Bưng chiếc bánh cao lương trên tay, Tư Hổ bật khóc.

Ngồi trong vương cung, Từ Mục nhìn đệ đệ vẫn đang khóc rấm rứt, lòng có chút không nỡ. Tuy nhiên, nghĩ đi nghĩ lại, hắn vẫn quyết định tiếp tục giữ bí mật.

Chuyện kho lương, tạm thời coi như là một kế sách ứng phó. Ít nhất, như lời Giả Chu, phải lập tức dập tắt tai họa liên tiếp này trước đã.

"Chúa công, Du Châu vương tự tay viết thư đến."

Từ Mục nhận lấy thư, mở ra đọc mấy lượt, sắc mặt khẽ biến. Đọc xong, hắn chuyển thư cho Giả Chu. Giả Chu đọc xong, cũng trầm mặc đôi chút.

"Trong thời loạn lạc này, tình nghĩa giữa những bằng hữu cũ như vậy, Du Châu vương đã làm rất tốt. Lúc trước ta cứ nghĩ, Du Châu vương bên đó sẽ đưa ra một vài điều kiện quá đáng."

Từ Mục thở phào một hơi, đại khái đã hiểu rõ, Thường đại gia đã gạt bỏ đề nghị của các thế gia phụ tá, thật sự vì vụ cháy kho lương ở Thục Châu mà gửi tới một nhóm lương thảo giúp đỡ.

Thứ họ yêu cầu cũng không nhiều. Chỉ cần phương pháp chế tạo liên nỗ.

"Gần đây, cả Viên Tùng và Tả Sư Nhân đều ban bố nhiều thiện chính để thu hút các thế gia, khiến không ít thế gia tìm đến nương tựa."

"Hai người này, đều mang trong mình một cỗ khí thế ngút trời."

"Văn Long có nhận thấy không, những kẻ tranh giành thiên hạ so với hai năm trước đã ít đi rất nhiều."

Hai năm trước, còn không ít thế lực cát cứ, ví dụ như Đổng Văn, Lương Châu vương hay các thế lực loạn thế như đạo tặc ăn trộm gạo, nhưng bây giờ, hầu như tất cả đều biến mất.

"Chân lý muôn đời không đổi, cá bé bị cá lớn nuốt chửng, đến cuối cùng, trong số những con cá lớn còn lại, nhất định sẽ có một con nuốt hết những con khác, trở thành kẻ chiến thắng cuối cùng." Giả Chu ngữ khí bình tĩnh.

"Nếu không lầm, sang năm hoặc năm sau sẽ là thời điểm chiến sự bùng nổ. Hiện tại Tây Thục ta, vì chuyện kho lương bị đốt, e rằng sẽ bị nhiều người cho rằng sang năm sẽ không thể xuất chinh, Chúa công có thể lợi dụng cơ hội này."

"Ngoài ra, liên quan đến các châu phía Nam Hải, Chúa công cần tìm cách lôi kéo. Triệu Lệ tuy có dã tâm, nhưng so với những kẻ như Tả Sư Nhân, đôi khi hắn lại biết rõ vị trí của mình hơn. Ta cho rằng, có thể tạm thời kết minh."

"Tạm thời kết minh?"

Giả Chu gật đầu, "Chỉ khi Tây Thục và Nam Hải Minh hai thế lực kết minh. Chắc hẳn Tả Sư Nhân bên đó cũng sẽ phái người vào Nam Hải, tìm cách lôi kéo."

Ý của Giả Chu, Từ Mục nghe rất rõ. Với Nam Hải Minh của Triệu Lệ, nếu Tây Thục đủ lớn mạnh, đến một ngày nào đó, có lẽ có thể không đánh mà thắng, trực tiếp chiếm đoạt. Nhưng v���i những kẻ như Tả Sư Nhân và Viên Tùng thì chắc chắn không được, đáy lòng của bọn chúng đã ngập tràn dã tâm.

