Đầu mùa đông, tiết trời dần trở lạnh.

Mặc dù Thành Đô không có tuyết, nhưng cái rét buốt thấm vào thân thể vẫn khiến người ta không khỏi khó chịu.

Từ Mục không hề nhàn rỗi, vừa giải quyết công việc bộn bề vừa thực hiện chuyến đi tới quận Nam Lâm.

"Trường Cung, thân thể ngươi thế nào rồi?"

Lần này, y không mang theo Tư Hổ mà đi cùng Cung Cẩu, người vừa khỏi bệnh nặng.

"Chúa công yên tâm, thuộc hạ đã bình phục hoàn toàn." Ngồi thẳng người trên lưng ngựa, Cung Cẩu nở một nụ cười.

Theo lời Trần Thước, Cung Cẩu đúng là trong họa có phúc, độc tố tích tụ trên lưng do ăn thịt rắn đã dần được hóa giải nhờ các thang thuốc tắm. Chính vì vậy, tấm lưng còng của y bắt đầu dần thẳng lại. Mặc dù không thể sánh bằng đại hán bảy thước như Triều Nghĩa, nhưng ít ra, y cũng đã trông giống người bình thường.

"Trường Cung, ngươi có để ý cô nương nào không? Nếu có, ca ca sẽ chỉ cho ngươi vài cách. Năm xưa ta còn đi học, mỗi ngày đến trường đều mong nhận được thư tình của các tiểu thư khuê các."

"Chúa công, thuộc hạ vẫn chưa..."

Từ Mục cười khẽ, cũng không hỏi thêm. Đệ đệ của mình mới hồi phục, dù sao cũng cần có thời gian. Tuy nhiên, hắn lại càng thêm kỳ vọng vào biểu hiện sau này của Cung Cẩu. Dứt khoát, Từ Mục quyết định tăng số quân của Thần Cung Doanh do Cung Cẩu chỉ huy lên vạn người. Đương nhiên, phần lớn trong số đó là lính mới chiêu mộ, vẫn cần phải thao luyện thêm.

"Chúa công, đã đến Thất Thập Lý Phần Sơn."

Không xa Thành Đô chính là Bảy Mươi Dặm Mộ Anh Hùng. Trong cuộc chiến chinh phạt Thương Châu, những người anh dũng như Lục Hưu đều đã được đưa về Thành Đô an táng. Thi thể của Trần Gia Kiều trở về từ Lý Độ Sơn cũng được hậu táng tại nơi đây.

Trước những ngôi mộ cố nhân, vẫn còn đó vô vàn vật phẩm cúng tế. Lúc trước, từ Thục Vương như hắn, cho đến bá tánh Tây Thục, vô số người đều đã đến đây thắp hương tưởng nhớ.

"Lấy rượu!"

Từ Mục nâng bát rượu, lặng im một lát rồi rải xuống trước mộ. Mỗi một sĩ tốt Tây Thục đã hy sinh nơi chiến trường, đều sẽ trở về nơi đây. Nếu có một ngày, Thục Vương như hắn cũng hy sinh, hắn cũng sẽ lựa chọn an nghỉ tại nơi này, nơi suối vàng cùng cố nhân hội ngộ.

Hơn ngàn tùy tùng đều cúi đầu trầm mặc. Không xa đó, cũng có không ít bá tánh đến viếng mộ, họ cùng Từ Mục dâng chén rượu nóng trên tay, cùng nhau rưới xuống mộ phần.

Đặt chén rượu xuống, Từ Mục ngẩng đầu nhìn những ngôi mộ kéo dài trước mắt. Trong lòng hắn, ý chí tranh giành giang sơn lại càng thêm kiên định, nếu không giành được thiên hạ, chính là phụ lòng những anh hùng hảo hán đã cúc cung tận tụy vì Tây Thục này.

"Tiếp tục hành quân!"

