Trong số những người đứng đó, Thường Thắng là người đầu tiên quỳ sụp xuống đất, nghênh đón vị lão mưu sĩ đang bước tới. Tiếp theo sau là Thân Đồ Quan, Tưởng Mông và hàng loạt tướng lĩnh Bắc Du.

Kế đến là Thường Uy, người đứng sau Thường Tứ Lang, cũng khóc đến mức nước mắt đầm đìa.

Nhìn theo bóng người còng lưng khuất dần, Thường Tứ Lang đau khổ nhắm nghiền mắt, bàn tay siết chặt thành quyền trong ống tay áo.

"Chúa công nam chinh bắc chiến, vang danh thiên hạ là người anh dũng, có hay biết chăng Chung gia ở Du Châu, sáu người con trai trong tộc đều đã tử trận, nay chỉ còn lại đàn bà, trẻ con và người già yếu? Năm vạn quân hắc giáp Du Châu, người mới vào không biết người cũ, từ thuở chúa công khởi binh đến nay, số người sống sót còn chưa đến vạn!"

"Thuở ban đầu, khi Yến Châu đâm lén sau lưng, Hổ Uy doanh chỉ còn vỏn vẹn bảy ngàn người, đội quân tinh nhuệ Mại Mễ gần như toàn quân bị diệt!"

"Khi công phạt Hà Bắc, chiến sự khẩn cấp, Du Châu mới mộ thêm hai vạn binh đinh, nhưng mười ba ngàn trong số đó đã hóa thành xương trắng trên sa trường."

"Hoàng gia Lý Châu dâng con gái, Trường Dương Vương gia giết con trai, tất cả đều là vì đại nghiệp của chúa công!"

Trong gió tuyết, Lão Trọng Đức dừng bước, ngã quỵ xuống đất. Nhưng lão liền ngay lập tức chống đỡ thân thể, gắng gượng đứng dậy. Lão quay đầu lại, nhìn về phía Thường Tứ Lang với ánh mắt khắp mặt tràn đầy vẻ chờ mong và cổ vũ.

"Chúa công, người nói xem, giang sơn này có nên đoạt lấy hay không?!"

"Đoạt lấy!" Thường Tứ Lang nghiến răng. Trong tay hắn, vẫn nắm chặt bản vẽ phòng ngự mà Lão Trọng Đức để lại.

Phía dưới, vô số tướng lĩnh và phụ tá của Bắc Du cũng đồng loạt gầm lên giận dữ.

"Thường Thắng!"

"Kể từ hôm nay, ngươi chính là quân sư trưởng của ba mươi vạn đại quân Bắc Du! Nếu có một ngày, ngươi có thể kế thừa chí lớn, diệt trừ Độc Ngạc Bả Nhân của Tây Thục, hãy đến trước mộ phần ta, dâng lên một chén rượu nhạt."

Thường Thắng bình tĩnh khom người vái dài.

"Thường Thắng bất tài, nguyện noi theo di chí của lão sư."

"Tốt, tốt."

Lão Trọng Đức thốt lên hai tiếng, rồi rốt cuộc không thể bước đi nữa, cả người lão dừng lại trước hàng quân thề. Lão quay đầu lại, lưu luyến liếc nhìn về phía Thường Tứ Lang. Rồi lại một lần nữa ngẩng đầu, thất thần nhìn lên bầu trời.

Trong cơn mê man, lão lại nhớ về hình ảnh quen thuộc ấy.

Tiểu chủ công trở về sau khi giết giặc cướp, người đầy máu me, vác trên vai một cây thương, ngồi trong trường tư, sắc mặt không chút sợ hãi.

"Tứ Lang, con mới mười ba tuổi, sao dám ra khỏi thành giết người?"

"Con chia cho dân làng, bọn chúng lại dám cướp, con đương nhiên phải giết."

Khi đó lão liền lấy khăn tay ra, chậm rãi lau đi vết máu trên mặt tiểu chủ công. Lần đầu tiên, lão phát hiện, ngoài bạc và Hoa nương ra, trong loạn thế này, nhân sinh vẫn có thể mang một ý nghĩa khác.

"Tứ Lang, con không giống những đứa trẻ nhà họ Trương, họ Lý, nhưng con cứ thế chia cho dân làng thì không thể cứu được muôn vàn người đâu."

