Chưa đầy mấy ngày đi đường thủy, Từ Mục cùng đoàn người đã quay về Bạch Lộ Quận. Vừa lên bờ, từ xa họ đã thấy trong Bạch Lộ Quận, khắp các mái hiên, cửa nhà đều treo lụa trắng.

"Đậu tướng quân đã trấn giữ hai quận ngoài châu từ lâu, rất được lòng dân. Bách tính hai quận khi hay tin ông tuẫn chiến, đều vô cùng bi thống." Phiền Lỗ, người tới tiếp ứng, nói với gi��ng nghẹn ngào.

Trận thủy chiến hôm ấy, hắn là người trực tiếp tham dự, dĩ nhiên thấu hiểu sự bi tráng tột cùng.

Từ Mục thở dài.

"Dòng dõi Đậu gia, đều đã đưa đến Thành Đô cả chứ?"

"Chúa công yên tâm, đã tiếp nhận hết rồi ạ."

Từ Mục gật đầu. Người đã khuất thì đã khuất rồi, nhưng con đường phía trước vẫn phải tiếp tục bước đi.

"Phiền Lỗ, khoảng thời gian này ngươi cứ ở lại Bạch Lộ Quận, tạm thời hỗ trợ lo liệu mọi việc. Chờ Miêu Thông tướng quân chữa lành vết thương, ta sẽ cho hắn tới Bạch Lộ Quận, cùng ngươi bàn giao."

Phiền Lỗ vội vàng lĩnh mệnh. Sau trận thủy chiến kia, hắn và Miêu Thông đã quen biết, chẳng còn bất kỳ khách khí nào.

"Chúa công muốn trực tiếp về Thành Đô sao?"

"Chưa về vội, ta sẽ đến xưởng đóng tàu Vi gia một chuyến."

Xưởng đóng tàu Vi gia nằm ở Bạch Lộ Quận, trên đường thủy trở về. Từ Mục cùng Miêu Thông không ngừng trao đổi kinh nghiệm thủy chiến, mơ hồ trong đầu lại nghĩ đến những mẫu hạm của hậu thế. Ông tự hỏi liệu có thể nhờ Vi Xuân nghĩ cách, dựa trên nền tảng thuyền thuẫn mà đóng thân tàu lớn hơn một chút hay không. Những vấn đề như tải trọng, vật liệu, hay các tuyến đường trên sông Tương Giang, đều cần phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Thuyền càng lớn thì tốc độ càng chậm. Nếu không có gió thuận buồm xuôi, chỉ dựa vào mái chèo của các thuyền sư, e rằng sẽ chậm như rùa bò.

Động lực hơi nước ư? Đây đâu phải chuyện nấu nước đơn thuần, những nguyên lý nhiệt lực học, những tỉ lệ, số liệu chính xác này, nếu không có nền tảng tích lũy khoa học, thì chẳng thể làm được gì.

Nếu thật sự đóng được một con thuyền lớn, theo Từ Mục suy tính, e rằng chỉ có thể sử dụng khi thuận gió, xem nó như một thứ vũ khí xung sát lợi hại trong thủy chiến.

"Phiền Lỗ, nơi này cứ giao cho ngươi. Đúng rồi, Vi Xuân có ở xưởng đóng tàu không?"

"Có ạ, mấy hôm nay vẫn luôn ở đó."

Vi Xuân, chính là gia chủ hiện tại của Vi gia, thân thể ốm yếu bệnh tật triền miên, nhưng lại là một bậc công tượng tài hoa hiếm có.

Thấy sắc trời còn chưa chập tối, Từ Mục suy nghĩ một lát rồi c��ng Tư Hổ đi về phía xưởng đóng tàu của Vi gia trong Bạch Lộ Quận.

...

"Thuyền lớn?" Trên khuôn mặt có chút tái nhợt của Vi Xuân, thoáng hiện vẻ lo lắng.

"Chúa công cũng biết, nếu thân tàu quá lớn, một khi trên sông nổi sóng sẽ rất bất ổn. Mặt khác, khi giao chiến thủy binh, thuyền rất dễ bị nỏ hạng nặng của quân địch bắn trúng, từ đó mà chìm xuống sông."

