Còn hơn một tháng nữa mới đến Tết Nguyên đán, thời tiết Thành Đô bỗng nhiên trở nên lạnh giá hơn nhiều. Nhìn ra xa phía ngoài thành, những đỉnh núi đã phủ một màu tuyết trắng xóa.

"Phân đường Trường Dương của Dạ Kiêu đã nhận mật lệnh của ta, chắc chắn sẽ sớm hành động, chúa công không cần phải lo lắng." Đúng lúc đó, Giả Chu lại bước vào vương cung.

Từ Mục trầm m��c một lúc, biết rằng mình không thể khuyên ngăn. Nếu có thể, hắn mong Giả Chu được nghỉ ngơi, tĩnh dưỡng hai ba năm.

"Chúa công không cần lo lắng bệnh tình của thần, Trần thần y đã xem mạch và kê đơn thuốc, chỉ vài ngày nữa thôi, thân thể sẽ khỏe lại." Hiểu rõ nỗi lo của Từ Mục, Giả Chu lại quay sang trấn an.

Chuyện của Hoắc Phục chắc chắn sẽ khiến Giả Chu phải bận tâm. Phải biết rằng, Tổng đường Dạ Kiêu tại Thành Đô hiện nay, trên thực tế, người nắm quyền chính là Giả Chu.

"Văn Long, chiêu mộ Hoắc Phục, có được mấy phần thắng?"

Giả Chu suy nghĩ một lát, "Chưa nổi một phần mười. Xét việc Hoắc Phục từng trải qua ở Lăng Châu, với một đứa con trai đã chết, hắn chắc chắn sẽ trút giận lên những kẻ liên quan. Thần e rằng khả năng hắn đầu quân cho Bắc Du sẽ lớn hơn một chút."

"Dù sao hắn cũng từng làm Thủy sư Đại tướng ở Lăng Châu, toàn bộ phòng tuyến Tương Giang ở phía nam, thần đoán chừng hắn đều nắm rõ trong lòng bàn tay. Nếu không loại trừ được người này, đối với Tây Thục ta mà nói, đó sẽ là một m���i họa không nhỏ."

Từ Mục không còn do dự nữa, đến lúc này, đại cục của Tây Thục mới là điều quan trọng nhất.

"Văn Long, sau khi đầu xuân năm tới, ta dự định đi Tây Vực một chuyến."

Chuyến đi Tây Vực, cả đi lẫn về đều tốn gần hai tháng. Trước khi đi, Từ Mục muốn xác nhận một chuyện: Bên Bắc Du có thật sự muốn tạm thời ngưng chiến hay không.

Nếu chiến tranh sắp bùng nổ, hắn không thể rời đi được.

"Một thời gian trước, thần đã viết thư cho Thường Tứ Lang."

Nghe vậy, sắc mặt Giả Chu trở nên nghiêm trọng, "Thần đã hiểu ý của chúa công. Phía Tây Vực, như Bá Liệt từng nói, rất có thể sẽ là một nguồn trợ lực giúp chúa công giành chiến thắng. Hiện giờ, chúa công không cách nào vươn tay tới nguồn tài nguyên ở cả Trung Nguyên, đặc biệt là phía bắc. Tây Bắc cằn cỗi, Giang Nam thì chiến sự kéo dài, còn liên minh Nam Hải kia, chỉ được coi là phụ thuộc, chúa công cũng không thể vội vàng."

"Nếu việc thông thương diễn ra thuận lợi, trong vòng hai năm, thần tin có thể xây dựng lại một đội kỵ binh tinh nhuệ gồm hai ba vạn người. Hơn nữa, sắt đá từ Tây Vực vận về đất Thục cũng có thể dùng để chế tạo thêm nhiều khí giáp."

Với ba châu lương địa sẵn có, các nước Tây Vực gần như là hậu hoa viên của Tây Thục, chỉ cần vận hành tốt, sẽ trở thành một nguồn trợ lực to lớn.