"Lão sư, vậy phải làm cách nào để cứu?"

"Hãy thay đổi một phương pháp khác để cứu, ta sẽ dạy con."

...

"Ta lấy máu ta can gián bá vương..."

Lão Trọng Đức nhìn lên bầu trời, miệng lẩm bẩm nửa câu, rồi cả người lão liền ngã vật ra sau.

"Lão sư!"

Thường Tứ Lang khụy gối quỳ xuống, khóc nức nở đến cực kỳ bi thương.

"Quỳ tiễn lão sư!"

"Tiễn quân sư...!"

Bất kể là Thường Thắng, hay là Thân Đồ Quan, Tưởng Mông, cùng rất nhiều tướng lĩnh Bắc Du khác, còn có cả những phụ tá, đều theo đó cùng quỳ sụp xuống.

Thường Tứ Lang cúi thấp đầu, tay run run, siết chặt tấm bản vẽ trong tay. Trong thâm tâm hắn, đã nảy sinh một ý chí quyết tuyệt.

...

Khác với cảnh tuyết trắng xóa trong nội thành, trên đường thủy trở về Thành Đô, chỉ có gió lạnh rít gào.

Đứng ở đầu thuyền, Từ Mục mang vẻ u sầu nặng trĩu.

Mới hôm qua thôi, hắn nhận được tin của Tôn Huân. Trong thư nói, thời tiết vừa trở lạnh, Giả Chu liền đổ bệnh. Thật không may, Trần thần y lại đang ở nội thành.

Để Tây Thục vững vàng tồn tại, Giả Chu mấy năm nay đã quá lao tâm khổ tứ.

Đứng lặng hồi lâu, Từ Mục mới quay người đi về phía khoang tàu. Nhưng nào ngờ, Miêu Thông, người vừa mới hồi phục, liền bước ra.

"Thục... Chúa công." Có lẽ vẫn còn chút chưa quen miệng, Miêu Thông vừa thốt ra, liền bất đắc dĩ cười một tiếng.

"Không cần đa lễ, sức khỏe ngươi thế nào rồi?"

"Được tĩnh dưỡng bấy nhiêu ngày, cũng tạm ổn rồi."

Từ Mục gật đầu, đỡ Miêu Thông ngồi xuống bên cạnh.

"Miêu Thông, ngươi cũng biết chuyện Đông Lai rồi chứ. Bây giờ ba châu Đông Lai, đã quy về Du Châu."

Viên Trùng vượt sông mà đến, theo ý của Từ Mục, sau khi dừng lại một thời gian ngắn ở Thương Châu, sẽ đến Thục Châu định cư.

"Chúa công, ta nghe nói, thế cục hiện nay có chút bất ổn."

"Ý của ta và tiểu quân sư là, dựa vào địa thế hiểm yếu của Tương Giang, buộc quân phương Bắc phải chiến đấu trên mặt nước. Nếu quân phương Bắc không giao chiến, chúng ta sẽ lấy phòng thủ làm chính."

"Người phương Bắc giỏi cưỡi ngựa, người phương Nam giỏi đi thuyền. Nếu là chiến sự trên Tương Giang, thì đối với Tây Thục ta mà nói, là mười phần có lợi. Hơn nữa, người phương Bắc cũng không có đại tướng thủy quân nào đáng gờm —— "

Miêu Thông nói, giọng đột nhiên ngừng lại.

"Chúa công, ta suýt nữa quên mất một chuyện."

"Chuyện gì?"

"Ta sinh ra ở Sở Châu, từng nghe qua tên một người. Chính là người này, đã từng mang theo sáu ngàn thủy binh, tiến vào sông tiêu diệt năm vạn cướp sông. Người này từng là vị đại tướng thủy quân tiếng tăm lừng lẫy, nhưng sau khi bị người dùng mưu kế cướp đoạt công lao lớn, liền bất mãn mà từ quan, cả nhà dời đến Hà Bắc."

"Nếu ta không nhớ lầm, hắn tên là Hoắc Phục. Chuyện hơn hai mươi năm trước, tính theo tuổi tác mà nói, nếu chưa chết, ước chừng khoảng năm mươi tuổi."

