Đối diện với Trần Thủy quan, là Hồ Lâm trấn cách đó chừng hơn trăm dặm. Khi chiến sự ở Khác Châu tàn phá khắp nơi, phần lớn dân chúng trong trấn đã bỏ chạy lánh nạn. Mười nhà thì chín trống, chỉ còn lại vài người già yếu không thể đi nổi, chống gậy tựa cửa. Ngoài hai bữa ăn đạm bạc đến cực điểm, họ ngồi bất động cả ngày như những pho tượng.

Năm ngày trước, m���t đội quân lớn đã kéo đến Hồ Lâm trấn. Sau khi tập trung những người già yếu này vào từ đường trong trấn, họ mới bắt đầu gia cố thành quan và đóng quân. Đáng tiếc, dù sao cũng chỉ là một trấn nhỏ, tường thành cao chưa đầy một trượng, lại không có sông hộ thành cùng các công trình phòng thủ khác.

"Thân Đồ tướng quân, thành này không thể trấn giữ." Một nam tử vận ngân giáp bước đi vội vàng nói, "Ta vừa mới tuần tra lại một lần, phát hiện dù có tu sửa, cũng không thể biến nó thành kiên thành."

Thân Đồ Quan quay đầu lại, im lặng một lát rồi cất tiếng.

"Thiếu chủ phải biết, đây chính là nơi chủ chiến của Đông Lăng, chứ không phải Đông Lai. Hồ Lâm trấn đã là vị trí tốt nhất trong vùng lân cận rồi."

Thiếu chủ chính là Viên Trùng. Lần này, chàng tuân theo lệnh của Viên Tùng, theo đại quân của Thân Đồ Quan làm giám quân. Nhưng trên thực tế, Viên Trùng lại có chút hiểu sai ý phụ thân mình, cho rằng là giám sát.

"Thân Đồ tướng quân, nếu đại quân Đông Lăng tấn công, chúng ta sẽ gặp nguy lớn." Viên Trùng vẫn kiên trì, "Đ��ng Lai chúng ta bây giờ chỉ còn bảy, tám vạn quân... Nếu có sai lầm gì, chắc chắn sẽ là một đại họa."

"Ta đều hiểu." Thân Đồ Quan bình tĩnh đáp, "Nhưng theo ý ta, Lăng Tô sẽ không tấn công thành. Công thành không có nhiều ý nghĩa, hơn nữa, nói lùi một bước, phía sau Hồ Lâm trấn rất thích hợp cho việc hành quân. Nếu thực sự có biến cố, chúng ta cũng có thể nhanh chóng di chuyển."

"Thân Đồ tướng quân, vậy Lăng Tô muốn làm gì..."

Thân Đồ Quan mỉm cười, "Hắn muốn làm là nuốt trọn năm vạn quân của chúng ta. Sau đó, đại quân sẽ tiếp tục tiến về phía đông, một lần hành động đánh tan chúa công."

Viên Trùng, cùng ba vị nghĩa tử khác của Viên Tùng, lúc này đều tái mặt. Nếu năm vạn quân này xảy ra bất trắc gì, thì Đông Lai sẽ không còn lực lượng ngăn cản nào nữa.

"Yên tâm, ta đã có đối sách." Thân Đồ Quan an ủi.

"Thân Đồ tướng quân, chẳng lẽ ngài muốn tấn công Trần Thủy quan?"

"Có ý nghĩ này. Nhưng chiến cuộc tốt nhất là dụ Lăng Tô ra khỏi thành mà giao chiến. Phía chúa công đã có tin. Vị vương của Tây Thục kia đã ��ồng ý viện trợ khẩn cấp, chẳng bao lâu nữa sẽ hội quân với ta."

Thân Đồ Quan nói với giọng ngưng trọng, "Chư vị biết đấy, ta khăng khăng lưu lại Hồ Lâm trấn còn có một nguyên nhân khác. Hồ Lâm trấn nằm ở biên giới Khác Châu. Nếu không đoán sai, Từ Bố Y sẽ vượt qua quận Bạch Lộ, vòng từ hướng nội thành mà đến. Như vậy, chúng ta có thể thành công hội quân."

Lần này, Viên Trùng cùng mấy người mới hiểu được khổ tâm của Thân Đồ Quan.

"Đông Lai muốn phá vỡ cục diện này, rốt cuộc vẫn phải mượn thế lực của Từ Bố Y. Ta biết, quân của hắn có lẽ sẽ không quá đông. Nhưng dù sao đi nữa, một vị Tây Thục vương lừng danh thiên hạ đích thân tới đây, cũng đã là một sức uy hiếp cực kỳ đáng sợ rồi."

"Phụ vương lúc trước còn phái Nghiêm Đường sang đó, không ngờ Từ Bố Y đã đến rồi."

"Môi hở răng lạnh, Từ Bố Y là người thông minh."

...

Ngồi trong vương cung, Nghiêm Đường ngơ ngác. Với tư cách sứ thần, chàng đã trải qua muôn vàn khó khăn, vừa mới đến Thành Đô. Nhưng nào ngờ, đại quân của Từ Mục đã rời Thục rồi.

"Tiên sinh đừng sợ." Giả Chu cười nói, "Chúa công nhà ta đã đoán được tiên sinh sẽ đến Thục. Bất kể là cống lễ gì, ta cũng sẽ giữ lời thay chúa công lo liệu mọi việc."

Nghiêm Đường vẫn ngơ ngác gật đầu.

...

Đúng như lời Thân Đồ Quan nói, lúc này Từ Mục đã vòng đến biên giới phía tây Khác Châu. Chàng không tiếp tục hành quân nữa, mà dẫn theo hơn sáu ngàn người, tìm một nơi để an trí trước. Chỉ đợi hơn một ngày, cuối cùng, vài kỵ sĩ áo trắng đeo kiếm mới thong dong đến nơi —

Nhìn từ xa, Từ Mục chợt nhớ đến khẩu hiệu khởi sự của đám Hiệp nhi ngày nào.

