Thành Đô, vương cung.

Từ Mục vừa trở về, chỉ nghỉ ngơi một đêm, rồi lập tức cùng Giả Chu bàn việc. Thế lực Bắc Du lớn mạnh, dù còn hai ba năm nữa, cũng cần phòng bị chu đáo.

"Chúa công đêm qua vất vả, nếu cảm thấy không khỏe, hôm khác bàn tiếp cũng không sao." Giả Chu mỉm cười.

Từ Mục hơi trầm ngâm.

"Không sao, Văn Long, chúng ta cứ bàn tiếp."

Theo suy tính của Từ M���c, nếu bàn bạc xong sớm, Giả Chu sẽ được về nghỉ sớm chừng đó. Mấy hôm trước nhiễm phong hàn, vẫn chưa khỏi hẳn.

"Phía kinh thành đã gửi tình báo tới." Giả Chu khẽ ho một tiếng, nghiêm túc nói, "Quả nhiên không sai, Lưu Trọng Đức 'Chín ngón' đã qua đời. Tuy nhiên, trước khi lâm chung, ông ta đã giúp Du Châu vương thề quân vào ngày đông."

"Chúa công có hiểu ý đồ của Lưu Trọng Đức không?"

Từ Mục nghĩ nghĩ, "Là để khơi dậy ý chí Bắc Du Nam chinh."

"Đúng vậy. Tuy nhiên, trong hành động lần này, còn có một điều quan trọng hơn."

"Văn Long, đó là gì?"

"Liên quan đến Du Châu vương. Việc Lưu Trọng Đức lấy cái chết để thề quân không chỉ củng cố ý chí chiến đấu của các tướng sĩ Bắc Du, mà còn khiến Du Châu vương dứt khoát không còn nghĩ đến tình cũ, dốc toàn lực chuẩn bị quyết chiến với Chúa công."

Từ Mục mỉm cười, "Điều này vốn đã nằm trong dự liệu."

Trong thế cục hiện nay, Bắc Du và Tây Thục đã hình thành thế chân vạc nam bắc. Thực lòng mà nói, Bắc Du sẽ giàu có hơn, chiếm giữ những vùng đất màu mỡ nhất, lại còn được các thế gia thiên hạ ủng hộ.

Tây Thục thì yếu thế hơn nhiều, dù là nhân tài hay vật lực đều không thể sánh bằng. Ưu thế duy nhất là chặn đứng con đường Định Châu phía tây, lại dựa vào hiểm trở Tương Giang, uy thế thủy sư, có thể tùy thời hành động. Còn về chuyện Miêu Thông nhắc đến "Hoắc Phục" hôm nọ, những mối đe dọa như vậy, nếu không thể thu phục để sử dụng, thì chỉ có cách nhanh chóng trừ bỏ.

"Chúa công có biết quân sư mới nhậm chức của Du Châu vương là ai không?"

"Ta biết, đó là Thường Thắng. Ta nhớ người này cũng có một vị trí trong số các danh tướng thiên hạ."

"Tuy nhiên mới hơn hai mươi tuổi, vẫn còn là một 'túi sách tử' (kẻ chỉ biết lý thuyết). Nhưng Chúa công phải biết, người mà Lão Trọng Đức dốc toàn lực tiến cử ắt hẳn không phải kẻ tầm thường. Ban đầu hắn từng liên thủ với Sài Tông, đánh bại mấy đạo viện binh của Lương Vương."

Từ Mục mơ hồ nhận ra rằng, sau này, Thường Thắng sẽ kế nhiệm Lão Trọng Đức, trở thành đối thủ trên chiến trường mưu lược. Thế nhưng ở phương diện này, hắn cũng không hề e ngại gì. Có Giả Chu và Đông Phương Kính ở đây, hoàn toàn chiếm ưu thế.

"Điều duy nhất chưa rõ, là kế sách của Thường Thắng. Nếu hắn là kẻ âm hiểm, nhu nhược thì cũng không đáng lo. Nhưng nếu hắn là dạng người giỏi kiểm soát cục diện, đó sẽ là họa lớn của Tây Thục."