"Rất lợi hại sao?" Từ Mục kinh ngạc. Điều hắn muốn, chính là dựa vào địa thế hiểm yếu của Tương Giang, cùng với ưu thế thủy chiến, để giữ vững tuyến phòng thủ dài dọc bờ sông Giang Nam.

Thế thì hỏng bét, lại xuất hiện thêm một danh tướng Hoắc Phục, lại còn chuyên về thủy chiến.

"Phương pháp thao luyện mà Hoắc Phục để lại, khiến Tả Sư Nhân vô cùng thưởng thức, và vẫn tiếp tục sử dụng cho đến tận bây giờ."

Sắc mặt Từ Mục trầm mặc.

Hắn chỉ hi vọng, phía người Bắc Du còn chưa phát hiện chuyện này.

"Miêu Thông, có thể chiêu mộ được hắn không?"

"Cái này... ta cũng không biết." Miêu Thông thành thật trả lời, "Mặt khác ta nghe nói, khi Hoắc Phục di chuyển, bỗng nhiên mất một người con trai. Từ đó về sau, hắn không bao giờ đặt chân đến phương Nam nữa."

"Hắn giận lây mà căm ghét người phương Nam ư?"

"Ta đoán hẳn là vậy."

"Chết tiệt." Từ Mục nhíu mày. Dù thế nào đi nữa, cũng phải phái người đi một chuyến Hà Bắc, thăm dò tình hình. Nếu Hoắc Phục còn sống mà khăng khăng quay về phe Bắc Du, thì chỉ có thể...

Từ Mục thở ra một hơi dài.

"Chúa công đừng nên suy nghĩ nhiều, dù Hoắc Phục có thật sự đến, ta cũng có lòng tin sẽ cùng hắn một trận chiến."

Đại tướng thủy sư Đông Lăng đông đảo, những người như Miêu Thông không nghi ngờ gì là những người nổi bật trong số đó. Chỉ tiếc Đậu Thông, từ lục tướng chuyển sang làm thủy tướng, vừa mới có chút thành tích, lại tử trận ở vùng thủy vực Thương Châu.

"Miêu Thông, về sau tuyến phòng thủ vùng Tương Giang, ta liền giao phó cho ngươi."

Lúc này Miêu Thông, đã hoàn toàn bái phục Từ Mục.

"Chúa công yên tâm, ta sẽ noi theo tuyến phòng thủ và sách lược mà Đậu tướng quân để lại, quyết tử thủ Tương Giang!"

Từ Mục vốn còn dự định điều Phiền Lỗ làm phó tướng cho Miêu Thông. Nhưng xét thấy, Phiền Lỗ cũng là một mãnh tướng công kích không tồi, chi bằng giữ lại bên mình, chờ đợi cơ hội trọng dụng.

"Có Miêu huynh gia nhập, tuyến phòng thủ sông vực của Tây Thục ta chắc chắn sẽ càng thêm vững chắc. Nếu không phải Miêu huynh thân thể chưa khỏe, huynh đệ ta thật muốn cùng nhau uống một chén rượu lớn, bàn chuyện chí lớn."

"Chúa công, quân y đã đi ngủ rồi, chàng ta sẽ không thấy đâu..."

Từ Mục do dự một chút, rồi mỉm cười, bảo Cung Cẩu mang rượu tới.

"Ta chỉ nói một lời, khi đã vào Tây Thục ta, huynh đệ ta từ nay về sau chính là tay chân. Hãy tiến về phía trước mà chiến, đừng ngoảnh đầu lại, cho đến khi thiên hạ thái bình."

"Tốt!" Miêu Thông kích động bưng ly rượu lên, nhưng không vội uống ngay.

"Dù chưa quen biết Đậu tướng quân, nhưng một đường tới đây, ta thấy những bố cục phòng tuyến sông vực này, liền biết Đậu tướng quân là một đại tài hiếm có."

"Kính Đậu tướng quân!"

"Kính ngàn vạn trung dũng của Tây Thục ta!" Từ Mục cũng lên tiếng.

"Cùng uống."

Trên đầu thuyền, hai người chủ tớ ngửa đầu, ngửa cổ uống cạn chén rượu một hơi.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.