Giang sơn vụ lung yên vũ dao, mười năm một kiếm trảm hoàng triều.

Đáng tiếc, nhân gian lại chẳng mấy ai hiểu được điều đó.

"Chúng ta bái kiến Tổng đà chủ!"

Bốn kỵ sĩ Hiệp nhi vội vàng xuống ngựa, hành lễ với Từ Mục.

"Đứng dậy."

Từ Mục đưa tay, đứng vững vàng.

"Hãy nói cho ta biết, tình hình bên Thượng Quan đường chủ thế nào rồi?"

"Tổng đà chủ yên tâm, theo ý Tổng đà chủ, gần một vạn nghĩa quân đã giả dạng thành lưu dân, tiến về hướng Khác Châu."

"Đao kiếm, áo giáp đâu?"

"Đã được phái người đưa đến giấu kín trong rừng ở tiền tuyến rồi."

"Rất tốt."

Từ Mục mỉm cười. Ánh mắt thiên hạ đều đổ dồn vào binh lực Tây Thục, dường như không ai nhớ rằng, vị Tây Thục vương này của họ, vẫn còn là Tổng đà chủ của ba mươi châu. Chắc phải bất ngờ lắm, thì những người như Tả Sư Nhân, Lăng Tô mới có thể nhớ ra chuyện này.

"Các ngươi hãy đi trước một bước trở về. Nói với Thượng Quan đường chủ rằng, đến lúc đó hãy lấy ba mũi tín hiệu tiễn làm hiệu, để tùy thời phối hợp."

Hơi do dự một chút, Từ Mục lại quay đầu nhìn.

"Tiêu Dao."

Lý Tiêu Dao vận chiến giáp, vội vàng đứng dậy. Mấy vị Hiệp nhi lúc trước nhìn thấy, ai nấy đều lộ vẻ kinh hãi.

"Hiệp sĩ thứ tội!"

"Không sao đâu." Lý Tiêu Dao trầm ổn cười một tiếng. Mấy vị Hiệp nhi không nhìn thấy là điều bình thường, bởi với tư cách giáo úy tiền trướng, chàng vẫn luôn ẩn mình phía sau đám đông.

Thấy vậy, Từ Mục nét mặt hân hoan.

"Tiêu Dao, ngươi lát nữa hãy cùng họ trở về. Đội nghĩa quân vạn người đông đảo này, sẽ do ngươi cùng Thượng Quan đường chủ cùng nhau thống lĩnh. Hãy nhớ kỹ, nhất thiết phải vạn sự cẩn thận."

Lý Tiêu Dao khó nén xúc động, lập tức tuân lệnh. Sau đó, chàng đi đến giữa đám đông, ôm lấy Tiểu Cẩu Phúc, một hậu bối đồng trang lứa, với vẻ l��u luyến không rời.

Lý Tiêu Dao lật mình lên ngựa.

"Tiêu Dao, ngươi phải nhớ kỹ, người trong thiên hạ này đều muốn được chiêm ngưỡng phong thái của Tổng đà chủ lý biết thu!"

Thân thể chàng khựng lại một chút, rồi cùng tuấn mã phóng đi xa.

...

Trong Hồ Lâm trấn toàn là người già yếu. Cũng bởi vậy, Thân Đồ Quan không thể huy động họ, chỉ đành phái binh sĩ không ngừng tu sửa thành quan. Viên Trùng không hiểu, nếu đã để lại đường lui, vì sao còn phải hao tổn tâm cơ tu sửa một tòa thành đổ nát như vậy.

"Thân Đồ tướng quân, ta nghe nói Thục vương bên kia có tin đến rồi."

"Đến rồi, mang theo ba vạn quân." Thân Đồ Quan quay người, mỉm cười với Viên Trùng. Thực tế, trong thư chỉ nói mang theo vạn người đại quân. Nhưng cho dù là con số đó, Thân Đồ Quan cũng cảm thấy có phần phóng đại. Tuy vậy chàng cũng không lo lắng, một vị Thục vương dám đích thân tới đây như vậy, tự nhiên là đã có sắp xếp. Dù sao, trong mấy năm qua, hầu như chưa từng nghe nói vị Thục vương kia đánh trận nào thất bại. Một người thận trọng từng bước, làm sao có thể vô cớ mạo hiểm.

Quả nhiên, khi nghe xong lời của Thân Đồ Quan, không chỉ Viên Trùng, mà cả ba hiệp tử khác cũng đều lộ vẻ cuồng hỉ. Họ cho rằng lần này chắc chắn có một sự trợ giúp rất lớn.

"Thiếu chủ, những người già yếu đó được an trí ở đâu?"

"Theo ý của Thân Đồ tướng quân, họ đã được an trí trước tại từ đường lớn trong trấn, và còn được phát thêm lương thực."

Thân Đồ Quan im lặng hồi lâu, rồi mới ngẩng đầu lên.

"Thôi được, Thiếu chủ. Đêm về gió mát. Lần xuất chinh này, trong quân nhu còn có năm ngàn bộ giáp ngắn dư thừa, có thể phát cho họ trước."

"Thân Đồ tướng quân... Dù cho Đông Lai chúng ta có không ít giáp sắt, nhưng cũng không thể xa xỉ như vậy!" Viên Trùng khẽ giật mình.

Thân Đồ Quan bình tĩnh đáp, "Không sao đâu, coi như là để làm một việc hiếu nghĩa vậy."

Dòng văn này do đội ngũ biên tập truyen.free dày công chắp bút, mong độc giả đón nhận.