Thế cục thiên hạ dần sáng tỏ. Chúa công và Du Châu vương mỗi người chiếm cứ một phương Nam – Bắc, hình thành thế chân vạc. Ta đoán rằng, với tính cách của Du Châu vương, trong thời gian tới hẳn sẽ có một cuộc gặp mặt với Chúa công.

Trở lại Liên Thành, Từ Mục cùng Đông Phương Kính ngồi trên tường thành bàn luận thời cuộc.

"Cuộc chiến Nam Bắc này, có lẽ Chúa công không muốn đánh, Du Châu vương cũng không muốn đánh, bách tính thiên hạ cũng không muốn đánh... nhưng ta vẫn giữ nguyên quan điểm: theo chiều hướng phát triển này, trận chiến kiểu gì cũng sẽ xảy ra. Dù là Lão Trọng Đức có khuyên can hay phe thứ ba châm ngòi, sớm muộn gì thì chiến tranh cũng sẽ nổ ra. Chúa công cần sớm chuẩn bị."

Về những điều này, Đông Phương Kính đã nói rất nhiều lần. Từ Mục cũng đã hiểu rõ, việc hai chính quyền cùng tồn tại trên một Trung Nguyên tuy không phải chưa từng có, nhưng rồi cuối cùng cũng sẽ dẫn đến cuộc tử chiến sinh tử, để phân định kẻ thắng người thua.

"Bá Liệt, chuyện Lăng Tô thế nào rồi?"

"Lương thảo vẫn chưa tới. Nhưng ta cảm thấy, Lăng Tô sẽ không dùng kế sách vô ích, kéo dài thời gian vô nghĩa như vậy. Ta đoán chừng trong hai ba ngày tới, lương thảo sẽ được đưa đến."

"Chúa công, vẫn phải giết Lăng Tô." Đông Phương Kính ngẩng đầu lên, với ngữ khí bình tĩnh.

"Nhưng giết thế nào thì cần một phương pháp. Ít nhất, không thể để người ta cảm thấy Chúa công là kẻ nói không giữ lời, sau khi nhận hối lộ là lương thảo thì lại ra tay giết người. Chúa công, chuyện này ta sẽ nghĩ thêm biện pháp."

"Tự nhiên, ta tin tưởng Bá Liệt."

"Trong hai, ba năm tới, Tây Thục ta nên tiếp tục nghỉ ngơi dưỡng sức, chờ đợi ngày quyết chiến với Du Châu vương. Chúa công hãy nhớ, không thể là người khơi mào chiến sự trước. Ta lo rằng thiên hạ bách tính sẽ vì vậy mà không ưa Chúa công."

Từ Mục chắp tay, khiêm tốn nhận lời.

"Ta sẽ tạm lưu lại Thương Châu. Chúa công xa nhà đã lâu, chi bằng tranh thủ lúc nhàn rỗi, về Thành Đô một chuyến. Cách đây không lâu, huynh trưởng và tẩu tẩu có gửi thư, thay kẻ tàn thân này, tìm cho ta một mối hôn sự ở Thành Đô."

Từ Mục cười cười, "Bá Liệt cũng nên cưới vợ."

Đông Phương Kính lắc đầu, "Việc nối dõi tông đường đã có huynh trưởng ta hoàn thành rồi. Ta đã sớm nghĩ kỹ, đợi đến khi giúp Chúa công đánh chiếm ba mươi châu thiên hạ, thì cưới vợ nạp thiếp cũng chưa muộn."

"Sợ rằng việc lo lắng, phân tâm sẽ làm sai lệch sự suy xét và phán đoán của ta."

Từ Mục trong lòng cảm thấy chua xót, vị tiểu quân sư trước mắt, vì Tây Thục, đã cống hiến quá nhiều.

"Khi Chúa công về Thành Đô, xin thay ta vấn an lão sư. Nếu sau này ông ấy muốn ra chinh, Chúa công nhất định phải khuyên nhủ. Thân thể lão sư đã ngày càng yếu rồi. Đông Phương Kính ta, chỉ cần chưa chết, sẽ luôn noi theo ý chí của lão sư, phò tá Chúa công định đoạt giang sơn. Mặt khác, đồ đệ của lão sư cũng đã trưởng thành, Tây Thục cũng dần có người kế tục rồi."

