Cuộc chiến ở Thương Châu khiến không ít người trong thiên hạ Trung Nguyên thấp thỏm dõi theo. Chẳng hạn như Viên Tùng, vị Ngụy đế thứ hai, giờ phút này đang vô cùng hối hận. Nếu sớm biết có Đại Minh liên hợp, ông đã chẳng nên vì tranh giành cái gọi là chính thống mà dấn thân vào vũng lầy. Dù giờ muốn rút chân ra cũng chẳng khác nào dính đầy phân bùn. Trong lòng hắn đầy ắp lo âu và buồn phiền.

"Phụ thân, Đường Ngũ Nguyên đã chết rồi." "Ta biết." Viên Tùng ngẩng đầu lên, giọng nói có phần gượng gạo. "Trước đây còn tính toán ngấm ngầm hợp tác với hắn. Nhưng tên này dã tâm quá lớn, lại còn thường tự xưng là mưu sĩ thứ sáu thiên hạ, coi thường tên què Tây Thục kia. Việc Thục vương đùa giỡn hắn đến chết, nằm trong dự liệu của ta."

Viên Trùng, con trai trưởng của ông, đứng bên cạnh, suy nghĩ rất lâu mới lên tiếng, giọng điệu đầy vẻ bất lực. "Vậy phụ thân, Thương Châu vừa bị diệt, người của Thiên Hạ Minh liệu có đổi mũi giáo, quay sang đối phó Lai Khói hai châu không?"

"Rất có khả năng. Nghiêm Đường vẫn đang bị giam cầm ở Mộ Vân châu... Từ Bố Y hẳn là muốn dùng kế 'chậm binh', đợi sau khi chiến sự Thương Châu kết thúc mới đích thân định ra chiến lược cho Lai Khói hai châu." "Không đồng ý cũng chẳng cự tuyệt, cứ thế giam Nghiêm Đường lại. Ta nhớ Nghiêm Đường là người không thịt không vui, nghe nói mấy hôm trước đã bị giam thẳng vào địa lao."

Viên Tùng khẽ nhắm mắt. "Con bài không đủ nặng, Từ Bố Y không thèm để mắt. Vả lại ta cũng nhận ra, trước kia mình đòi hỏi hơi nhiều. Dù thế nào đi nữa, Từ Bố Y cũng sẽ không để ta gia nhập Thiên Hạ Minh. Mọi việc đến nước này, chỉ còn cách lùi dần từng bước."

"Phụ thân, thế nào là lùi dần từng bước?" "Dùng bí văn tình báo, để Từ Bố Y cũng nhượng bộ một bước, trong một năm sẽ không động đến Lai Khói hai châu." "Thời gian một năm, quá ít." "Thế đã là nhiều lắm rồi. Vả lại, ta suy tính kỹ càng đến chiến sự Thương Châu thảm khốc, các thế lực minh quân đã mỏi mệt chiến đấu, nếu không Từ Bố Y sẽ không đời nào chấp thuận. Hắn sẽ mang theo uy thế đại thắng, mạnh mẽ tiến đánh Lai Khói hai châu."

"Sau đó, ta đem những chuyện mười mấy năm trước viết thành một phong thư, con hãy phái người vào Mộ Vân châu —— " "Phụ thân, lại phái thêm một sứ thần nữa sao?" "Không phải. Việc trao đổi, vẫn nên để Nghiêm Đường đứng ra. Nếu đổi người, sức thuyết phục sẽ giảm đi ba thành. Hãy phái một người võ công cao cường, tìm cách đột nhập Mộ Vân châu, đưa mật tín cho Nghiêm Đường."

"Ngoài ra, hãy nói với Nghiêm Đường rằng Lai Khói hai châu nơi đây... vừa chế tạo được một lô khí giáp không tồi, khoảng hai vạn bộ, đều là rèn luyện mà thành, sẽ cùng nhau dâng cho Từ Bố Y." Khi nói ra câu này, mặt Viên Tùng thoáng chốc lộ vẻ xót xa. "Nếu sớm biết sẽ như vậy, ngay khi giành được Lai Khói hai châu, ta đã không nên xưng đế. Thế cục loạn lạc trong thiên hạ, chỉ một chút lơ là cũng sẽ lập tức thay đổi." "Ta Viên Tùng, kỳ thực đã bị ông trời trêu ngươi rồi."

