Hoàng hôn Thành Đô buông xuống, nhuộm đỏ một khoảng trời chiều giữa mùa hạ.

Trong một đình nhỏ cạnh vương cung, có một thiếu niên đang đọc sách. Có lẽ vì quá chăm chú, cậu ta không hay biết hoàng hôn đã buông.

"Tiểu Hàn tướng quân, trời đã tối rồi, xin ngài về nghỉ sớm một chút." Hai thân vệ đi ngang qua vương cung, vội vàng nhắc nhở.

"Ta biết rồi." Tiểu Cẩu Phúc đặt sách xuống, dụi dụi mắt rồi trầm ngâm ngẩng đầu, nhìn về phía ánh chiều tà đang tắt dần trên đỉnh đầu.

"Cẩu Phúc, Cẩu Phúc!"

Đúng lúc này, nghe thấy tiếng gọi cộc cằn, Tiểu Cẩu Phúc hơi bực mình quay đầu lại. Quả nhiên không sai, người bạn ngốc nghếch của hắn cuối cùng cũng đến tìm.

"Hổ ca nhi, sao vậy? Hôm nay không trốn việc ở phòng trước à?"

Tư Hổ nét mặt kích động, sấn đến cạnh Tiểu Cẩu Phúc: "Cẩu Phúc, Tôn Huân vừa mới đến kể cho ta một chuyện tốt."

"Chuyện tốt lành gì?"

"Lão quân sư nói, lần sau đánh trận, ông ấy sẽ cử cậu đi theo ta." Nói rồi, Tư Hổ đảo mắt: "Cẩu Phúc, cậu cũng biết đấy, ta theo Mục ca nhi đánh qua bao nhiêu trận rồi. Ai cũng bảo ta là người có bản lĩnh. Ta nghĩ, lần này cậu đi cùng, chuyện binh đao, cứ để Tư Hổ ta đây dạy cậu."

"Rồi sao nữa..." Tiểu Cẩu Phúc hé môi hỏi.

"Cậu... cho ta tám lượng bạc là được. Lần trước ấy mà, cậu trấn giữ hoàng cung, ta thấy Mục ca nhi thưởng cậu không ít bạc. Cậu cho ta tám lượng, Tư Hổ ta đây đích thân dạy cậu đánh trận."

"Hổ ca nhi, trước kia cậu đâu có thế này."

Tư Hổ vội vàng đấm ngực thùm thụp: "Cẩu Phúc cậu không biết đâu, nhà ta có nàng dâu, lại còn có thằng cu lớn nữa, ta phải để dành tiền, giữ lại cho thằng cu ấy lấy vợ chứ!"

Tiểu Cẩu Phúc do dự một chút, rồi từ trong ngực sờ ra một ít bạc vụn. Số bạc được thưởng, phần lớn cậu đã giao cho người nhà, số còn lại, ngoài việc mua vật dụng cho lão sư, cậu hầu như chưa dùng bao giờ.

"Cẩu Phúc ơi, Cẩu Phúc tốt bụng của ta!" Nhận lấy bạc, Tư Hổ vội vàng nhét vào trong ngực.

"Hổ ca nhi, chúa công thực sự đồng ý... để ta tùy quân sao?"

"Thực sự đồng ý. Cả Tiểu Tiêu Dao cầm kiếm kia nữa, hai người sẽ cùng đi."

Tiểu Cẩu Phúc cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi lập tức hiểu ra ngụ ý bên trong. Nếu vậy thì mọi chuyện hình như là thật.

"À phải rồi, Cẩu Phúc, cậu có thấy thằng đệ Cung Cẩu của ta không? Ta nghe nói hôm nay nó lĩnh bổng lộc. Vết thương của nó mới lành, ta không yên tâm khi nó cầm nhiều tiền thế, sợ bị người ta cướp mất."

"Hổ ca nhi đúng là đồ ngốc!"

