Bên ngoài quận Dài Kê, Phí Phu vẫn không rời đi, mà kiên nhẫn chờ tin tức bình định Ngô Châu.

"Phí tướng quân, đã hỏi rõ. Thái Mạnh mang theo đại quân hơn vạn người, vẫn còn ở làng chài phía bên kia trấn áp, chưa trở về."

Phí Phu nhíu mày, "Không phải nói quân phản loạn chưa đến ngàn người sao?"

"Đúng vậy, nhưng có vẻ bọn chúng ẩn náu trong đầm lầy ngập mặn. Do địa thế hiểm trở, vẫn còn không ít kẻ lọt lưới. Hơn nữa... ta còn nghe đồn, Thái Mạnh dường như đã giết hại không ít người dân biển, rồi mạo nhận là số lượng phản tặc."

"Tên khốn kiếp này!" Phí Phu giận dữ, "Hắn muốn làm gì đây, vì quân công mà bất chấp tất cả sao? Trước đây ta đã khuyên chúa công rồi, một kẻ như Thái Mạnh, tính tình hung bạo, không thể giao trọng trách trấn giữ Ngô Châu. Thế nhưng chúa công lại lấy quân công của Thái Mạnh làm lý do, hết lần này đến lần khác không nghe lời ta khuyên can."

"Ta sớm biết rồi, chính vì chuyện này mà hắn cứ mãi bám víu vào việc buôn muối lậu, làm nhục ta."

Dừng lại một chút, Phí Phu bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, sắc mặt ông ta đột nhiên thay đổi hẳn.

"Ngươi nói là, Thái Mạnh ở làng chài phía bên kia, đã bị cầm chân hai ba ngày rồi sao?"

"Phí tướng quân, đúng vậy."

"Không ổn rồi! Bọn phản tặc này đâu có ngốc nghếch đến vậy, tại sao lại khăng khăng trốn vào đầm lầy chứ? Nhanh, theo ta vào thành, ta muốn điều động linh trinh sát Đỏ, để Thái Mạnh nhanh chóng hồi sư!"

"Tướng quân, chuyện gì vậy ạ..."

"Đám phản tặc chưa đến ngàn người kia, rất có thể chỉ là một màn ngụy trang!"

Không kịp nói thêm lời nào, Phí Phu với vẻ mặt lo lắng, dẫn theo hơn mười người, liền vội vã đi về phía thành Dài Kê. Chỉ tiếc, khi đến cửa thành, ông vẫn bị chặn lại bên ngoài.

"Mau để ta gặp Tham tri Ngô Châu!"

Một tiểu giáo úy giữ thành do dự một lát, rồi cuối cùng không cho phép.

"Phí tướng quân, xin đừng làm khó chúng tôi. Cấp trên đã có lệnh, Phí tướng quân không được vào thành, chỉ cần chờ ở ngoài thành là được."

"Ngô Châu e rằng sắp gặp đại họa, ngươi gánh nổi trách nhiệm này sao!" Phí Phu nói với ngữ khí kích động. "Cái tên Thái Mạnh đó, chỉ biết giết dân vô tội để mạo nhận công lao, căn bản không nhìn thấu được cái kế sách giương đông kích tây này!"

"Ta gánh chịu nổi!"

Nghe thấy tiếng đó, Phí Phu kinh ngạc ngẩng đầu, chỉ thấy một viên quan văn bụng phệ đang đứng trên thành lầu cười lạnh về phía ông.

"Phí tướng quân, nghe tin tiền tuyến có biến loạn, định đến giành công lao sao?"

"Tuyệt nhiên không có ý đó." Phí Phu cắn răng, "Xin Tham tri hãy nhanh chóng phái khoái mã, truyền tin cho tướng quân Thái Mạnh, rằng đám phản quân chưa đầy ngàn người này, rất có thể là một cái bẫy."

"À, được, được thôi. Ta phái một ngàn kỵ binh linh trinh sát Đỏ đi, được chứ? Phí tướng quân thấy thế nào, đã hài lòng chưa?"

