Bên trong Canh Giang Thành, mưa lớn vẫn chưa ngớt.

Bên ngoài tường đất của trang viện, nước mưa đã xói mòn một lớp đất sét.

“Có tin tức gì không?” Ngồi trong trang viên ướt sũng, Từ Mục cau mày.

“Đông gia, phía Lư gia vẫn chưa có động thái nào, chỉ biết Lư Tử Chung sau khi bị chém một nhát vào bụng thì đang tĩnh dưỡng ở nhà.” Chu Tuân tránh vào trang viện, ngữ khí nặng nề.

“Phía quan nha, dường như có chút ý kiến, yêu cầu chúng ta mang đao kiếm đã công chứng đến quan phủ kiểm tra lại một lần nữa.”

Quan thương cấu kết, vốn dĩ cũng chẳng phải chuyện lạ gì. Từ Mục không lo lắng chuyện công chứng vũ khí, dù sao giấy trắng mực đen rõ ràng, hắn tin quan nha không dám giở trò.

Điều hắn lo lắng nhất là với tính cách âm hiểm của Lư Tử Chung, hắn ta chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua.

“Mục ca, Hắc Phu đến rồi!” Tư Hổ, người đang ngồi xổm trước trang viện, chợt vội vàng lên tiếng.

Hắc Phu chính là thủ lĩnh đám côn đồ ở khu bến đò phường Đông. Trước đây, hắn đã đạt thành giao dịch với Từ Mục: mỗi vò Túy Thiên Tiên bán được, hắn sẽ nhận một nửa số tiền.

Để đáp lại, Hắc Phu phải dẫn đám côn đồ của mình giúp Từ gia trang trấn giữ trang viện.

“Tiểu đông gia, có chuyện không ổn rồi.”

“Sao?”

“Mấy đường khẩu bên phường Tây, như phát điên, đều kéo đến bến đò bên này kiếm ăn. Đông người quá, chúng ta đánh không lại.”

Từng là côn đồ, Từ Mục hiểu rõ, chuyện qua địa bàn kiếm ăn thực ra rất hiếm, về cơ bản mỗi đường khẩu côn đồ đều có một khu vực riêng.

Mấy đường khẩu cùng kéo nhau qua địa bàn, vậy thì càng kỳ lạ.

Từ Mục cười lạnh, lờ mờ đoán ra, đây là tiểu thủ đoạn của vị Lư công tử kia, nhằm gây rối tửu phường và trang viên của hắn.

“Tư Hổ, tìm một bộ mặt nạ che mặt, đi giúp Hắc Phu đánh mấy trận.”

Tư Hổ giật mình, chợt lộ vẻ vui mừng, vội vàng đứng dậy.

“Chu Tuân, ngươi cũng đi cùng, trông chừng tên ngốc này.”

“Đông gia yên tâm ạ.”

Từ Mục xoa xoa trán, “Hắc Phu, ta vẫn nói câu đó, mấy anh em giờ đây là cướp miếng ăn từ miệng hổ. Nếu thành công, sau này ở Canh Giang Thành, mấy anh em sẽ có nhà có đất, không cần phải nhìn sắc mặt đám phú quý lão gia kia nữa.”

Sắc mặt Hắc Phu khẽ ánh lên vẻ vui mừng, hắn ôm quyền, dẫn Tư Hổ và Chu Tuân, cả ba che mặt nạ, khoác áo tơi hòa vào màn mưa, vội vã tiến lên.

Trong trang viên, Từ Mục chậm rãi đứng dậy, bước chân thong thả, đi đến trước cửa trang. Thời tiết này, trời không quang mây tạnh, e rằng lương thực sẽ không về kịp sông Canh.

Không có lương thực, làm sao chưng cất rượu đây?

Chỉ còn m��ời ngày nữa, là đến thời điểm hội chợ rượu mở cửa.

Từ Mục lòng nặng trĩu, không chỉ việc người không thuận, ngay cả thời tiết cũng chẳng chiều lòng người.

Loảng xoảng!