Tiểu Cẩu Phúc cười mắng một câu, ánh mắt cậu ta lúc này tràn đầy vẻ mong chờ.

...

Bốn năm ngày sau đó, Thượng Quan Thuật cuối cùng cũng đã đến Thành Đô. Vừa bước vào vương cung, liền nghe tiếng hô:

"Thượng Quan đường chủ, nhanh chóng nhập tọa."

Thượng Quan Thuật sực tỉnh, không dám nói thêm lời nào, vội vàng ngồi xuống.

Từ Mục thở phào một hơi: "Thượng Quan đường chủ, ý trong thư ông đã hiểu cả rồi chứ?"

Thượng Quan Thuật gật đầu: "Tổng đà chủ cứ yên tâm, cho ta nửa tháng, ta sẽ triệu tập hơn vạn nghĩa quân, tiến thẳng đến tiền tuyến Khác Châu."

Vừa dứt lời, Thượng Quan Thuật lại ngẩng đầu, ngữ khí đã có phần kích động.

"À Tổng đà chủ, ta nghe nói lần này, Tiêu Dao cũng sẽ đi cùng sao?"

Từ Mục gật đầu: "Đúng vậy, Tiểu Tiêu Dao sẽ ở lại tiền trướng chờ lệnh."

Không chỉ có Lý Tiêu Dao, mà còn có Tiểu Cẩu Phúc. Hai người này, tạm thời được bổ nhiệm làm giáo úy tiền trướng, nghe lệnh làm việc.

Thượng Quan Thuật mừng rỡ khôn xiết.

Trong thâm tâm, dù cũng kính trọng Từ Mục, nhưng Thượng Quan Thuật vẫn lờ mờ cảm thấy, vị Thục vương trước mặt này, có chút gì đó xa cách, như người ngoài vậy.

"Tổng đà chủ, nếu đã như vậy, ta sẽ điều động hơn hai mươi cao thủ Hiệp nhi, bảo vệ Tổng đà chủ và Tiêu Dao bên mình."

"Rất tốt."

Ám vệ mà Ân Hộc để lại thực lực không hề kém. Nhưng Thượng Quan Thuật đã nói vậy, Từ Mục dù sao cũng phải nể nang, để mọi người yên lòng.

"Thượng Quan đường chủ này, lần này ông đi đường Khác Châu mà đến, có tin tức gì không?"

Tình báo từ Dạ Kiêu đã là một chuyện, nhưng nếu có thêm tin tức khác, đương nhiên sẽ tốt hơn.

Nghe Từ Mục đặt câu hỏi, sắc mặt Thượng Quan Thuật dần trở nên nghiêm trọng.

"Tổng đà chủ, Viên Tùng bên kia lại một lần nữa chia làm hai đạo quân. Xưng là hai mươi vạn, nhưng thực tế chỉ có bảy vạn, lấy danh nghĩa cứu vớt bách tính Khác Châu làm khẩu hiệu, chuẩn bị phản công quân Viên Tùng."

"Tuy nhiên, điều đáng ngạc nhiên là bản doanh của Viên Tùng chỉ có hai vạn người. Ngược lại, phía Đại tướng Thân Đồ Quan lại có trọn vẹn năm vạn quân."

"Thân Đồ Quan quả là một danh tướng." Từ Mục cũng tỏ vẻ nghi ngờ. Từ xưa đến nay, chúa công tọa trấn bản doanh, binh lực lẽ ra phải chiếm ưu thế. Nếu không, một khi bản doanh xảy ra biến cố, trận chiến này căn bản không cần đánh nữa.

"Thân Đồ Quan văn võ kiêm toàn, nhìn bề ngoài thì là một Đại tướng chỉ huy quân, nhưng thực tế tài mưu lược cũng không hề kém. Lúc ấy bị quân Lăng Tô vây quét, hắn đã dựa vào sự thay đổi cổ trận pháp mà cứ thế phá vòng vây thoát ra." Giả Chu ở bên cạnh, suy nghĩ một chút rồi nói.