Cả trên cổng thành lập tức vang lên tiếng cười ồ ạt. Liên tiếp gần cửa thành, không ít quân binh địa phương cũng bắt đầu xì xào bàn tán theo.

Phí Phu bỗng đứng sững tại chỗ, trong lòng dâng lên một nỗi bi ai. Vì Đông Lăng, ông đã tận hết khả năng của mình.

"Phí tướng quân, ngươi lại dẫn binh vào thành, người không biết còn tưởng ngươi mới là phản tặc đấy." Viên Tham tri kia cười càng thêm đắc ý, trong lời nói, càng lộ rõ sự khinh thường đối với Phí Phu.

"Tướng quân, đi thôi." Thân tín bên cạnh ông ta vô cùng phẫn nộ, không đành lòng nhìn tướng quân của mình phải chịu nhục thêm nữa.

Phí Phu cắn răng, đẩy thân tín ra, bỗng nhiên quỳ gối xuống đất, nâng tay chỉ lên trời.

"Tham tri, ta Phí Phu nguyện lấy thanh danh của mình ra đảm bảo, cuộc phản loạn lần này, chắc chắn sẽ còn gây ra hậu họa lớn hơn! Xin hãy nhanh chóng phái khoái mã, để tướng quân Thái Mạnh quay về viện trợ quận Dài Kê!"

"Phí tướng quân, ngươi đừng có quỳ nữa chứ, ngươi quỳ thế, người khác còn tưởng ngươi đang tận hiếu đấy." Viên Tham tri béo vẫn cười lạnh, "Về đi Phí tướng quân, công lao bình định này, ngươi đừng mong muốn, ngươi không giành được đâu."

Nói xong, viên Tham tri béo liền mất hứng, xoay người đi xuống lầu thành.

Phí Phu thất thần đứng dậy, thân thể loạng choạng.

"Tướng quân, tướng quân." Thân vệ bên cạnh vội vàng đỡ lấy ông.

"Các ngươi vài người, cưỡi một ngựa dắt theo một ngựa, với tốc độ nhanh nhất của ngựa, mau đến làng chài ven biển phía đông, báo tin cho tướng quân Thái Mạnh, rằng chuyện phản loạn này, e rằng sẽ có hậu họa."

"Tướng quân, trong doanh trại chúng ta toàn là ngựa gầy yếu, ngựa già cả rồi. Ngựa ở Lăng Châu vốn đã khó kiếm rồi."

"Ngựa có chết đi nữa, thì các ngươi cũng phải tìm cách đi báo cho tướng quân Thái Mạnh." Giọng Phí Phu run rẩy, "Chiến sự tiền tuyến đang căng thẳng, hết lần này đến lần khác trong nội địa Ngô Châu lại nổi lên phản loạn, chuyện này... tuyệt đối không đơn giản như vậy!"

"Nếu chậm trễ, chỉ e sẽ có một trận đại họa lớn."

... Lời nói quả nhiên thành sấm. Đúng như lời Phí Phu nói, chỉ một ngày sau đó, tại một đại trấn cách quận Dài Kê chưa đến hai trăm dặm, lại bất ngờ nổi lên một cuộc phản loạn với thanh thế vô cùng lớn. Nghe nói, còn có không ít người dân biển đã gia nhập vào cuộc phản loạn này.

"Phí tướng quân, quân phản loạn đã đốt kho vũ khí, giết quân binh địa phương rồi tiếp tục tiến về phía nam... Cho đến bây giờ, cộng thêm những người dân biển nổi loạn kia, số lượng đã lên đến gần vạn người."

Phí Phu thống khổ nhắm mắt lại. Rốt cuộc thì đã quá muộn, mọi thứ đều không kịp nữa rồi. Còn có người dân biển nữa... Thái Mạnh trấn thủ Ngô Châu đã lâu, lại liên tục hà hiếp người dân biển, nên mới có tai họa ngày hôm nay. Chỉ là một đốm lửa nhỏ, nhưng dường như đã châm bùng lên rất nhiều thứ, khiến chúng bốc cháy dữ dội.

