Liên tiếp hai ngày, tại Ngô Châu, Phí Phu vẫn không nhận được muối quan. Trong thời gian đó, ông phái người vào quận Trường Kê, nhưng quan lại trong quận rõ ràng là cố tình gây khó dễ, cũng không hề có bất kỳ hồi đáp nào.

Phí Phu không tài nào nghĩ ra, cho dù mình là người thân Thục, cũng không đến nỗi bị đồng liêu sỉ nhục đến mức này.

"Tướng quân, Phí tướng quân!"

Đang lúc Phí Phu còn đang suy nghĩ, bỗng nhiên, hai thân tín cưỡi ngựa hối hả quay về.

"Sao? Lo lắng đến vậy?"

"Phí tướng quân, có loạn rồi! Ngô Châu có người tạo phản!"

Chỉ nghe tin tức này, Phí Phu biến sắc kinh hãi. "Người ở đâu?"

"Nghe nói là mười cái làng chài ven biển, đột nhiên xuất hiện rất nhiều phản tặc. Bọn chúng rất lợi hại, không giống đám giặc cướp thông thường, mà là được trang bị giáo mác, mặc giáp và huấn luyện bài bản."

"Chuyện này... không đơn giản chút nào." Phí Phu nhíu chặt mày. Nếu là trước kia, với tư cách là Đại tướng Đông Lăng, ông đã sớm nhận lệnh lâm nguy, dẫn binh đi bình định. Nhưng bây giờ, bên cạnh ông chỉ còn lại hơn ngàn huynh đệ trung thành, tận tâm.

"Quận Trường Kê đã xuất binh rồi sao?"

"Đã rồi, nghe nói tập hợp gần vạn quân, chuẩn bị đi tiễu phỉ ở vùng làng chài đó. Người dẫn đầu chính là Trấn Châu Tướng quân Thái Mãnh."

"Thảo nào, trong thành Trường Kê vẫn im hơi lặng tiếng." Phí Phu do dự, cuối cùng cũng thốt lên một câu. Ngay cả chính ông cũng không rõ, liệu đây là đang tự an ủi mình, hay an ủi những huynh đệ trước mặt.

...

"Kết trận!" Trên một bãi đất trống gần biển, một vị Đại tướng Đông Lăng đang mặc giáp, lạnh lùng ngồi trên lưng ngựa, giận dữ ra lệnh về phía trước.

Hắn chính là Thái Mãnh, vị Đại tướng Trấn Châu Ngô Châu mà Phí Phu vừa nhắc tới.

Thái Mãnh lần này vô cùng tức giận. Hắn làm sao cũng không thể ngờ được, lại xảy ra một vụ phản loạn tai hại như vậy ngay trên địa bàn của mình. Nếu không, hắn đã có thể thoải mái nằm trong quận Trường Kê, tiếp tục hành hạ vị tướng quân thân Thục kia là Phí Phu.

"Thái tướng quân, những kẻ này không biết từ đâu xuất hiện. Trên Tương Giang còn có thủy sư Đông Lăng của ta đang tuần tra... Chẳng lẽ chúng chui lên từ dưới đất sao?"

"Không được nói bậy!" Thái Mãnh lạnh giọng quở trách. "Đây tất nhiên là quân Thục. Chúa công đang chiến đấu ác liệt ở tiền tuyến, những kẻ Thục này vô cùng xảo trá, vọng tưởng cướp lấy châu địa Đông Lăng của ta!"

"Nghe lệnh của ta, lập tức kết trận, tiêu diệt lũ giặc địch!"

Hơn vạn quân Đông Lăng đang tập trung, sĩ khí lúc này tăng vọt. Bọn chúng chỉ cảm thấy lần bình định này cũng không khác mấy so với trước kia, đám tặc tử trước mặt, chẳng mấy chốc sẽ bị đánh tan.

Vùng đất gần biển phần lớn là làng chài và những đầm lầy ngập mặn.

Giờ phút này, một Đô úy mặc giáp trụ đang dẫn theo quân lính, cẩn thận tiềm phục trong một làng chài. Số lượng không nhiều, tính ra cũng chỉ khoảng sáu, bảy trăm người, vả lại, trong đó còn không ít binh lính bị thương bệnh.

Trong quân nghị trước đó, đã nói rõ, nếu bị bại lộ, sẽ trở thành một cánh quân đơn độc. Đương nhiên, nếu chỉ ẩn nấp bất động như rùa rụt cổ, có lẽ ngày sau còn có thể trở về Thục Châu. Nhưng đã là nam nhi máu nóng, đầu đội trời chân đạp đất, chết thì chết chứ, lẽ nào lại làm rùa rụt cổ?

"Ý của Lỗ tướng quân là sau khi hoàn thành nhiệm vụ, chúng ta sẽ rút lui ra đảo. Nhưng quân địch thế lớn, tập kết quá nhanh. Ta tự biết, chư vị đồng đội đều là những chiến sĩ trung dũng, vậy thì chúng ta hãy dùng đao trong tay, chiến đấu vài trận, rồi cùng nhau trở về Thất Thập Lý Phần Sơn ở Thục Châu."

"Ta Thạch Đại Nghĩa, nguyện làm tiên phong! Yểm trợ cho Lỗ tướng quân có thời gian đốt lửa!"

Vị Đô úy trẻ tuổi giơ cao thanh đao. Tại Tây Thục, hắn không có bất kỳ tên tuổi lẫy lừng nào, nhưng dù là một tiểu tốt vô danh, hắn cũng có quyết tâm hướng về tân triều thái bình.