"Văn Long, ta hiểu rồi."

Từ Mục thở dài một hơi, con đường của Tây Thục còn lắm gian nan.

"Chúa công, ta vẫn giữ đề nghị trước đây, chiếm trọn đất Giang Nam, lấy Tương Giang làm hiểm địa phòng thủ, rồi sau đó bắc phạt Trung Nguyên."

"Được."

...

Một ngày sau, khi hoàng hôn buông xuống, Triều Nghĩa cùng ba trăm thân vệ, mang theo mười chín cái đầu lâu phản tặc, phong trần mệt mỏi trở về Thành Đô.

Những chiếc đầu người được chất đống trước hoàng cung, chưa kịp mở lời, Triều Nghĩa đã quỳ sụp xuống.

"Chúa công, Triều Nghĩa này đã giết hết bọn tướng lĩnh mưu phản ở Tịnh Châu, xin Chúa công xem xét."

"Đứng lên đi." Từ Mục lộ ra tiếu dung. Từ Mục vẫn luôn đặt kỳ vọng vào Triều Nghĩa, hy vọng vị tiểu tướng người lang tộc này một ngày nào đó có thể thay Tây Thục, nâng cao uy danh kỵ binh, đánh chiếm thêm nhiều lãnh thổ rộng lớn hơn.

Triều Nghĩa vẫn không đứng dậy, thân thể run rẩy, dập đầu thật mạnh xuống đất.

Tôn Huân đứng bên cạnh, toan bước tới đỡ, nhưng cũng bị gạt ra.

"Xin Chúa công giáng tội, ta nguyện... từ bỏ chức tướng quân."

"Vì sao muốn từ bỏ chức tướng quân?"

"Tiểu vương Đinh Thiệu ở Tịnh Châu bị kẻ gian mê hoặc mưu phản, ta không tránh khỏi tội liên đới."

"Ngươi đã lập công rồi." Từ Mục bình tĩnh cười nói, "Triều Nghĩa, ta hỏi ngươi, ngươi là tướng quân của Tây Thục, hay là tướng quân của Tịnh Châu?"

"Đương nhiên là Tây Thục."

"Vậy nên, một tướng quân Tây Thục như ngươi bình định loạn lạc của các tướng lĩnh Tịnh Châu, có tội gì đâu chứ. Ta biết ngươi trọng ân nghĩa, việc của Đinh Thiệu bên kia, ta đã xem xét kỹ lưỡng, niệm tình hắn tuổi còn trẻ, tạm thời đưa vào Quan Tướng Đường. Đương nhiên, nếu có lần sau, dù ta là Thục vương cũng không thể bảo đảm được cho hắn."

Triều Nghĩa giật mình, cả người nức nở không nói nên lời.

"Đứng dậy đi. Nếu không có ngươi, Triều Nghĩa, kỵ binh hùng mạnh của Tây Thục ta, e rằng thật sự không thể tìm được người thứ hai có thể dẫn dắt."

Tôn Huân lại vội vàng chạy tới, lần này cuối cùng cũng đỡ được Triều Nghĩa đứng dậy.

"Ngoài ra, lần này ngươi đi bình định, hẳn là đã điều tra được một vài chuyện."

"Chính xác." Triều Nghĩa đứng dậy, khuôn mặt lập tức trở nên lạnh lùng. "Trong lúc truy đuổi, có một viên quan văn Tịnh Châu vì muốn bảo toàn gia tộc mà đồng ý khai ra tất cả."

"Được." Từ Mục gật đầu.

Triều Nghĩa thở hắt ra một hơi, sắp xếp lại lời nói.

"Thưa Chúa công, có kẻ mượn danh nghĩa buôn bán, trà trộn vào Tịnh Châu. Tuy chúng che giấu thân phận, nhưng viên quan văn kia đã dâng tặng hai mỹ nữ, và từ lời các mỹ nữ thị tẩm mà hắn thăm dò được ít nhiều manh mối."

