Tiệc rượu kết thúc, Sài Tông đã ngà ngà say, chẳng còn cách nào khác, Từ Mục đành để Tôn Huân đưa hắn về phủ trước.

Trần Trung cũng không đi, thậm chí còn chẳng uống mấy chén rượu, giữ đúng vẻ xã giao cần có.

Từ Mục rất hài lòng, trong hai vị Đại tướng ở Tây Bắc, Sài Tông là tài năng mới nổi, còn Trần Trung thì thuộc kiểu tướng lĩnh trầm ổn.

“Trần Trung, ngươi biết ta có chuyện gì muốn nói không?”

“Đoán thử xem. Chúa công vừa rồi trên bàn tiệc, chỉ mời Sài tướng quân uống rượu, còn ta thì uống rất ít.”

“Không sai.” Từ Mục cười cười, “Giữ ngươi lại, có hai chuyện. Chuyện thứ nhất, ta vừa rồi cũng đã nhắc, biên cảnh Định Châu ở Tây Thục, ngươi nhất định phải giúp Sài Tông trông chừng thật kỹ. Ngươi không giống Sài Tông, tính tình ngươi điềm đạm, có uy nghiêm nhưng cũng nổi tiếng về tài thủ thành, có ngươi giúp đỡ, ta sẽ rất yên tâm.”

“Đại tướng Thân Đồ Quan của Bắc Du ở đường phía Tây, biến hóa khôn lường trong chiến trận, lại tinh thông phép cổ trận. Đến khi chiến sự bùng nổ, ta đoán chừng, hắn sẽ lấy việc kiềm chế Tây Bắc làm nhiệm vụ chính, và có thể thôn tính bốn châu Tây Bắc bất cứ lúc nào.”

“Mặc dù bốn châu cằn cỗi, khả năng Bắc Du dốc toàn lực công phá không lớn, nhưng nếu hình thành thế kiềm chế, ta sẽ không thể điều động binh lực từ Tây Bắc.”

“Chúa công yên tâm, Trần Trung nhất định sẽ dốc hết sức.” Trần Trung vững vàng ôm quyền.

“Ta tin ngươi. Còn một chuyện khác, sau đầu xuân, ta dự định đích thân đến Tây Vực một chuyến.”

“Chúa công muốn đi Tây Vực ư?” Trần Trung lập tức khẽ giật mình.

“Chính là thế. Tây Vực bất ổn, Tây Thục ta sẽ không có lợi ích gì đáng kể.”

Triều Nghĩa tuy chiếm được chút ưu thế ở Tây Vực, nhưng giờ đây, các quốc gia Tây Vực đã lập thành liên minh, cực kỳ bất mãn với động thái can thiệp của người Thục.

“Trần Trung, ý ta là, sau khi ngươi về Lương Châu, hãy bàn bạc với Lữ Phụng của ti quân mã, ta cần sáu ngàn con lạc đà và một vạn con ngựa Lương.”

“Chúa công muốn dùng khi vào Tây Vực sao?”

“Đúng vậy.”

Từ Mục đã định, khi vào Tây Vực chỉ mang theo một vạn kỵ binh. Lạc đà dùng để đi đường, tăng cường khả năng hành quân đi và về. Còn ngựa, sau khi vào Tây Vực, thì dùng để uy hiếp.

“Ngựa Lương thì không thành vấn đề, nhưng lạc đà thì cần thêm chút thời gian, chắc đến đầu xuân sẽ xoay sở kịp.”

“Vậy ta liền yên tâm.” Từ Mục nhẹ nhàng thở ra.

“Chúa công... Hay là, hãy mang thêm người đi ��. Ta nghe nói, quân đội các quốc gia Tây Vực cũng không ít.”

“Tây Thục liên tiếp đại chiến, quân số giảm mạnh, không nên mang quá nhiều người.”

Trần Trung suy nghĩ rồi gật đầu.

“Đi đi, về phủ thăm nom người nhà, lần sau trở về không chừng còn mất nhiều thời gian hơn. Bản vương sẽ không giữ ngươi lại nữa.”

Trần Trung đứng dậy, sắc mặt cảm kích rồi cáo lui.

Tiệc rượu tan, Từ Mục có chút vô lực ngả người xuống ghế. Vốn tưởng rằng đánh xong Đông Lăng, có thể nhẹ nhõm một chút, nào ngờ, dường như lại càng thêm mệt mỏi.

“Chủ nhân, uống chén canh giải rượu đi ạ.” Hỉ Nương bưng bát canh, từ ngoài đi vào.

“Hỉ Nương, cảm ơn.”

“Chủ nhân đừng nói thế, nếu không có Chủ nhân, chúng nô tỳ đã chết từ lâu rồi.” Hỉ Nương nói lời cảm kích xong, lại đi ra ngoài. Đi thêm vài bước, nàng đột nhiên quay người lại.

“Chủ nhân, nô tỳ vừa thấy Vương phi, ở hậu viện vương cung, vẫn ngồi chờ người đấy ạ.”

Nghe vậy, Từ Mục có chút áy náy. Dù đã về Tây Thục, hắn dường như vẫn bận rộn không ngừng.

Chỉ đợi uống xong canh giải rượu, cả người hơi khá hơn một chút, Từ Mục mới sải bước, đi về phía hậu viện vương cung.

Đứng ở lối vào viện, hắn khoát tay. Lập tức, bảy tám ám vệ ẩn mình gần đó tản đi.

