Bên ngoài, mưa lớn vẫn không ngớt, nước sông dâng cao cuồn cuộn. Trong Từ gia trang, mùi thơm đã sớm nức mũi.

Hiện tại, toàn bộ Từ gia trang, nhờ có thêm bảy tám tay đấm cùng gia đình của họ gia nhập, giờ đã có gần bốn mươi người, được xem là một trang viên quy mô nhỏ.

Mấy tay đấm mới gia nhập, bưng những bát sứ thô, vẫn không dám ăn vội vàng, mặc dù mùi thơm từ bát đã khiến họ gần như phát thèm đến mất hồn.

Sống lâu ở vùng sông nước này, họ đã nghe vô số truyền thuyết về sông mẫu. Thứ gì liên quan đến sông mẫu, nào dám ăn...

"Những kẻ máu lạnh, gan dạ mà ngay cả mấy miếng cá cũng sợ không dám ăn!" Tư Hổ ngửa đầu cười lớn, rồi lại đưa tay vào nồi, vớt thêm một con cá nữa lên.

"Cứ ăn đi, không sao đâu." Từ Mục cười nói.

Mấy tay đấm to con vẫn còn nơm nớp lo sợ, nhưng khi thấy một người ăn thử, rồi đến người tiếp theo, vẻ mặt họ từ sợ hãi chuyển sang vui mừng khôn xiết, rồi bắt đầu ăn ngấu nghiến.

"Trần Thịnh, lấy vài hũ rượu ra đây!"

Trải qua sinh tử, dù sao cũng nên được thư giãn một chút.

Trên chiếc ghế cạnh đó, Cung Cẩu và Đen Phu do bị thương, dù không thể cùng uống rượu, nhưng cũng cùng ăn cá và bắt đầu cười ha ha.

Mưa lớn mấy ngày không ngớt, mực nước đã dâng cao đến hai vạch mức.

Trong thành Canh Giang, vẫn còn rất nhiều người dân đang kêu trời khóc đất, dồn dập quỳ gối trong mưa tế tự sông mẫu, ném những con gia súc đang sợ hãi xuống dòng sông cuồn cuộn.

Từ Mục nhìn thấy mà đau lòng.

Những con gia súc này là tài sản quý giá nhất của người dân thường.

"Đen Phu, những năm qua mỗi khi lũ lụt, bên quan phủ có động thái gì không?"

Mặc dù biết có thể hỏi cũng vô ích, nhưng Từ Mục vẫn không nén được sự tò mò.

"Đông gia, có cái thuyết pháp gì đâu! Mấy tên quan lại đó chỉ biết thu tiền bạc, mặc kệ sống chết của chúng ta. Nếu có vật tư cứu trợ nào được phát xuống, thì đến tay chúng ta, e rằng chỉ còn lại nước lã."

Ngay cả dưới chân thiên tử, Từ Mục vốn tưởng rằng những quan lại cùng một giuộc ít nhiều cũng sẽ biết kiềm chế một chút, nhưng xem ra hắn đã nghĩ quá nhiều rồi.

"Bất quá, dù bên quan phủ chẳng làm gì, nhưng những trận thủy tai trước đây, mọi người đều phải tế sông mẫu."

Câu này chẳng khác nào nói không, vì ngay trước mắt, trong thành Canh Giang vẫn còn vô số người dân đang tế sông mẫu. Từ Mục nhìn về phía miếu sông mẫu, pho tượng sông mẫu đó là một tôn quái vật đầu người đuôi rắn.

"Đông gia, ngươi nghe ta nói. Bên Kỷ Giang, việc tế sông mẫu là dùng người sống."

Từ Mục lập tức sững sờ.

"Quan phủ chủ trì ư?"

"Không phải mấy tên quan lại đó xen vào đâu, là do những lão miếu nhân chủ trì."

Lão miếu nhân, giống như những thầy bói, thầy tướng số. Bất kể triều đại nào, đều có những kẻ gieo rắc sự hoảng sợ như vậy.

Đen Phu mấp máy môi, "Đông gia, ta nghĩ sau khi mưa tạnh, dựa theo tình hình mưa lớn thế này, năm nay cũng cần người sống để tế thôi."

Lòng Từ Mục chùng xuống, chỉ cảm thấy ngực một trận khó chịu. Vốn là người xuyên không, hắn càng thêm chán ghét những chuyện quỷ quái loạn thần như vậy.

"Ôi! Đông, Đông gia!"

Cách đó không xa, một thanh niên trai tráng run rẩy giơ cao cánh tay, đột nhiên kinh ngạc kêu lớn.

Những người có mặt tại đó đều vội vàng nhìn theo hướng, ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Trong màn mưa bụi mịt mờ.

Ở giữa lòng sông, một bóng đen khổng lồ, ướt sũng hiện ra, đầu rắn thân người, tay phải cầm một cây đinh ba cao lớn.

Giữa dòng nước sông cuồn cuộn, nó hoàn toàn bất động.

"Đây, đây là sông mẫu sao!"

"Đúng là sông mẫu thật!"

"Chúng ta lúc trước đã ăn cá của sông mẫu, liệu nó có tới tìm chúng ta báo thù không!"

Từ Mục nhíu chặt lông mày, nhất thời chỉ cảm thấy càng thêm kỳ quái.

Bên ngoài trang viên, rất nhiều người dân ở phường Đông cũng trông thấy, dồn dập quỳ rạp trên đất, nghẹn ngào khóc lóc.

Một đợt s��ng lớn đánh qua, chỉ trong chớp mắt,

Vị sông mẫu vừa hiện thân đó đã biến mất không thấy gì nữa.