... Tại Mộ Vân châu, trong địa lao, có một gian lao đá sâu nhất. Một ngục tốt vừa đi ngang qua, vội vã bịt tai lại. Trong gian lao đá có một người trẻ tuổi tóc tai bù xù, mỗi lần thấy có người đến, liền không ngừng gào khóc cầu xin. Từ khi tiểu quân sư Đông Phương Kính rời đi, không hiểu sao, hắn lại đột ngột bị giam vào địa lao. Thức ăn trong địa lao đều là đồ thiu, vậy mà hắn lại có thể bắt cả chuột mà ăn, khổ sở chống chọi gần hai tháng nay. "Ta Nghiêm Đường chính là danh sĩ Lai Châu, ai dám đối xử lạnh nhạt với ta như thế!" Ngục tốt cười lạnh, ném đồ thiu xuống trước cửa lao, rồi quay người bỏ đi ngay. "Ta Nghiêm Đường dù có chết đói, chết bệnh, cũng sẽ không ăn một miếng đồ thiu này!" Vừa dứt lời, Nghiêm Đường khóc oà hai tiếng, nhưng rồi vẫn nâng bát thức ăn thiu lên, dùng tay bốc lấy ăn. Ăn được mấy miếng, Nghiêm Đường giật mình, từ trong miệng chậm rãi kéo ra một túi da thú nhỏ.

... Trên tiền tuyến chiến sự, tại hoàng đô Thương Châu. "Thái hậu có lệnh, mở rộng cửa Nam! Mở cửa đón minh quân vào thành!" Một phó tướng Thương Châu đứng trên tường thành lúc sáng sớm, dồn hết sức lực hô lớn. Trên thực tế, không ai biết rằng, giờ phút này thân thể hắn đã run rẩy không ngừng. Mở cửa nghênh địch vào thành, bất kể đặt ở triều đại nào, cũng đều là chuyện không thể tưởng tượng nổi. Vả lại, những người đi cầu hàng rõ ràng đều bị đuổi về, nói cách khác, bên phía minh quân cũng không chấp nhận sự đầu hàng này. Hai cánh cửa sắt khổng lồ chậm rãi được đẩy ra, mười sĩ tốt Thương Châu, cũng như vị phó tướng kia, không ngừng run rẩy. Theo như họ biết, chẳng bao lâu nữa, đại quân Thiên Hạ Minh sẽ từ cửa Nam đánh vào thành.

Thái Thúc Nghĩa đứng một bên cổng thành, nhìn dòng người dân chung quanh. Trong số đó, không ít trẻ nhỏ để tóc trái đào đang nô đùa qua lại, còn xa lạ với những chuyện kinh khủng sắp xảy ra ở hoàng đô Thương Châu này. Những con người này, rồi sẽ đều hóa thành tro tàn bay theo gió. Gió thổi trên tường thành, Thái Thúc Nghĩa nhắm mắt lại, chỉ cảm thấy trong lòng dâng trào cảm xúc mãnh liệt. Hắn cũng không thích đánh trận, nhưng khi định cư ở Yến Châu, phụ thân hắn, từ một lão nho sĩ đột nhiên trở thành thủ tịch phụ tá Yến Châu, sau đó lại là quân sư Hà Bắc quân. Cuối cùng, Thái hậu còn tiết lộ cho hắn biết, phụ thân hắn không phải người Trung Nguyên, và chính hắn cũng vậy. Thuở thiếu thời, người Nhu Nhiên thường xuyên kéo đến Yến Châu cướp bóc, cướp ngựa, dê bò, hoặc là phụ nữ trẻ tuổi Yến Châu. Mỗi lần nghe tin, hắn đều theo hương dũng, mang theo thanh kiếm sắt rèn từ năm lạng bạc, cưỡi ngựa ra khỏi thành, giống như những binh sĩ Trung Nguyên oai hùng, anh dũng đẩy lùi ngoại tộc. Mặc dù không phải người Trung Nguyên, nhưng từ trước đến nay hắn vẫn luôn... lớn lên nhờ gạo mì Yến Châu.

"Thư sinh thúc thúc, có thể giúp ta gấp diều giấy được không? Nếu có diều, bọn họ sẽ chơi cùng ta." Đang lúc Thái Thúc Nghĩa suy nghĩ, một bé gái để tóc bím sừng dê, đỏ mặt chạy đến. "Ta giúp cháu gấp." Gấp xong con diều, Thái Thúc Nghĩa ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, nhìn thật lâu. Sau đó, vị thư sinh này cởi bỏ áo bào đen trên người, chỉ khoác một thân tố y, một mình một ngựa lao ra thành.

