Nội thành, Trường Dương.

Thường Tứ Lang, chẳng hề ngồi trong vương cung, khoác áo mãng bào, đón gió táp, đứng bên lan can chạm khắc ngoài hoàng cung, xuất thần ngắm nhìn chúng sinh bên dưới.

"Chúa công." Lão mưu sĩ Lưu Quý bước tới, đặt gậy chống sang một bên rồi cung kính hành lễ.

"Trọng Đức, ông không cần đa lễ." Thường Tứ Lang đưa tay đỡ lấy, nhìn lão mưu sĩ trước m���t, trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi thổn thức.

Vị phụ tá thủ tịch của hắn đã rất già rồi. Kể từ sau khi đuổi Lương vương đi, ông lại mắc thêm một trận phong hàn, thân thể ngày càng gầy gò.

Đứng trong gió, Lưu Trọng Đức che miệng, lại ho khan hai tiếng.

Thường Tứ Lang vội vàng bước tới, lấy một chiếc áo khoác, cẩn thận khoác lên người lão mưu sĩ.

"Trọng Đức, xin an tọa."

Bên lan can chạm khắc, trà nóng đã sớm được chuẩn bị. Thường Tứ Lang tự mình cầm ấm trà, châm một chén cho lão mưu sĩ.

Che miệng, Lão Trọng Đức lại ho khan một hồi dài.

"Chúa công à, chung quy ta cũng đã già rồi." Uống cạn nửa chén trà, sắc mặt Lão Trọng Đức mới dịu đi đôi chút.

"Mấy ngày trước, ta đã phái người đi Thành Đô, mời Trần Thước về nội thành một chuyến. Ta từng có ơn với hắn, hắn cũng đã đồng ý rồi."

Lão mưu sĩ cười cười, không nói gì.

"Trọng Đức, ta bỗng nhiên hiểu ra. Vì sao thuở ban đầu, tiểu đông gia dù phải đặt mình vào hiểm nguy, cũng nhất quyết mang Độc Ngạc vào thành chữa bệnh. Cũng như bây giờ, nếu Trọng Đức có mệnh hệ gì, ta biết phải làm sao đây?"

Giọng Thường Tứ Lang tràn đầy sự thở dài.

"Chúa công lo nghĩ nhiều rồi, chẳng qua là ngẫu nhiên nhiễm phong hàn, mấy ngày nữa sẽ khỏe lại thôi." Lão mưu sĩ vội vàng an ủi vài câu.

"Cả đời này ta đã làm sai rất nhiều chuyện. Nhưng điều làm đúng đắn thì có mấy việc. Điều đầu tiên, chính là mời Trọng Đức rời núi, làm phụ tá cho ta. Ban đầu, ta Thường Tứ Lang khởi sự tại nội thành, rất nhiều thế gia trong đó đều giữ thái độ quan sát. Nếu không có Trọng Đức đi du thuyết, làm sao có được nửa giang sơn này?"

"Gần đây khu trục Lương vương, cũng là nhờ Trọng Đức định kế sách, mới có thể một lần thành công ——"

Giọng Thường Tứ Lang dừng lại, sắc mặt lộ rõ vẻ mất mát không thể che giấu. Vị lão nhân trước mặt này, không chỉ là phụ tá, mà còn là ân sư truyền dạy, người đã nguyện ý đi theo hắn, một đường tạo phản tranh giành thiên hạ.

Hắn nắm lấy tay lão mưu sĩ.

"Chúa công thật sự đa sự rồi, qua vài ngày nữa, ta sẽ chẳng có bệnh tật gì đâu."

Thường Tứ Lang mỉm cười, "Đương nhiên, lão tử hiện giờ là vương gia lớn nhất cả Trung Nguyên, Trần Thước không dám đến, ta liền dám phái người nhập Thục, buộc hắn đến đây."

