Hoàng thành tọa lạc ở phía bắc không xa Đại Uyển thành. So với kinh thành, hoàng thành này giống một thành biên ải hơn. Trước kia, quân biên phòng của nước Đại Uyển từng đồn trú tại đây.

"Xuy."

Từ Mục xuống ngựa, ngẩng đầu, quan sát cảnh tượng trước mắt một lượt. So với Đại Uyển thành dù sao cũng coi là phồn thịnh, hoàng thành lại tiêu điều, tàn tạ hơn hẳn. Nhưng may mắn là, những công trình như chuồng ngựa và bãi luyện binh đều không thiếu một thứ gì. Ở khu vực phía nam thành, gần khu ốc đảo, vẫn còn không ít người Hồ sinh sống.

"Vệ Phong, ngươi đi sắp xếp việc hạ trại của liên quân."

Vệ Phong nhận lệnh rồi quay bước rời đi.

Từ Mục thở phào một hơi. Việc nước Đại Uyển đã dàn xếp ổn thỏa, bước tiếp theo là phải tận dụng uy thế này, từng bước chinh phục toàn bộ Tây Vực.

Đương nhiên, trước mắt, điều quan trọng nhất chính là phải giải quyết chuyện về Hắc Ưng Môn. Có một con ruồi vương vất như thế này, quả thực rất khó chịu.

"Triệu Đôn, chuyện Hắc Ưng Môn, gần đây đã có tiến triển nào chưa?"

Tại Tây Vực, ngoài Ân Hộc ra, Triệu Đôn là mưu sĩ tài giỏi nhất theo quân.

Lúc này, nghe Từ Mục nói vậy, Triệu Đôn vội vàng chắp tay.

"Chúa công yên tâm, thần đã lần theo manh mối từ Hắc Ưng Lệnh mà truy tra. Tin rằng chẳng bao lâu nữa là có thể tra ra ngọn nguồn."

"Triệu Đôn, còn manh mối về Thần Tử thì sao?"

Trong đầu Từ Mục lờ mờ nhận ra, Thần Tử bí ẩn, khó lường kia, rất có thể là một manh mối quan trọng.

"Chúa công, nếu thần không đoán sai, Thần Tử đã ẩn náu rất lâu trong nước Đại Uyển, cho đến khi tên lâu la kia đại bại lúc xuất chinh, hắn mới lập tức rời khỏi đó."

"Nếu đúng là như vậy, mọi chuyện đều trở nên rõ ràng. Tên lâu la cùng nước Đại Uyển chẳng qua là những con cờ thí bị Thần Tử giật dây."

Kiểu lâu la tự tiện hành động, bỗng nhiên gây hấn như thế này, rất có thể sẽ còn có kẻ khác tiếp nối.

"Triệu Đôn, ngươi sai người viết thiệp mời ngay đi, nói rằng Thục Vương Từ Mục muốn gặp ở ngoại ô Đại Uyển thành, có chuyện quan trọng cần bàn bạc, mời mấy vị quốc vương các nước phía Tây đến đây một chuyến."

"Chúa công, nếu có người không chịu đến thì sao ạ?"

"Không sao cả. Ai đến thì tính người đó, kẻ không đến, ta sẽ ghi nhớ."

Tình hình đã đến nước này. Liên quân công phá Đại Uyển thành là một trận ác chiến vô cùng tuyệt vời, không chỉ khẳng định uy thế của Thục quân, mà còn ngầm báo hiệu một xu thế mới. Vào thời điểm như thế này, không là bạn, ắt là thù. Thời gian chẳng còn nhiều, ta còn phải trở về Trung Nguyên, thao luyện đại quân, tích trữ lương thảo, rèn binh khí để chờ đợi cuộc quyết chiến với Bắc Du.

Triệu Đôn gật đầu.

"Thưa chúa công, còn một chuyện nữa. Khi đại quân tiến vào hoàng thành, lo rằng sẽ có biến cố bất ngờ, thần đã đi trước thăm dò tình hình trong thành."

Từ Mục cười cười. Đây quả thật là phù hợp với tính tình của Triệu Đôn, luôn cẩn trọng, từng bước vững chắc.

"Ồ? Phát hiện gì à?"

"Ở khu dân cư phía nam hoàng thành, có một người tên Yến Dung chuyên làm rượu, chúa công có lẽ sẽ thấy hứng thú."

"Yến Dung ư?"

"Thiên hạ nhà Kỷ vừa mới thành lập, một trong hai mươi bảy hổ tướng khai quốc là Yến Chương, chính là tổ tiên của Yến Dung."

Từ Mục khẽ giật mình.

"Chúa công cũng biết, hơn hai trăm năm trước, cuộc tranh giành quyền lực của ngoại thích can dự chính sự đã liên lụy rất nhiều người. Điển hình như các danh tướng Trương Thành Công, Thân Đồ Lâu, Lý Thạch... Tất cả họ đều không ngoại lệ, phần lớn bị tước bỏ tướng vị, đày xuống làm thứ dân."

Từ Mục nhẹ gật đầu. Chẳng hạn như ba vị lão tướng từng giúp Đổng Văn ngày trước, hay tổ tiên của Thân Đồ Quan, đều từng là danh tướng đại hiền.

"Ban đầu, tổ tiên Yến gia cũng bị liên lụy, mà còn là án chu di cả nhà! May mắn thay, người nhà họ Yến được bạn cũ giúp đỡ, trốn thoát đến Tây Vực. Giờ đây, Yến Dung chính là hậu duệ của nhà họ Yến còn ở lại Tây Vực. Thần đoán rằng, dòng dõi hổ tướng khai quốc như vậy, hẳn phải có binh pháp truyền đời. Và Yến Dung, e rằng cũng không phải người tầm thường."