Chính cái dáng vẻ này lại càng khiến những người chứng kiến thêm phần tôn sùng.

"Đông gia, hay là đem những con cá vừa ăn, đều, đều ném xuống sông đi." Giọng nói của Đen Phu liên tục run rẩy.

Những hảo hán không sợ đao kiếm, giờ lại vì chuyện này mà sợ tái mặt, huống hồ những người dân thường kia.

"Đen Phu, trước kia mỗi khi lũ lụt, sông mẫu đều hiện thân sao?"

"Hiện, hiện thân ạ, nếu không, mọi người đã không sợ hãi đến thế này. Đông gia, chúng ta chớ trêu chọc sông mẫu, mau đem cá ném xuống nước đi."

"Không ném, bản Đông gia còn chưa ăn đủ." Từ Mục lạnh lùng lắc đầu.

Suốt mấy tháng nay, Từ Mục đã hiểu rõ rằng, khi xuyên qua đến thế giới này, nơi nào có mấy thứ quỷ quái loạn thần kia.

Hai ngày sau, mưa lớn cuối cùng cũng đã ngớt đi nhiều, mực nước vốn dâng cao cuồn cuộn cũng may mắn đã rút xuống hai vạch mức.

Nước sông đục ngầu, ngay cả nước giếng cổ lấy lên cũng bị vẩn đục. Không còn cách nào khác, Từ Mục chỉ có thể sai người lọc mấy lần, rồi đun sôi để uống, tránh bị nhiễm bệnh.

Xác gia súc cồng kềnh, rất nhiều bị mắc kẹt trên mặt sông mà không trôi xuôi theo dòng xuống hạ du. Mùi hôi thối của sự phân hủy chậm rãi lan tỏa khắp thành Canh Giang.

Từ Mục bước ra khỏi trang viên, nhìn xuống, nước mưa thấm đã làm bức tường đất cạnh trang viên bị thấm ướt, khiến nhiều viên gạch đất nát vụn, bức tường đất dài hơn trăm bước đều trở nên lung lay sắp đổ.

"Quan phủ có lệnh, tất cả các hộ dân đều phải nộp một khoản bạc trị thủy. Nhà giàu mười lạng, hộ trung lưu một lạng, nhà nghèo hai tiền."

Ba bốn tên quan sai cưỡi ngựa, khoác áo tơi, bắt đầu chạy khắp phường Đông để thông báo.

"Đen Phu, bạc trị thủy này hàng năm đều phải nộp ư?"

"Đều phải nộp ạ."

"Nộp rồi, sau đó thì sao?"

"Sau đó thì... chẳng biết họ sẽ làm gì, có khi lại tống ngục mất."

Từ Mục cười lạnh, cái gọi là logic chó má này là cái gì chứ, chẳng qua là nhân lúc nước sôi lửa bỏng để đục khoét của dân, vắt kiệt mồ hôi nước mắt của người dân thêm một lần nữa.

Một tên quan sai cưỡi ngựa rất nhanh phi đến trước trang viên. Vừa kịp ghìm cương, hắn lập tức vội vàng xuống ngựa, chắp tay vái chào.

"Tiểu Đông gia có lễ, sông Canh Giang gặp nạn, quan phủ cũng đành bất đắc dĩ, phải thu nộp bạc cứu tế."

Trong thành Canh Giang.

Uy danh của Tiểu Đông gia ở biên quan đã truyền đi ít nhất bảy tám phần, ngay cả những tên quan sai như bọn họ, lúc rảnh rỗi cũng không dám bén mảng đến phường Đông mà kiếm chuyện.

Một trăm mười chín tay đấm phường Tây mà còn không thể ngăn cản được...

"Lý gia ở tửu lâu bên kia đã rộng rãi quyên góp hai trăm lạng, Trần gia ở tiệm vải cũng đã quyên một trăm lạng. Tiểu Đông gia..."

Từ Mục với vẻ mặt lạnh lùng, gỡ túi bạc trên lưng xuống.

Tên quan sai đứng đối diện sắc mặt trở nên phấn khích. Trong thành Canh Giang ai cũng biết, vị Tiểu Đông gia từ biên quan tới này có gia sản ít nhất ba ngàn lạng bạc.

Nếu hào phóng một chút, cho một hai trăm lạng, cũng là một khoản không tồi.

Nhưng động tác tiếp theo c��a Từ Mục lập tức khiến tên quan sai kinh ngạc.

Trong chiếc túi bạc to lớn, Tiểu Đông gia chỉ lấy ra một thỏi bạc vụn, rồi đếm đi đếm lại mấy lần.

"Tiểu Đông gia, đây là chuyện cứu tế..."

"Hộ trung lưu một lạng sao?"

"Đúng vậy..."

"Ta đã đếm mấy lượt rồi, đây đúng là một lạng."

Đem thỏi bạc vụn lạnh lùng ném vào tay tên quan sai, Từ Mục không quay đầu lại, lại lần nữa bước vào trang viên.

Hắn có bạc thật, nhưng không phải kẻ có bệnh.

Khoản bạc trị thủy này, nói đến cùng, cuối cùng rồi cũng sẽ rơi vào tay quan phủ, rồi bị chúng đút túi riêng. Nếu thật lòng muốn cứu người, thà hắn trực tiếp đem cho nạn dân còn hơn.

Vẻ mặt tên quan sai đầy oán hận, đem thỏi bạc vụn trong tay ném bừa vào túi, ít nhất cũng có bốn năm đồng tung tóe ra ngoài. Sau đó hắn mới tức giận trèo lên ngựa, bước qua vũng nước mưa, lạnh lùng nghênh ngang rời đi.

Bản dịch này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free và được bảo hộ toàn quyền.