Liên quân Hà Bắc ủ rũ cúi đầu, rời bỏ cửa ải, rút lui ba mươi dặm ra ngoài Định Bắc quan, trông thảm hại như một bầy chó nhà có tang.

"Quân sư, Lục Hưu… Lục Hưu đã bị giết rồi!" Một tên trinh sát chưa nắm rõ tình hình, vội vã chạy đến báo tin vui, còn đang mong nhận được tiền thưởng.

Nhưng hắn chợt nhận ra, sắc mặt lão quân sư trước mặt mình đã trở nên ảm đạm, c���p mắt cũng mất đi vẻ tinh anh, trở nên đờ đẫn.

"Quân sư… Sau khi vây giết Lục Hưu, đại quân người Hồ đã đến hội quân rồi —"

"Thằng nhãi ranh này hại ta rồi." Thái Thúc Vọng đau đớn nhắm mắt lại.

Giữa nơi hoang dã, gần hai mươi vạn đại quân có nguy cơ hoàn toàn rơi vào khốn cảnh. Nếu lương thảo sung túc thì còn dễ xử lý, nhưng người Hồ bên kia hết lần này đến lần khác lại đòi quân Hà Bắc tiếp tế.

"Quân sư… Ở biên giới Hà Bắc, Du Châu vương lại tăng thêm ba vạn tân binh, tổng cộng là mười ba vạn quân. Tại Định Bắc quan, cũng có không ít quân Thục chạy đến tiếp ứng."

Những tin tức xấu liên tiếp ập đến khiến Công Tôn Khí, vốn vẫn muốn giữ vẻ trấn tĩnh, cũng không thể kiềm chế được nữa.

"Quân sư, nếu quân Du Châu hiện giờ tiến công, chúng ta nên làm thế nào đây?"

"Ngươi ngốc sao?" Thái Thúc Vọng lạnh lùng quay đầu lại, "Quân Du Châu hiện tại sẽ không tiến đánh. Cái Thường Tứ Lang muốn, là đại quân ta hoàn toàn trở thành đội quân rệu rã, lương thảo cạn kiệt, binh sĩ nổi loạn, rồi cùng quân phòng thủ Định Bắc quan phối hợp, một lần hành động tiêu diệt chúng ta."

"Vậy, vậy phải làm sao bây giờ? Hay là, chúng ta phản công ngay bây giờ?"

Thái Thúc Vọng cười lạnh, thực sự không muốn đáp lời. Du Châu vương dựa vào địa thế hiểm yếu mà cố thủ, quân ta đến bao nhiêu cũng chỉ có chết bấy nhiêu.

"Hai cánh đại quân đều bị chặn đứng." Thái Thúc Vọng thở dài một tiếng. Một cánh là đại quân Bắc Địch bên ngoài Hà Châu, cánh còn lại chính là liên quân Hà Bắc của hắn.

Cho đến bây giờ, chẳng đạt được chút tiến triển nào. Mà Thương Châu bên kia, đã tràn ngập nguy hiểm.

"Quân sư, Hồ vương đã đến."

Thái Thúc Vọng biến sắc, tiến lên nghênh đón. Ông phát hiện dưới chiến mã của Hồ vương đang treo một thủ cấp. Không cần suy nghĩ cũng biết, đó chính là Định Châu Chi Hổ Lục Hưu.

"Ha ha, Thái Thúc tiên sinh, cùng mừng, cùng mừng a! Lục Hưu cuối cùng đã bị giết! Chẳng bao lâu nữa, đại quân của chúng ta liền có thể phá tan cửa ải mà vào."

Thái Thúc Vọng trong lòng đắng chát, "Đại vương, Định Bắc quan bây giờ, e rằng không thể công phá được nữa rồi..."

Cúi mắt nhìn đầu lâu dưới chiến mã, Thái Thúc Vọng trong lòng dâng lên một cảm giác tức giận, nhưng đồng thời cũng ẩn chứa một sự kính nể.

