Sáng sớm, khi ánh nắng ban mai trải khắp Thành Đô, Từ Mục đã vươn vai thư giãn rồi bước vào vương cung quen thuộc.

Giả Chu mỉm cười: "Chúa công, xin hãy chú ý giữ gìn thân thể."

"Đó là lẽ đương nhiên... Văn Long này, tình hình Tây Thục gần đây thế nào rồi?"

Trong thời gian dài ở Thương Châu, đại sự chính trị của Tây Thục hầu hết đều do Giả Chu xử lý.

"Vẫn ổn thỏa. Theo sách lược Chúa công đã để lại, mọi việc đang từng bước phát triển vững chắc. Đến mùa thu hoạch này, e rằng lương thảo ở Tây Thục ta sẽ chất đầy các kho."

Ba năm nhập Thục, cả Từ Mục lẫn Giả Chu đều dốc hết tâm sức để tích trữ lương thực và rèn đúc vũ khí cho Thục Châu.

"Hiện giờ, đã đến lúc quần hùng tranh bá." Giả Chu ngẩng đầu, giọng nói có chút xúc động.

Yêu Hậu đã bị tiêu diệt, hoàng thất họ Viên cũng không còn. Dù là chư hầu vương nào đi nữa, trong lòng cũng đều hiểu rõ, đây chính là thời cơ tốt nhất để tranh giành ngôi vị đế vương.

"Chúa công cần phải đặt ra sách lược. Theo thần đoán, nếu đã có ý định tranh giành thiên hạ, mục tiêu của Chúa công hẳn vẫn là vùng Giang Nam."

"Chính xác là Giang Nam."

Cầm lấy ấm trà, Từ Mục giúp Giả Chu rót một chén.

"Trong ba mươi châu của thiên hạ bây giờ, nói về thế lực mạnh nhất, không nghi ngờ gì là Du Châu vương. Ông ta chiếm giữ mười châu đất đai, lại có các thế gia thiên hạ ủng hộ, thêm vào đó là nội tình vô cùng giàu có, nhân khẩu đông đúc. D�� nhìn thế nào, Du Châu vương cũng có khí chất của bậc đế vương."

Từ Mục trầm mặc gật đầu.

"Nếu Du Châu vương thế lực lớn mạnh, xưng vương xưng đế, dù cho nói, ông ta có tình bạn cố tri với Chúa công, lại có tình nghĩa cùng chung hoạn nạn, lúc Du Châu vương còn sống có lẽ sẽ không động binh với Tây Thục. Nhưng sau khi Du Châu vương qua đời thì sao? Người thừa kế của ông ta, vị thái tử kia, liệu có để mặc ấu chủ Tây Thục ta ngồi trấn ở Nam Cương và Giang Nam sao?"

"Sẽ không." Giả Chu thở dài, "Từ xưa đến nay, chính quyền nào nằm ngoài sự kiểm soát của quân chủ đều sẽ bị coi là tặc đảng."

Từ Mục hiểu rõ. Ý tứ trong lời cũng ngụ ý rằng, không lâu sau, có lẽ sẽ xảy ra tranh giành với bên Thường Tứ Lang.

"Những lời này, vị chín ngón đó hẳn cũng đã nhắc nhở Du Châu vương rồi. Tuy thần biết Chúa công đại trí, nhưng dù thế nào, là phụ tá của Tây Thục, thần nhất định phải nói ra đôi lời này."

"Văn Long, tình nghĩa chúng ta như tay chân, không cần khách khí."

Giả Chu vui mừng cười một tiếng: "Chúa công nếu có thể nghe lọt tai thì còn gì bằng. Bất quá, thần đoán chừng đến đầu xuân sang năm, cả Trung Nguyên sẽ bước vào thời kỳ chỉnh đốn."

Vừa mới hợp tác tiêu diệt Yêu Hậu, lại đẩy lùi Bắc Địch và Nhu Nhiên, theo lý mà nói, các thế lực Đại Minh trong thiên hạ sẽ không lập tức trở mặt.

Hơn nữa, sau mùa thu hoạch sẽ nhanh chóng bắt đầu mùa đông, khả năng lớn là không thể giao chiến.

Trong khoảng thời gian này, điều Tây Thục cần làm là bổ sung binh lực, thao luyện lính mới. Nếu có thể, hãy thử nghiên cứu và chế tạo những vật phẩm như Mộc Diên.

"Văn Long, Khác Châu bên kia, khanh nhận định thế nào?"

"Khác Châu nhất định sẽ mất. Nhưng thần không hy vọng Chúa công vội vàng nhúng tay vào vũng nước đục này."

"Khanh nói thế nào?"

"Viên Tùng có ba châu đất đai, lại tự xưng Đông Lai vương. Sau khi thu nạp tàn quân Thanh Châu, quân lính của hắn đã gần tám vạn người. Hơn nữa, Viên Tùng rất chú trọng luyện binh, trong lãnh thổ lại có không ít núi quặng sắt, quả thực không thể xem thường."

"Đương nhiên, việc ban đầu Chúa công giữ lại Viên Tùng chưa hẳn là chuyện xấu. Có hắn ở đó, thứ nhất có thể kiềm chế Tả Sư Nhân; thứ hai... nếu Du Châu vương muốn xuôi nam chinh phạt, Viên Tùng nhất định sẽ liều chết ngăn cản; thứ ba, hai châu tiếp giáp đó cách Tây Thục quá xa, dù có tiêu diệt Viên Tùng, người được lợi sẽ chỉ là Tả Sư Nhân."

"Ý của Văn Long là, vùng đất chiến lược Khác Châu này rất có thể sẽ khiến Viên Tùng và Tả Sư Nhân giao chiến?"

