Reng reng reng, reng reng reng...

Tiếng lục lạc vang lên dồn dập, xé tan sự tĩnh mịch của sa mạc.

Lưu Thanh Sơn dẫn đầu đội khảo sát, đang đi miên man trong biển cát vàng.

Nắng gắt đổ lửa giữa trời, hơi nóng hầm hập như thiêu đốt; những hạt cát dưới chân bỏng rát, như thể cả một chảo lửa khổng lồ đang sấy khô vạn vật.

Mười mấy con lạc đà nối đuôi nhau thành một hàng, trên lưng chất đầy đủ loại vật tư, thong dong bước đi, như thể đã băng qua ngàn năm dâu bể.

Trong đội ngũ, chỉ có Tiểu Lục Tử và Lỗ tiên sinh cùng hai vị học giả lớn tuổi khác được ngồi trên lưng lạc đà. Còn lại, tất cả mọi người đều phải dùng đôi chân của mình để đo đạc từng bước trên sa mạc.

Mặc dù họ được trang bị khá đầy đủ, nhưng cát vẫn len lỏi khắp nơi, thậm chí chui cả vào ủng, khiến lòng bàn chân ai nấy đều phồng rộp.

"Nghỉ ngơi, bổ sung nước!" Lưu Thập Toàn ngẩng đầu nhìn mặt trời, rồi cất tiếng hô.

Ai nấy vội vàng cởi khăn đội đầu, tay cầm bình nước, ừng ực tu ừng ực.

"Tiết kiệm một chút mà uống, gian khổ vẫn còn ở phía trước đấy." Người dẫn đường dặn dò.

"Cổ họng cũng bốc khói nha." Một học giả lầm bầm, quả đúng là một nỗi cực hình khi phải bước đi trong sa mạc.

Lúc này, Tiểu Lục Tử xuống lạc đà, cầm trong tay một cái lọ nhỏ: "Tới đây, mọi người mỗi người một viên, đặt dưới lưỡi ngậm là được."

"Cái gì thế, nhân đan à?" Mọi người nhận lấy viên thuốc màu đỏ thẫm, to hơn hạt đậu tương một chút, dĩ nhiên cũng lớn hơn nhân đan.

Lưu Thanh Sơn và những người khác cũng vui vẻ cho viên thuốc vào miệng.

Những người khác thấy vậy, liền làm theo.

Lỗ tiên sinh nửa tin nửa ngờ đưa viên thuốc vào miệng, ngậm dưới lưỡi, chợt cảm thấy một luồng khí mát lạnh tỏa ra từ đáy lưỡi, khiến cả người không khỏi sảng khoái.

Ngay sau đó đã cảm thấy nước bọt tiết ra đầy khoang miệng, cảm giác khô khốc lập tức biến mất hoàn toàn.

Tiểu cô nương này cũng có chút bản lĩnh đấy chứ, Lỗ tiên sinh đã hoàn toàn tin phục, thầm khen trong lòng.

Sau khi ăn uống, nghỉ ngơi một lát, đội ngũ lại tiếp tục lên đường.

Tiểu Lục Tử thỉnh thoảng phát thuốc, mọi người cũng không còn cảm thấy quá vất vả, họ cứ thế đi mãi cho đến chạng vạng tối, khi dừng chân dưới chân một ngọn núi cát để dựng trại.

Vài chiếc lều lớn được dựng lên, họ uống nước, ăn chút bánh bột khô và thịt khô. Còn việc nhóm lửa nấu cơm thì chưa thể nghĩ tới.

Lưu Thanh Sơn chuẩn bị rất chu đáo, còn mở mấy bình thịt hộp, cá hộp, lấy ra hai bình rượu trắng mạnh, ai uống được rượu thì nhấp vài ngụm cho đỡ mệt.

Tiểu Lục Tử ngồi bên con lạc đà lớn kia, nó đã thân thiết với cô bé, con lạc đà lớn cũng dụi đầu tỏ vẻ thân thiết.

Tiểu Lục Tử liền vui vẻ cho nó một miếng bánh quy, con vật cũng nhấm nháp ngon lành.

Đợi đến mặt trời lặn, nhiệt độ cũng theo đó giảm nhanh chóng, mọi người khoác áo ấm, chui vào lều bạt, nhanh chóng nghỉ ngơi.

