Ngô Châu, xét về vị trí địa lý mà nói, bởi vì bị hải vực ngăn cách, giao thông không mấy thuận tiện, được coi là nơi hẻo lánh nhất trong ba châu Đông Lăng.

Sở Châu nhiều thương gia giàu có, Lăng Châu nhiều thế gia cùng ruộng đất phì nhiêu. Còn Ngô Châu... theo lời người Đông Lăng, thì ngoài những bến tàu đầy ắp cá khô và chút vị mặn chát của muối biển, chẳng còn gì khác.

Tả Sư Nhân từng đau đầu tìm cách mở đường biển thông thương với các nước hải ngoại, nhưng rồi nhận ra con đường này quá gian nan. Việc chế tạo những chiếc thuyền lớn có khả năng đi xa tốn kém quá nhiều của cải, cuối cùng đành bó tay.

Cũng bởi lẽ đó, kinh tế Ngô Châu luôn đứng cuối cùng trong các châu của Đông Lăng, trong vài năm gần đây cũng không hề có dấu hiệu phát triển. Cùng lắm thì những dân biển hung hãn cũng chỉ được Tả Sư Nhân mộ binh để làm lính.

Lúc này, trong một làng chài ven biển Ngô Châu, một người đàn ông trung niên với khuôn mặt trầm ổn đang ngồi trên ghế trong căn phòng cũ kỹ, lặng lẽ nhìn bức mật tín trên tay.

Bức mật thư này do người của Dạ Kiêu đưa tới. Nghe nói, để tránh tai mắt thám tử của Đông Lăng, đã có hai người phải bỏ mạng, cuối cùng, thống lĩnh Dạ Kiêu phải đích thân mang đến.

“Tào thống lĩnh đã vất vả một chặng đường.” Người đàn ông trung niên ngẩng đầu, giọng nói mang theo sự áy náy.

“Đâu có gì.” Tào Hồng, thống lĩnh Dạ Kiêu, điềm tĩnh cười nói, “Chúng ta những người này, tu��n theo di chí của Trần tiên sinh, nguyện làm tai mắt cho chúa công.”

“Lỗ huynh, chúa công ở tiền tuyến Khác Châu đang lâm vào thế khó, lần này chỉ có thể trông cậy vào Lỗ huynh phá vỡ cục diện.”

Người đàn ông trung niên chính là Lỗ Hùng. Khi vây quét Yêu Hậu, ông đã theo ám lệnh của Từ Mục, dẫn hơn sáu ngàn quân lẻn vào Ngô Châu của Đông Lăng khi nơi này không hề phòng bị. Ban đầu, họ ẩn mình trong rừng sâu, giả làm sơn phỉ, nhưng nhận thấy địa thế núi non ở Ngô Châu không hiểm trở, bất đắc dĩ, Lỗ Hùng đành phải cho đám người phân tán ẩn mình trong các làng chài hẻo lánh ven biển.

Dù sao thì, bởi tai họa chiến loạn, rất nhiều người tị nạn đã đổ về Ngô Châu để làm lụng khổ cực tại các xưởng cá hoặc ruộng muối. Đương nhiên, đến lúc khởi sự, nhiều nhất ba ngày là có thể tập hợp lại thành đại quân.

Nghe Tào Hồng nói, Lỗ Hùng bình tĩnh gật đầu.

“Xin Tào thống lĩnh hãy bẩm báo với chúa công, Lỗ Hùng ta tuy là một kẻ thô kệch, nhưng lần này tuyệt đối sẽ không sợ hãi chiến đấu. Sáu ngàn Thục tốt của ta đã sớm kìm nén một luồng sát khí.”

“Rất tốt.” Tào Hồng gật đầu, trước khi ra cửa, lại dừng bước nói thêm một câu.

“Lỗ huynh, lần này nếu lập được đại công, ngươi ắt sẽ được phong tướng.”

Lỗ Hùng đứng dậy tiễn khách.

Chờ Tào Hồng nhanh chóng rời đi, Lỗ Hùng mới một lần nữa ngồi xuống, trầm mặc một lúc, rồi sai người gọi ba vị Đô úy tới.

“Ý của chúa công là kế sách gây rối hậu phương. Về phần hành động thế nào, chúa công cũng không nói nhiều, ý của người chính là để ta tùy cơ ứng biến. Xin hỏi ba vị, có cao kiến gì?”

Một phó tướng cùng ba vị Đô úy đều ngồi trong phòng, ánh đèn chập chờn chiếu rọi gương mặt họ.

“Bởi vì đang tiến đánh Khác Châu, quân giữ thành ở Ngô Châu đã không còn nhiều. Nhưng ta ước chừng, ít nhất vẫn còn hơn vạn người. Lăng Châu, Sở Châu, nếu tính cả ba châu này, quân số cũng không dưới ba vạn. Mặt khác, còn có quận binh của Đông Lăng, lại thêm quan sai, những người này cũng không thể xem nhẹ, cộng lại cũng lên tới vạn người. Mà chúng ta, trừ đi những người ốm đau, thương vong, chỉ còn hơn năm ngàn người.”

Khi mới vào Ngô Châu, dưới cái mùi tanh của gió biển, rất nhiều Thục tốt không quen khí hậu nên đã phát bệnh. Cho đến bây giờ, vẫn còn không ít người đang nằm liệt giường.

“Lỗ tướng, trận chiến này không dễ đánh.” Một vị Đô úy do dự mở lời.

“Ta tự nhiên biết.” Lỗ Hùng gật đầu, “Nhưng đừng quên, kế sách của chúa công chính là gây rối hậu phương. Ý của người là, chúng ta không cần phải đối đầu trực diện, liều mạng chém giết, chỉ cần khiến nội địa Đông Lăng nổi lên một trận đại loạn như lửa cháy là được.”