Chính vì vậy, Từ Mục mới dự định đích thân đi Tây Vực một chuyến sau đầu xuân. Không phải là vì không tín nhiệm Ân Hộc hay Vệ Phong, mà là đôi khi, với tư cách Tây Thục vương, hắn đích thân ra mặt, nhiều chuyện sẽ dễ giải quyết hơn khi được đặt lên bàn bạc trực tiếp.

"Du Châu vương đã hồi âm chưa?"

"Điều này thì thần không rõ, dù sao bức thư cũng không đến tay thần."

"Ý của chúa công là muốn ký kết hiệp ước không xâm phạm lẫn nhau."

"Hơn thế nữa, thần còn muốn gặp Thường Lão Tứ một lần."

"Ban đầu, Du Châu vương thuận thế chiếm được Hà Bắc nhưng lại không thu phục được lòng dân, khiến cho hiện giờ bốn châu Hà Bắc, vẫn còn tàn dư thế lực của tứ vương và không ít người nổi dậy phản loạn. Để bình định triệt để, hắn còn cần rất nhiều thời gian, mặt khác, người Nhu Nhiên bên ngoài Yến Châu cũng hận Bắc Du đến tận xương tủy."

"Tình báo từ Dạ Kiêu ban đầu cho biết, lúc sinh thời Lão Trọng Đức từng muốn khuyên Du Châu vương dùng kế sách hòa thân, tạm thời ổn định tình hình bên ngoài biên quan."

"Hắn ta chắc chắn sẽ từ chối. Với tính cách của hắn, không phục thì cứ đánh thẳng tay."

"Xác thực..."

"Nếu là ta, ta cũng sẽ muốn đánh." Từ Mục ngẩng đầu, nhớ lại câu nói năm xưa của Thường Lão Tứ.

Chúng ta đánh thì cứ đánh, nhưng chó Địch ngoại tộc tuyệt đối không được đặt chân vào Trung Nguyên nửa bước.

"Chúa công cùng Du Châu vương, đều là những anh hùng đương thời. Tuy nhiên, ở Trung Nguyên này, chỉ có thể có một người xưng đế và lập tân triều."

"Thần thực sự hy vọng, có thể cùng Thường Lão Tứ uống thêm hai ba chén nữa. Văn Long, khi thần vẫn còn là một kẻ nấu rượu, đã từng có một suy nghĩ rất đơn thuần."

"Chúa công, là gì vậy?"

"Lúc đó thần đã nghĩ rằng, có thể để Thường Tứ Lang và Tiểu hầu gia cùng ngồi lại trò chuyện, cùng với thần xin được ngồi ở vị trí thấp nhất, ba người chúng ta cùng uống một bữa thật vui vẻ. Nhưng giờ đây, tâm nguyện ấy đã không thể thực hiện được nữa rồi."

"Nói không hề khoa trương chút nào, Thường Tứ Lang, chính là quý nhân đầu tiên của Từ Mục này. Nếu không có hắn, ta đã không thể có được ngày hôm nay."

"Chúa công, chúa công cần phân rõ tiểu ân và đại ân. Tiểu hầu gia không sai, người không sai, Du Châu vương cũng không sai, nếu có sai, chỉ là cái loạn thế này mà thôi."

"Văn Long, ta cũng biết. Đại thế thiên hạ chia lâu tất hợp, giữa dân đạo và thế gia, hai giai tầng tranh giành nhau, bất kể là thần hay Thường Tứ Lang, đều không thể thoát khỏi."

"Cuối cùng vẫn phải đánh một trận thôi."

...

Trong hoàng cung Trường Dương, Thường Tứ Lang cô độc ngồi trước miếu Trung Nghĩa. Một bình rượu, hắn đã vẩy đi một nửa, tự mình uống hết nửa còn lại.

Tượng đá kim thân trong miếu, hiển nhiên là hình dáng của Tiểu hầu gia.

"Ngươi có ăn thịt muối không?" Thường Tứ Lang nắm lấy một miếng thịt bò kho tương, đặt trước mặt tượng đá.

Tượng đá không hề phản ứng.

