Ước chừng mười ngày sau, ngoài thành Thành Đô, hơn sáu ngàn quân Thục đã sớm dàn trận sẵn sàng.

Khoác chiến giáp, lúc này trên mặt Từ Mục hiện rõ vẻ lưỡng lự không muốn rời đi. Hắn ngoảnh đầu lại, nhìn về phía cửa thành, nơi hai người vợ của hắn cùng Giả Chu, và cả tiểu Từ Cầu đang núp sau lưng mọi người, mắt đỏ hoe vì khóc.

"Lên đường." Từ Mục quay đầu lại, giọng nói bình tĩnh.

Nhiều lần, hắn cũng như hôm nay, dẫn đại quân ra khỏi Thục, thử sức giữa loạn thế này để mở ra một triều đại thái bình thịnh vượng mới.

"Chúa công có lệnh, đại quân lên đường —"

Tiểu Cẩu Phúc, giáo úy tiền trướng, vẻ mặt điềm tĩnh cưỡi ngựa, dọc theo toàn bộ đội quân dài dằng dặc, nhanh chóng phi về phía trước.

"Cung tiễn Ngô Vương ra Thục!"

Giữa đám người ngoài thành, một lão ông chống gậy, quỳ xuống chắp tay, giọng nói vang dội. Cảm xúc nhanh chóng lan tỏa, chẳng bao lâu sau, cả không gian Thành Đô đều vang lên những âm thanh khuấy động lòng người.

"Cung tiễn Ngô Vương ra Thục —"

...

"Hồi âm." Viên Tùng nâng bức thư, lòng không khỏi vui mừng khôn xiết.

"Thục vương Từ Mục đã đồng ý gấp rút tiếp viện."

Trên gương mặt già nua, yếu ớt của Viên Tùng, cuối cùng cũng giãn ra, thở phào nhẹ nhõm. Cũng may, cho dù là từ khi lập quốc, trở thành châu vương, hay là tranh bá phương Nam, hắn chưa từng có xung đột quá lớn về lợi ích với Tây Thục. Cũng nhờ vậy, Tây Thục bên kia cũng không xem hắn là kẻ địch hàng đầu.

Ngược lại là Tả Sư Nhân bên kia, một khi đắc thế, liền trở nên hùng hổ dọa người.

"Thục vương muốn đến tiền tuyến Khác Châu, cần phải đi đường vòng không ít. Chớ nóng vội, cứ đợi thêm chút nữa."

Tình hình bây giờ, Đông Lai chia làm hai đạo đại quân, đạo của Thân Đồ Quan tổng cộng hơn năm vạn người, đã đến trước Trần Thủy Quan. Họ không lập tức công thành, mà chiếm giữ một trấn hoang ngoài cửa quan, sau khi gia cố và sửa sang, cùng Trần Thủy Quan đối峙 từ xa.

"Tiên sinh, Thân Đồ Quan này muốn làm gì?" Đứng trên tường thành Trần Thủy Quan, Tả Sư Nhân nheo mắt.

Trong hơn mười ngày qua, để đả kích tàn quân Đông Lai, hắn vẫn luôn xuất quân. Điều hắn không ngờ tới là, trong một thời gian ngắn ngủi, Đông Lai lại ổn định được quân tâm, hơn nữa còn chia quân làm hai đường, đóng giữ bên ngoài Trần Thủy Quan.

"Không cần nghĩ, hắn muốn công thành." Lăng Tô mặt không biến sắc.

"Binh lực yếu hơn phe ta, lại mới chịu thất bại, Thân Đồ Quan này lấy đâu ra dũng khí?"

"Viên Tùng rất thông minh, biết Thân Đồ Quan có thể gánh vác trọng trách lớn, dưới việc chia quân làm hai đường, vẫn giao cho Thân Đồ Quan một đạo quân với nhân số sung túc."

Giọng Lăng Tô ngừng lại, liên tưởng đến đêm đó, pháp trận kỳ diệu như thần của Thân Đồ Quan, hắn không dám chút nào kiêu căng. Đây cũng là lý do vì sao, hai quân giằng co đến nay, vẫn chưa xảy ra giao tranh quy mô lớn.

"Tề Đức, cứ hao tổn mãi thế này thì không được."

"Chúa công, ta biết rồi." Lăng Tô gật đầu, "Ta vẫn luôn suy nghĩ, liệu lần này Viên Tùng chia quân làm hai đường, có còn ẩn giấu ý đồ nào khác chăng."

"Chẳng phải tiên sinh từng nói... Thân Đồ Quan được trọng dụng, nên mới nắm trong tay mấy vạn đại quân sao?"

"Đó chỉ là vẻ ngoài." Lăng Tô nhíu mày, "Chúa công hẳn biết, ta, Lăng Tề Đức, xưa nay vẫn thích truy tìm đến tận cùng mọi chuyện."

"Chúa công muốn công diệt Đông Lai, không chỉ Viên Tùng, mà cả Thân Đồ Quan kia, cũng là trở ngại lớn nhất. Ta nhớ, trước đây từng có vài hủ nho lập một danh sách các danh tướng. Thân Đồ Quan chỉ xếp sau Lý Phá Sơn và Lục Hưu của Tây Thục. Lần đầu tiên Chúa công công phạt Viên Tùng, chính là bị ba ngàn binh mã của Thân Đồ Quan bày nghi binh mà đánh bại."

Vẻ mặt Tả Sư Nhân giãn ra, "Quả thật. Tiên sinh nói vậy, ta cũng thấy đúng là cần phải cẩn trọng hơn."

Lăng Tô thở ra một hơi, "Chúa công yên tâm, chỉ cần ta tìm ra một chút sơ hở, là có thể lập kế hoạch xuất quân, tiêu diệt Thân Đồ Quan."