Lão mưu sĩ thở dài, chẳng tiếp tục truy hỏi vấn đề này nữa. Ông sửa sang lại sắc mặt, cố gắng giữ vẻ tinh thần phấn chấn, rồi bắt đầu bàn bạc về thế cục gần đây.

"Chúa công, Từ Bố Y và Viên Tùng liên thủ, e rằng Tả Sư Nhân sẽ phải chịu một vố đau. Mặc dù thoạt nhìn, Tả Sư Nhân cũng có ưu thế không tồi. Nhưng theo kế sách của Từ Bố Y, loại ưu thế này đã dần tan biến hết rồi."

"Khụ khụ... Thời điểm gần nhất, hẳn là nên dùng kế 'đất lâu'."

Thường Tứ Lang giúp ông chỉnh lại áo khoác.

"Trong cửa ải Trần Thủy, Lương vương gia chủ đã nhập thành. Hơn nữa, Tả Sư Nhân mới có được một quân sư, nghe nói xưng danh là Ẩn Lân, e rằng cũng có vài phần bản lĩnh. Nếu không, đã sớm bị tiểu đông gia đánh đổ rồi."

"Ba thế lực cát cứ phía nam vốn dĩ được xem là có thực lực ngang nhau. Nhưng giờ đây, Tả Sư Nhân liên thủ với Lương vương, trong vô hình, đã tạo áp lực rất lớn lên Tây Thục và Đông Lai. Môi hở răng lạnh, bước đi này của Từ Bố Y quả thực không hề sai lầm."

"Tiểu đông gia là một người thận trọng trong từng bước đi, mỗi bước chân đều có thể xoay chuyển cục diện."

Lão mưu sĩ gật đầu, rất tán thành.

"Trận Khác Châu hội chiến này, thật sự vô cùng quan trọng. Thậm chí có thể nói, nó sẽ quyết định bá chủ một vùng phía nam. Được Lương vương tương trợ, dã tâm của Tả Sư Nhân bành trướng, nên hắn không còn cẩn trọng từng li từng tí như trước nữa."

"Cùng sói làm bạn, chung quy xương cốt cũng chẳng còn. Ta tin tưởng, Tả Sư Nhân cũng hiểu rõ đạo lý này. Nhưng dưới đại thế, đây gần như là con đường tốt nhất của hắn. Nếu có thể tiến bước, hắn sẽ trở thành một nửa thiên hạ."

"Trọng Đức, ông nói ta có nên phái binh đi giúp tiểu đông gia không?"

Lão Trọng Đức suy nghĩ một lát, rồi nghiêm túc lắc đầu: "Chúa công, chưa đến lúc chiếm Khác Châu. Khác Châu giờ đây là vũng nước đục, hiện tại không thích hợp để bước chân vào. Cơ hội tốt nhất, nên là khi tứ phương hội chiến, tất cả đều tổn thất nặng nề. Lúc bọ ngựa bắt ve, chim sẻ cần phải cẩn thận từng li từng tí chờ đợi thời cơ ra tay."

"Trọng Đức, có đạo lý."

Trên gương mặt tái nhợt của lão mưu sĩ, chậm rãi nở nụ cười.

"Mặc kệ thế nào, chúa công đều phải nhớ kỹ, khi tranh đoạt giang sơn, chớ có mang lòng dạ đàn bà. Người phải hiểu rõ, phải lấy đại nghiệp làm trọng. Tựa như Vương Long, vì đại nghiệp của chúa công, đã dứt khoát giết con, phối hợp chúa công khu trục Lương vương."

Thường Tứ Lang trầm mặc rất lâu.

"Trọng Đức, Vương Long bệnh như thế nào rồi?"

"Sau khi tỉnh lại, nhớ tới nỗi đau mất con, Vương Long đã buồn bã thấu tâm can, bệnh tình nguy kịch. Cho dù Trần Thước có tới, cũng đã muộn rồi."

"Trọng Đức, liệu có đáng giá chăng?"