"Kể ta nghe xem."

"Mò ra được một cái tên, là Trần Yên Thế."

"Trần Yên Thế?"

Từ Mục vắt óc suy nghĩ, trong ký ức của hắn, hoàn toàn không có cái tên này.

"Triều Nghĩa, còn có manh mối nào khác không?"

Triều Nghĩa lắc đầu, "Ta chỉ biết, Trần Yên Thế là người thay Đại Lương vương hành sử quyền lực. Nhưng ta đoán, muốn vào Tịnh Châu, chỉ có thể đi qua Định Châu trước, cho nên, có thể là người từ nội thành đến."

Ở Tây Thục, Từ Mục không hề ngăn cấm các thương nhân qua lại. Không chỉ có thuyền bè trên sông Tương Giang, mà cả các đoàn thương đội ngựa thồ từ phía Tây Bắc cũng có thể đến buôn bán.

So với việc để mật thám trà trộn, lợi ích từ việc thông thương lại đáng để cân nhắc hơn.

"Chúa công, người và Du Châu vương là bạn cũ, hay là để ngài ấy giúp đỡ điều tra một chút?"

Nghĩ nghĩ, Từ Mục lắc đầu.

Thường Tứ Lang không giống với hắn, hắn không cần dựa vào thế gia, nhưng Thường Tứ Lang thì không thể không dựa. Với loại chuyện này, Thường Tứ Lang dĩ nhiên sẽ giúp, nhưng chắc chắn sẽ có nhiều e ngại.

"Ân Hộc, hãy chuyển tên Trần Yên Thế cho tổ Dạ Kiêu và các thám tử của Hiệp nhi. Vừa có manh mối, lập tức báo về."

"Đà chủ cứ yên tâm." Ân Hộc ôm quyền rời đi.

"Triều Nghĩa, ngươi hãy lập tức quay về Lương Châu, ưu tiên huấn luyện kỵ binh. Ta đoán chừng không lâu nữa, Tây Thục ta lại sắp có chiến sự."

Nói nghiêm túc, với sáu châu rưỡi lãnh thổ của Tây Thục, đây đã được coi là thế lực 'cá lớn' thứ hai, chỉ sau Thường Tứ Lang. Nhưng xét về nội tình, e rằng cũng chỉ ngang ngửa với bên Tả Sư Nhân.

Ví dụ như lương thảo, ban đầu khi Thiên Hạ Minh tổng phạt Thương Châu, Tả Sư Nhân đã dám cung ứng nhu yếu phẩm cho hai mươi vạn đại quân. Có thể thấy, nền tảng nội tình tích lũy bao đời đã mang lại cho những người như Tả Sư Nhân biết bao nhiêu lợi thế.

Còn Tây Thục, chỉ vì vụ cháy kho lương vào mùa thu hoạch, thiêu rụi hơn phân nửa số lương thực, mà hầu như tất cả mọi người đều cho rằng Tây Thục sẽ thiếu lương.

Đây chính là vị thế yếu kém của một chính quyền mới nổi lên từ không đáng kể. Thế gia không ưa, quần hùng vây hãm, chỉ cần đi sai một bước, sẽ lập tức lâm vào vũng lầy, khiến chính quyền Tây Thục hùng mạnh cũng theo đó mà sụp đổ nhanh chóng.

Ngồi trên vương tọa, Từ Mục chìm vào suy tư.

Bên ngoài vương cung, không khí cuối thu ngày càng đậm đặc, chẳng mấy chốc, một mùa đông mới sẽ lại đến đúng hẹn.

"Tôn Huân, truyền lệnh của ta, trừ Vu Văn, Sài Tông và Trần Trung, tất cả các Đại tướng của Tây Thục đang ở bên ngoài hãy theo hành trình đã định mà quay về Thành Đô báo cáo."

"Tuân lệnh."

--- Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.