Từ Mục chợt nhớ lại, những ngày đầu nhập Thục, nào là đánh dẹp sông phỉ, chiến dịch Phù Sơn, công chiếm vương đô, đi sứ Lương Châu... Những việc đó, đều là Giả Chu dốc hết tâm lực lên kế hoạch, đến mức chưa đầy năm mươi đã bạc trắng cả đầu.

"Bá Liệt và Văn Long, đều là những người mang tấm lòng đại nghĩa thiên hạ."

"So với lão sư, ta chẳng qua chỉ là ánh sáng đom đóm mà thôi." Đông Phương Kính ngẩng đầu lên, nhìn phía xa hoàng hôn. "Còn có một chuyện. Về việc phương Bắc muốn khai chiến, lá thư Chúa công tự tay viết gửi cho Đông Lai, chắc hẳn cũng đã đến tay Viên Trùng rồi."

Chưa kịp đợi Đông Phương Kính dứt lời, một vị phó tướng vội vã chạy đến.

"Chúa công, quân sư, việc lớn không tốt!"

Chẳng mấy chốc, khi xuống khỏi thành lầu, Từ Mục chau mày nhìn những hộ vệ đang chạy về phía mình.

"Sao? Xảy ra chuyện gì?"

"Chúa công, chúng ta theo lệnh tiểu quân sư, giả dạng làm lưu dân đi sứ Đông Lai. Chưa kịp gặp Viên Trùng thì bất ngờ bị quân Đông Lai truy sát. Hơn hai mươi người, giờ chỉ còn bốn chúng ta chạy thoát được!"

"Lý Thụy đâu?"

"Sứ thần Lý Thụy... đã tử trận."

Lý Thụy là tộc đệ của Lý Đào, được xem là người có tài học. Lần này được Đông Phương Kính sắp xếp, bí mật nhập cảnh làm sứ thần.

"Vì sao quân Đông Lai lại truy sát họ?" Từ Mục quay đầu nhìn Đông Phương Kính, cả hai đều ngạc nhiên nhìn nhau.

"Trước kia ta lo lắng người trong nội thành phát hiện, nên mới để Lý Thụy bí mật nhập cảnh Đông Lai." Đông Phương Kính thanh âm ngưng nặng. "Chuyện này thật vô lý, Tây Thục vừa mới giúp đỡ Đông Lai, sao có thể đột nhiên trở mặt thành thù? Nhưng ta tin rằng, đây không phải ý của Viên Trùng."

Từ Mục gật đầu. Trong ký ức của Từ Mục, Viên Trùng luôn rất tốt trong việc quán triệt ý tứ của Viên Tùng, một mực giao hảo với Tây Thục. Cách đây không lâu, khi muốn vượt sông tiến đánh Đông Lăng, Viên Trùng còn tự mình đến tiễn, lời lẽ thành khẩn.

"Bá Liệt, chuyện này có chút kỳ quái." Từ Mục trầm ngâm rồi nói.

"Chúa công, ta cũng cảm thấy."

Đông Lai, Thọ Quang Thành.

Lúc này trong vương cung, đã có không ít người lòng hoang mang sợ hãi. Viên Trùng ngồi trên vương tọa, khuôn mặt tràn đầy vẻ kinh hãi.

Trong hai ngày qua, Đông Lai phát sinh hai chuyện đại sự.

Thứ nhất là, Du Châu vương phương Bắc lại tặng đại lễ cho Thân Đồ Quan. Món đại lễ này, chính là một bộ kim giáp!

Từ xưa đến nay, chỉ có Vương tước mới được phép dùng kim giáp. Trong khi Vương của Đông Lai rõ ràng là Viên Trùng, chứ không phải Thân Đồ Quan.

Đương nhiên, nếu chỉ đơn thuần là vậy, Viên Trùng sẽ không đến mức quá tức giận. Dù sao, chuyện này rất có thể là kế ly gián từ phía Du Châu vương.

Nhưng một chuyện khác, lại khiến toàn bộ Đông Lai lâm vào nguy cơ. Sứ thần Tây Thục được bí mật phái đến đã chết trong cảnh nội Đông Lai. Hơn nữa, kẻ ra khỏi thành chặn giết người, lại chính là đội quân bản bộ của Thân Đồ Quan.