"Đúng vậy." Giả Chu gật đầu, "Đến lúc đó, Chúa công có thể nghĩ cách ngồi chờ ngư ông đắc lợi. Trọng tâm của Tây Thục trong một hai năm tới, vẫn nên lấy việc ẩn mình làm trọng. Trong khi ngủ đông, hãy dần dần nuốt trọn Giang Nam."

Bây giờ Tây Thục có sáu châu rưỡi lãnh thổ. Nhưng thật ra, trong số đó, ba châu đất màu mỡ cùng với Định Châu lại khá cằn cỗi, chỉ vì có nhiều chuồng ngựa nên có thể thành lập một đội kỵ binh hùng mạnh nhất thiên hạ.

"Vào mùa thu hoạch lương thực, thần đề nghị Chúa công sai người canh giữ các cửa ải trọng yếu của các quận."

"Văn Long, đây là vì sao?"

"Thần và Chúa công đều biết, dưới tài năng cai trị của Chúa công, lương thảo Thục Châu bội thu, sẽ chất đầy các kho. Nhưng những điều này không thể để người ngoài biết được. Giữ chặt các cửa ải của các quận, như vậy, dù có gian tế cũng không thể nắm rõ chính xác số lương thảo nhập kho của Tây Thục ta."

"Ngoài ra, trước khi mùa đông đến, Chúa công có thể gửi thư cho Du Châu vương, hỏi thăm chuyện mua lương thảo. Bất quá, thần đoán rằng, vị chín ngón kia nhất định sẽ khuyên Du Châu vương không bán lương thảo cho Chúa công."

"Quân chưa ra, lương thực phải đi đầu. Chúa công muốn tranh giành thiên hạ, kế sách lương thảo ắt không thể thiếu."

"Minh bạch." Từ Mục gật đầu.

Con đường của Tây Thục còn rất dài. Trong bóng tối, còn có những thế lực ẩn mình mấy ngàn năm như Lương Vương, không thích chính sách lấy dân làm gốc của Tây Thục. E rằng họ sẽ dùng mọi cách để khiến Tây Thục thất bại trong gang tấc khi tranh giành thiên hạ.

"Vừa rồi ta đã nghĩ rất kỹ," Giả Chu tiếp tục mở lời, "Hoàng Đạo Sung ở Khác Châu... rất có thể là kế ve sầu thoát xác."

"Ve sầu thoát xác?"

"Đúng vậy, thi thể của hắn, Chúa công cũng không tận mắt nhìn thấy, cũng chưa đích thân kiểm nghiệm. Nó càng giống như một thuật pháp nào đó đã được sử dụng để che mắt thiên hạ. Đương nhiên, đây chỉ là suy nghĩ của thần, không có bằng chứng cụ thể."

Trực giác mưu lược của Giả Chu nhạy bén đến mức nào. Nếu đã dám nói ra, điều đó có nghĩa là ít nhất cũng có năm, sáu phần mười chắc chắn.

"Hoàng Chi Chu đó, chi bằng cứ giữ lại ở Quan Tướng Đường. Biết đâu chừng, sau này sẽ có ích lớn."

Chắc là nói chuyện thống khoái, Giả Chu nhấc chén trà lên, chậm rãi uống hai ngụm.

"Chuyện Hà Châu xong xuôi, Bá Liệt hẳn cũng đã trở về rồi. Còn Sài Tông, cũng đã bắt đầu đảm nhiệm quân vụ ở Định Bắc quan. Trường Lệnh đã tử trận... Trấn Châu đang bị bỏ trống, cần phải bổ sung người. Chúa công đã có ý định gì chưa?"

"Sài Tông làm Đại tướng Định Châu, Phiền Lỗ làm Đại tướng Tịnh Châu."

Phiền Lỗ dù tính tình nóng nảy, nhưng khả năng đánh trận cũng không tồi. Đến lúc đó, cử thêm vài phụ tá đi cùng, có Trần Trung và Sài Tông ở bên thì cũng không đáng lo ngại lắm.

"Ở Quan Tướng Đường, thần mới chọn ba người, cũng là để bổ sung vào hàng ngũ Thành Đô tam tướng, có thể theo quân ra chiến trường. Chúa công, đây là danh sách."

Từ Mục nhìn một lượt, ghi nhớ tên. Vì không có nhân tài từ các thế gia tiến cử, các Đại tướng và phụ tá của bản thân ông chỉ có thể từng bước tuyển chọn, rồi thông qua Quan Tướng Đường bồi dưỡng, để họ bước lên vũ đài của thời loạn.

"Ngoài ra, còn một chuyện cuối cùng." Giả Chu dừng một chút, "Bên Tây Vực, Công chúa thành Chân Lan đã cử người về Thành Đô. Mấy ngày nay, họ đều đang chờ ở dịch quán. Chúa công nếu có nhàn rỗi, có thể cùng thần đi xem một chuyến."

"Rất tốt." Từ Mục trong lòng có chút vui mừng.

Lương thảo Thục Châu được mùa, tiếp theo, cần chuẩn bị tiền bạc. Nếu Con đường tơ lụa có thể thông suốt, lợi ích trong đó quả thực vô cùng to lớn.

"Du Châu vương mới chiếm được đất Hà Bắc, lại có Yến Châu là nơi chăn nuôi ngựa, thêm vào đó là nội tình vô cùng giàu có... Bước chân của Chúa công cũng nên tiến về phía trước."

Giả Chu đứng dậy, dường như hôm nay đã nói quá nhiều. Ông dừng lại một lát, che miệng ho khan.

Công trình biên soạn này, với sự đóng góp tận tâm của truyen.free, xin được ghi nhận quyền sở hữu của đơn vị đó.