"Ý của ngươi là, muốn ta ra tay chiêu mộ?"

"Đúng vậy. So với Bắc Du thì đại tướng của Tây Thục ta không nhiều lắm, dù có trường đào tạo tướng tài, nhưng tóm lại vẫn cần thời gian để bồi dưỡng."

"Có đạo lý." Từ Mục nhẹ gật đầu. Những tướng tài có thể dùng được, hắn tất nhiên sẽ không chê nhiều. Phải biết, cuộc đại chiến Nam Bắc tranh hùng, chẳng còn bao lâu nữa. Kể từ sau khi dẹp yên Yêu Hậu và hạ gục Đông Lai, những tướng tài như Lục Hưu, Đậu Thông ngày càng hiếm.

"Tư Hổ, đi ra ngoài ăn gì đó." Tư Hổ, đang gãi chân ở một bên, nghe Từ Mục nói vậy liền giật mình chạy đến.

...

Theo chỉ dẫn của Triệu Đôn, mang theo Tư Hổ và mười hộ vệ, Từ Mục men theo con phố lớn trong hoàng thành, chậm rãi bước đi.

So với Trung Nguyên thì khu dân cư này không thể gọi là phồn hoa được. Nhưng tóm lại có một nét phong tình dị vực riêng, tỉ như món canh thịt dê, không chỉ cho thêm hồ tiêu cay nồng, mà còn thường ăn kèm với bánh xào.

"Mục ca, ngồi đây này, ngồi đây này, ta sẽ ăn đến tám bát!" Tư Hổ mắt sáng rỡ.

Từ Mục ngồi xuống, ngẩng đầu, nhìn quán canh thịt dê bên cạnh, một tiệm rượu nho khác, trông hơi xập xệ.

Trước cửa tiệm, một gã đại hán đen nhẻm, đội chiếc mũ nỉ của người Hồ, vẻ mặt thờ ơ, không chút cảm xúc, đem từng vò rượu đặt xuống đất.

Mùi rượu nho lập tức lan tỏa đến.

Do dự một chút, Từ Mục đứng lên, tiến lên phía trước.

Gã đại hán kia ngẩng đầu, nét mặt hiện rõ chút lai tạp của người hỗn huyết. Hắn nhìn Từ Mục, rồi lại nhìn những hộ vệ Thục nhân đi theo sau.

"Giá bao nhiêu?" Từ Mục ngồi xuống, chỉ vào những vò rượu nho trên mặt đất.

"Nửa ngân tệ một vò."

Không giống với Trung Nguyên, tiền tệ ở Tây Vực lưu hành trực tiếp tính bằng vàng bạc. Đương nhiên, chờ khi Con đường Tơ lụa được khai thông hoàn toàn, Từ Mục dự định thống nhất tiền tệ, tránh để gian thương nhân cơ hội kiếm lời từ việc chênh lệch giá cả.

"Có thể thử trước không?"

Đại hán gật đầu, bình thản rót nửa bát rượu, đặt ở trước mặt Từ Mục.

"Rượu ngon." Từ Mục uống cạn một ngụm, thoải mái lau miệng.

"Nếu là trước kia, ngươi và ta vốn là người cùng nghề, cũng am hiểu sơ qua về rượu. Rượu nho này, dù có thể xem là rượu ngon, nhưng suy cho cùng vẫn kém một bậc so với rượu Trung Nguyên."

Đại hán im lặng, quay người lại, bắt đầu tiếp tục công việc của mình.

"Ngươi biết ta là ai?"

"Biết. Tây Thục Vương của Trung Nguyên."

"Còn dự định trở về sao?"

Đại hán dừng động tác, quay đầu lại, tự giễu chỉ vào mặt mình mà nói: "Thục Vương mời xem, ta còn có hình dáng gì nữa đâu. Mắt nâu, mũi cao, ta đã bén rễ ở đây rồi. Ta biết, Thục Vương đến đây chắc chắn đã tra ra được điều gì đó. Nhưng những chuyện này, đã không còn liên quan gì đến ta nữa."

"Đại Kỷ đã vong." Từ Mục cũng không vội, vẫn giữ ngữ khí bình tĩnh.

"Thục Vương muốn chiêu mộ ta?" Yến Dung cười buồn, "Ta không biết chữ Trung Nguyên, cũng chẳng hiểu bất cứ binh pháp thao lược nào, Thục Vương chắc sẽ phải thất vọng thôi. Điều ta mong mỏi nhất bây giờ chẳng qua là có thể bán được thêm vài vò rượu, không đến nỗi chết đói. Nếu ta thực sự có bản lĩnh, người Đại Uyển đã sớm chiêu mộ ta rồi."

"Hổ dù có hóa, cũng không thể biến thành chó bệnh." Từ Mục nghiêm mặt, "Chớ có quên, trong thân thể của ngươi, vẫn chảy dòng máu của Yến gia Trung Nguyên."

Yến Dung im lặng.

"Việc kinh doanh hôm nay, cứ để ta lo." Từ Mục lấy ra năm thỏi vàng, đặt tại trên mặt bàn.

"Thục Vương, chẳng qua chỉ là tám vò rượu, số vàng này đã quá nhiều rồi."

"Số vàng này không chỉ để mua rượu, mà phần dư, cứ coi như Từ Mục ta tạ ơn công lao 'Kim qua thiết mã, bình định loạn thế' của hổ tướng Yến Chương năm xưa."

Yến Dung mở to hai mắt, thân thể khẽ run lên.

***

Mọi bản quyền nội dung dịch thuật này thuộc về truyen.free, hãy cùng nhau xây dựng văn hóa đọc lành mạnh.