"Văn Long, ngài cần chú ý giữ gìn sức khỏe." Trên xe ngựa, Từ Mục lo lắng mở lời. Lần này về Thục, hắn nhận thấy Giả Chu trông già hơn so với lúc ban đầu.

"Chúa công yên tâm, ở Thục Châu vẫn còn có thần y Trần đó, sẽ không có vấn đề gì đâu."

Từ Mục gật đầu, kéo tấm chăn từ bên cạnh đắp lên người Giả Chu.

"Văn Long cứ nghỉ ngơi một lát đi, đến dịch quán ta sẽ gọi ngài dậy."

"Làm phiền Chúa công."

Xe ngựa men theo con đường lát đá xanh trong thành, dần tiến về phía gần cửa bắc. Công chúa Chân Lan đã phái người trở về, chắc hẳn sắp có tin tức tốt từ Tây Vực rồi.

...

"Bái kiến Thục vương, bái kiến Giả quân sư!" Vừa bước vào dịch quán, xuống khỏi xe ngựa, Từ Mục đã trông thấy một thanh niên mặt chữ điền, mũi cao, đội mũ nỉ đang quỳ xuống vái chào mình.

"Đứng dậy đi."

"Đa tạ Thục vương, đa tạ Giả quân sư."

Trong lòng Từ Mục có chút hiếu kỳ, người Tây Vực này lại có thể nói được tiếng Trung Nguyên. Đương nhiên, nếu không phải vậy, công chúa Chân Lan đã chẳng phái hắn đến.

"Các hạ là ai?"

"Thục vương, ta là anh họ của Na Cổ Lệ... ta tên Ba Đất Ngươi. Lần này ta phụng mệnh công chúa đến Thành Đô bàn bạc với Thục vương."

"Mời ngồi. Lục Hiệp, bảo người chuẩn bị yến tiệc."

Ba Đất Ngươi thấy vậy liền xúc động, vội vàng bắt chước lễ nghi Trung Nguyên, khom người vái chào Từ Mục.

"Ba Đất Ngươi, ta hỏi ngươi, tình hình Tây Vực dạo này thế n��o rồi?"

"Công chúa nhà ta đã liên lạc với các bộ hạ cũ, lại âm thầm thăm dò. Trong số mười quốc gia Tây Vực, có bốn nước nguyện ý thông thương với Thục vương. Tuy nhiên, nước Nha Mới lớn nhất lại không ưa Trung Nguyên, còn tuyên bố rằng, dù hắn thích trà và gốm sứ Trung Nguyên, nhưng sẽ có một ngày đích thân dẫn đại quân đánh vào Trung Nguyên để cướp bóc."

Từ Mục khẽ nhíu mày. Tình huống như vậy, hắn sớm đã lường trước. Bởi lẽ, sau sự suy sụp của Kỷ Triều, gần hơn trăm năm qua, Tây Vực vẫn luôn coi thường Trung Nguyên.

"Thành Chân Lan thì sao rồi?"

"Chuẩn bị gần như ổn thỏa cả rồi, chỉ chờ Thục vương tìm được lý do thích hợp để phát binh tương trợ."

Để chiếm được thành Chân Lan và biến nơi đó thành chỗ đứng vững chắc, tất yếu phải có một đội quân đồn trú. Đội quân này sẽ dùng để duy trì quyền lực cho Na Cổ Lệ, đồng thời biến Chân Lan thành cứ điểm ở Tây Vực, thậm chí sau này còn có thể trở thành trạm trung chuyển thương mại.

"Ba Đất Ngươi, đại khái cần bao nhiêu người ngựa?"

"Ít nhất ph��i vạn người."

Giả Chu bên cạnh, trầm ngâm một lát rồi lên tiếng: "Vệ Phong bên đó đã sớm nóng lòng rồi. Nếu Chúa công có ý, không ngại cứ để hắn đi. Nhưng ta đề nghị cần phối hợp thêm một vị phụ tá."

Các tướng lĩnh Tây Thục, do xuất thân từ chốn thảo mãng, phần lớn trong xương cốt đều mang một khí phách "Lão tử không sợ chết, lão tử chết cũng phải kéo theo một kẻ lót đường". Nhưng theo Từ Mục, đây đồng thời cũng là một thói tệ.

"Bá Liệt chưa trở về, Văn Long lại không thể đi xa, vậy ta nên phái ai đi đây?"

Trên thực tế, Từ Mục muốn phái Ân Hộc. Nhưng vẫn còn rất nhiều việc cần Ân Hộc đảm nhiệm.