“Lỗ tướng, có viện binh không?”

Lỗ Hùng cười cười, “Không có, khi bại lộ, chúng ta sẽ đơn độc tác chiến.”

Phía trên sông Tương, Đông Lăng đã phong tỏa sông. Nếu không phải lúc trước đã được giữ lại ở Ngô Châu, cả Tây Thục cũng không có cách nào đưa năm sáu ngàn quân lẻn vào nội địa Đông Lăng.

“Ba vị, trứng vẫn còn chứ?”

“Tự nhiên còn.” Ba vị Đô úy lộ ra nụ cười.

“Lần này cố nhiên hung hiểm, nhưng nếu thành công gây rối hậu phương Đông Lăng, chúa công ở tiền tuyến sẽ có thể tiến hành bước tiếp theo trong chiến lược của mình.”

Bên cạnh ánh đèn, đôi mắt Lỗ Hùng lóe sáng, “Nếu chẳng may bỏ mạng, ta cùng chư vị, hãy cùng nhau về Thất Thập Lý Phần Sơn ở Thục Châu.”

“Ý chí của người Thục chúng ta, không thể bị xóa nhòa, không thể bị ngăn cản.”

...

Trong nội địa Ngô Châu, huyện Trường Kê.

Phí Phu, vị tướng quân chuyên truyền lệnh, mới từ phía đông Thương Châu trở về, lúc này, lại nhận một quân lệnh khác của Binh bộ, ngựa không ngừng vó mà tới.

Sau đó, ông vào Trường Kê Châu phủ, đưa một bức thư tín tới tay vị Đại tướng trấn giữ Ngô Châu.

Vị Đại tướng xé mở thư, chỉ đọc lướt qua hai dòng, lộ ra vẻ mặt buồn cười.

“Phí tướng quân có biết trong thư này là quân lệnh gì không?”

“Mật lệnh của Binh bộ Lăng Châu, ta chưa từng xem qua.” Phí Phu lắc đầu. Theo thời gian trôi qua, Binh bộ Lăng Châu đã có không ít người của Lương Vương. Những người phe thân Thục như hắn, đã hoàn toàn bị gạt ra rìa.

“Thư viết rằng, Binh bộ ra lệnh Phí tướng quân hãy lặn lội một chuyến, từ Ngô Châu mang về một ít muối quan. Ha ha, Phí tướng quân yên tâm, ngày mai ta nhất định cho người chuẩn bị, chuẩn bị những gói muối quan tốt nhất, kẻo lại để Phí tướng quân phải đi chuyến này vô ích.”

“Nhớ ngày đó, Phí tướng quân anh hùng biết bao, chúa công nhiều lần giao phó trọng trách, ai mà ngờ được, lần này lại biến thành một tiểu quan đưa muối.”

“Ha ha, Phí tướng quân vất vả rồi, vất vả rồi. Chờ Phí tướng quân rời đi, ta ắt sẽ có thưởng. À quên nói, trước đây các quan truyền tin đến, ta đều thưởng một hai lượng bạc.”

Phí Phu xoay người, thân thể đang run rẩy. Từ khi chúa công ra tiền tuyến, thế lực của Lương Vương bắt đầu thấm nhập vào Đông Lăng, phe thân Thục liên tục bị chèn ép. Đến bây giờ, chỉ còn lại hắn và Miêu Thông.

Hắn có mối quan hệ thông gia, còn Miêu Thông thì là đô đốc thủy sư lớn nhất Đông Lăng hiện tại. Nếu không phải như thế, hai người họ đã sớm bị bãi chức quan, giáng thành thường dân rồi.

Phí Phu từng nghĩ, chờ chúa công trở về sẽ hỏi cho ra nhẽ. Nhưng ông phát hiện... nếu chúa công có thể phán đoán sáng suốt thì đã sớm hồi âm rồi.

Hơn nữa, trong cả Đông Lăng, chữ "thân Thục" gần như trở thành điều cấm kỵ. Không cách nào giải thích, cũng không cách nào biện minh. Nghe nói những người của Lương Vương, hận Tây Thục thấu xương, có lẽ là đang giận cá chém thớt.

“Dịch quán hôm nay đã không còn chỗ, xin Phí tướng quân hãy thông cảm, trước tiên hãy hạ trại ngoài thành, đợi khi có muối quan, tôi sẽ cho người đưa đến tận nơi.”

Vị Đại tướng trấn Ngô Châu cười nhạt một tiếng, cuối cùng không thèm nhìn Phí Phu nữa, khẽ hừ một tiếng rồi quay người bỏ đi.

“Phí tướng quân, chuyện này là thế nào!”

Bên cạnh Phí Phu, có hơn ngàn thân vệ dòng chính, vẫn luôn đi theo ông. Đương nhiên, Phí Phu cũng hiểu, không được bao lâu, hơn ngàn người thân vệ này chỉ sợ đều sẽ bị giải tán, phân tán vào các doanh.

“Trước hạ trại.” Phí Phu đứng bất động hồi lâu, cho đến khi khó khăn lắm mới thốt ra một câu. Trong lòng ông vẫn còn một tia hy vọng, có lẽ, đây không phải ý của chúa công, mà là do người của Lương Vương giở trò.

“Tướng quân, chúng ta từng là những chiến sĩ bách chiến, sao có thể đến nỗi biến thành cái bộ dạng quỷ quái như hôm nay, làm một tiểu tốt truyền tin bị người đời khinh khi!”

Phí Phu trầm mặt, trên gương mặt mơ hồ hiện lên một nỗi bi thương.

Bản chuyển ngữ này, với tất cả sự tâm huyết, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.