"Văn Long, không cần nghĩ quá nhiều, khoảng thời gian này ngươi cứ nghỉ ngơi thật tốt, chờ Trần Thước trở về, rồi sẽ khám bệnh cho ngươi một phen. Việc bên ngoài, có Bá Liệt và ta ở đây, trời sẽ không sập đâu."

Đi suốt chặng đường này, Từ Mục có thể hình dung được Giả Chu đã vất vả đến nhường nào.

"Ta sợ là... thật không qua hai ba năm." Giả Chu ngập ngừng nói.

"Văn Long, chớ nói nhảm." Từ Mục lo lắng đứng bật dậy, đỡ Giả Chu.

"Ngươi cứ nghe ta, khoảng thời gian này không cần bận tâm chuyện gì cả, trước hết cứ dưỡng bệnh thật tốt, được không?"

Hiểu tính cách của Từ Mục, Giả Chu bất đắc dĩ mỉm cười.

Sau ba ngày, xe ngựa của thần y Trần Thước, cuối cùng cũng phong trần mệt mỏi về đến Th��nh Đô.

Đứng đợi ngoài thành đón tiếp, đáy lòng Từ Mục vui mừng khôn xiết. Nói cho cùng, Trần Thước cũng là người trong kinh thành, nay lại cam tâm tình nguyện ở lại đất Thục.

"Tham kiến Thục vương." Vừa xuống xe ngựa, Trần Thước vội vã bước tới, hành lễ.

"Trần tiên sinh, hồi lâu không gặp."

"Trong thư nói Văn Long quân sư lâm bệnh, ta liền thúc giục đồ đệ, một mạch gấp rút trở về... À phải, Du Châu vương ở kinh thành có dặn ta chuyển lời thăm hỏi đến Thục vương."

Từ Mục gật đầu, đợi Trần Thước nói tiếp.

Đáng tiếc, Trần Thước chỉ nói có vậy, sắc mặt lộ vẻ khổ sở.

"Chỉ có thế thôi sao?"

"Đúng vậy... Chỉ dặn ta chuyển lời hỏi thăm mà thôi."

Sắc mặt Từ Mục im lặng. Tính tình của Thường đại gia, giờ càng khó đoán hơn trước.

"À, hình như còn một câu, Du Châu vương nói, sau này nếu muốn tìm ngươi, hắn sẽ trực tiếp đến. Nhưng ta nghĩ, Tây Thục và Bắc Du giờ đã như nước với lửa."

Tranh đoạt thiên hạ, nào kể tình huynh đệ.

"Ta hiểu, Trần tiên sinh cứ đi nghỉ trước."

Trần Thước xá dài cáo lui.

Từ Mục đứng giữa gió, lòng có chút bồn chồn. Chẳng hiểu vì sao, sâu thẳm trong lòng hắn, trước khi tranh đoạt thiên hạ với Thường đại gia, vẫn luôn mong hai người có thể gặp lại một lần. Chẳng phải vì chiến tranh, chẳng phải vì tranh giành, chỉ để ôn lại phần tình nghĩa năm xưa, cùng nhau cạn chén một phen.

"Tôn Huân, lấy giấy bút đến đây, bản vương muốn viết thư."

...

Kinh thành, Trường Dương.

Nằm nghiêng trên long ỷ, Thường Tứ Lang trên đầu vẫn còn quấn khăn tang, chưa tháo xuống. Lão Trọng Đức mất, hắn tự mình nâng quan tài, đưa tiễn một đoạn đường.

Cảm giác này thật chẳng dễ chịu, trong thiên hạ lại vơi đi một người chí thân chí hữu.

"Nếu không có tiên sinh, e rằng với tính tình của ta, mấy năm trước đã chẳng thể chịu nổi lũ cẩu quan ác quan, thật sự muốn tập hợp một đội nhân mã, cướp của người giàu chia cho kẻ nghèo, rồi vào rừng làm cướp rồi."