Bôn ba một ngày, hai chân nặng trĩu như đeo chì, chân ai nấy đều phồng rộp vì đi nhiều, cần được xử lý ngay.

Những người quen bôn ba trong sa mạc thì đã quen với chuyện này, chủ yếu là các chuyên gia, những người vốn da thịt yếu mềm.

Tiểu Lục Tử mang theo bột thuốc, rắc chút thuốc bột lên vết thương cho mọi người, cơn đau liền dịu hẳn.

Kim mập cũng khen không dứt miệng: "Lục Tử, chuyến này nhờ có cô rồi!"

Lỗ tiên sinh cũng nhẹ nhàng xoa bàn chân, không ngừng mỉm cười gật đầu, ông giờ đây đã hoàn toàn chấp nhận sự hiện diện của cô bé.

Ngủ đến nửa đêm, không ít người đều bị cái lạnh đánh thức, cũng may Lưu Thanh Sơn theo yêu cầu của Lưu Thập Toàn, cũng đã chuẩn bị thảm len cho mọi người.

Thế là mọi người lại đắp chăn kín mít, mới có thể miễn cưỡng chống chọi với cái giá lạnh.

Nơi đây vốn dĩ có sự chênh lệch nhiệt độ ngày đêm rất lớn, và ở giữa sa mạc, sự chênh lệch đó càng rõ rệt hơn bao giờ hết.

Cũng chính vì vậy, mà những loại quả mọng và nho nhỏ được trồng ở đây lại có phẩm chất tuyệt vời.

Thật ra Lưu Thanh Sơn cảm thấy, trồng dưa hấu ở đây cũng vô cùng thích hợp.

Ở biên cương bên kia lưu truyền câu nói: "Sáng mặc áo da, trưa cởi áo sa; cẩn thận bếp lửa, ăn dưa hấu." Ở đây cũng không khác là bao.

Chỉ bất quá dưa hấu thì thời gian bảo quản tương đối ngắn, chưa thuận tiện cho việc vận chuyển, chờ sau này mạng lưới đường bộ được kết nối, ngược lại có thể thử một lần.

Trời mới vừa tờ mờ sáng, Lưu Thanh Sơn liền theo thói quen tỉnh giấc, chỉ bất quá ở trong sa mạc này không có cách nào tập thể dục buổi sáng, nên anh cũng không rời khỏi chỗ nằm.

"A, cứu mạng!" Bỗng nhiên, một tiếng hét thảm vang lên trong ánh bình minh.

Lưu Thanh Sơn vội vàng chui ra khỏi lều bạt, nhanh chóng chạy tới.

Lý Thiết và Lý Thiết Ngưu, những người cùng lều với anh, cũng lập tức chạy theo sau.

Vòng qua hai chiếc lều, đi tới lều của Lỗ tiên sinh và Kim mập, bên trong lều là một mớ hỗn độn.

Một tia sáng lạnh lóe lên, một con rắn đen đang cuộn tròn trên đất đã bị Lý Thiết chém đứt đầu.

Lưu Thanh Sơn vén tấm bạt lều lên: "Có ai bị rắn cắn không?"

"Là Lỗ tiên sinh." Trong lều truyền ra tiếng của Kim mập.

Tiểu Lục Tử, vẫn còn đang ngái ngủ, được Lưu Thanh Sơn bế đến. Nghe nói có người bị rắn cắn, cô bé lập tức tỉnh táo hẳn.

Trước tiên, cô bé xem xét con rắn đã chết, cô bé chưa từng thấy bao giờ. Hỏi Lưu Thập Toàn và người dẫn đường, họ nói đây là một loài rắn độc thường gặp ở sa mạc.

Mặc dù độc tính không quá mạnh, nhưng vết thương do nó cắn lại khó lành, và rất phiền phức.

Không phải là loài rắn độc chết người là may rồi.

Lưu Thanh Sơn cũng thầm thở phào nhẹ nhõm, đây là chuyến khảo sát do anh tổ chức, nếu có bất trắc xảy ra, anh chắc chắn sẽ rất áy náy.

"Ông Lỗ, không sao đâu, cháu có thuốc giải độc rắn đây. Chỉ cần không phải loại rắn cực độc, thì chắc chắn không sao đâu, chỉ giống như bị muỗi đốt thôi, chẳng có gì đáng lo cả."