Chính những người Trung Nguyên không hề sợ chết như vậy, đã kéo bọn họ vào khốn cục này.

"Thái Thúc tiên sinh, sao vậy?"

"Nếu có điều bất trắc, không chỉ quân Hà Bắc của ta, mà hơn hai trăm bộ lạc người Hồ của Đại vương, e rằng cũng sẽ phải tan biến khỏi vùng Định Bắc quan này."

Thái Thúc Vọng tỉnh táo mở miệng, lần lượt nói ra những khó khăn đang bủa vây.

Vừa dứt lời, Đóng Công cũng sắc mặt tái mét. Quả đúng như lời Thái Thúc Vọng nói, lần này, e rằng thật sự là tai họa ngập đầu của các bộ lạc người Hồ.

"Đại vương, đi về phía bắc, có lối thoát hiểm nào để trở về không?"

Đóng Công cắn răng, "Tiếp tục đi về phía bắc, đó chính là tuyệt địa. Nếu thật có con đường tốt, Thái Thúc tiên sinh nghĩ xem, vì sao người Hồ chúng ta lại không chuyển đi nơi khác?"

Một câu nói đó đã phá hỏng niềm tin của Thái Thúc Vọng.

"C��n hướng tây thì sao?"

"Cũng là sa mạc mênh mông hoang vắng, một tuyệt địa. Hơn nữa, vượt qua sa mạc đó, còn có cửa ải Tịnh Châu, nơi cũng có trọng binh trấn giữ."

Thái Thúc Vọng nhắm mắt lại, cơ thể ẩn ẩn run rẩy.

Chỉ một nước cờ sai, cả đại quân phảng phất như không còn đường sống. Điều hắn lo lắng nhất là chẳng bao lâu nữa, sĩ khí cứ thế mà sa sút, thêm vào đó là lương thảo tiêu hao, tình thế hỗn tạp của các lộ quân, nhất định sẽ nổi biến.

Đến lúc đó, Du Châu vương sẽ như chó điên, xông đến tàn sát.

"Đi hỏi xem, còn bao nhiêu lương thảo?"

Quan hậu cần vội vã chạy tới, chỉ tính toán một lát rồi thốt ra một con số khiến Thái Thúc Vọng tuyệt vọng.

"Chỉ đủ dùng trong một tháng."

…

Nơi giao giới giữa Hà Bắc và Định Châu là một con sông, không lớn cũng chẳng nhỏ.

Tại chỗ nước cạn của con sông, Thường Tứ Lang đã sớm bày ra tuyến phòng ngự. Nếu Thái Thúc Vọng dám dẫn quân trở lại tiến công, chắc chắn sẽ phải trả giá đắt.

"Trọng Đức, năm ngày." Thường Tứ Lang thở dài nói, "Bên Định B��c quan, bây giờ có chư tướng lang tộc Triều Nghĩa trấn giữ, Lục Hưu cũng chưa quay trở lại. Nhiều khả năng, hắn đã chết trong Dã Lang Cốc rồi."

"Đáng tiếc. Một người như vậy, rõ ràng nên có một công danh sự nghiệp lớn hơn."

"Chúa công, nếu không có Lục Hưu dẫn dụ, cầm chân được quân địch, thì chúng ta sẽ không có ưu thế như bây giờ."

"Ta đương nhiên biết, nhưng ta vẫn cảm thấy đáng tiếc." Nói rồi, đôi mắt Thường Tứ Lang đỏ hoe, "Biết bao người tốt, vừa trung thành vừa dũng cảm, sao lại không thể trở về được."

"Mỗi lần nhìn thấy những người tốt ấy, ta luôn nhớ đến người lão hữu của ta, sau khi dẹp loạn, lại bị giam chết trên tường thành."

"Chúa công nén bi thương."

Xụt xịt mũi, Thường Tứ Lang mới dịu lại sắc mặt.