"Chúa công đừng quên, lúc trước khi chúng ta bàn việc quy hàng Tây Thục, Thân Đồ Quan đã một mực nói rằng có thể có sáu vạn đại quân để bảo vệ Đông Lai. Nhưng hắn phái người giết sứ thần Tây Thục, rõ ràng là muốn trở mặt, sau đó ngả về phía Du Châu vương. Những món đại lễ liên tục được đưa tới đó, chính là bằng chứng tốt nhất!" Dưới điện, Nghiêm Hùng nổi giận quát lớn.

"Chúa công, nếu không quyết định ngay, e rằng ba châu Đông Lai của ta, đều sẽ bị tên tặc tử này đẩy vào vũng bùn!"

Viên Trùng khó nhọc đưa tay xoa trán. Thật lòng mà nói, đầu óc hắn giờ đây vô cùng rối loạn, không biết nên tin tưởng ai. Mấy ngày trước đây, đương nhiên hắn vẫn một mực tin tưởng Thân Đồ Quan. Nhưng gần đây phát sinh sự tình, mọi mũi nhọn đều chỉ về phía vị thượng tướng Đông Lai này.

"Nghiêm Hùng, có thể là kế ly gián. Dù sao thì chuyện này cũng cần phải điều tra rõ ràng."

"Chúa công a, nếu hắn thật sự muốn quy hàng Tây Thục, thì trước đó đã không có cái vẻ mặt cứng nhắc đó rồi! Còn muốn dựa vào sáu vạn đại quân để giữ vững Đông Lai? Đây là hắn đang dùng kế ngầm, muốn đầu hàng Du Châu vương phương Bắc!"

"Chúa công, Đại huynh." Nghiêm Đường, người bấy lâu nay vẫn im lặng, do dự một lát rồi nói, "Ta cảm thấy, chuyện này có lẽ có điều kỳ quái. Chi bằng thế này, Chúa công ở lại Đông Lai điều tra rõ chân tướng, còn ta sẽ đi sứ Tây Thục một chuyến, trình bày rõ ràng hiểu lầm này với Thục vương."

Nghe thấy lời Nghiêm Đường, Viên Trùng sắc mặt dịu đi.

"Nghiêm Đường, cứ theo lời ngươi nói vậy. Ngươi lập tức đi Tây Thục, nói rõ lợi hại với Thục vương Từ Mục. Ba châu Đông Lai của ta, vốn cảm niệm ân tình của Thục vương, tuyệt đối sẽ không chặn giết sứ thần, làm ra loại chuyện khiến người và thần phẫn nộ như vậy."

"Thân Đồ tướng quân còn đang chiêu mộ tân binh, có lẽ chuyện chặn giết sứ thần này, ngay cả hắn cũng không hay biết. Chúng ta sẽ tự mình đi điều tra một chuyến."

"Chúa công, đừng dễ dàng tin tên tặc tử này!" Nghiêm Hùng giận đến đỏ cả mắt. "Nếu Chúa công tin ta, chuyện chặn giết sứ thần, ta sẽ tự mình đi điều tra!"

Viên Trùng trầm mặc một lát, cuối cùng cũng gật đầu, "Có thể."

Nghiêm Hùng rời khỏi vương cung, trên xe ngựa về phủ vẫn mang vẻ mặt giận dữ không kìm nén được. Chỉ đến khi vào phủ đệ, rẽ vào thư phòng, hắn mới ngồi xuống, trên khuôn mặt lộ ra nụ cười đắc ý.

Chẳng bao lâu sau, một bóng đen hiện ra trong thư phòng.

"Nghiêm Hùng bái kiến thượng sứ."

Bóng đen cười cười, "Chuyện này ngươi làm không tồi, phía nội thành rất hài lòng với việc Nghiêm tướng quân quy hàng. Nếu có thể xúi giục được Thân Đồ Quan, Nghiêm tướng quân sẽ lập được công lớn với thiên hạ."

"Chúa công ta đã sớm nói, lần này, Đông Lai có hai nhân tài kiệt xuất, ngài ấy vẫn muốn thu nạp dưới trướng. Một người là Thân Đồ Quan, người còn lại, chính là Nghiêm tướng quân đấy."

Nghiêm Hùng mặt mày kích động, "Mời sứ giả cứ yên tâm, mời Du Châu vương cứ yên tâm, Nghiêm Hùng ta nhất định sẽ dốc hết sức lực, giúp nội thành xúi giục toàn bộ ba châu Đông Lai!"

Mọi quyền lợi đối với phiên bản văn chương này đều được bảo hộ bởi truyen.free.