"Ngươi đúng là một kẻ vô vị, lúc sống đã vậy, lúc chết đi cũng chẳng khác." Thường Tứ Lang ngửa đầu, giọng nói có chút khó chịu.

"Tiểu Đào Đào, ta không còn bạn già nữa rồi."

"Ngươi đã đi, Trọng Đức cũng đã đi, tiểu đông gia lại muốn giao chiến với ta. Ba người ta yêu mến nhất trên đời này, hình như giờ đây đều không còn ở bên cạnh ta nữa."

"Ngươi có biết không, tiểu đông gia theo ý của ngươi, cuối cùng vẫn chọn con đường dân đạo. Địa bàn hắn đánh chiếm, sắp giáp với lãnh địa của lão tử rồi. Nhưng cứ thế mơ mơ hồ hồ, ta cũng đã đánh chiếm hơn nửa Trung Nguyên. Rất nhiều người đều nói chúng ta chắc chắn phải tranh giành thiên hạ. Lão Trọng Đức lúc lâm chung đã lấy cái chết để can gián, ngươi nói ta làm sao có thể không đánh được?"

"Chỉ cần không hổ thẹn lương tâm, thắng thì kiêu hãnh làm chủ, thua thì làm Nhị đương gia."

Thường Tứ Lang ngửa đầu, dốc cạn nốt ngụm rượu cuối cùng.

Có lẽ đã nói đủ rồi, hắn dần dần trở nên tĩnh lặng, quay đầu nhìn ra phong tuyết ngoài miếu.

"Điều ta hối tiếc nhất, là năm đó khi thanh trừ gian thần, ta vốn chỉ muốn kéo hai người các ngươi đi cùng ta uống một bữa rượu. Nhưng ta mặt mũi mỏng, đã không thể nói ra."

"Cả đời này, chẳng thể cùng ngươi làm bạn trà già. Bên tiểu đông gia, giao chiến cũng chẳng biết sống chết ra sao, hai ngày trước, thằng nhóc Thường Uy còn khóc lóc nói không muốn đánh nhau với con hổ ngốc kia."

"Nhưng làm sao có thể không đánh."

"Cuối cùng vẫn phải đánh."

"Chỉ có thể đánh."

Thường Tứ Lang đứng lên, gom bầu rượu rỗng và thịt trên bàn vào tay. Hắn còn cẩn thận cúi người, nhặt một mảnh xương nhỏ ở góc. Sau khi dọn dẹp xong mớ bừa bộn, cuối cùng, hắn còn cầm chổi quét sạch bụi bẩn trong miếu.

Ngoài miếu, phong tuyết lúc này càng trở nên dữ dội hơn.

Mấy trăm thân vệ đứng chờ ngoài cửa miếu, khi Thường Tứ Lang bước ra, họ đã sớm cóng đến run lẩy bẩy.

"Chúa công, quân sư vừa sai người đến, nói có việc thương lượng."

"Càng lúc càng giống Lão Trọng Đức."

Thường Tứ Lang thì thầm nói một câu, rồi quay người lên ngựa, cùng mấy trăm thân vệ phóng như bay về phía bắc hoàng cung.

Móng ngựa giẫm lên lớp tuyết đọng ở cửa thành phía bắc, làm bắn tung từng mảnh tuyết trắng.

Bên cạnh cửa thành phía bắc, hơn mười tên đại hán bán than thấy đoàn người của Du Châu vương dài dằng dặc, vội vàng tránh đường, chỉ đợi đến khi ra khỏi cửa thành, lòng vẫn còn nơm nớp lo sợ. Lúc này, sắc mặt hơn mười người họ mới trở nên lạnh lẽo.

Tào Vĩnh quấn chặt tấm áo choàng cũ trên người, lại giấu kỹ trường đao, ngồi trên xe bò chở than, với vẻ mặt không chút sợ hãi.

"Chư vị, tiếp tục lên đường đi thôi."

--- Tất cả quyền lợi về nội dung này thuộc sở hữu của truyen.free.