"Chúa công, thần xin tiến cử một hiền tài: Triệu Đôn, một vị quan tướng của Tây Thục. Người này tuy tuổi đời còn trẻ, cũng không tài giỏi như Bá Liệt, nhưng hắn lại khéo ăn nói và là người Thục. Đến lúc đó, có thể dùng hắn làm phụ tá, hoặc cũng có thể làm sứ thần thuyết khách."

"Đã là hiền tài do Văn Long tiến cử, vậy thì không còn gì phải bàn nữa."

Từ Mục quay đầu, một lần nữa nhìn về phía Ba Đất Ngươi.

"Ba Đất Ngươi, ngày mai ta sẽ phái thêm ba trăm người cùng ngươi bắc tiến Lương Châu, hội hợp với Vệ Phong. Đến lúc đó, với một vạn nhân mã, chúng ta sẽ xuất binh gấp rút tiếp viện Tây Vực."

Ba Đất Ngươi vô cùng vui mừng, nói: "Đa tạ Thục vương! Thục vương cứ yên tâm, người Chân Lan ta nếu phục quốc thành công, tất nhiên sẽ không quên đại ân đại đức của Thục vương."

"Chuyện nhỏ thôi."

Nói là lợi dụng lẫn nhau, chi bằng nói là đôi bên cùng có lợi. Khi Con đường Tơ lụa tạo ra tài phú, Tây Thục mới có thể có thêm sức mạnh và lực lượng để cạnh tranh.

...

Dùng xong yến tiệc, Từ Mục và Giả Chu cùng lên xe ngựa, chuẩn bị hồi phủ.

"Văn Long, uống ngụm trà nóng này để giải rượu đi."

"Chúa công, thần cũng đâu có uống nhiều." Dù nói vậy, Giả Chu vẫn mỉm cười, cầm chén trà chậm rãi nhấp vào miệng.

"Chuyện Tây Vực này, nếu thành công, thì xem như trời giúp vậy. Không có sự ủng hộ của thế gia, Chúa công lại không phải là kẻ phú hộ hà khắc, còn khoản tiền hiếu kính từ Hoàng Đạo Sung bên kia thì đã bị cắt đứt rồi."

"Thần thường xuyên ngồi trong thư phòng, xem xét các báo cáo thuế của các châu Tây Thục, mỗi khi xem qua, không khỏi cảm thấy rất lo lắng."

Từ Mục thở dài một tiếng.

Như Thường Tứ Lang và Tả Sư Nhân, đều có thế gia môn phiệt không ngừng cung cấp của cải.

Nhưng Tây Thục thì không có được như v���y. Mấy tiểu thế gia rải rác, ví dụ như nhà họ Vi, giống như chỉ là một cuộc liên minh miễn cưỡng. Nếu cứ mãi không tìm ra cách kiếm tiền, chỉ dựa vào Thục Cẩm và buôn bán ngựa, tài chính của Tây Thục rồi sẽ từ từ sa sút.

"Thần và Chúa công đều biết, con đường này cố nhiên khó khăn, nhưng dù sao đi nữa, đây chính là nước cờ độc đáo giúp Chúa công giành thắng lợi trong cuộc tranh giành bá nghiệp. Giờ đây, bách tính thiên hạ ai ai cũng biết đến danh tiếng của Tây Thục ta."

Bách tính không có tiền, nhưng thế gia thì có. Tuy nhiên, một khi cậy nhờ vào thế gia, họ sẽ trở thành cái đuôi quá lớn khó vẫy. Hơn nữa, nhìn vào tình hình từ xưa đến nay, mơ hồ ta thấy thế gia thế nào cũng sẽ đứng về phía đối lập với bách tính. Đấu tranh giai cấp, vào thời thái bình có thể che đậy trăm điều xấu xa, nhưng nếu là trong loạn thế, chỉ một xung đột nhỏ cũng sẽ thăng cấp vô hạn.

"Văn Long đừng lao tâm quá, ngài lại sinh thêm tóc bạc rồi."

"Mấy ngày trước thần còn để Tiểu Cẩu Phúc nhổ giúp. Chẳng may, chúng lại mọc nhanh quá. Có lẽ, Gi��� Văn Long này thật sự đã già rồi."

Từ Mục nắm chặt tay Giả Chu, trong lòng dâng lên nỗi xót xa.

Bản văn này được đội ngũ truyen.free dày công biên tập và giữ bản quyền.