Tiểu Lục Tử một bên cho Lỗ tiên sinh xử lý vết thương, vừa làm vừa an ủi ông.

Lỗ tiên sinh bây giờ cũng đã trấn tĩnh lại, vui vẻ gật đầu: "Cảm ơn tiểu tiên sinh."

Tiểu Lục Tử không hề nói quá lời, chờ đến lúc ăn điểm tâm, vết thương của Lỗ tiên sinh chỉ còn hơi sưng đỏ, không có gì đáng ngại.

Lưu Thập Toàn khỏi phải nói, tự nhiên vô cùng tin phục Tiểu Lục Tử.

Ngay cả hai người dẫn đường bản địa kia, cũng tỏ vẻ đặc biệt tôn kính Tiểu Lục Tử. Trong đó một vị, còn hướng Tiểu Lục Tử đòi xin một ít thuốc giải rắn.

Trong sa mạc, ngày đêm chênh lệch nhiệt độ lớn, tới tối, rất có thể sẽ có rắn bò đến người để sưởi ấm, nên việc bị cắn cũng chẳng có gì lạ.

Thu thập xong hành lý, mọi người lại tiếp tục lên đường.

Sau khi qua đi cảm giác mới mẻ ban đầu, chuyến đi liền trở nên dài dằng dặc và gian nan.

Trong tầm mắt, mãi chỉ là màu cát vàng đơn điệu, giác quan và tinh thần của mọi người dường như cũng trở nên chai sạn, tê liệt.

Nếu không có tiếng lục lạc vang bên tai, chỉ sợ còn tưởng rằng thời gian và không gian đều đã ngừng trệ.

"Anh, hát một bài thôi?" Tiểu Lục Tử không nhịn được nữa.

"Được, em hát trước một bài đi." Lưu Thanh Sơn cũng cảm thấy trong đội ngũ không khí thực sự quá đè nén, quả thực cần khuấy động không khí.

Tiểu Lục Tử không hề e ngại, hát một bài hát thiếu nhi, mọi người vừa đi vừa vỗ tay theo.

Thật đừng nói, nghe giọng hát trong trẻo của cô bé, cảm giác như cả đoàn được tiếp thêm sức sống.

"Anh, đến lượt anh rồi! Hát một bài ca khúc mới, thay đổi không khí chút nào." Tiểu Lục Tử biết Lưu Thanh Sơn hát hò thì bình thường, nhưng sáng tác ca khúc lại rất tài tình.

Lưu Thanh Sơn cũng cười gật đầu: "Vốn là anh còn muốn hát một bài "Nhiệt Tình Sa Mạc!"."

Bài hát này hai năm trước rất thịnh hành, mọi người vừa nghe ai nấy đều cười ồ: "Thôi thôi, đổi bài khác đi anh, ở đây đã đủ 'nhiệt tình' rồi!"

Lưu Thanh Sơn tiếp tục nói: "Trong sa mạc, anh lại nghĩ về quốc gia cổ Lâu Lan trong lịch sử, nay cũng bị cát vàng vùi lấp như vậy. Vậy anh sẽ hát bài "Ta Là Lâu Lan"."

Giữa tiếng lục lạc du dương, giọng hát cao vút của Lưu Thanh Sơn cất lên:

"Hỏi sa mạc mượn một đường cong, xé vạt áo choàng để giữ ấm cho em."

"Dùng lòng dạ chạm vào linh hồn em, anh liền ngồi bên đống lửa sưởi ấm..."

Tiếng hát theo gió phiêu lãng trên nền cát vàng bất tận, bay vào lòng mỗi người, ai nấy như thể đang hòa mình vào sa mạc, lòng tràn ngập cảm xúc.

"Em luôn tiện tay cài trâm bạc lên thái dương, ánh sáng vạn trượng xõa tung mái tóc dài bồng bềnh của em."

"Anh ngửi theo hương thơm mà bôn ba xa vạn dặm, chỉ vì thấy rõ dung nhan của em..."

Mọi người cảm thấy phong cách ca khúc này thật mới mẻ, nhưng khi giọng hát hào sảng của Lưu Thanh Sơn cất lên, mọi người chợt cảm thấy cả người tràn đầy sức lực.

Đó là sức mạnh của sự theo đuổi, không chỉ là theo đuổi mỹ nữ Lâu Lan, mà còn là sự nghiệp và lý tưởng của chính mình.