Xua đi vẻ u sầu trên vầng trán, Từ Mục trầm giọng cất lời, đăm chiêu nhìn về hướng Nam Lâm quận.

***

"Chúa công, Chúa công!"

Vừa đặt chân vào quận Nam Lâm, tiếng Hàn Cửu đã vọng tới. Vì Mạnh Hoắc bình định các trại, muốn điều quân đi hỗ trợ Vu Văn, thế nên công việc phòng ngự quận Nam Lâm đều giao cho Hàn Cửu phụ trách.

Dù là một mãng tướng, nhưng y đã khổ công học binh thư. Hơn nữa, điều hiếm có nhất là y là một người trung nghĩa.

Với tính cách của Từ Mục, thà dùng người trung nghĩa nhưng nóng nảy còn hơn dùng kẻ mưu mô xảo quyệt. Đây cũng là lý do vì sao Tây Thục hiếm có phản tướng.

"Hàn Cửu bái kiến Chúa công!" Hàn Cửu mừng rỡ khôn xiết, vái chào Từ Mục rồi vội vã đấm nhẹ vào ngực Cung Cẩu, coi như niềm vui mừng sau thời gian xa cách.

"Lý Đào bái kiến Chúa công." Bên cạnh Hàn Cửu là một vị văn sĩ đã qua tuổi lục tuần, cũng cung kính bái chào Từ Mục.

Không cần hỏi cũng biết, đây chính là phụ tá theo quân của Hàn Cửu. Liên quan đến Lý Đào, Từ Mục cũng có nghe nói, y là tri kỷ của Vương Vịnh và từng được Vương Vịnh mời ra núi làm tham tri, hiện đang phụ trách công việc tham tri ở vùng Nam Lâm quận.

"Miễn lễ!" Từ Mục mỉm cười nói, "Bản vương vắng mặt ở Thục lâu ngày, nếu không có hai vị trấn giữ Nam Lâm, e rằng người Hổ Man lại quấy phá."

"Hàn Cửu, tình hình gần đây thế nào rồi?"

"Chúa công yên tâm, một phần là do Chúa công đang vây hãm Thương Châu, người Hổ Man muốn thừa cơ hành động, nhưng căn bản không thể công phá dãy núi Nam Lâm. Hơn nữa, cũng là lúc Yêu Hậu đang trù tính tiêu diệt Lục Di, người Hổ Man Tây Khương tuy có tham dự nhưng cuối cùng vẫn bị trấn áp."

"Chúa công mời xem, quận Nam Lâm đã bắt đầu sản xuất lương thực." Có lẽ muốn an ủi, biết chuyện kho lương bị đốt, Hàn Cửu vội vàng nói.

Từ Mục ngẩng đầu, phát hiện ở quận Nam Lâm mới xây, khu vực ngoại ô quận, những lưu dân mới được an trí và bá tánh được điều động đến đã khai hoang thành công, dọc theo ngoại ô quận, bờ ruộng đã được phân chia hợp lý, guồng nước cũng đã lắp đặt xong xuôi, chỉ chờ đến đầu xuân năm sau là sẽ gieo cấy lúa.

Trong đó, cũng có một phần nhỏ ruộng bông được bao quanh bằng tường đất, gần đó còn có quân lính đóng giữ, để đề phòng gian tế nhòm ngó.

"Lý Đào, việc đào vét kênh mương dẫn nước có gặp vấn đề gì không?"

Minh bạch chuyện này mà hỏi Hàn Cửu chắc chắn sẽ chẳng được gì, thế là, Từ Mục dứt khoát hỏi trực tiếp phụ tá Lý Đào.

Lý Đào ngẩng đầu đầy phấn khởi, giọng điệu kích động, "Chúa công yên tâm, các kênh mương dẫn nước đã thông suốt, thêm vào đó có guồng nước và phân bón mà Chúa công đã ban, thuộc hạ có lòng tin rằng sang năm sau, lúa và bông của quận Nam Lâm sẽ có một vụ mùa bội thu."