"Vi Xuân, đây là bản phác thảo." Từ Mục ngồi xuống, không hề tỏ ra bất mãn vì sự thất thố của Vi Xuân. Nếu nói về tri thức khoa học trong thiên hạ này, thì Vi Xuân chính là tri kỷ khó tìm của ông.

Châm một chén trà cho Từ Mục, Vi Xuân mệt mỏi ngồi xuống. Sau trận thủy chiến Thương Châu, thủy sư Tây Thục gần như bị diệt toàn bộ, nhiệm vụ đóng mới chiến thuyền quả thực vô cùng gian khổ.

Ngoài ra, cả lò cao luyện sắt, thậm chí việc phát minh Ám Đường, đều cần hắn lo liệu. Đương nhiên, gần đây hắn cũng đã tuyển được mấy đồ đệ khá tốt.

"Thuyền cao năm tầng e rằng không phù hợp lắm." Vi Xuân cau mày, "Dù cho có thêm khoang kín nước đi chăng nữa, nhưng một khi thân thuyền bất ổn, một chút kịch liệt cũng sẽ khiến thuyền nghiêng lật. Theo thiển ý của tôi, bốn tầng khoang thuyền đã là cực hạn."

"Chúa công cần hiểu rõ, đây là chiến thuyền, chứ không phải thuyền rồng tuần hành Giang Nam của Hoàng đế, chung quy vẫn là để đánh trận."

Từ Mục vui mừng nở nụ cười. Nếu Vi Xuân chỉ giả ý phụ họa, ông mới thật sự lo lắng.

"Nếu thật sự đóng một chiếc thuyền bốn tầng, tôi sẽ thiết kế thêm nhiều lối đi nhỏ cùng các tấm chắn, tạo không gian thuận lợi cho cung thủ bắn xa và ẩn mình."

"Vi Xuân, điểm này rất tốt. Ngoài ra, ta dự định ở tầng dưới cùng, sẽ thêm các cửa bắn nỏ."

"Khoang tàu vốn đã có cửa bắn nỏ, giờ lại thêm ở tầng dưới cùng... Việc này chắc không thành vấn đề, chỉ tốn thêm chút vật liệu thôi. Tôi ước tính, nó sẽ lớn gấp đôi so với lâu thuyền thông thường. Nhưng ý của Chúa công còn muốn bọc thêm sắt lá và da thú, công trình này sẽ rất lớn."

"Hơn nữa, khi đó số lượng thuyền sư cũng phải tăng gấp đôi."

"Đương nhiên." Từ Mục gật đầu, "Ta dự đ��nh ở vị trí tầng dưới cùng, mỗi mặt thân tàu sẽ mở thêm mười lỗ phun dầu lửa."

"Chúa công, vậy còn cọc đâm tàu thì sao?"

"Mỗi mặt một cây là đủ, không cần thêm. Nếu có thuyền địch tới gần, dùng dầu lửa kết hợp với cọc đâm tàu để đốt cháy thuyền địch, đẩy lùi chúng."

Những vật này đều là điểm mà ông và Miêu Thông đã cùng nhau thảo luận, cho rằng rất tốt.

Vi Xuân xoa mặt, "Còn một điều nữa, thân tàu quá lớn, tất yếu sẽ rất nổi bật. Trong thủy chiến, quân địch sẽ nghĩ mọi cách dùng thuyền lửa va chạm thuyền lớn. Làm sao để bảo vệ khỏi thuyền lửa cũng là điều Chúa công cần cân nhắc. Xung quanh thuyền lớn cố nhiên có trận hình thuyền hộ vệ, nhưng trong đại chiến, nếu có sơ suất, phòng bị không kịp, đó chính là đại họa giáng xuống."

"Vi Xuân, đừng cứ mãi ở lại xưởng đóng tàu, hãy theo ta làm Thủy sư Đại tướng đi." Từ Mục cười cười.

Vi Xuân im lặng, "Vi gia chúng tôi đời đời đóng thuyền, những điều này đương nhiên đều hiểu. Nhưng nếu nói về bài binh bố trận, tôi không thể xoay chuyển được đâu."