... Ngoài cửa thành phía Nam, trong doanh trại minh quân cách đó không đầy mười dặm, bóng người nhốn nháo trong chủ trướng. "Yêu Hậu muốn làm gì vậy?" Tả Sư Nhân cắn răng. "Ý của chúng ta là không chấp nhận đầu hàng. Thế mà nàng lại hay thật, mở toang cả cửa thành ra." "Chẳng lẽ là gậy ông đập lưng ông?" Triệu Lệ trầm tư một lát. "Ta lo lắng, trong thành nhất định có quỷ kế. Yêu Hậu tự biết, với binh lực hiện tại của hoàng đô, lại thêm sĩ khí đã tan rã, căn bản không thể giữ được bao lâu." "Từ huynh, huynh thấy thế nào?" Tả Sư Nhân nghĩ nghĩ, quay đầu nhìn về phía Từ Mục bên cạnh.

Từ hai ngày trước, thông qua việc Mộc Diên được trọng dụng, Từ Mục đã phát hiện hoàng đô đang chuẩn bị kế hỏa thiêu thành. Nếu đại quân xâm nhập, quả nhiên như lời Triệu Lệ nói, sẽ là gậy ông đập lưng ông, minh quân sẽ tổn thất nặng nề. Nhưng trên thực tế, nếu muốn dùng kế hỏa thiêu thành, không cần thiết phải bại lộ rõ ràng như vậy. Ngược lại, giả vờ không địch lại khi cố thủ sẽ hợp lý hơn nhiều. "Hơi giống kế Không thành." "Từ huynh, kế Không thành là gì?" "Ý là phô trương thanh thế. Nhưng ta cảm thấy, Yêu Hậu chắc chắn còn có thủ đoạn khác. Chờ minh quân ta tùy tiện tiến vào, sẽ mắc lừa." Mộc Diên thăm dò, về cơ bản đã nắm rõ tình hình địch trong thành. Bất kể là kế hỏa thiêu thành, hay là bố cục binh lực, Từ Mục đều có lòng tin hóa giải.

"Trong thành? Khoan đã." Từ Mục bỗng nhiên nhíu mày. Sau khi vây hãm Thương Châu, ánh mắt của bọn họ vẫn luôn dồn vào trong thành. Chẳng hạn như hắn, vì quan sát tình hình địch trong thành, còn phải dùng đến Mộc Diên để điều tra. "Vu Văn, có thấy Thà Võ đâu không?" "Theo tình báo, Thà Võ đã hội sư cùng đại quân Thương Châu. Nhưng khi công thành... dường như không thấy bóng dáng." Thà Võ chính là thủ tướng Trăng Non Quan. Trước đây, hắn cùng Vu Văn từng đóng quân ở Ngu Thành, đối đầu nhau từ xa. "Chúa công, khắp vùng phụ cận hoàng đô đều có thám tử của chúng ta, liên tiếp dò xét hồi lâu nhưng không hề phát hiện bất kỳ tình hình địch nào. Vả lại, bên phía Thà Võ chỉ còn vạn người binh lực, dù thật sự giấu ở ngoài thành cũng chẳng làm nên trò trống gì."

"Chớ có khinh địch." Từ Mục vuốt trán. Hắn bỗng nhiên cảm thấy, chuyện kế hỏa thiêu thành này, lập tức không còn đơn giản như vậy nữa. Hắn không dám khẳng định Thà Võ có ở trong thành hay không. Từ những tình huống trước đây cho thấy, người này cũng không phải loại tướng tầm thường. Dù là khi đối mặt với Đông Phương Kính, hắn cũng chưa từng rơi vào thế hạ phong. "Từ huynh, nếu theo ý ta, không bằng cứ phái mấy doanh quân mã vào thành trước, để chiếm tiên cơ." Tả Sư Nhân ngừng lời. "Số người ít thì không có tác dụng. Số người càng nhiều, lại sợ trúng mai phục." Từ Mục chưa kịp mở miệng, Triệu Lệ đã giành lời. "Báo ——" Trong trung quân trướng, lúc mọi người đang gấp rút trao đổi, đột nhiên một phó tướng chạy vào, có vẻ không đúng lúc. "Bẩm báo minh chủ, bẩm báo chư vị châu vương, ngoài doanh trại, có một nam tử cưỡi ngựa từ hoàng đô đi ra, xưng là Thái Thúc Nghĩa, nói có chuyện quan trọng cần bẩm báo."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, mọi hành vi sao chép đều không được phép.