Người xưa khai hoang chẳng phải chuyện dễ dàng. Không chỉ vô cùng vất vả mà còn chưa chắc đã thành công. Ngay cả ở quận Nam Lâm này, cũng phải mất đến hơn hai năm trời.

Nhưng nếu thành công, cả Châu Thục sẽ không chỉ có đồng bằng Thục Trung có thể sản xuất lương thực, đến lúc đó, quận Nam Lâm cũng sẽ trở thành một đại quận sản xuất lương thực.

Trước kia, Từ Mục đã phân chia hợp lý nhất. Chín quận Thục Trung sẽ là nơi sản xuất lúa gạo, lương thực chính, còn ba quận Thục Nam sẽ là vùng đất giao thương buôn bán.

Mỗi vùng đều phồn vinh theo cách riêng, có những đầu mối kinh tế riêng.

Thậm chí, có lần Giả Chu từng mỉm cười nói, chờ Châu Thục giàu có về sau, dù có đánh chiếm được ba mươi châu thiên hạ, vẫn có thể định đô ở đây.

"Chúa công." Lý Đào dừng một chút, bỗng nhiên lại mở lời.

"Thuộc hạ còn có một kế hoạch... Có lẽ, Thục Châu ta ở phía nam có thể mở một con đường thông thẳng đến Nam Hải chư châu."

Vừa nghe xong, Từ Mục đã lộ vẻ mặt kinh hỉ.

Phải biết, hiện tại muốn đi Nam Hải chư châu, phải đi đường vòng qua Đông Lăng, Sở Châu. Ngày xưa, Tả Sư Nhân là đồng minh thì không có gì đáng ngại. Nhưng bây giờ không giống, Tây Thục và Đông Lăng đã ngấm ngầm muốn trở thành đối thủ của nhau. Chính vì vậy, Tả Sư Nhân sẽ nghiêm ngặt đề phòng quân mã Tây Thục tiến vào từ phía Sở Châu.

"Chúa công yên tâm, thuộc hạ đã phái người xuất phát từ dãy núi Nam Lâm, tránh các khu vực người Hổ Man cư trú, xem có thể đi đến Nam Hải chư châu hay không. Nếu thành công, chúng ta có thể âm thầm mở một con đường thông thương."

"Lý Đào, việc này giao cho ngươi xử lý. Nếu thành công, bản vương sẽ trọng thưởng... Ngoài ra, bên ngoài dãy núi Nam Lâm còn bao nhiêu bộ lạc Hổ Man nữa?"

Chuyện này là một trong những việc quan trọng nhất khiến Từ Mục đến quận Nam Lâm. Mặc dù đã bị đuổi ra khỏi Châu Thục, nhưng tình hình Hổ Man vẫn luôn gây bất ổn, chưa được yên ổn.

"Chúa công, các bộ lạc còn lại, đại khái có chừng trăm cái. Quân thanh niên trai tráng ước chừng ba vạn người. Nhưng người Hổ Man đánh trận, từ trước đến nay là toàn dân là binh lính."

So với hai năm trước, số người đã giảm đi hơn một nửa.

"Chúa công, chẳng lẽ sang năm lại muốn đánh trận rồi sao?" Hàn Cửu vội vàng truy vấn. Với tính cách của y, từ trước đến nay không thích quanh quẩn mãi ở Nam Lâm quận.

Lý Đào vội vàng đưa tay, giật nhẹ bào giáp của Hàn Cửu.

"Không sao!" Từ Mục dừng một chút, sắc mặt nghiêm túc, "Sang năm sau, Tây Thục muốn cùng các lộ chư hầu Trung Nguyên tranh giành giang sơn. Các vị, hãy sớm chuẩn bị đi!"

Hàn Cửu và Lý Đào nhìn nhau, trên mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ hăng hái, tràn đầy chiến ý.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.