Giữa cái lạnh cắt da của ngày đông, Hỉ Nương quả không nói sai, Khương Thải Vi đang ôm Từ Kiều, ngồi dưới đình gỗ ở lối vào viện, chờ đợi hắn trở về.

“Cha, cha!”

Thấy Từ Mục, Từ Kiều thoát khỏi vòng tay mẹ, lảo đảo chạy đến, vấp ngã liên tiếp mấy lần, mặt mũi bầm dập. Dọa đến Khương Thải Vi phía sau cũng vội vã chạy theo.

Hết lần này đến lần khác, Từ Kiều như chẳng có chuyện gì, ngẩng khuôn mặt sưng vù, cái răng bị va lệch, vẫn mở miệng cười toe toét.

Từ Mục có chút đau lòng.

“Con đi chậm thôi, học ai không học, cứ thích học cái tính bồng bột của con hổ ngốc nghếch.”

“Hổ thúc thúc hôm qua dẫn con đi, trên đường ăn thịt dê nướng, làm lật cả nồi của người ta.”

Từ Mục có chút buồn cười, bế đứa con trai lớn lên, ôm lên vai cõng.

“Tiểu nương đâu rồi?”

“Tiểu nương đi dỗ em gái ngủ rồi. Cha, con giúp cha nhổ tóc, mỗi sợi một đồng tiền. Tóc trắng của ông nội Quân sư gia gia, chính con đã nhổ hết đấy!”

“Con muốn bạc làm gì? Đợi cha đánh chiếm xong Trung Nguyên, con cũng đừng lung tung mà lấy đồ của dân, không thì cha đánh con đấy.”

“Ông nội Quân sư gia gia nói, không được cướp đoạt đồ vật của dân chúng.”

“Ha ha, tốt!” Từ Mục vui mừng khôn xiết. Trong lòng hắn rất mong đợi, con trai lớn của mình sau này ngồi trên ngai vàng sẽ oai phong biết chừng nào.

“Mẹ... À, là thằng nhóc này.”

Khương Thải Vi trừng Từ Kiều một cái, đưa tay, định bế Từ Kiều xuống.

“Không sao, tranh thủ lúc nó chưa lớn thì ôm nhiều một chút. Sau này nếu nó béo quá, ta sẽ không ôm nổi nữa.”

“Từ lang, mấy hôm trước, nó nhân lúc thiếp ngủ, còn lén chạy vào nhà bếp tìm Hỉ Nương, khóc lóc đòi Hỉ Nương nấu một bát canh cá.”

“Hôm qua, nó không có bạc mua kẹo hồ lô, còn lừa Tư Hổ một ít bạc vụn.”

“Lừa Tư Hổ sao?” Từ Mục giật mình.

Trên lưng Từ Kiều, vội vàng mở miệng giải thích, “Tư Hổ thúc thúc chơi trò đếm đá với con, con thắng chứ không phải lừa.”

“Vậy sao con không tìm người khác?”

“Hổ thúc thúc dễ thắng nhất.”

“Nàng dâu, Từ Kiều nói rất có lý đấy chứ.”

Khương Thải Vi sắc mặt bất đắc dĩ, ngẩng đầu nhìn Từ Kiều một lượt nữa, cuối cùng đành chịu không nói gì.

“Vào phòng đi, ngoài này gió rét. Nhìn nàng xem, hai tay đều đã lạnh cóng rồi.”

Từ Mục vuốt ve tay Khương Thải Vi, trong lòng ấm áp. Đôi khi, thứ hắn muốn không nhiều, nhưng trước kia, trong cái loạn thế này, hắn lại chẳng thể cho nàng. Bởi vậy, hắn chỉ đành tìm cách mà tranh giành.

“Ngày mai hãy gọi Tiểu Uyển và Từ Phượng đến, gia đình chúng ta năm miệng ăn nên làm một bữa tiệc đoàn viên. À đúng rồi, còn Tư Hổ nữa, nghe nói Loan Vũ mang thai, thằng nhóc này ngày nào cũng trông ngóng, chắc thèm muốn chết rồi. Còn Trường Cung, tuổi cũng không còn nhỏ, nàng hãy tìm một người thích hợp, giới thiệu cho nó một mối hôn sự đi.”

“Từ lang yên tâm, thiếp sẽ để ý một chút.”

“Cha, còn có ba ông nội nữa.”

“Đương nhiên, ngày mai cũng gọi đến luôn. Ông nội Quân sư và Cẩu Phúc ca ca của con, cũng không thể thiếu.”

“Có gọi Nhị Lăng Tử và đám người đó không?”

“Từ Kiều, Nhị Lăng Tử là ai?”

“Kim đao hộ vệ của con, hôm qua vừa được phong, hắn còn mang hai bát thịt viên ở nhà đến cầu xin con đây.”

“Không gọi đâu, nếu gọi thêm thì không còn chỗ ngồi nữa... Từ Kiều, hai chân con sao lại lạnh thế này?”

“Không đúng, Thải Vi, có phải trời mưa rồi không?”

“Từ lang... Từ Kiều nó lại tè dầm rồi.”

Từ Mục giật mình quay đầu lại.

Phát hiện không biết từ lúc nào, đứa con trai lớn của hắn đã lộn nhào nhảy xuống, ba chân bốn cẳng chạy về phía hậu viện, vừa chạy vừa kêu khóc.

“Cha, Hổ thúc thúc hôm qua mời con ăn thịt dê nướng, chắc chắn là không sạch sẽ!”

Cốt truyện được giữ nguyên, văn phong đã được điều chỉnh cho mượt mà, tự nhiên và đúng chất Việt ngữ.