Cần biết rằng, hiện tại ba châu Đông Lăng, vì điều binh ra tiền tuyến, đã vô cùng trống rỗng. Hơn nữa Phí Phu không hiểu, những kẻ này làm sao có thể tiến vào Ngô Châu. Trên mặt sông, thủy sư vẫn luôn tuần tra mà.

"Tướng quân, đại sự không hay rồi!" Lúc này, tại bên ngoài doanh địa, lại có một thân tín cưỡi ngựa vội vã chạy về.

"Sao?"

"Tham tri quận Dài Kê vu khống tướng quân câu kết với phản tặc, đã tập hợp không ít quân binh đ���a phương, muốn kéo đến đây!"

"Đám chó chết này!"

Phí Phu nắm chặt nắm đấm. Ông hiểu được, dù là Thái Mạnh hay là viên quan Tham tri quận Dài Kê, chuyện lần này, chắc chắn sẽ đổ hết tội lỗi lên đầu ông.

"Tướng quân, mau rời đi thôi! Nếu Thái Mạnh quay về, chúng ta sẽ chết oan mất thôi! Không thể nói lý được nữa rồi!"

"Ta Phí Phu một lòng vì Đông Lăng, vì sao lại phải rơi vào tình cảnh này!"

"Tại sao lại thế này chứ."

... Rầm. Ba bốn ngày sau, bên ngoài ải Trần Thủy, Từ Mục run rẩy, lật đổ cả cọc gỗ trước mặt.

"Tào Hồng, vị Đô úy trung dũng kia tên là gì?"

"Thạch Đại Nghĩa. Để Lỗ Hùng tranh thủ thời gian, ông ấy đã cầm chân đại quân hơn vạn người của Thái Mạnh ở Ngô Châu suốt mấy ngày... 639 người, gần như bị giết sạch. Những người trọng thương còn chút sức lực, cũng không chịu làm tù binh mà tự vẫn chết."

"Một Thạch Đại Nghĩa anh dũng!" Từ Mục thở dài một tiếng. Ngay từ khi bày ra ván cờ này, hắn đã hiểu rõ, đội quân của Lỗ Hùng này đã trở thành một cánh quân đơn độc, cửu tử nh��t sinh.

Nhưng không còn cách nào khác, đây là chiến tranh. Giống như vô số trung dũng đã ngã xuống ở Thất Thập Lý Phần Sơn, kẻ sĩ không sợ chết, thì mới có thái bình cho triều đại mới.

"Tào Hồng, còn có thể vượt sông được không?"

Tào Hồng trầm ngâm, "Chúa công, thế lửa phản loạn ở Ngô Châu đã bùng phát, việc tuần tra trên sông đã càng thêm nghiêm ngặt. Nếu muốn vượt sông, ta sẽ cần phải đi đường vòng một đoạn rất dài, tốn không ít thời gian."

"Đi đi, tìm Lỗ Hùng và nói với hắn, một khi thế lửa đã bùng lên, liền lập tức ẩn mình, đừng hy sinh vô ích. Đợi đánh bại Đông Lăng, ta còn cần bọn họ đi theo ta tranh giành thiên hạ. Còn về Thái Mạnh, kẻ này đã tàn sát trung dũng Tây Thục của ta, sớm muộn gì cũng có một ngày, ta sẽ lột da xẻ thịt hắn ngay khi còn sống."

"Chúa công yên tâm." Tào Hồng chắp tay, vừa muốn quay người rời đi.

"Khoan đã, nói thêm một câu nữa, nếu gặp phải phe thân Thục của Đông Lăng, hãy lấy chiêu dụ làm trọng."

"Nguyện làm tai mắt cho Chúa công."

Tào Hồng gật đầu lần nữa, sử dụng khinh công, lập tức biến mất khỏi tầm mắt.

Đứng tại chỗ đó, Từ Mục ngẩng đầu, ngắm nhìn hình dáng ải Trần Thủy phía trước. Cửa ải lớn này, sau khi hậu viện bốc cháy, trong mơ hồ đã lung lay sắp đổ.

Mọi quyền lợi của bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.