"Xông vào đầm lầy ngập mặn, ngăn chặn quân Đông Lăng chó má!"

"Rống!"

Sáu, bảy trăm người cùng vị Đô úy trẻ tuổi đứng dậy, không ngừng gầm thét.

...

"Sao? Vẫn muốn liều chết sao?" Thái Mãnh nhếch mép cười lạnh. Lúc trước nghe tin có loạn, hắn còn tưởng là đại họa gì ghê gớm, nhưng không ngờ, chỉ là đám quân địch chưa đầy ngàn người này đang làm chuyện ngu xuẩn.

"Thái tướng quân, quân địch đã trốn vào đầm lầy cạnh làng chài."

"Tự tìm đường chết! Truyền lệnh của ta, lập tức tấn công, tiêu diệt thủ lĩnh quân địch, bản tướng sẽ trọng thưởng!"

"Giết!"

Theo lệnh, hơn vạn quân Đông Lăng lập tức reo hò vang dậy. Vì tranh giành quân công, những động tác liên tiếp của bọn chúng cũng trở nên nhanh nhẹn vô cùng.

Chẳng bao lâu sau, trong vùng đầm lầy đã vang lên tiếng kêu la đau đớn.

"Thái tướng quân, ngài xem những tặc tử kia, chưa kịp động thủ đã tự mình đứng không vững rồi, quân Thục này yếu kém đến thế sao? Ha ha ha!"

Một Giáo úy Đông Lăng hồi báo, nghe những lời đó, sắc mặt Thái Mãnh càng giãn ra. Mặc dù đầm lầy lầy lội sẽ kéo dài đôi chút thời gian, nhưng dù thế nào đi nữa, đám phản tặc này cũng chắc chắn phải chết.

"Người đâu." Thái Mãnh nghĩ ngợi, đôi mắt lóe lên vẻ đặc biệt. "Thay ta viết một phong thư gửi chúa công ở tiền tuyến. Cứ nói ta, Thái Mãnh, ở Ngô Châu, đã dẫn vạn quân đại phá năm ngàn phản tặc làng chài!"

"Thái tướng quân... Ngài viết thư bây giờ sao?"

"Đương nhiên, đương nhiên! Chờ lát nữa chém được thủ cấp của thủ lĩnh quân địch, còn phải cùng gửi đi! Đúng rồi, thêm một câu nữa, nói rằng vùng Ngô Châu này, có ta Thái Mãnh ở đây, tất nhiên không có gì đáng lo!"

Dặn dò xong, Thái Mãnh thoải mái thở phào một hơi. Lần này, quả nhiên là kiếm được một đợt quân công không nhỏ. Loại phản tặc như thế này, có đến mấy lần nữa thì sao chứ. Còn về phần đám cư dân ven biển kia, miễn là không chết hết, chỉ cần không sai phạm thuế má, vậy thì mọi chuyện đều ổn cả.

"Tướng quân, có đám cư dân ven biển đang vây lại."

"Bọn chúng muốn gì?"

"Vừa rồi vì tiễu phỉ... đã lỡ tay giết mấy người dân ven biển."

Thái Mãnh cười lạnh, "Đuổi đám người này đi, lũ người đầy mùi tanh tưởi mà còn dám lại gần, đừng trách đao trong tay ta không có mắt!"

Mấy trăm năm trước, cư dân ven biển chính là thổ dân, là những chủ nhân đầu tiên của Ngô Châu. Nhưng về sau, họ bị những kẻ từ nơi khác đến không ngừng cô lập, cuộc sống ngày càng khó khăn.

"Truyền lệnh cho đại quân, chém được thủ cấp thủ lĩnh quân địch, lập tức mang đến!" Thái Mãnh giương đao giận hô, cả người tràn đầy khí thế hăng hái.

...

Lỗ Hùng dẫn theo hơn năm ngàn quân, đang lợi dụng bóng đêm, không ngừng xuyên qua giữa rừng đá và đầm lầy Ngô Châu, tiến về phía trước.

Đúng lúc này, một tiểu tốt cưỡi ngựa gầy hối hả đuổi theo.

"Tướng quân, Lỗ tướng quân, Đô úy Thạch muốn tử chiến!"

Lỗ Hùng biến sắc, quay người.

"Chuyện gì xảy ra?"

"Đô úy Thạch cùng bọn họ... nói muốn giúp Tây Thục làm một chuyện cuối cùng, là giành thời gian để Lỗ tướng quân đốt lửa, đồng thời dẫn dụ vạn quân Ngô Châu vào đầm lầy ngập mặn."

Lỗ Hùng thoáng chốc đau đớn đến bật khóc, sau khi khóc vài tiếng, lại run tay lau đi nước mắt, chậm rãi xua tan bi thương trên mặt.

Ông không quay về cứu viện, mà tiếp tục tiến về phía trước.

"Tuy ta là kẻ thô lỗ, nhưng cũng hiểu đạo lý Tinh Hỏa Liêu Nguyên. Lần này, tuy chúng ta đơn độc, nhưng cũng là một đốm lửa nhỏ. Chư vị, hãy theo ta đốt Ngô Châu, đốt Đông Lăng, trợ giúp chúa công đại chiến đắc thắng!"

"Ý chí Thục nhân, không màng sống chết!"

"Tiếp tục hành quân!"

Đoàn quân dài hơn năm ngàn người, từng gương mặt thấm đẫm bóng đêm, sau bi thương, giờ đây thay vào đó là vẻ sát phạt dũng mãnh không thể cản.

Bản văn chương này được biên tập và phát hành bởi truyen.free, kính mong độc giả tìm đọc tại nguồn chính thống.