Đúng lúc này, một tiếng động lớn trong trang viên khiến Từ Mục giật mình. Nhìn lại, mới thấy dì Sen đột nhiên mất sức, chiếc vạc gốm trên tay rơi xuống vỡ tan thành nhiều mảnh.

Trong vạc gốm, vốn là chút thịt nấu dở, giờ vương vãi khắp nơi.

“Đông gia, con sẽ nhặt lên ngay.” Dì Sen vẻ mặt hổ thẹn, vội vàng cúi xuống, định nhặt từng mảnh vạc gốm vỡ.

“Đông gia, cái vạc vỡ này... cứ trừ vào tiền lương của con.”

“Không cần.” Từ Mục lắc đầu. Trong thâm tâm, hắn đã sớm coi những người trong trang này như người nhà.

“Dì Sen, giữ lại một mảnh lớn.”

Từ Mục ngẩng đầu, nhìn sắc trời nơi xa. Trận mưa không dứt này, trời mới biết sẽ kéo dài đến bao giờ.

Không có lương thực, không thể chưng cất rượu, người trong trang ai nấy đều sốt ruột.

“Đông gia định làm gì ạ?”

“Lột xiên…”

Từ Mục nét mặt có chút bất đắc dĩ. Toàn bộ trang viện, vì chuyện Tư Hổ bị ép g·iết trước đó, không hiểu sao lại chìm trong một bầu không khí hoang mang, sợ hãi.

Nếu không phải nhờ mấy trận chém g·iết ở biên ải đã rèn luyện dũng khí cho mọi người, e rằng tai họa này thực sự sẽ làm không ít người kinh hãi.

“Đông gia, vì sao gọi là "lột xiên" ạ?” Dì Sen ngừng lại, tò mò mở to mắt.

“Nói đơn giản là nhậu nhẹt thôi.” Từ Mục khó khăn giải thích, “Dì Sen, đi tập hợp mọi người trong trang lại, hôm nay bản đông gia sẽ tự tay vào bếp, để mọi người được một bữa no nê.”

Ngoài trang viện, mưa rào vẫn xối xả.

Trong trang viên, không lâu sau đã vang lên những tiếng hít hà.

Từ Mục dùng cây gỗ đảo than củi, lấy nửa mảnh vạc gốm làm chảo, đổ một bình mỡ vào, chiên xào cho mùi thịt thơm lừng khắp nơi.

Dì Sen nhìn mà rưng rưng nước mắt.

“Đông gia, phí mỡ heo này đắt lắm, bây giờ mỡ heo bên phường Tây đã tăng tới ba mươi đồng một bình rồi.”

“Đông gia, chúng con nghe mùi thôi là đủ rồi, không dám ăn đâu.” Người trong trang nói, vội vàng lau vội khóe miệng.

Khương Thải Vi không nói gì khuyên can, chỉ đứng một bên giúp đỡ.

Làm sao nàng không hiểu ý Từ Mục? Người trong trang vừa trải qua một phen kinh sợ, nên được an ủi một chút.

“Cầm ít xiên đi.” Từ Mục cười một tiếng.

Đám trẻ con đã nuốt nước miếng ừng ực, vội vàng lấy que gỗ ra. Nhận được xiên thịt nướng đầu tiên, chúng chỉ ăn hai miếng đã cắn luôn cả que gỗ vì thèm.

“Tiền bối.” Từ Mục quay đầu, gọi một tiếng.

Lão tú tài gào lên, đẩy đám người ra, lập tức giật lấy xiên thịt trong tay Từ Mục, rồi lại chạy về góc tường, một miếng thịt một ngụm rượu, ăn uống vô cùng thoải mái.

“Đông gia, con không dám đâu.”

“Đông gia, con đã ngửi mùi rồi.”

Từ Mục vẻ mặt buồn cười, không thiên vị ai, từ từ phát hết xiên thịt xuống.

“Chư vị, vừa uống rượu vừa ăn thịt nướng, trong cái thời tiết mưa gió này, có một hương vị đặc biệt.”

