò." Trần Hiến ngồi bên cạnh Đông Phương Kính, ho khan vài tiếng, kể về tình báo mới nhất. "Phía đại doanh Bắc Địch, dường như đang chế biến loại thuốc thang nào đó. Họ dùng loại cỏ hạt mọc khắp nơi ngoài thành. Nhưng chẳng hiểu vì sao, chỉ sau một ngày, rất nhiều binh lính địch đã liên tiếp bỏ mạng."

"Loài cỏ hạt mọc ngoài thành?" Đông Phương Kính nhíu mày. "Cỏ hạt vốn không độc, nhưng nếu thêm vào vài vị thuốc dẫn, e rằng sẽ biến thành thứ gây nôn mửa."

"Những người mắc bệnh dịch vốn đã suy kiệt sức lực, nếu cứ nôn mửa nhiều lần như vậy, tất nhiên sẽ tổn hại cơ thể, thậm chí dẫn đến t.ử v.ong."

"Ý của tiểu quân sư là?"

Đông Phương Kính trầm tư một lát, rồi bỗng nhiên mỉm cười.

"Không giấu gì Trần tướng quân, khi rời Tây Thục, chúa công nhà ta có nhắc đến một cái tên."

"Một cái tên?"

"Đó chính là Chinh Bắc Lý tướng Lý Phá Sơn."

Trần Hiến kinh ngạc tột độ. Lúc trước, ông cùng rất nhiều người đồng dạng, đều cho rằng vị Chinh Bắc Lý tướng với chiến công lẫy lừng này đã tử trận ở Ung Quan.

"Chưa chết, người ở thảo nguyên nhưng lòng vẫn hướng về Trung Nguyên. Lần trước chúa công nhà ta tiến vào Tắc Bắc, chính là nhờ có sự tương trợ của ông ấy."

"Vậy tiểu quân sư, một người tài năng như vậy, vì sao không trở về Trung Nguyên mà lại ở lại doanh trại địch?"

Đông Phương Kính thở dài, "Hoàng thất Trung Nguyên uy nghi mất hết, Viên Hầu gia trung nghĩa nhất cũng đã qua đời. Quần hùng cát cứ, lại thêm tình cảnh rắn mất đầu, ta đoán ông ấy không muốn trở về là vì lo lắng Bắc Địch thế lớn, trong khi Trung Nguyên nội loạn không thể ngăn cản nổi. Thế nên ông ấy dứt khoát ở lại bên đó, để phối hợp tác chiến."

"Việc quân coi giữ rút về Hà Châu, không lý do lại bốc lên khói đặc ngụy trang thành thế lửa, hẳn cũng là thủ đoạn của Lý tướng."

"Lòng ông ấy vẫn luôn hướng về Trung Nguyên, chưa từng thay đổi."

—

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.