"Ai cùng mỹ nhân cùng tắm sông Sa Hà, gắn bó như trời đất, ai cùng mỹ nhân chung gối chiều tà dài say hai ngàn năm."

"Chưa bao giờ nói ra em là bụi bặm của anh, nhưng em cũng là Lâu Lan của anh..."

Giọng hát của Lưu Thanh Sơn dường như xuyên thấu cả chân trời, khiến mọi người ai nấy đều sởn gai ốc. Mọi mệt mỏi và sự chai sạn của chuyến đi cũng tan biến hoàn toàn.

Đợi đến bài hát kết thúc, toàn bộ đội ngũ lại một lần nữa bừng lên sức sống.

"Hay lắm! Tưởng như chỉ viết về việc theo đuổi mỹ nhân, nhưng thực chất lại là sự theo đuổi lý tưởng và niềm tin, thật có phong vị cổ xưa!" Ngay cả Lỗ tiên sinh cũng phải hết lời khen ngợi.

Ông chuyên nghiên cứu văn tự cổ, dĩ nhiên biết rằng, trong cổ đại, người ta thường dùng hình ảnh mỹ nhân để ví von cho chí hướng cao cả, thanh khiết.

"Nghe bài hát này, thật đúng là muốn đến di chỉ cổ quốc Lâu Lan để tiến hành khảo cổ." Kim mập cũng lẩm bẩm trong miệng.

Lưu Thanh Sơn cười to: "Thế thì biết đâu anh lại thật sự có thể 'đào' được một mỹ nữ Lâu Lan của một hai ngàn năm về trước."

"Được, vậy tôi liền cùng mỹ nhân chung gối chiều tà dài say hai ngàn năm." Kim mập hi ha cười nói, bắt đầu đùa cợt.

"Chúc anh mơ ước thành hiện thực." Lưu Thanh Sơn cũng gửi lời chúc phúc chân thành.

Bị dọa sợ đến Kim mập liên tiếp khoát tay: "Đừng đừng đừng, ôm xác ướp ngủ, như vậy tôi còn không phải tối nào cũng gặp ác mộng sao."

Có Lưu Thanh Sơn khuấy động không khí, chuyến đi cũng biến thành không còn quá khó khăn để vượt qua nữa.

Sau hơn ba ngày hành trình, phía trước rốt cuộc trông thấy những đường nét còn sót lại của một tòa cổ thành. Đó chính là đích đến của họ: Hắc Thủy thành.

Đứng ở chỗ này, mới có thể cảm nhận được sự vô tình và biến thiên của năm tháng. So với dòng chảy dài dằng dặc của thời gian, đời người chỉ như một hạt cát giữa sa mạc mênh mông...

Hắc Thủy thành đã sớm bị tàn phá hoàn toàn, chỉ còn sót lại vài tòa cổ tháp sừng sững giữa bão cát, kể lại về một thời huy hoàng của nơi đây.

"Chúng ta ngay ở chỗ này cắm trại thôi." Lưu Thập Toàn tìm một nơi khuất gió, chuẩn bị xây dựng căn cứ tạm thời.

"Bên kia giống như có người!" Lưu Thanh Sơn có thị lực rất tốt, thấy xa xa dưới một tòa cổ tháp hoang tàn dường như có người đang hoạt động.

Lưu Thập Toàn nháy mắt vài cái: "Không lẽ gặp phải đồng hành à?"

Mặc dù Hắc Thủy thành đã bị trộm mộ không biết bao nhiêu lần, nhưng vẫn luôn có người chưa từ bỏ ý định, mong muốn đến đây thử vận may.

Với những nơi như vậy, chính quyền tạm thời cũng chưa thể quản lý hết.

"Thiết Bích, Thiết Ngưu, chúng ta đi qua nhìn một chút." Lưu Thanh Sơn phất tay ra hiệu, vẫn quyết định đến xem sao, để tránh tiềm ẩn nguy hiểm về an toàn.

Lưu Thập Toàn cũng chủ động xin đi theo: "Tôi cũng đi."

Lưu Thanh Sơn cảm thấy cũng hợp lý, biết đâu Lưu Thập Toàn lại quen biết đối phương thì sao.

Thế là bốn người cưỡi bốn con lạc đà, hướng về phía đó mà đi tới.

Nội dung bản dịch này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, không được sao chép và phát tán khi chưa có sự cho phép.