Tả Sư Nhân mừng rỡ, "Tề Đức đã có chủ ý rồi sao?"

"Thân Đồ Quan đáng nể trọng, chẳng qua chỉ là pháp trận cổ xưa. Loại trận pháp này yêu cầu binh sĩ dưới trướng phải phối hợp ăn ý, cực kỳ nghiêm ngặt. Chúa công thử nghĩ xem, nếu vào lúc biến trận, có người nhân cơ hội quấy phá, thì sẽ thế nào?"

Nghe vậy, Tả Sư Nhân giật mình rồi sắc mặt trở nên kích động.

"Đương nhiên là hỗn loạn không chịu nổi, đến lúc đó, pháp trận cổ xưa của Thân Đồ Quan sẽ tự loạn đội hình."

Lăng Tô gật đầu, "Ta tin rằng, với bản lĩnh của Thân Đồ Quan, hắn sẽ nhanh chóng ổn định lại. Nhưng trên chiến trường, ưu thế của hai bên ta chỉ thay đổi trong chớp mắt. Một khi pháp trận cổ xưa sơ hở, ta Lăng Tề Đức cũng có lòng tin thừa thế đánh bại Thân Đồ Quan."

"Xin Chúa công cứ yên tâm, ta đã phái một vài người, tìm cách thâm nhập vào quân Đông Lai."

"Ha ha, tốt! Có Tề Đức ở đây, làm gì mà việc lớn chẳng thành."

Lăng Tô lắc đầu, "Thắng không kiêu, bại không nản. Chỉ cần đánh bại Thân Đồ Quan, Chúa công hãy mở tiệc khánh công cũng chưa muộn."

Ngẩng đầu lên, đôi mắt Lăng Tô trở nên rực sáng. Trong thâm tâm hắn, thực ra có chút không phục. Chẳng qua là ra đời muộn một chút, bảng xếp hạng lục mưu thiên hạ kia, sao dám không có tên Lăng Tề Đức hắn?

"À Tề Đức, ngươi nói Từ Bố Y của Tây Thục sẽ tham chiến không?"

Lăng Tô thu hồi ánh mắt, trầm ngâm giây lát.

"Rất có khả năng. Thế lực của Chúa công bây giờ lớn mạnh, mà Từ Bố Y lại là người thông minh. Hơn nữa, nếu ta là Độc Ngạc, ta sẽ khuyên can, dựa trên lẽ 'môi hở răng lạnh'."

"Chúa công đương nhiên minh bạch, ở phương Nam này, bất kể là Viên Tùng hay Từ Bố Y, đều đã xem Chúa công là kẻ địch số một. Đương nhiên, nếu công diệt được Đông Lai, những gì Chúa công thu hoạch được sẽ càng thêm đáng kinh ngạc. Ví dụ như, các châu ở Nam Hải, đối mặt với thế càn quét của Chúa công, sẽ không còn do dự nữa, mà sẽ nhanh chóng hướng về Chúa công, xin được nhập Minh."

"Cho nên, ta mới luôn nói, chiến dịch tiến đánh Khác Châu lần này của Chúa công, cực kỳ trọng yếu. Đánh thắng, sẽ có được thế lớn để chiếm lĩnh Giang Nam."

"Vậy nếu đánh thua thì sao?" Tả Sư Nhân nhíu mày đặt câu hỏi.

Lăng Tô vốn không muốn nói, nhưng sau một thoáng do dự, liền mở lời, "Nếu thua, chỉ có thể lui về cố thủ Đông Lăng. Khi đó, Viên Tùng và Từ Bố Y sẽ liên thủ vây hãm ở Giang Đông. Còn Nam Hải Minh, cũng sẽ ngả về phía Tây Thục. Nếu không có được thời cơ tốt, e rằng sau này Chúa công... sẽ khó lòng ngóc đầu dậy được nữa."

Tả Sư Nhân cười lạnh, "Khi Tề Đức đã nói vậy, thì lần này, chúng ta hãy đồng tâm hiệp lực, công diệt đại quân Đông Lai."

"Cơ hội rất lớn." Lăng Tô động viên một câu, "Cho dù Từ Bố Y có tham chiến, nhưng Khác Châu này cũng coi như địa bàn chính của Đông Lăng ta, ta vẫn có lòng tin đánh lui Từ Bố Y. Chúa công chớ có quên, trong khoảng thời gian gần đây, Tây Thục cũng xảy ra không ít chuyện. Dựa trên tình báo mới nhất về Tây Thục, theo ta phán đoán, hắn nhiều nhất chỉ có thể điều động vạn người. Hơn nữa, rất có thể đó là quân lính mới được mộ tập."

"Ở phía tây Thương Châu, có thủy sư Đông Lăng của ta cùng năm vạn binh sĩ Sơn Việt doanh do Đại tướng Khang Trúc chỉ huy. Hắn sẽ không dám điều quân từ đó."

"Chỉ có thể là hắn sẽ xuất phát từ Tây Thục, mang theo một đội quân tân binh, gấp rút tiếp viện Viên Tùng, hòng ngăn cản thế càn quét của Đông Lăng ta."

Lăng Tô bỗng nhiên nở nụ cười.

"Cũng không phải là kiêu căng, chỉ là cảm thấy có chút hợp tình hợp lý. Nó làm ta nhớ đến một câu chuyện trong sách tre."

"Chuyện gì vậy?"

"Một con bọ ngựa vung vẩy hai càng, muốn cản đường xe ngựa đang lao tới, đáng tiếc lại bị nghiền nát dưới bánh xe."

"Châu chấu đá xe."

--- Tất cả quyền tài sản trí tuệ đối với bản dịch này đều thuộc v��� truyen.free, xin đừng sao chép mà không được phép.