“Đông gia, cùng cạn một chén!”

Từ Mục nâng bát rượu trong tay, ngửa đầu uống cạn một hơi.

“Thải Vi.”

Xoay người lại, Từ Mục vừa kẹp một miếng thịt tươi, định nếm thử nửa miếng, rồi muốn bảo Khương Thải Vi lấy thêm chút mỡ heo đến.

“Từ lang, sao vậy?”

Như một thói quen, Khương Thải Vi chợt ghé đầu lại gần, há cái miệng nhỏ nhắn như quả anh đào, miếng thịt liền vào miệng nàng.

Lần này, không chỉ Từ Mục ngỡ ngàng, mà ngay cả Khương Thải Vi cũng sững sờ.

Miếng thịt còn trong miệng, nhai tóp tép.

“Từ, Từ lang, nô gia cứ tưởng, chàng bảo nô gia ăn.” Khương Thải Vi ngẩng đầu, gương mặt đỏ bừng.

Thuở còn chạy nạn, nàng thường thích chơi trò này với Hạ Sương: một người lột hạt đậu phộng cầm trên tay, người kia há miệng ra cắn lấy.

Nào ngờ, một thói quen vô thức lại khiến nàng “chết đứng” tại chỗ.

“Từ lang... Ngon quá.” Khương Thải Vi cảm thấy giọng mình cũng run rẩy.

Từ Mục mỉm cười, trực tiếp chọn thêm một miếng lớn nữa, đưa đến trước mặt Khương Thải Vi. Nhưng lần này, Khương Thải Vi lại ngậm chặt miệng, không còn dám cắn.

“Không ăn, vi phu sẽ giận đấy.”

Khương Thải Vi đành ngẩng đầu, lại một lần nữa cẩn thận ghé sát, chậm rãi cắn.

Người trong trang, dù là đứa trẻ nhỏ nhất, cũng bị nhét đầy miệng thịt, chạy đến bên mẹ, gọi “Mẹ ơi cho con nữa”.

“Chẳng mấy chốc, tiểu đông gia sẽ có thêm một tiểu đông gia nữa cho chúng ta.” Dì Sen cười ha hả.

Những người khác trong trang cũng cùng phá lên cười.

Từ Mục cũng vui vẻ, lười tranh cãi, giơ cao bát rượu trong tay.

“Chư vị, cạn thêm chén nữa!”

“Cùng đông gia cạn chén!”

Tiếng cười nói vui vẻ, lập tức xuyên thấu màn mưa tầm tã bên ngoài.

“Chỗ nào đang nướng thịt chó vậy?” Trong con hẻm sâu hun hút, Tư Hổ nhăn mũi.

“Hổ ca, đừng có phân tâm, đám côn đồ phường Tây chó má kia muốn xông tới rồi.” Chu Tuân đứng bên cạnh, lạnh lùng nhắc nhở.

Trước mặt họ, chừng ba bốn mươi bóng người khoác áo tơi, tay cầm gậy gộc, chân đi giày vải giẫm qua vũng nước lênh láng, gầm thét xông đến.

“Nghe qua thơ chưa? Lão tú tài dạy ta đấy.” Tư Hổ nhếch mép cười, trên mặt không chút sợ hãi nào.

“Hổ ca, thơ gì cơ? Trông ngươi đâu có giống người nho nhã.” Hắc Phu đứng bên cạnh, nhìn đám người đang xông tới phía trước, run giọng nói.

“Vác đao đêm hành tám đường khẩu, không ai hay ta là mãnh hổ đến.”

“Ta Tư Hổ, chính là mãnh hổ Vọng Châu!”

Vẫn che mặt nạ, Tư Hổ nghiêng vai phải, lao thẳng về phía trước, húc tới.

Rầm! Rầm! Rầm!

Trong màn mưa, ba bốn tên côn đồ phường Tây dẫn đầu, lập tức bị húc văng ra ngoài.

Mọi bản dịch từ nguyên tác gốc đều thuộc về truyen.free, vui lòng ghé thăm để đọc thêm.