"Chúa công, quân sư... Ta cảm thấy, phía Đại tướng Đông Lai Thân Đồ Quan rất có thể là chủ công. Còn bản doanh của Viên Tùng, sẽ làm lực lượng cơ động."

"Chưa hẳn đã là vậy." Giả Chu bình tĩnh cười một tiếng: "Bây giờ, chuyện gì cũng khó nói. Viên Tùng muốn phá vỡ cục diện, căn cứ tình hình hiện tại, chỉ có thể bất ngờ xuất chiêu. Vả lại, chuyện này không thể kéo dài, quân đội Lương vương phía sau cũng sẽ rất nhanh đuổi tới, gia nhập vào chiến dịch. Cứ tiếp tục thế này, Viên Tùng nhất định sẽ diệt vong."

"Viên Tùng không phải người ngu, hắn hiểu được đạo lý này."

Từ Mục gật đầu. Nếu như thực sự muốn trợ giúp Viên Tùng, thì không thể chần chừ thêm nữa.

"Thượng Quan đường chủ, ông nghĩ cách xem, việc triệu tập nghĩa quân Hiệp nhi có thể nhanh hơn một chút không?"

"Đà chủ yên tâm." Thượng Quan Thuật ôm quyền.

"Phía Viên Tùng đã đồng ý, sẽ tặng thêm hai vạn bộ giáp trụ. Đây không chỉ vì lợi ích từ giáp trụ, mà là trong tình hình hiện tại, Tây Thục chúng ta đã 'môi hở răng lạnh'. Viên Tùng bị diệt, tiếp theo, Tả Sư Nhân và Lương vương sẽ nhắm Tây Thục làm mục tiêu."

Còn có một câu, Từ Mục chưa hề nói ra.

Đến lúc đó, e rằng Nam Hải Minh khi cân nhắc, lựa chọn sẽ nghiêng hẳn về phía Đông Lăng. Muốn ngăn chặn xu hướng này, cách duy nhất là liên thủ cùng Viên Tùng, ngăn chặn đợt tấn công này của Đông Lăng.

"Ta đã gửi thư cho Viên Tùng, cho thấy thành ý của Tây Thục. Lần này liên hợp với Đông Lai, chính là vì lợi ích cốt lõi của Tây Thục. Dã tâm của Tả Sư Nhân đang bành trướng, nếu không thể ngăn chặn, sẽ là đại họa của Tây Thục chúng ta."

"Mặt khác." Từ Mục cau mày, "Trong tình huống như thế này, ta cần phái thêm một người, mang theo tín vật của ta vào Giao Châu thuộc Nam Hải, ổn định các chư vương Nam Hải."

Nếu họ không vững lòng, chư vị thủ lĩnh Nam Hải Minh mà thật sự ngả về phía Đông Lăng, thì khi ấy hối hận c��ng đã không kịp.

"Văn Long, ai có thể đảm nhiệm sứ thần?"

"Ứng cử viên tốt nhất, theo thần, là Triệu Đôn. Nhưng bây giờ, Triệu Đôn đang ở Tây Vực... Chúa công, thần xin tiến cử một người khác."

"Ai?"

"Tham tri Thục Châu, Lý Đào."

Lý Đào chính là mưu sĩ của Hàn Cửu trước đây, nhờ công lao về mật đạo ngoài dãy núi Nam Lâm, nay được điều về Thành Đô, thăng chức tham tri.

Suy nghĩ một lát, Từ Mục trầm giọng nói.

"Số người đi sứ nếu quá đông, nhất định sẽ bị thám tử của Tả Sư Nhân phát hiện. Lần này, tối đa chỉ được mười người cùng đi."

"Nếu đã là Văn Long tiến cử, vậy cứ để Lý Đào lập thêm công lớn."

Mọi bản quyền của văn bản này đều thuộc về truyen.free, và không được sao chép dưới mọi hình thức.