"Vậy ngươi có cách nào để bảo vệ khỏi thuyền lửa không?"

"Tạm thời, chỉ có thể áp dụng biện pháp như với thuyền thuẫn thôi."

Từ Mục suy nghĩ, "Nếu ở dưới thuyền lớn, thiết kế một khoang chứa thuyền nhỏ ẩn, nếu có thuyền lửa của quân địch va chạm, liền điều động những chiếc thuyền nhỏ đó ra để ngăn cản thì sao?"

Mắt Vi Xuân sáng lên, "Chúa công, đây là một biện pháp hay. Nhưng Chúa công hãy cho phép tôi suy nghĩ thêm, xem phải thiết kế khoang chứa thuyền nhỏ ẩn này như thế nào. Khi đó, những chiếc thuyền ẩn này sẽ phải đóng nhỏ hơn một chút, để tiện ẩn giấu."

"Bản vương tin tưởng ngươi." Từ Mục đứng dậy, vỗ vỗ vai Vi Xuân.

"Trong Tây Thục, người có tài như ngươi không nhiều. Ta cũng biết, trận thủy chiến vừa rồi, chiến thuyền tổn thất rất lớn, nhiệm vụ của ngươi rất gian khổ."

"Vi gia chúng thần vốn mang trọng tội chết, nhờ ơn Chúa công không bỏ rơi, không giáng tội lên toàn bộ gia tộc..."

"Một là một, hai là hai, ta đây nhìn rất rõ ràng." Từ Mục bình thản nói, "Ta đã từng nói với ngươi, Tây Thục không có cái gọi là thế gia, nhưng Vi gia ngươi khác biệt, lấy quân công làm gốc rễ, chứ không phải như các sĩ tộc khác, kinh doanh thiên hạ để tích lũy tài phú."

"Sớm từ trên đường trở về Thục Châu, ta đã nghĩ đến một việc."

"Vi Xuân, từ ngày mai, ta phong ngươi làm Công Bộ Lang của Tây Thục. Ngươi không cần bận tâm đến những quân lệnh khác, dù ngươi có ngày ngày ngủ say thì ta cũng không quản, chỉ cần làm tốt công việc của mình là được."

"Chúa công, thân thể ốm yếu của ta... nào có tài đức gì."

"Trong lòng ta, ngươi vẫn là đại công thần của Tây Thục, điều đó không thể nghi ngờ."

"Đa tạ Chúa công!"

Vi Xuân quỳ xuống đất bái lạy, khuôn mặt tràn đầy vẻ vui mừng.

"Đứng lên đi, ngày mai ta còn phải về Thành Đô. Sau khi Đậu tướng quân tuẫn chiến, sẽ có một Thủy sư Đô đốc khác tới Bạch Lộ Quận nhậm chức, nếu có việc gì, cứ bàn bạc với hắn là được."

"Ngoài ra, có thời gian rảnh rỗi cũng nên về Thục tĩnh dưỡng thân thể một chút, đừng quá vất vả. Ta cũng không muốn Công Thâu Ban của Tây Thục ta lại mất sớm ở tuổi tráng niên đâu."

"Chúa công, Công Thâu Ban là ai vậy ạ?"

"Ta... không nói cho ngươi."

Giao phó xong chuyện thuyền lớn, Từ Mục mang theo Tư Hổ, rời khỏi xưởng đóng tàu Vi gia.

"Mục ca ca, cái công bộ gì đó lang, mỗi ngày ở nhà ngủ là được sao?" Đi được một đoạn, Tư Hổ lo lắng hỏi.

"Mục ca ca, huynh để ta làm, ta sẽ đóng thuyền!"

"Ngươi muốn mỗi ngày ở nhà đóng cọc à?" Từ Mục im lặng quay đầu.

"Còn có một chuyện phải nói cho ngươi, Quân sư Văn Long có mật tín thảo luận, phu nhân Loan Vũ nhà ngươi đã mang thai rồi."

"Mang thai? Ăn mấy cái bánh bao... Mục ca ca, Loan Vũ mang thai ở... ngực sao?" Tư Hổ kinh ngạc trợn tròn mắt.

"Sắp sinh ra một Tư Hổ con rồi."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.