Thường Thắng đứng một bên, lặng lẽ không nói.

"Thường Thắng, Lão Trọng Đức vẫn luôn tiến cử ngươi. Ngươi hãy nói xem, tiếp theo nên làm gì."

"Trong vòng hai, ba năm tới, Chúa công lấy việc bình định phản tặc ở Hà Bắc làm trọng. Ngoài ra, muốn Nam chinh vượt sông, còn cần ngày đêm thao luyện thủy sư ——"

"Chờ một chút." Thường Tứ Lang chợt giật mình.

"Thường Thắng, ta chợt nhớ ra, Lão Trọng Đức trước khi qua đời, có nhắc đến một người."

"Là ai?"

"Tên là Hoắc Phục, người Hồ Châu, trước kia là danh tướng thủy sư Lăng Châu."

Vừa nghe xong, sắc mặt Thường Thắng cũng khẽ biến, "Chúa công, nên lập tức phái người mời vị Hoắc Phục này đến Trường Dương, nếu quả thật là danh tướng thủy sư, giúp Bắc Du ta thao luyện thủy quân, thì sau này khi đánh xuống Giang Nam, ít nhất có thể tăng thêm hai phần thắng."

"Đúng vậy."

Thường Tứ Lang không dám chậm trễ. Hắn cho rằng, người được Lão Trọng Đức hết lòng tiến cử, chắc chắn không phải kẻ tầm thường.

"Người Thục dựa vào sông mà phòng thủ, rất có khả năng, Chúa công muốn phạt Thục sẽ cần đánh nhiều trận thủy chiến. Điều Chúa công thiếu nhất hiện nay, chính là nhân tài thủy sư như Hoắc Phục. Ta đ�� nghị sau khi chiêu mộ về, nếu quả thực có tài năng, Chúa công có thể phong y làm Phó Đô đốc thủy sư."

...

"Mật lệnh."

Thành nam Trường Dương, một căn nhà dân hết sức bình thường. Thế nhưng bên dưới căn hầm, lúc này bỗng nhiên tụ tập hơn mười người.

"Mật lệnh từ Tổng đường Thành Đô gửi tới, trong phạm vi Hà Bắc, Hồ Châu, tìm một gia tộc họ Hoắc, từng hưng thịnh võ học ba năm trước, di cư từ Lăng Châu lên phía bắc. Gia chủ Hoắc Phục, chính là một đại tài thủy sư."

Người nói chuyện tên Tào Vĩnh, là tộc đệ của Tào Hồng, ba năm trước đi theo tộc huynh gia nhập Dạ Kiêu. Xử sự tỉnh táo, hành động quả cảm, dựa vào quân công thăng làm thống lĩnh Dạ Kiêu một vùng trong kinh thành.

"Ý của Tổng đường là, dùng thư tay của Chúa công, trước hết là chiêu dụ. Nếu không chiêu dụ được, thì ám sát gia chủ Hoắc Phục. Người này từng ở Lăng Châu lâu năm, am hiểu sâu sắc cách bố trí phòng tuyến Giang Nam, lại tinh thông thủy chiến, quả là họa lớn tiềm tàng. Hãy nhớ, chỉ ám sát một người, nếu không phải bất đắc dĩ, thì không nên giết thêm."

Trong căn hầm ngầm, ánh đèn lờ mờ chập chờn, chiếu rọi gương mặt mười tên Dạ Kiêu tử sĩ.

"Chớ có quên, lấy Trần tiên sinh làm điểm khởi đầu, Dạ Kiêu ta dù khởi đầu khó khăn, nhưng chưa bao giờ quên đi ý chí của người Thục."

Mười mấy tên đại hán, đồng loạt đưa tay ôm quyền.

"Nguyện làm tai mắt cho Chúa công."

Truyen.free – Nơi những áng văn được chắt lọc tinh hoa, độc quyền cho độc giả thân yêu.