"Đáng giá. Xét về đại nghĩa, hành động của Vương gia tuy có phần trái với lẽ trời, nhưng giết con diệt tặc, đủ để trở thành một nghĩa cử vang danh thiên hạ. Xét về tư lợi, Vương gia giúp chúa công như vậy, ắt sẽ trở thành công th��n khai quốc khi chúa công chiếm được giang sơn."

"Chúa công à, trong thành này, và các châu Hà Bắc, người mong chúa công đoạt lấy giang sơn không hề ít. Ta tin tưởng, ngày sau nếu lại xuất hiện tai họa tương tự, không chỉ có Vương gia, mà Trần gia, Lý gia, Triệu gia cũng sẽ đứng ra. Tuy nhiên có yếu tố tư lợi, nhưng suy cho cùng, tất cả đều mong chúa công có thể trở thành Hoàng đế của tân triều."

"Trong Tây Thục, những người nguyện ý ra mặt vì Từ Bố Y, chính là những bình dân bách tính kia, họ cũng sẽ vì Từ Bố Y mà liều mình đổ máu, không chút sợ hãi."

"Thiên hạ đại thế, phân lâu tất hợp. Chúa công đại diện cho lợi ích của nhóm thế gia, còn Từ Bố Y, thì đại diện cho ước vọng của dân chúng. Cả hai phe như nước với lửa, không thể dung hòa, có lẽ thật sự sẽ có một ngày phải phân định thắng bại."

Lần này, Thường Tứ Lang cũng không nói những lời kiểu như "Không muốn cùng tiểu đông gia đánh trận". Hắn lẳng lặng lắng nghe, vẻ mặt rất chân thành.

"Chúa công có biết không, ta tại sao đáp ứng rời núi?"

"Trọng Đức là ân s�� truyền dạy của ta, ta nài nỉ mãi, Trọng Đức mới đáp ứng."

Lão mưu sĩ cười lắc đầu, "Không phải vậy. Chúa công có nhớ không, ngày người thi đậu Trạng Nguyên đăng điện?"

"Nhớ rõ. Ta đã thay y bào sạch sẽ, khắc cốt ghi tâm lễ nghi khi nhập điện... Nhưng khi đi ngang qua Ngọ Môn, ta nhìn thấy gia đình Lý ngự sử mười mấy miệng người, quỳ ở đó, chờ bị toàn bộ gia tộc tịch thu tài sản và xử chém. Ta đưa Lý ngự sử một chén rượu trước khi hành hình, ông ấy hỏi ta, Trung Nguyên vạn dặm non sông này bây giờ mang màu sắc gì? Ta không thể đáp lời, bị cấm vệ ngăn lại ở một bên, chỉ có thể nhìn đầu của những người nhà họ Lý, từng cái lăn lóc trên mặt đất."

"Khi đó ta liền khóc, ta hỏi chính mình, ta Thường Tiểu Đường muốn vào triều làm quan, dù có thăng đến chức nhất phẩm, nhị phẩm, dưới triều đại mục nát đến thế này, thì còn có ý nghĩa gì nữa."

"Lời đồn trên phố nói, khi chúa công đăng điện thì... đã đánh rắm một cái về phía Tể phụ Tiêu."

Thường Tứ Lang nhếch mép, "Trọng Đức, chuyện đánh rắm này, vẫn không ai quên sao? Ngẫm lại cũng có chút hối hận, sớm biết đã ăn hai củ tỏi rồi."

Lão Trọng Đức cười đến thân thể lay động.

"Chính vì thế, nghe nói chuyện chúa công đăng điện, ta lại chẳng do dự chút nào, liền quyết định rời núi phụ tá chúa công."

"Ta Thường Tứ Lang có Trọng Đức, con đường phản loạn tranh bá này, mới xem là có chút đường sáng."

"Đa tạ lão sư." Thường Tứ Lang đứng dậy, cúi mình sâu sắc, hành lễ theo nghi thức đệ tử với lão mưu sĩ.

Truyen.free xin trân trọng giới thiệu bản dịch này đến quý độc giả.