"Bây giờ thế vây hãm đã hình thành, đúng như Lục Hưu đã nói trong thư, chỉ cần chờ liên quân Hà Bắc lương thảo cạn kiệt, binh sĩ nổi loạn, là có thể xuất quân. Trọng Đức, hãy phái mấy kỵ binh cưỡi ngựa nhanh, từ trong thành vòng ra Định Bắc quan, báo cho Triều Nghĩa biết, đến lúc đó hãy giương cờ làm hiệu, cùng ta song song tấn công lão cẩu Thái Thúc."

"Ta ước chừng, bên Định Bắc quan, cho tới bây giờ, cũng phải có năm sáu vạn quân rồi. Lần này, không chỉ là lão cẩu Thái Thúc, nếu có thể tiêu diệt giặc, cũng coi như hoàn thành di nguyện của Định Châu Chi Hổ."

Thường Tứ Lang ngửa mặt lên trời.

"Biết bao người tốt, hết lần này đến lần khác lại không thể trở về. Chắc Công tử mà hay tin, sẽ khóc đến thế nào đây."

…

Mấy ngày sau, Từ Mục ở Thương Châu nhận được tin khẩn từ Định Châu.

Vừa mở ra, đọc rõ nội dung trong thư, hắn khựng người lại rồi trầm mặc đi về phía bờ sông.

"Mục ca nhi, đi mò cá sao? Sao không rủ ta?"

Tư Hổ định nói tùy tiện, nhưng Ân Hộc liền lập tức ngăn lại, rồi ngập ngừng nói ra nội dung trong thư.

Ngay lập tức, Tư Hổ khụy xuống đất, ôm đầu gào khóc.

Thường Uy ở bên cạnh đi tới, nghe rõ đầu đuôi câu chuyện, cũng ngồi xuống bên cạnh Tư Hổ mà khóc nức nở.

Ân Hộc ngẩng đầu, nhìn về phía bóng hình bên bờ sông, do dự một lúc, cuối cùng vẫn không bước tới.

Đánh trận, ắt phải có người ngã xuống.

Định Châu Chi Hổ Lục Trường Lệnh, dùng thân mình làm gương, lấy thân mình làm mồi nhử, cho đến khi vây hãm được liên quân Hà Bắc đông đảo trước Định Bắc quan, đó đã là một bố cục gần như hoàn hảo.

"Cung tiễn Lục tướng quân."

Ân Hộc nâng tay chỉ lên trời, trên mặt mang theo vẻ bi ai.

Thiên hạ này, chung quy là nhờ rất nhiều người giống như Lục Hưu, đã ngưng tụ thành một sức mạnh, để giữ gìn bầu trời thái bình này.

…

Từ buổi trưa đến hoàng hôn, bóng người bên bờ sông mãi không nhúc nhích.

Cho đến khi Ân Hộc tới lần thứ tư, Từ Mục mới trầm mặc quay người, lê bước nặng nề đi về phía doanh địa.

"Đà chủ nén bi thương, di nguyện của Lục tướng quân, nhất định sẽ có vạn người tiếp nối. Cuối cùng sẽ có một ngày, Định Châu không còn họa ngoại tộc, nhờ vào sự thuận tiện của đường bộ và đường thủy, nhất định có thể trở thành một thành lớn trọng yếu."

"Tất nhiên rồi." Từ Mục giọng khàn khàn. Hắn ngẩng đầu, nhìn xa về phía hoàng hôn đang rực cháy. Có lẽ lại nghĩ tới ngày đó, hắn đánh hạ Lệnh Cư Quan, Lục Hưu phong trần mệt mỏi từ Định Châu xa xôi đến.

"Định Châu Chi Hổ, Lục Hưu Lục Trường Lệnh, bái kiến chúa công!"

"Trường Lệnh à!"

Trước ánh chiều tà đang tắt dần, Từ Mục cũng không thể nhịn được nữa, thốt lên một tiếng bi ai thấu tận tâm can, cả người lảo đảo ngã khuỵu xuống đất.

Phiên bản tiếng Việt này thuộc về truyen.free, kính mong bạn đọc đón nhận.